บทที่ 22 แองจี้ ผู้ค้นพบเหยื่อของเธอแล้ว

บทที่ 22 แองจี้ ผู้ค้นพบเหยื่อของเธอแล้ว

"โอย ไม่ไหวแล้ว ตัวฉันที่เซนต์เฟรย่าโดนตกเข้าเต็มเปาแล้ว"

"ก็แหงสิ นั่นพี่สาวฮิเมโกะเลยนะ!"

"นั่นก็จริง ใครจะไปต้านทานพี่สาวฮิเมโกะไหว"

ในโรงละครแห่งการครอบงำ แองจี้กว่ายี่สิบคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ผลงานของแองจี้แห่งเซนต์เฟรย่า

แต่พวกเธอก็เข้าใจหัวอกเดียวกัน

ก็แหม พวกเธอเป็นคนคนเดียวกันนี่นา ใครบ้างจะไม่รู้ว่าตัวเองแพ้ทางพี่สาวแสนสวยหุ่นสะบึม อารมณ์ดี มีน้ำใจ และกระตือรือร้นอย่างพี่สาวฮิเมโกะขนาดไหน

"ดูเหมือนว่าเราจะต้องพยายามให้มากกว่านี้แล้วล่ะ"

"ใช่ๆ พี่สาวฮิเมโกะรับมือยากเกินไป ร่างกายในตอนนี้ของเธอต้องแย่แน่ๆ"

"เราจะทนดูเธอตายเพื่อช่วยเคียน่าไม่ได้เด็ดขาด!"

"บทเรียนสุดท้ายอะไรกัน ฉันอยากให้พี่สาวฮิเมโกะสอนบทเรียนฉันไปตลอดกาลเลย!"

"ถูกต้อง!"

"เพื่อการเอาชีวิตรอด เพื่อพี่สาวฮิเมโกะ ลุยกันเถอะ!"

แม้พวกเธอจะยังคิดหาวิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบไม่ออก แต่เหล่าแองจี้ก็รู้ดีว่าพวกเธอจะสามารถไขว่คว้าสิ่งที่ต้องการมาได้ก็ต่อเมื่อมีพลังมากพอเท่านั้น

ในฐานะแฮชเชอร์พันคน จำนวนร่างโคลนของพวกเธอในตอนนี้ก็ลดลงไปมากแล้ว ถ้าพวกเธอไม่พยายามให้หนักเข้าไว้ ในอนาคตก็คงจะทำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ ช่วงเวลาพักเบรกสั้นๆ จึงสิ้นสุดลง และเหล่าแองจี้ก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

แองจี้สองคนแยกขาออก งอเข่า และชกหมัดออกไป ฝึกฝนเทคนิคการต่อสู้พื้นฐานที่พวกเธอฝึกซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน พร้อมกับผสานพลังฮงไกเข้าไปด้วยวิธีการต่างๆ นานา เพื่อขุดค้นขีดจำกัดพลังที่ซ่อนอยู่ในท่วงท่าพื้นฐานเหล่านี้ออกมาให้หมด

แองจี้หกคนกระหน่ำหมัดใส่กัน ร่างเพรียวบางในชุดรัดรูปสีดำหลายร่างพัวพันกันอยู่กลางลานกว้าง บางครั้งก็ลากยาวไปจนถึงขอบลาน บางครั้งก็สู้กันกลางอากาศ บางครั้งก็จับคู่สู้กันสองต่อสอง บางครั้งก็ตะลุมบอนกันมั่วซั่ว จำลองสถานการณ์ในสนามรบจริงโดยอาศัยข้อได้เปรียบของการมีวงจรความคิดอิสระเพื่อสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้

แองจี้อีกหกคนโบกมือเพื่อควบคุมเส้นด้าย บางคนก็บังคับเศษซากอาคาร บางคนก็ใช้ตัดสิ่งของ บางครั้งก็โจมตีและตั้งรับใส่กัน บางครั้งก็ผละออกจากการต่อสู้เพื่อครุ่นคิดหาแรงบันดาลใจใหม่ๆ และเจาะลึกการประยุกต์ใช้พลังแห่งการครอบงำอย่างต่อเนื่อง

ส่วนแองจี้คนอื่นๆ ก็ไม่ฝึกใช้อาวุธปืนชนิดต่างๆ ที่คุณหนูแองจี้ผู้ร่ำรวยหามาให้ ก็ใช้ด้ายหุ่นเชิดพาตัวเองไปที่ขอบโรงละครแห่งการครอบงำ จากนั้นก็ใช้ด้ายลากเศษซากอาคารออกมาจากมิติจินตภาพ เพื่อเป็นการฝึกฝนขีดจำกัดสูงสุดของการปล่อยพลังและการควบคุมไปในตัว พร้อมๆ กับเพิ่มอิฐเพิ่มปูนในการก่อสร้างโรงละครแห่งการครอบงำ

...

