บทที่ 21 แองจี้ผู้พึ่งพาฮิเมโกะ

บทที่ 21 แองจี้ผู้พึ่งพาฮิเมโกะ

ณ ขั้วโลกเหนือ ท่ามกลางพายุหิมะที่พัดกระหน่ำและธารน้ำแข็ง แองจี้ในชุดกันหนาวสำหรับนักวิจัยตัวหนาเตอะ ยกมือข้างหนึ่งขึ้นบังลมที่หนาวเหน็บทะลุกระดูก พลางค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้า ในมือถือเข็มทิศความไวสูง เมื่อเข็มทิศเริ่มแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง แองจี้ก็หยุดเดิน ล้วงมือเข้าไปในมิติของโรงละคร แล้วหยิบพลั่วออกมา

"ดูเหมือนฉันจะใกล้ถึงขั้วโลกแล้วสินะ จับทิศทางไม่ได้เลยแฮะ แต่ก็น่าจะไกลพอแล้วล่ะมั้ง"

แองจี้ส่ายหัว ปัดหิมะและน้ำแข็งออกจากหมวก ก่อนจะใช้พละกำลังมหาศาลเหวี่ยงพลั่ว ขุดถ้ำลึกลงไปในน้ำแข็งโดยตรง

เธอเอนตัวลงนอนข้างใน

"เอาล่ะ ฉันจะนอนแล้วนะ หวังว่าจะไม่มีวันที่ฉันต้องตื่นขึ้นมาหรอกนะ"

แองจี้เอ่ยขึ้น รับฟังคำบอกลาและคำอวยพรจากร่างโคลนอื่นๆ ในหัวของเธอ และค่อยๆ ถูกแช่แข็งและฝังกลบด้วยน้ำแข็งและหิมะ จนไม่เหลือร่องรอยใดๆ

...

ณ ทวีปอเมริกา ข้ามผ่านทะเลทรายฝั่งตะวันตกอันกว้างใหญ่ไพศาล ร่างเพรียวบางร่างหนึ่งกำลังเดินไปข้างหน้าอย่างไม่เร่งรีบ ผ้าคลุมสีดำลึกลับสะบัดพลิ้วไปตามแรงลม

"อืม ฉันหลงทิศไปหมดแล้ว แต่ตอนนี้ก็อยู่ห่างจากเมืองมากแล้วนะ ฉันว่าน่าจะพอแล้วล่ะ"

แองจี้เอ่ยขึ้น เมื่อพบกับหน้าผาหินที่ถูกลมกัดเซาะอย่างรุนแรง

จากนั้นเธอก็ขุดหลุม ฝังตัวเอง กลบด้วยดิน และท้ายที่สุด ก็ตัดขาดจิตสำนึกของตัวเอง

...

เสินโจว ที่ราบสูงทิเบต

แดนหมีขาว ไซบีเรีย

ยุโรป ที่ราบยุโรปตะวันออก

แองจี้ทั้งสามคนที่อยู่ห่างไกลกันหลายพันไมล์ ต่างก็ค้นหาสถานที่ที่ห่างไกลและไม่มีใครคาดคิด ซ่อนตัว จากนั้นก็ดำดิ่งสู่การหลับใหลอันยาวนาน

ก็เป็นอันว่า จุดเซฟคืนชีพทั้ง 5 จุดได้ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว โดยตั้งอยู่ในสถานที่ที่ห่างไกลความเจริญและไม่สามารถเข้าถึงได้ด้วยยานพาหนะ ซึ่งเป็นการสุ่มเลือกสถานที่อย่างแท้จริง

ต้องขอบอกไว้ก่อนว่า แองจี้จะไม่มีทางทำเรื่องโง่ๆ อย่างพวกจอมมารที่ชอบเอาความอ่อนแอของตัวเองไปซ่อน แล้วก็ทิ้งปริศนาใบ้ทาง หรือแม้กระทั่งแผนที่เอาไว้หรอกนะ ดังนั้น ตำแหน่งของจุดเซฟเหล่านี้จึงเป็นการสุ่มล้วนๆ สุ่มเสียจนสามารถเข้าถึงได้โดยการวาร์ปผ่านการเชื่อมต่อระหว่างโรงละครแห่งการครอบงำกับร่างโคลนเท่านั้น ไม่อย่างนั้น ต่อให้เป็นพวกแองจี้เองก็ไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนของจุดเซฟหรอก

จุดเซฟทั้ง 5 แห่งนี้จะอยู่ในสภาวะจำศีลจนกว่าจำนวนของแองจี้จะลดลงอย่างฮวบฮาบ เมื่อนั้นพวกเธอถึงจะตื่นขึ้น จากนั้นก็คอยเฝ้าสังเกตการณ์จากสถานที่ที่ไม่รู้จัก และดำเนินการทุกวิถีทางที่จำเป็นเพื่อให้แองจี้มีชีวิตรอดต่อไป

เหล่าแองจี้ในจุดเซฟจะตื่นขึ้นในเวลาที่ต่างกัน กว่าที่จุดเซฟจุดสุดท้ายจะถูกฝังลงดิน เวลาล่วงเลยไปหลายเดือนแล้ว

เรื่องราวของพวกเธอคงไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความ

เรามาย้อนเวลากลับไปช่วงกลางเดือนกันยายน ปี 2014 หนึ่งเดือนหลังจากที่แองจี้แห่งเซนต์เฟรย่าได้รับบาดเจ็บกันดีกว่า

...

