บทที่ 17 ความสามารถในการปรับตัวของแองจี้

บทที่ 17 ความสามารถในการปรับตัวของแองจี้

'ข้อแรก ฉันไม่ได้ไปล่วงเกินแอนติเอนโทรปีนะ!'

'เข้าใจแล้วๆ'

'ข้อสอง ฉันไม่ได้ไปล่วงเกินแอนติเอนโทรปีจริงๆ นะ!'

'ใช่ๆๆ'

'สุดท้ายนี้ ฉันไม่ได้ไปล่วงเกินแกจริงๆ นะ แอนติเอนโทรปี!'

'หุบปาก! ตั้งสติก่อน!'

สีหน้าของคุณหนูแองจี้ตัวจริงแข็งทื่อ จ้องมองหุ่นยนต์ไททันที่ยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่ข้างๆ อย่างไม่วางตา

เหล่าแองจี้ในโรงละครพากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็รีบปรึกษาหารือกันอย่างรวดเร็วหลังจากที่ตั้งสติได้

"อย่างแรกเลย ดูจากสีของมันแล้ว มันไม่น่าจะใช่ทั้งออปติมัสแล้วก็ก็อดฟาเธอร์ น่าจะเป็นแค่หุ่นยนต์ไททันรุ่นมาตรฐานทั่วไปนั่นแหละ"

"ถ้าอย่างนั้น สถานการณ์ก็คงเหมือนกับตอนของเคียน่าแหละ พวกเขาไม่ได้รู้ว่าเราเป็นแฮชเชอร์หรอก แต่เป็นเพราะเราดันไปก่อเรื่องที่ไหนสักแห่งโดยที่ไม่รู้ตัวอีกแล้วต่างหาก"

"อย่างไรก็ตาม ต่อให้ร่างกายของคุณหนูจะห่วยแตกแค่ไหน เธอก็ยังเป็นหนึ่งในแฮชเชอร์พันคนอยู่นะ การชำแหละหุ่นยนต์ไททันธรรมดาๆ สักตัว ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากอะไร"

"ชำแหละไม่ได้เด็ดขาด!"

"ใช่แล้ว ขืนทำแบบนั้น ไม่เพียงแต่จะอธิบายเรื่องพลังรบของคุณหนูได้ยากเท่านั้น แต่มันยังอาจจะดึงดูดความสนใจจากแอนติเอนโทรปีให้มากขึ้นไปอีก อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลยจะดีกว่า"

"แก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อนเถอะ ตราบใดที่พวกมันไม่ได้อยากได้ศพเรา หรืออยากจะลากเราไปชำแหละ... ตราบใดที่มันไม่ใช่เรื่องที่จะเปิดเผยสถานะแฮชเชอร์ของเรา เราก็เล่นตามน้ำไปก่อนก็แล้วกัน รอดูซิว่าคราวนี้จะเป็นเรื่องวุ่นวายอะไรอีก"

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที วงจรความคิดนับสิบก็ระดมสมองกันจนเสร็จสิ้น และส่งผ่านการตัดสินใจไปยังคุณหนูแองจี้ตัวจริง

ดังนั้น คุณหนูแองจี้จึงลุกขึ้นจากโซฟา เท้าเปล่าขาวเนียนนุ่มเหยียบลงบนพรมขนสัตว์นุ่มฟู เธอถกกระโปรงขึ้น ย่อเข่าลง และโค้งคำนับอย่างสง่างามราวกับชนชั้นสูงในราชสำนัก จากนั้นก็ส่งยิ้มสดใสและเอ่ยว่า

"แขกผู้ไม่ประสงค์ออกนาม มาเยือนกลางดึกแบบนี้ มีอะไรให้ผู้น้อยรับใช้หรือคะ"

"แกร๊ก! แกร๊ก แกร๊ก!"

ไททันไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด มันกลับยกแขนกลที่ทั้งหนักและแข็งแกร่ง ซึ่งดูเหมือนจะสามารถบดขยี้แองจี้ให้กลายเป็นเศษเนื้อได้ในคราวเดียวขึ้นมา จากนั้น นิ้วของมันก็หดตัวและเปลี่ยนรูปทรง เผยให้เห็นกระบอกปืนใหญ่สีดำทองที่มีขนาดใหญ่กว่าหัวคนเสียอีก พลังงานสีม่วงแดงควบแน่นอย่างรวดเร็วที่ปากกระบอกปืน

"!"