ในขณะเดียวกัน ที่โลกภายนอก

แองจี้แห่งเซนต์เฟรย่ากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อทุกคน เธอรู้สึกผิดอยู่ไม่กี่วินาทีที่มัวแต่หลงระเริงไปกับความสวยของพี่สาวฮิเมโกะ จากนั้นเธอก็คิดตก

อืม ก็ฉันเองทั้งนั้นนี่นา ไม่เป็นไรหรอก! ยังไงซะ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความดีงามของพี่สาวฮิเมโกะได้เหมือนกันนี่ ใช่ไหมล่ะ

"ฮิเมโกะ ฮิเมโกะ ฮิเมโกะ..."

แองจี้ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของฮิเมโกะ หลับตาพริ้มด้วยสีหน้าที่พึงพอใจและมีความสุขสุดๆ

...

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง คุณหนูแองจี้ผู้ร่ำรวยก็ปัดผมม้าที่จัดทรงโดยช่างผมมืออาชีพไปด้านข้าง แล้วเดินย่างกรายเข้าไปในโถงจัดงานศพที่แขกเหรื่อทยอยกลับกันไปหมดแล้ว

"ก๊อก ก๊อก!"

เล็บสีชมพูอ่อนที่ดูสะอาดสะอ้านและไร้ที่ติของเธอเคาะลงบนฝาโลงศพ ทำให้เกิดเสียงทึบๆ ของไม้

มุมปากของแองจี้ยกขึ้น

"ไม่ง่ายเลยนะ ในที่สุดฉันก็อายุยืนกว่าแกจนได้ ความอดทนของฉันแทบจะหมดอยู่แล้วเชียว"

แต่ที่แองจี้อุตส่าห์ทนรอมาเป็นเดือนนั้น ไม่ใช่แค่เพื่อจะได้เทคโอเวอร์บริษัทข้ามชาติแห่งนี้อย่างเต็มตัว ซึ่งครั้งหนึ่งเคยติดอันดับหนึ่งในห้าร้อยบริษัทชั้นนำของโลกหรอกนะ เธอกำลังรอใครบางคนอยู่ด้วย

"ครืด... ครืดดด..."

หลังจากเสียงเครื่องจักรอิเล็กทรอนิกส์ที่ฟังดูน่าหนวกหูดังขึ้น บริเวณด้านนอกโถงจัดงานศพ หุ่นยนต์ไททันร่างยักษ์ก็ยกแขนขึ้น ฉายภาพโฮโลแกรมของเรือนร่างอันน่าภาคภูมิใจของโคโคเลียออกมา

แองจี้หันกลับมา ถอนสายบัวพร้อมรอยยิ้ม กระโปรงพริ้วไหว และเอ่ยทักทายภาพฉายของโคโคเลียว่า

"สวัสดีค่ะ โคโคเลีย"

"หืม? ฉันกะว่าจะมาปลอบใจเธอสักหน่อย แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ได้เสียใจเลยนี่"

"งั้นเหรอคะ ถ้างั้น ถ้าฉันบีบน้ำตาสักสองหยด คุณจะเชื่อฉันไหมล่ะ"

แองจี้ประสานมือเข้าด้วยกัน เอียงคอ และยิ้มอย่างน่ารัก

ริมฝีปากของโคโคเลียโค้งขึ้น เอ่ยชมว่า

"ไม่เลวนี่ เธอทำตัวเหมือนบิ๊กบอสที่ประสบความสำเร็จเลยนะ"

"แหม ไม่หรอกค่ะ เมื่อเทียบกับคุณแล้ว ฉันก็เป็นแค่เบี้ยตัวเล็กๆ เท่านั้นแหละค่ะ ฉันจะสืบทอดธุรกิจและเส้นทางของคุณพ่อ และฉันยินดีที่จะบุกน้ำลุยไฟเพื่อโคโคเลียค่ะ"

"เอาล่ะๆ เลิกอ้อมค้อมกันได้แล้ว เธอรู้ใช่ไหมว่าฉันมาทำไม"

"ค่ะ เรื่องที่จะจัดการกับหุ่นยนต์ไททันที่พ่อฉันหน้าด้านขอยืมมายังไง ก็แล้วแต่โคโคเลียเลยค่ะ ผู้น้อยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น"

แองจี้ยิ้มอย่างสง่างาม ดูไร้เดียงสาและจริงใจสุดๆ

โคโคเลียจ้องมองแองจี้อย่างพิจารณา ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ฉันไม่เคยเอาเปรียบคนที่ตั้งใจทำงานหรอกนะ การให้รางวัลและการลงโทษอย่างชัดเจนคือหลักการพื้นฐาน หลงซานหลางทำผลงานได้ดีมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา และผลงานของเธอในเดือนนี้ก็น่ายกย่องเหมือนกัน ฉันพอใจมาก ก็แค่หุ่นยนต์ไททันตัวเดียว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มันจะเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของเธอ"