อากาศเริ่มเย็นลงใกล้จะเข้าสู่ฤดูหนาว แม้ว่าลมหนาวที่พัดผ่านแทบจะไม่ส่งผลกระทบต่อนักเรียนเซนต์เฟรย่าซึ่งเป็นถึงวาลคิรีสำรอง แต่นักเรียนบางคนก็เริ่มเปลี่ยนสไตล์การแต่งตัวแล้ว จากเสื้อผ้าที่เน้นความโปร่งสบายก็เริ่มเปลี่ยนมาเป็นสไตล์ที่ดูอบอุ่นและน่ารัก

ในสภาพอากาศเช่นนี้ แองจี้ก็มาที่โรงพยาบาลเพื่อถอดเฝือกที่แขนขวาออก

"ไม่ต้องกลัวนะจ๊ะ ถึงแผลมันจะดูน่ากลัวไปหน่อย แต่จริงๆ แล้วเธอฟื้นตัวได้ดีมากเลยนะ แองจี้น้อย"

คุณหมอสาวผู้ใจดีและน่ารักยิ้มปลอบโยน ก่อนจะค่อยๆ แกะผ้าพันแผลและสิ่งอื่นๆ ออกจากแขนของแองจี้อย่างชำนาญ

ไม่นานนัก กลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างยาและน้ำเหลืองก็โชยมาเตะจมูก

แองจี้มองดูแขนขวาของเธอที่ในที่สุดก็ได้สัมผัสกับอากาศ แขนทั้งข้างถูกย้อมไปด้วยสียาจนกลายเป็นสีเหลือง มีรอยแผลเป็นหลายรอยพาดผ่านผิวหนัง และมีน้ำเหลืองสีแปลกๆ ซึมออกมาจากบริเวณที่ดูเหมือนจะเป็นบาดแผล

แองจี้จ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอยอยู่นาน ก่อนจะจู่ๆ ก็หลุดหัวเราะออกมา แล้วกระตุกแขนเสื้อฮิเมโกะที่อยู่ข้างๆ พลางเอ่ยว่า

"พรืด! ฮิเมโกะ ฮิเมโกะ น่าเกลียดจังเลย!"

สีหน้าของฮิเมโกะมืดครึ้มลงทันที อารมณ์ตึงเครียดของเธอถูกปัดเป่าหายไปด้วยน้ำเสียงที่ดูไม่ยี่หระของแองจี้ จากนั้นเธอก็ดีดหน้าผากแองจี้ไปหนึ่งที

"นี่ใช่เวลามาพูดอะไรแบบนี้ไหมเนี่ย!?"

นี่มันเหมือนเด็กที่กำลังอวดของเล่นชิ้นใหม่ชัดๆ ต้องเป็นคนมองโลกในแง่ดีขนาดไหนถึงจะทำเหมือนอาการบาดเจ็บแบบนี้เป็นเรื่องเล็กน้อยได้

แองจี้ลูบหน้าผากป้อยๆ กะพริบตากลมโตสีม่วงใสแจ๋ว ยิ้มอย่างเหม่อลอยเล็กน้อย

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูไม่ทุกข์ไม่ร้อนของแองจี้ ประกอบกับแขนที่ดูเหมือนจะยังไม่หายดี ฮิเมโกะก็ลังเลและถามว่า

"ไม่เจ็บเลยเหรอ"

"เอ๋?"

แองจี้เอียงคอ ชะงักไปครู่หนึ่ง

สามวินาทีต่อมา น้ำตาก็เอ่อคลอเบ้าตาของเด็กสาว

"Q_A_Q!"

ดูเหมือนว่ามันจะเจ็บแหละ

สีหน้าของฮิเมโกะมืดครึ้มลงอีกครั้ง เธอถอนหายใจ ดึงแองจี้เข้ามากอดเบาๆ ลูบหัวเธออย่างปลอบโยน และเอ่ยอย่างอ่อนใจว่า

"จะบอกว่าเธอขี้ขลาด เธอก็กล้าพอที่จะพัฒนาเทคนิคพลังฮงไกด้วยตัวเองภายในเวลาแค่สัปดาห์เดียวหลังจากเข้าเรียน แต่พอจะบอกว่าเธอกล้าหาญ แค่เจ็บนิดเจ็บหน่อยน้ำตาก็คลอเบ้าซะแล้ว เฮ้อ ฉันล่ะไม่รู้จะพูดอะไรกับเธอดีจริงๆ"

"มันไม่เหมือนกันสักหน่อย..."

