บทที่ 18 มีแค่นี้เองเหรอ

บทที่ 18 มีแค่นี้เองเหรอ

คุณหนูแองจี้ได้ประจักษ์แก่สายตาถึงสิ่งที่เรียกว่ารากฐานของตระกูลทาจิบานะ และด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งและเคารพเทิดทูน เธอก็ได้ส่งชายชรากลับไปพักผ่อน

ทันทีหลังจากนั้น สีหน้าของคุณหนูแองจี้ก็เปลี่ยนเป็นว่างเปล่าในพริบตา แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดหวังราวกับชีวิตนี้ช่างไร้ความหมาย

ในเวลาเดียวกัน เหล่าแองจี้ในโรงละครก็นั่งเผชิญหน้ากัน ทุกคนต่างพูดไม่ออก

"แค่นี้เองเหรอ ตาแก่นั่นอุตส่าห์อมพะนำมาตั้งนาน แล้วมีแค่นี้เนี่ยนะ"

"เขาก็เป็นแค่ซัพพลายเออร์ผลิตชิ้นส่วนให้แอนติเอนโทรปี แค่นั้นเอง! ฉันก็นึกว่าเป็นระดับผู้บริหารอะไรเทือกนั้นซะอีก!"

"โธ่เอ๊ย! อุตส่าห์ตกใจแทบแย่ ที่แท้ก็มีแค่นี้เองเหรอเนี่ย"

ในมุมมองของคนธรรมดา เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับฮงไกนั้นเป็นเรื่องลึกลับ คาดเดาไม่ได้ และอันตรายสุดๆ และซิกซอลกับแอนติเอนโทรปีก็เป็นขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ที่สามารถพลิกโฉมหน้าโลกได้ภายในไม่กี่นาที—ดังนั้น การได้เส้นสายกับแอนติเอนโทรปี ในมุมมองของคนธรรมดา มันก็ถือว่าเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่มากจริงๆ นั่นแหละ

แต่สำหรับพวกแองจี้แล้ว ความจริงอันน้อยนิดนี้ไม่อาจชดเชยกับช่วงเวลาใจหายใจคว่ำตอนที่ไททันโผล่มาที่หน้าประตูบ้านได้เลยสักนิด!

"ฉันล่ะไม่รู้จริงๆ ว่านี่มันโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่ นึกว่าเธอจะเป็นแค่คุณหนูธรรมดาๆ ที่ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับฮงไกซะอีก!"

"ทีนี้ก็สวยล่ะสิ ในฐานะผู้สืบทอดธุรกิจของตระกูล ตอนนี้เธอก็ตกเป็นเป้าสายตาของแอนติเอนโทรปีโดยตรงแล้ว ถึงพวกนั้นจะไม่ได้ให้ความสนใจพวกเรามากมายนัก แต่เรื่องเดินทางรอบโลกน่ะ พับเก็บไปได้เลย!"

"ก็ไม่แน่หรอกน่า เรายังหาข้ออ้างเนียนๆ ได้นี่นา อย่างเช่น ไปตรวจเยี่ยมบริษัทสาขาไง"

"ยิ่งไปกว่านั้น การที่คุณหนูจะต้องส่งร่างโคลนไปทั่วโลกมันก็ไม่ใช่เรื่องจำเป็นเสมอไปไม่ใช่เหรอ ด้วยความมั่งคั่งและทรัพยากรที่เรามีอยู่ในตอนนี้ การส่งร่างโคลนออกไปมันก็ง่ายดายมากอยู่แล้ว ขอแค่เราวางแผนอย่างรัดกุม ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก... มั้งนะ"

เหล่าแองจี้เริ่มรู้สึกไม่แน่ใจขึ้นมา

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่การบังเอิญไปเจอศพคุณหนูที่เย็นชืด ก็ยังทำให้พวกเธอเข้าไปพัวพันกับแอนติเอนโทรปีได้ทางอ้อมเลย

เรื่องโชคชะตาเนี่ย พวกแองจี้ไม่กล้าฟันธงจริงๆ

หลังจากถกเถียงกันอย่างออกรส เหล่าแองจี้ก็ตัดสินใจที่จะเดินหน้าส่งร่างโคลนออกไปเพื่อสานต่อแผนการสร้างจุดเซฟคืนชีพต่อไป หลังจากนั้น พวกเธอก็จะกลับมาโฟกัสที่วิชาทฤษฎีและปฏิบัติการต่อสู้ตามเดิม

...