แองจี้ยังคงอยู่ในท่าถกกระโปรงและยิ้มแย้ม ทว่ารูม่านตาของเธอหดเกร็งลงเล็กน้อย

หากตาย แก่นแท้ก็จะหลงเหลืออยู่ และสถานะแฮชเชอร์ของเธอก็จะถูกเปิดเผยโดยตรง

ดังนั้น หากมันตั้งใจจะมาเอาชีวิตเธอจริงๆ เธอคงต้องแยกชิ้นส่วนไททันตัวนี้ทิ้งซะ จากนั้นก็กำจัดผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดเท่าที่จะทำได้ และฝังกลบทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับคุณหนูคนนี้ให้มิดชิด ก่อนจะจมดิ่งกลับคืนสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

"โปรดไตร่ตรองให้รอบคอบด้วยค่ะ ผู้น้อยเชื่อว่าฉันยังมีประโยชน์ที่คู่ควรแก่การพิจารณาอยู่นะคะ"

แองจี้ก้มหน้าลง ทำท่าทางยอมจำนน ซึ่งนั่นกลับยิ่งขับเน้นให้เห็นเส้นโค้งเว้าอันเซ็กซี่และสง่างามของไหปลาร้าและลำคอของเธอ ราวกับหงส์ขาวที่ทั้งงดงามและไร้พิษสง

"แกร๊ก แกร๊ก!"

จากนั้น เสียงการเปลี่ยนรูปทรงของเครื่องจักรก็ดังขึ้นอีกครั้ง

แองจี้เงยหน้าขึ้น ก็เห็นว่าหุ่นยนต์ยักษ์ตัวนั้นลดแขนลง และค่อยๆ พรางตัวจากส่วนปลายแขนขา จนในที่สุดก็หายวับไปต่อหน้าต่อตาเธอ

แทนที่ด้วยรถเข็นวีลแชร์ไฟฟ้าที่กำลังแล่นเข้ามาหาเธออย่างช้าๆ บนนั้นมีชายชราผมบางคนหนึ่งนั่งอยู่ แผ่กลิ่นอายแห่งความตายที่ใกล้เข้ามาทุกขณะ

มีสายยางหลายเส้นเสียบเข้าไปในร่างกายและแขนของชายชรา เชื่อมต่อกับรถเข็นวีลแชร์ไฮเทค ราวกับว่าเขาต้องพึ่งพาอุปกรณ์นี้ในการยื้อชีวิต

แองจี้ได้กลืนกินความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของร่างคุณหนูคนนี้ไปแล้ว เธอย่อมจำได้ทันทีว่าชายชราคนนี้คือใคร

"สวัสดีค่ะ คุณพ่อที่รัก" แองจี้กล่าว พร้อมกับถอนสายบัวทำความเคารพอย่างนอบน้อมอีกครั้ง

ชายชราถอดหน้ากากออกซิเจนออกจากใบหน้า พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ และจ้องมองแองจี้ ก่อนจะเอ่ยอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าและชราภาพ

"สง่างาม ทรงเกียรติ ไม่หวั่นเกรงต่ออันตราย สามารถดิ้นรนเอาชีวิตรอดได้อย่างเยือกเย็นท่ามกลางวิกฤตที่ไม่อาจเข้าใจได้... ลูกนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำสั่งสอนอันยอดเยี่ยมของคุณพ่อ ขาดความรักและการฟูมฟักอย่างลึกซึ้งของคุณพ่อไปไม่ได้เลยค่ะ"

"หึหึ! คนที่พ่อเล็งไว้ในตอนแรกคือพี่ชายคนโตของลูกต่างหากล่ะ เขามีทั้งความเจ้าเล่ห์และความลึกล้ำในการสร้างภาพลักษณ์ที่ใจกว้างและซื่อสัตย์ ซ่อนเขี้ยวเล็บเอาไว้ในเงามืด... แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าลูกจะเป็นคนที่ซ่อนตัวได้มิดชิดที่สุด ราวกับงูพิษ จนกว่าจะถึงเวลาออกล่า แม้แต่พ่อเองก็ยังหาจุดอ่อนไม่เจอเลย"

ชายชราแสดงอาการเหนื่อยล้า ดูเหม่อลอยเล็กน้อย

แองจี้ยิ้ม แต่ในใจกลับกลอกตาบน

แน่นอนสิว่าเขาหาจุดอ่อนไม่เจอ เพราะคุณหนูคนก่อนนั้นทั้งเย่อหยิ่ง โง่เขลา และไร้เดียงสาของจริง เพิ่งจะมาตระหนักถึงช่องว่างอันมหาศาลระหว่างตัวเองกับพี่ชายทั้งสองก็ตอนที่ใกล้จะตายแล้วเท่านั้นแหละ

ถ้าแองจี้ไม่ได้เข้ามาสวมรอยเป็นคุณหนูคนนี้กลางคัน ผู้ชนะในตอนนี้ก็คงจะเป็นพี่ชายคนโตที่ตาแก่โปรดปรานไปแล้วใช่ไหมล่ะ