"จริงเหรอคะ"

"อย่ามาตั้งคำถามกับคำพูดของฉัน"

"ผู้น้อยล่วงเกินไปแล้วค่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ผู้น้อยขอน้อมรับไว้ด้วยความยินดีค่ะ เพื่อเป็นการตอบแทน ผู้น้อยจะเตรียมของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ไว้ให้ทีหลัง หวังว่าโคโคเลียจะรับไว้นะคะ... ถือซะว่าเป็นของขวัญแสดงความยินดีที่ผู้น้อยได้สืบทอดธุรกิจของครอบครัวอย่างเป็นทางการ เป็นยังไงคะ"

แองจี้เอ่ยพร้อมรอยยิ้มกว้าง

โคโคเลียเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และอันตรายราวกับจิ้งจอก จากนั้นภาพฉายก็หายไป ส่วนหุ่นยนต์ไททันก็กลับเข้าสู่โหมดล่องหนต่อหน้าต่อตาแองจี้

รอยยิ้มบนใบหน้าของแองจี้จางหายไป เธอเดินไปที่ประตูและปิดประตูโถงจัดงานศพบานใหญ่

"เหอะ บอดี้การ์ดส่วนตัวอะไรกัน ก็แค่เอาเครื่องดักฟังมาไว้ข้างตัวฉันแค่นั้นแหละ... ส่วนแก ตาแก่โง่เง่า แกก็เอาแต่ภูมิใจกับเรื่องนี้มาตลอด แกมองไม่ออกจริงๆ หรือว่ามองออกแต่ก็ยังคิดว่ามันเป็นความสำเร็จกันแน่"

แองจี้ถอนหายใจ มองดูโลงศพที่เย็นชืด

หลังจากยืนเหม่ออยู่พักหนึ่ง คริสตัลสีเลือดแดงขนาดเท่าเหรียญก็ปรากฏขึ้นในมือของแองจี้ มันถูกขัดเกลาจนเรียบเนียนและส่องประกายระยิบระยับ ประดับอยู่บนกรอบสีทองที่สลักเสลาอย่างประณีต

มันคือผลงานศิลปะที่ดูประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เมื่อประกายสีทองวาบขึ้นในดวงตาของแองจี้ คริสตัลสีเลือดแดงที่โปร่งแสงก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีหม่นหมอง เปล่งแสงสีม่วงแดงจางๆ ในห้องที่มืดมิด

นี่คือแก่นแท้ของแฮชเชอร์พันคน

และแองจี้ก็ตั้งใจจะมอบมันให้กับโคโคเลีย

เมื่อโคโคเลียได้รับอัญมณีเม็ดนี้ เธอก็จะกลายเป็นหนึ่งในแองจี้ห้าคนที่แฝงตัวอยู่ในสังคมด้วยเช่นกัน

อาจจะมีบางคนที่มีจิตใจแข็งแกร่งและมีพรสวรรค์สูงส่ง ที่สามารถต้านทานการกัดกร่อนจากพลังของแฮชเชอร์ได้ สามารถรักษาสติสัมปชัญญะของตัวเองไว้ได้เมื่ออยู่ต่อหน้าแองจี้ และอาจจะยังควบคุมร่างกายของตัวเองได้บางส่วน แต่ตามเนื้อเรื่องแล้ว โคโคเลียไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้นอย่างแน่นอน เธอจะต้องถูกแองจี้กลืนกินอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"แต่ถ้าเกิดว่า...?"

แองจี้ขมวดคิ้ว ถึงเธอจะไม่คิดว่าจะมีอะไรเหนือความคาดหมาย แต่เธอก็ยังรู้สึกว่ามันไม่ปลอดภัยพออยู่ดี

แองจี้ไม่ได้ตั้งใจจะส่งอัญมณีเม็ดนี้ไปพร้อมกับของขวัญหรอกนะ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้เลยว่าโคโคเลียจะรับอัญมณีเม็ดนี้ไป และยิ่งไม่มีอะไรรับประกันได้เลยว่าอัญมณีเม็ดนี้จะไม่ถูกตรวจสอบด้วยวิธีพิเศษ ถ้าความแตกขึ้นมา มันจะอันตรายมาก ยิ่งไปกว่านั้น ตัวแก่นแท้นั้นไม่มีชีวิต เมื่อมันคลาดสายตาแองจี้ไป มันก็ไม่สามารถแยกแยะได้ว่ามันอยู่ในมือใคร หรือควรจะเริ่มกัดกร่อนเมื่อไหร่

“ฉันควรจะหาโอกาสไปพบเธอแล้วส่งมอบอัญมณีให้เธอด้วยตัวเองเลยดีไหมนะ หรือว่า... จะคิดแผนอื่นดี”

แองจี้ลูบคางพลางครุ่นคิดอย่างลังเลอยู่ในความมืด