บทที่ 7 การมีชีวิตรอดคือชัยชนะ

บทที่ 7 การมีชีวิตรอดคือชัยชนะ

"อืม... เพดานที่ไม่คุ้นตาเลย"

แองจี้ลืมตาขึ้นมาพบเพียงเพดานและผนังสีขาวสะอาดตา พร้อมกับแหล่งกำเนิดแสงที่ฝังอยู่ภายใน ส่องแสงสว่างไสวทว่านุ่มนวล

'โอ้!!'

'เธอตื่นแล้ว! เธอตื่นแล้ว!'

'ไม่ได้อยู่ในห้องผ่าตัดหรือแคปซูลทดลอง แบบนี้ยังมีหวัง!'

'ไชโย!'

แองจี้ลุกขึ้นนั่ง ขยี้ตาที่ยังคงงัวเงียและหาวหวอด จนน้ำตาเอ่อคลอที่หางตา

ตัวตนของเธอที่อยู่ในโรงละครช่างส่งเสียงหนวกหูเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจิตสำนึกและความคิดของทุกคนเชื่อมต่อถึงกัน ทันทีที่เธอตื่นขึ้น สถานการณ์ของทั้งสองฝ่ายก็เป็นที่ประจักษ์ชัดเจนในทันที แองจี้จึงเข้าใจถึงความโล่งใจของแองจี้เหล่านั้น

"โย่ ในที่สุดก็ตื่นสักที ดูเหมือนฉันจะมาได้จังหวะพอดีเลยนะ"

มุราตะ ฮิเมโกะ เดินเข้ามาจากนอกประตู จากนั้นทางออกก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ กลมกลืนไปกับผนังจนแทบแยกไม่ออก

เห็นได้ชัดว่าห้องนี้ใช้เทคโนโลยีระดับสูงและน่าจะถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ แต่คนที่เข้ามากลับมีเพียง มุราตะ ฮิเมโกะ และเธอก็ไม่ได้นำอาวุธหรืออุปกรณ์ป้องกันใดๆ ติดตัวมาด้วย... การปฏิบัติแบบนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เตรียมไว้สำหรับแฮชเชอร์อย่างแน่นอน

'พวกเขายังไม่รู้ว่าฉันเป็นแฮชเชอร์!'

แองจี้รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

แต่การอยู่ในอาณาเขตของศัตรู ทุกอย่างย่อมไม่แน่นอน แองจี้ทำได้เพียงทำใจให้แข็ง ปั้นหน้าเรียบเฉย พยายามไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

"เธอระแวดระวังตัวดีนะ แต่ไม่ต้องห่วง เราไม่ใช่พวกองค์กรเสียสติหรอก"

มุราตะ ฮิเมโกะ ยิ้มบางๆ

ในตอนนั้นเอง โต๊ะและเก้าอี้สองตัวก็ผุดขึ้นมาจากพื้นห้องอันว่างเปล่า มุราตะ ฮิเมโกะ นั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง หันหน้าเข้าหาแองจี้ พร้อมกับชี้ไปยังเก้าอี้อีกตัว เป็นเชิงบอกให้เธอนั่งลง

แองจี้มองฮิเมโกะด้วยสีหน้าไร้อารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลงจากเตียงและไปนั่งตรงข้ามฮิเมโกะ

จากนั้นฮิเมโกะก็ดึงท่อนเหล็กสีดำออกมาจากด้านหลัง ใช้สองมือจับปลายแต่ละด้านไว้ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่สดใสและอบอุ่น และแล้ว...

"เอี๊ยด~"

ท่อนเหล็กค่อยๆ โค้งงอต่อหน้าต่อตาแองจี้ จนแทบจะพับครึ่ง

จากนั้น ฮิเมโกะก็โยนท่อนเหล็กที่งอแล้วไปตรงหน้าแองจี้อย่างไม่ใส่ใจนัก มันตกลงบนโต๊ะเสียงดังเคร้ง บ่งบอกถึงน้ำหนักและความแข็งแกร่งของมัน

"อย่างที่เธอเห็น พวกเราคือกลุ่มคนที่ใช้พลังอันตรายเพื่อปกป้องโลก ดังนั้นเธอคงเข้าใจแล้วใช่ไหมว่าทำไมเราถึงมาหาเธอ ฉันชื่อ มุราตะ ฮิเมโกะ ยินดีที่ได้รู้จัก"

"..."