ที่สถาบันเซนต์เฟรย่า แองจี้ตื่นขึ้นมาหลังจากหลับสนิทไปหนึ่งคืนเต็มๆ

จากนั้น เธอก็เห็นแขนของตัวเองถูกห้อยไว้กลางอากาศ ดามด้วยเฝือกและพันด้วยผ้าพันแผลหนาเตอะ

"เธอตื่นแล้วเหรอ ยังเจ็บอยู่ไหม เธอดื่มน้ำก่อนนะ เดี๋ยวโบรเนียจะไปตามหมอมาให้"

โบรเนียเดินออกจากห้องพยาบาลพร้อมกับผมแกละทรงสว่านที่เด้งดึ๋งไปมา โครงกระดูกภายนอกที่เป็นโลหะซึ่งช่วยพยุงแขนขาท่อนล่างของเธอกระทบกับพื้นเสียงดังตึงตัง

แองจี้เกาหัว ซิงโครไนซ์ข้อมูลจากร่างโคลนในโรงละครและคุณหนูระหว่างที่เธอหมดสติไป จากนั้นก็ใช้มือซ้ายที่ยังขยับได้พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง ดื่มน้ำ และรอคอยให้หมอมาถึงอย่างเงียบๆ

"ข่าวร้ายก็คือ กล้ามเนื้อแขนของเธอฉีกขาดอย่างรุนแรง และกระดูกก็มีรอยร้าวเนื่องจากการระเบิดของพลังฮงไก ส่วนข่าวดีก็คือ ร่างกายของเธอค่อนข้างแข็งแรง และความสามารถในการปรับตัวเข้ากับพลังฮงไกก็สูงมาก ดังนั้นการผ่าตัดและการใช้ยาจึงได้ผลดีเยี่ยม และเธอจะฟื้นตัวได้ค่อนข้างเร็วเลยล่ะ"

"กลับมาตรวจดูอาการอีกครั้งหนึ่งสัปดาห์หลังจากออกจากโรงพยาบาลนะ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เธอก็ถอดผ้าพันแผลได้หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน และน่าจะหายเป็นปกติร้อยเปอร์เซ็นต์ในเวลาประมาณสองเดือนจ้ะ"

คุณหมอสาวแจ้งผลการรักษาด้วยรอยยิ้ม และลูบหัวเล็กๆ ของแองจี้อย่างเอ็นดู

แองจี้ไม่ได้พูดอะไร

อย่างไรก็ตาม เคียน่า ไรเดน เมย์ และฮิเมโกะที่รีบรุดมาทันทีที่ได้ยินข่าว ก็พากันรุมล้อมคุณหมอ กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นและความซาบซึ้งใจเอาไว้ได้

หลังจากส่งคุณหมอสาวกลับไปอย่างสุภาพ ฮิเมโกะก็ปิดประตูและเดินอาดๆ เข้าหาแองจี้ ถลกแขนเสื้อขึ้น และสับมือลงบนหัวแองจี้อย่างไม่เกรงใจ

"โอ๊ย..."

"ยังรู้ตัวอีกเหรอว่าเจ็บ ฉันได้ยินเรื่องทั้งหมดมาจากฟู่ฮัวแล้ว! ยัยเด็กบ้า เธอชักจะเก่งเกินไปแล้วนะ เพิ่งจะเรียนวิชาต่อสู้ขั้นพื้นฐานไปหมาดๆ ก็ดันไปคิดค้นกระบวนท่าพลังฮงไกของตัวเองซะแล้ว แถมยังมั่นหน้ากล้าเอาไปใช้ตอนประลองอีกเหรอ ยังไม่ทันจะเดินได้ก็คิดจะบินแล้วใช่ไหม ใครให้ความกล้ากับเธอฮะ ยัยเด็กบ้าเอ๊ย!"