"ไม่เหมือนกันยังไงล่ะ"

"ก็ไม่เหมือนกันไงล่ะ!"

แองจี้เงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ ถลึงตาใส่ฮิเมโกะด้วยสีหน้าน้อยอกน้อยใจ

ความกล้าหาญกับความกลัวเจ็บมันคนละเรื่องกันนะ

แองจี้กล้าที่จะพุ่งชนเป้าหมายอย่างไม่เกรงกลัว และสามารถทำเป็นมองไม่เห็นบาดแผลทั่วร่างได้เมื่อถึงคราวจำเป็น แต่ในสถานการณ์ปกติ เวลาเจ็บมันก็เจ็บจริงๆ นี่นา เหมือนกับทหารหาญผู้กล้าหาญที่อาจจะยังร้องโวยวายตอนโดนฉีดยาก็ได้ มันไม่เห็นจะย้อนแย้งตรงไหนเลย

ฮิเมโกะยังคงไม่เข้าใจตรรกะของแองจี้ แต่เธอจะทำอะไรได้ล่ะ

เด็กสาวในอ้อมกอดของเธอดูเสียใจซะขนาดนั้น ฮิเมโกะก็ทำได้แค่ปลอบโยนเธอด้วยความรู้สึกทั้งขำทั้งสงสาร

"เอาล่ะๆ ทนอีกนิดนะ พอตรวจแล้วก็รักษาเสร็จ ฉันจะพาเธอไปขโมยเครื่องเล่นเกมที่อาจารย์ใหญ่ซ่อนไว้"

"ไม่เอา! ฉันอยากให้ฮิเมโกะอยู่กับฉัน!"

"เฮ้ยๆๆ อย่ามาเกาะติดฉันขนาดนี้สิ... เอาล่ะๆ อย่ามาทำตาโตน่าสงสารใส่ฉันแบบนี้นะ ฉันก็อยู่เป็นเพื่อนเธอมาทั้งวันแล้ว ยังไม่พอใจอีกเหรอ"

"เย้!"

แองจี้เอาหน้าถูไถหน้าอกอวบอิ่มของฮิเมโกะ หัวเราะร่วนอย่างมีความสุข

พี่สาวฮิเมโกะใจดีที่สุดเลย!

รักพี่สาวฮิเมโกะที่สุดในโลกเลย!

เอะเฮะเฮะ!

ฮิเมโกะถอนหายใจ ลูบหัวเล็กๆ ของแองจี้อย่างช่วยไม่ได้ พลางกล่าวคำขอโทษเพื่อนร่วมก๊วนดริ๊งก์ที่อุตส่าห์นัดกันว่าจะตั้งวงดวลเหล้ากันยันสว่างอยู่ในใจ

"ฮิเมโกะ ฮิเมโกะ ฮิเมโกะ..."

"จ้าๆๆ อยู่นี่แล้ว อย่าขยับสิ หมอจะได้ทำความสะอาดแขนให้เธอไง"

ฮิเมโกะเอ่ยพร้อมรอยยิ้มที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้

ตลอดเวลาหนึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมา แองจี้ทำให้ฮิเมโกะรู้สึกแตกต่างไปจากเคียน่าและอีกสองคนโดยสิ้นเชิง

เคียน่าและเพื่อนๆ เป็นเด็กที่น่ารักก็จริง แต่พวกเธอก็มีความเป็นตัวของตัวเอง มีความคิดและงานอดิเรกเป็นของตัวเอง และไม่เคยทำตัวติดเธอแจแบบนี้ แองจี้ไม่ใช่แบบนั้น เด็กคนนี้ชอบเกาะติดเธอไม่ว่าจะตอนนอน ตอนกินข้าว ตอนออกไปข้างนอก หรือแม้แต่ตอนอยู่ในห้องเรียน ราวกับว่าเธอจะรู้สึกปลอดภัยและสบายใจก็ต่อเมื่อได้อยู่ข้างกายเธอเท่านั้น

นี่เป็นประสบการณ์ที่ฮิเมโกะไม่เคยสัมผัสมาก่อน การได้รับความไว้วางใจและพึ่งพาจากเด็กคนหนึ่งอย่างสุดหัวใจ ราวกับว่าเด็กคนนั้นขาดเธอไม่ได้

'เธอติดฉันแจเลย... แต่ก็แปลกนะ ฉันกลับไม่รู้สึกรังเกียจความรู้สึกนี้เลยสักนิด!'

ฮิเมโกะยิ้ม รู้สึกหนักใจนิดๆ แต่ก็มีความสุขหน่อยๆ