แองจี้พูดไม่ออก ได้แต่นั่งฟังเงียบๆ สายตาของเธอเพียงแค่เคลื่อนไหวตามการกระทำของฮิเมโกะเล็กน้อย ราวกับตุ๊กตาที่บอบบางและไร้เสียง

เธอได้ค้นพบประโยชน์อีกอย่างของพลังแห่งการครอบงำแล้ว หากเธอจดจ่ออยู่กับพลังแทนที่จะเป็นร่างกาย เธอสามารถบังคับให้ร่างกายไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาได้ ราวกับเป็นหุ่นเชิดของจริง

ฮิเมโกะเริ่มรู้สึกปวดหัวกับท่าทีที่ไม่ให้ความร่วมมือนี้ ก่อนจะโยนรูปถ่ายของตรอกแคบๆ ที่เต็มไปด้วยเลือดและน่าสยดสยองออกมาสองสามใบอย่างลวกๆ

"นี่ ฝีมือเธอใช่ไหม"

"ฉันทำเอง จะมาพิพากษาฉันงั้นเหรอ"

แองจี้เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

นี่คือความจริงที่สืบหาได้ง่ายและไม่อาจปฏิเสธได้ อย่างไรก็ตาม สถาบันเซนต์เฟรย่าก็น่าจะสืบหาต้นสายปลายเหตุย้อนหลังไปไกลกว่านั้นได้อย่างง่ายดายเช่นกัน พวกเศษสวะตัวน้อยเหล่านั้นได้กีดกันและรังแกแองจี้มานานแล้วเพียงเพราะรูปลักษณ์ของเธอ และมันก็ยิ่งรุนแรงขึ้นหลังจากที่แองจี้สูญเสียพ่อแม่ไป

ความทรงจำที่เต็มไปด้วยความมืดมิดและความหวาดกลัวเหล่านั้น ต่อให้เป็นแองจี้ในตอนนี้ที่เป็นผู้ใหญ่และเยือกเย็นขึ้น ก็ยังคงปลุกจิตสังหารในตัวเธอขึ้นมาได้

สำหรับการฆ่าฟันในครั้งนี้ แองจี้ในปัจจุบันไม่รู้สึกผิดชอบชั่วดีใดๆ ทั้งสิ้น

แต่ถึงกระนั้น เธอก็ยังต้องสร้างภาพลักษณ์ที่ดีต่อหน้าฮิเมโกะ

กลุ่มเซนต์เฟรย่านั้นใจดีมาก ดังนั้นตราบใดที่เธอได้รับความสงสาร เธอก็จะปลอดภัยอย่างแน่นอน

ภายใต้ท่าทีที่เย็นชาและไร้อารมณ์ของแองจี้ แองจี้อีกสามสิบคนกำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการขั้นต่อไป

ฮิเมโกะยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น สิ่งที่เธอกังวลมากที่สุดคือการที่แองจี้ปิดกั้นตัวเองและปฏิเสธที่จะพูดคุย เมื่อเธอยอมเปิดปากพูดเท่านั้น จึงจะมีทางเข้าใจและคลี่คลายปมในใจของเธอได้

ฮิเมโกะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ไม่ต้องห่วงนะ ฉันรู้ว่าต้นตอของปัญหาไม่ได้อยู่ที่ตัวเธอ..."

"ไม่หรอก พวกนั้นสมควรตาย และฉันก็อยากฆ่าพวกมันจริงๆ แค่ไม่คิดว่ามันจะออกมาในรูปแบบนั้น จะทำอะไรกับฉันก็ทำมาตรงๆ เลย ฉันเบื่อการสื่อสารแบบเสแสร้งเต็มทีแล้ว"

"เด็กน้อย เธอนี่ทำตัวไม่ค่อยน่ารักเลยนะ"

ฮิเมโกะยังคงรอยยิ้มไว้ พูดด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น

ปฏิกิริยาของแองจี้ในสายตาฮิเมโกะ เหมือนกับเม่นตัวน้อยที่กำลังตื่นตระหนก พองขนหนามแหลมคมใส่ผู้อื่น เพียงเพื่อปกป้องความอ่อนแอและเปราะบางของตัวเอง ซึ่งมันก็ตรงกับลักษณะนิสัยที่ฮิเมโกะอนุมานได้จากข้อมูลอย่างพอดิบพอดี

ดังนั้น ฮิเมโกะจึงพยายามปลอบโยนเธอ โดยกล่าวว่า

"พลังที่เธอปลุกขึ้นมานั้นอันตรายมากและยากที่จะควบคุม พวกเรามีประสบการณ์เรื่องนี้มาพอสมควร ตามกฎของเราแล้ว สถานการณ์อย่างเธอมักจะไม่ถูกลงโทษรุนแรงเกินไปนัก ขอเพียงแค่เธอให้ความร่วมมือกับเรา อันดับแรก เรามาเริ่มจากการพูดคุยกันอย่างตรงไปตรงมาเถอะ"

หลังจากที่ฮิเมโกะพูดจบ เธอก็หยิบหนังสืออีกสองสามเล่มออกมาจากด้านหลังและวางลงบนโต๊ะ