"แต่ทว่า หลังจากที่กำจัดพี่ชายคนโตกับคนรองของลูกไปได้แล้ว ลูกก็หันเขี้ยวเล็บมาทางพ่อทันที รอไม่ไหวเลยสินะ จะบอกว่าลูกใจร้อนเกินไป หรือแค่กล้าบ้าบิ่นดีล่ะ"

"ตายจริง! คุณพ่อเข้าใจลูกผิดแล้วล่ะค่ะ ลูกจะกล้าล่วงเกินคุณพ่อได้ยังไงกัน ต้องเป็นพี่ชายทั้งสองคนของลูกที่ทำเรื่องซุกซนแน่ๆ คุณพ่ออย่ามาปรักปรำลูกสาวที่แสนจะกตัญญูและเชื่อฟังคนนี้นะคะ!"

"ทำไมถึงได้รีบร้อนขนาดนี้ล่ะ หลังจากกำจัดพี่ชายทั้งสองคนของลูกไปแล้ว ลูกก็เป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียวไม่ใช่เหรอ"

"คุณพ่อคะ ลูกก็บอกไปแล้วไงคะว่าเรื่องพวกนั้น..."

"บอกความจริงมา!"

ทันทีที่ชายชราพูดจบ โครงร่างของหุ่นยนต์ไททันก็ปรากฏขึ้นลางๆ ที่ด้านหลังของเขา

รอยยิ้มของแองจี้จางหายไป สีหน้าที่ดูใสซื่อไร้พิษสงค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา เธอเอ่ยขึ้นว่า

"ความคิดของคุณพ่อค่อนข้างจะหัวโบราณนะคะ และเรื่องที่จะให้ลูกสาวสืบทอดธุรกิจของตระกูล ลูกก็ไม่แน่ใจในจุดยืนของคุณพ่อมาตลอด ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะไปรู้ล่ะคะว่าคุณพ่อแอบซุกทายาทสายเลือดเดียวกันคนอื่นเอาไว้ไม่ให้ลูกรู้หรือเปล่า ทำอะไรก็ต้องทำให้เด็ดขาด ความลังเลอาจนำไปสู่ความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงได้... คุณพ่อคะ นี่คือสิ่งที่คุณพ่อสอนพวกเรามา และลูกสาวคนนี้ก็เห็นด้วยอย่างยิ่งค่ะ"

"ฮึ่ม!" ชายชราแค่นเสียงอย่างเหยียดหยาม

จากนั้น เขาก็มองดูแองจี้ที่ดูราวกับเจ้าหญิงน้ำแข็ง แล้วถอนหายใจออกมา

"ถึงมันจะดูอกตัญญูไปหน่อย แต่ความโหดเหี้ยมและเด็ดขาดนี่มันถอดแบบฉันมาเป๊ะๆ เลย... ลูกวางใจได้ เวลาของพ่อเหลือน้อยเต็มทีแล้ว ต่อให้เป็นเทคโนโลยีของแอนติเอนโทรปีก็ยื้อชีวิตพ่อต่อไปไม่ได้อีกแล้ว และพ่อก็ไม่มีทางปั้นผู้สืบทอดคนไหนมาเทียบชั้นกับลูกได้อีกแล้วล่ะ"

"ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจค่ะ คุณพ่อ"

แองจี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พนมมือเข้าหากัน และค่อยๆ โค้งคำนับ ใช้ธรรมเนียมดั้งเดิมของประเทศนี้เพื่อแสดงความตื่นเต้นและดีใจ

ท่าทีนี้ทำให้ชายชราพอใจอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้น โดยไม่ต้องรอให้แองจี้ "แกล้งทำเป็น" ถามคำถาม เขาก็เริ่มอธิบายด้วยตัวเอง

"โลกใบนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่ลูกคิดหรอกนะ มันมีเทคโนโลยีและอาวุธที่ก้าวล้ำนำหน้าประเทศต่างๆ ไปไกลลิบ มีพลังเหนือธรรมชาติที่สามารถกวาดล้างกองทหารทั้งกองทัพได้ด้วยตัวคนเดียว และมีสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวเพาะพันธุ์อยู่ในเงามืด... ตามพ่อมาสิ ตอนนี้ลูกจะได้เข้าใจถึงธาตุแท้ของโลกใบนี้ และรากฐานที่แท้จริงของตระกูลทาจิบานะของเรา ลูกคู่ควรที่จะได้รับรู้เรื่องนี้แล้วล่ะ"

"ค่ะ คุณพ่อ!"

แองจี้รีบเดินไปอยู่ข้างๆ ชายชรา ถึงกับเอาอกเอาใจด้วยการจับรถเข็นที่ไม่ได้ต้องการคนเข็น และเดินตามชายชราเข้าไปในส่วนลึกของคฤหาสน์