ยิ่งฮิเมโกะพูด เธอก็ยิ่งโมโห จึงสับมือลงบนหัวแองจี้อีกสองสามที พร้อมกับดุอย่างเกรี้ยวกราดว่า

"เธอรู้บ้างไหมว่าการพัฒนาสไตล์การต่อสู้ของตัวเองน่ะ มันเป็นเรื่องที่วาลคิรีระดับ A ที่มีประสบการณ์โชกโชนเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เอาไปคิด! ส่วนเธอ ยัยเด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งเข้าเรียนได้อาทิตย์เดียว ทำตัวบ้าบิ่นชัดๆ!"

"โอ๊ย..."

"สมควรโดนแล้ว!"

ฮิเมโกะตบหัวแองจี้ดังป้าบ

แต่วินาทีต่อมา เธอก็ดึงแองจี้เข้ามากอดไว้แน่น ลูบผมเธอเบาๆ น้ำเสียงที่เคยดุดันก็อ่อนโยนลงในทันที แฝงไปด้วยความห่วงใยอย่างสุดซึ้ง

"เธอทำเอาฉันตกใจแทบแย่เลยรู้ไหม แองจี้น้อย"

ฮิเมโกะถอนหายใจด้วยความเหนื่อยล้า รอยคล้ำจางๆ ใต้ตาบ่งบอกว่าเธอไม่ได้นอนมาทั้งคืน

จะบอกว่าแองจี้ถูกเธอพาเข้ามาในสถาบันด้วยตัวเองก็ไม่ผิดนัก และแองจี้ก็พึ่งพาเธอเอามากๆ ในสายตาของฮิเมโกะ แองจี้ก็เปรียบเสมือนรุ่นน้องที่อยู่ข้างกายเธอ เธอจึงมีหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องดูแลเด็กคนนี้

ตอนที่ได้ยินว่าแองจี้เกิดเรื่องที่สนามประลอง แถมยังมีเลือดสาดกระเซ็นเต็มพื้นไปหมด ฮิเมโกะแทบจะหัวใจวายตายให้ได้

ตอนนี้พอแองจี้ฟื้นขึ้นมาและผลลัพธ์ก็ดีกว่าที่คิดไว้มาก ฮิเมโกะก็เลยรู้สึกทั้งดีใจและโมโหไปพร้อมๆ กัน เหมือนตอนที่เห็นลูกตัวเองกลับบ้านมาในสภาพมอมแมมคลุกฝุ่นแต่ดันหัวเราะร่า... ไม่สิ มันน่าโมโหกว่านั้นเป็นสิบเท่าเลยล่ะ

สรุปสั้นๆ ก็คือ มันคงเป็นความรู้สึกที่อยากจะตีให้หลาบจำแต่ก็สงสาร จะไม่ตีก็ปวดตับเพราะความโกรธนั่นแหละ

"ตอนนี้รู้สึกยังไงบ้าง หิวหรือยัง พวกเราซื้อข้าวเช้ามาฝากด้วยนะ กินรองท้องไปก่อนละกัน"

ฮิเมโกะกวักมือเรียก เป็นสัญญาณให้ไรเดน เมย์ จัดแจงกล่องข้าวเบนโตะลงบนโต๊ะข้างๆ กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยคละคลุ้งไปทั่วห้องอย่างรวดเร็ว กลบกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่หลงเหลืออยู่จนหมดสิ้น