"ประวัติศาสตร์แห่งซิกซอล ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับฮงไก ชีวประวัตินักบุญ... พวกนี้เป็นหนังสือเบื้องต้นที่เข้าใจง่าย แต่ก็เพียงพอที่จะเปิดเผยความจริงบางอย่างเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และโลกใบนี้ ฉันจะให้เวลาเธอสงบสติอารมณ์ และหวังว่าเธอจะอ่านหนังสือพวกนี้นะ พรุ่งนี้ฉันจะกลับมาหาใหม่ เราจะจัดเตรียมอาหารมาส่งให้ตามเวลา ห้องน้ำอยู่ทางนั้น และถ้าเธอต้องการอะไรเพิ่มเติม ก็แค่ตะโกนออกมาดังๆ แล้วเราจะพยายามจัดการให้ตามความเหมาะสม"

"ถ้าอย่างนั้น ลาก่อนนะเด็กน้อย"

ฮิเมโกะเดินออกจากห้องไป

ภายในห้อง แองจี้นั่งเหม่อลอยอยู่นาน ในที่สุดเธอก็เปิดหนังสือออก

...

ด้วยมุมมองที่แชร์ร่วมกัน แองจี้บางคนจดจ่ออยู่กับการอ่านและจดจำเนื้อหาในหนังสือ ในขณะที่แองจี้ที่เหลือพากันพูดคุยเจื้อยแจ้วอยู่ในโรงละคร

"สถานการณ์ดีกว่าที่คิดไว้มาก ดูเหมือนว่าเซนต์เฟรย่าไม่เพียงแต่จะยังไม่รู้ว่าฉันเป็นแฮชเชอร์เท่านั้น แต่มีแนวโน้มสูงมากที่จะอยากรับตัวฉันที่อยู่ข้างนอกเข้าไปด้วย"

"เราควรดีใจนะที่อยู่ในตะวันออกไกล และถูกพบตัวในเขตอำนาจของเซนต์เฟรย่าพอดี"

"แล้วสรุปว่าเราจะอยู่ที่นี่ไหม"

"อืม ถ้าเราอยู่ต่อ ความเสี่ยงที่จะถูกจับได้ก็คงต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน"

"ไม่สิ มันไม่ใช่อย่างนั้น ความจริงที่ว่าเรามีพลังฮงไกอยู่นั้นเป็นสิ่งที่ปิดบังไม่ได้แน่ๆ ในสถานการณ์แบบนี้ การไม่อยู่ที่เซนต์เฟรย่าจะไม่กลายเป็นเรื่องอันตรายหรอกเหรอ"

"ก็จริงของเธอ การอยู่ที่เซนต์เฟรย่าในฐานะนักเรียน อย่างน้อยตอนนี้ก็หมายความว่าเราไม่ต้องไปกังวลกับแผนการร้ายๆ มากนัก แถมยังได้ตั้งสติและเรียนรู้ความรู้กับทักษะที่จำเป็นอีกด้วย"

"มาตรฐานทางศีลธรรมของเซนต์เฟรย่านั้นสูงมาก การอยู่ที่นี่ต้องง่ายกว่าการไปอยู่กับพวกขั้วอำนาจอย่างออตโต เวิลด์เซอร์เพนต์ หรือพวกหัวรุนแรงของแอนติเอนโทรปีแน่นอน"

"แถมยังได้กอดคนน่ารักๆ ทุกคนด้วยนะ!"

"...ลากยัยนี่ออกไปประหารซะ!"

หลังจากการระดมความคิดร่วมกัน เหล่าแองจี้ก็ได้ข้อสรุปสองข้อ

ข้อแรก แองจี้ที่อยู่โลกภายนอกจะยังคงรักษาภาพลักษณ์ของเด็กสาวที่ถูกรังแกและเก็บตัวต่อไป และแฝงตัวเข้าไปในเซนต์เฟรย่าอย่างเป็นธรรมชาติเพื่อซึมซับความรู้ที่จำเป็นจากสถาบัน

ข้อที่สอง แองจี้สิบคนจากโรงละครจะค่อยๆ กลับออกไปยังโลกแห่งความเป็นจริงทีละคนอย่างระมัดระวัง จากนั้นจะใช้วิธีการต่างๆ ในการเดินทางไปยังทวีปต่างๆ ซ่อนตัวตามมุมที่ห่างไกลและไร้ผู้คน เพื่อทำหน้าที่เป็นจุดเซฟสำหรับการคืนชีพครั้งสุดท้ายในกรณีที่โรงละครพังทลายลง

สรุปสั้นๆ ก็ยังคงเป็นประโยคเดียว การมีชีวิตรอดคือชัยชนะ!