ฮิเมโกะเหลือบมองท่าทางที่ดูน่าสงสารและเชื่อฟังของแองจี้ที่ก้มหน้ารับฟังคำตำหนิ จากนั้นก็มองไปที่แขนขวาของเธอที่ยังคงถูกห้อยไว้กลางอากาศ เธอถอนหายใจอีกครั้ง ก่อนจะหยิบมีดและส้อมขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

ฮิเมโกะ: "เอ้า อ้าปากสิ อ้า~"

แองจี้: "อ้าม~~"

ฮิเมโกะ: "เอาจริงๆ นะ นี่เรากลับไปจุดเริ่มต้นอีกแล้วใช่ไหมเนี่ย ตั้งแต่ตอนที่เธออดอาหารจนเป็นลม ฉันก็ไม่คิดเลยว่าจะต้องมานั่งป้อนข้าวเธออีกเร็วขนาดนี้ แถมยังต้องป้อนไปอีกหลายวันเลยด้วย ฉันจะบอกอะไรให้นะ เธอควรจะสำนึกบุญคุณฉันไว้ให้ดี รู้ไว้ซะด้วยว่าแม้แต่พ่อฉันก็ยังไม่เคยได้รับการดูแลแบบนี้เลยนะ! อ้าปากสิ อ้า~"

แองจี้: "อ้าม~~"

ฮิเมโกะ: "ก็มีแค่ตอนแบบนี้แหละที่เธอยังพอน่ารักอยู่บ้าง ช่วงที่กำลังพักฟื้นก็ไม่ต้องไปเข้าเรียนวิชาปฏิบัติการต่อสู้หรอกนะ แล้วก็ลืมไอ้กระบวนท่าบ้าบิ่นของเธอไปซะด้วย ถ้าเธออยากจะเรียนรู้อะไรลึกซึ้งจริงๆ ก็รอให้ผลงานของเธอดีพอก่อน แล้วฉันจะช่วยหาทางให้เอง เข้าใจไหมเนี่ย ถ้าเข้าใจแล้วก็อ้าปาก อ้า~"

แองจี้: "อ้าม~~"

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่าง ฝุ่นละอองในห้องพยาบาลล่องลอยไปมาท่ามกลางแสงแดดอย่างช้าๆ นำพาความรู้สึกสงบสุขและผ่อนคลายมาให้

เคียน่า ไรเดน เมย์ และโบรเนียยืนมองฮิเมโกะป้อนข้าวแองจี้ หญิงสาวผมแดงที่สวยและเป็นผู้ใหญ่ กับเด็กหญิงตัวน้อยที่น่ารักและเชื่อฟัง—ภาพนี้ทำให้พวกเธอทุกคนรู้สึกอิจฉาขึ้นมาตงิดๆ

ในแง่หนึ่ง ฮิเมโกะไม่เคยดูแลพวกเธอด้วยความอ่อนโยนและใกล้ชิดขนาดนี้มาก่อน ในทางกลับกัน ภาพที่ขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัดแบบนี้ มันก็ยากที่จะไม่ทำให้คนอื่นจินตนาการไปถึงแม่กับลูก

ทว่า ความทรงจำเกี่ยวกับแม่ของพวกเธอนั้น ช่างห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบเหลือเกิน!

"ดีจังเลยนะ" เคียน่าพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามกลั้นความรู้สึกที่อยากจะร้องไห้ออกมาอย่างไม่มีเหตุผล

"พวกเราออกไปจัดการเรื่องเอกสารออกจากโรงพยาบาลให้แองจี้กันก่อนเถอะ เบาเสียงหน่อยนะ อย่าไปรบกวนพวกเขาล่ะ" ไรเดน เมย์ กระซิบกับทั้งสองคน พร้อมกับเอานิ้วแตะริมฝีปาก

ทั้งสองคนพยักหน้าพร้อมกัน จากนั้นก็เดินออกจากห้องพยาบาลไป ปล่อยให้แองจี้และฮิเมโกะ ผู้ซึ่งพวกเธอถือว่าเป็นคนที่แองจี้ไว้ใจและพึ่งพามากที่สุด ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันตามลำพัง