ตอนที่ 96 อัตลักษณ์ที่แตกต่าง

ตอนที่ 96 อัตลักษณ์ที่แตกต่าง

"ไม่คาดว่ายอดหญิงผู้เป็นดั่งธิดาแห่งสวรรค์เช่นนาง จะมาร่วมชมการคัดเลือกเบื้องต้นของงานประลองยุทธแห่งอาณาจักรเทพนี้ด้วย นางมาดูใครกัน? หรือว่า... จะมาดูข้า?"

แม้จะรู้สึกว่าเป็นไปได้ยาก แต่เมื่อลองตรองดู นอกจากตนเองแล้ว ในการคัดเลือกเบื้องต้นนี้ยังมีใครอื่นที่ควรค่าแก่การสนใจอีก? แม้แต่บุคคลชั้นแนวหน้าอย่างเหลียนเฉิงอวี้ ก็ยังเทียบข้าไม่ได้แม้แต่น้อย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เถาอวิ๋นเซียวก็ราวกับได้รับการฉีดโลหิตไก่ (คึกคักฮึกเหิม) ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมาเพื่อดูเขา หรือเพียงแค่มาดูความสนุก เขาก็ต้องทุ่มเทความพยายามมากกว่าสิบสองส่วน เพื่อฉายแสงในงานประลองครั้งนี้ และดึงดูดความสนใจจากยอดหญิงผู้นั้นให้ได้!

การจะฉายแสงให้เจิดจรัส ลำพังเพียงยืนอยู่ตรงนี้ย่อมไม่เพียงพอ

และต่อจากนั้น จางถานก็ทำตามความปรารถนาของเถาอวิ๋นเซียวพอดี

จางถานคลายผนึกกระดูกอสูร นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการคัดเลือกเบื้องต้นเท่านั้น หากปรารถนาจะผ่านการคัดเลือกอย่างแท้จริง ยังต้องแบกรับแรงกดดันจากเขาอสูรและรุดหน้าต่อไป!

จางถานตะโกนเสียงดัง "ไอ้พวกสวะ! เพียงแค่อสูรร้ายที่ตายไปแล้ว และเป็นเพียงแค่เขาอสูร พวกเจ้ากลับทานทนไม่ได้! พวกเจ้ามีชีวิตอยู่บนโลก นอกจากสิ้นเปลืองอาหารและสร้างสิ่งปฏิกูลแล้ว ยังทำอะไรได้อีก! ใครที่ทนไม่ไหวตอนนี้ก็ไสหัวไปเสีย พวกเจ้าไม่เหมาะกับการฝึกยุทธ!!"

"ข้าขอประกาศในตอนนี้ เกณฑ์การผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นคือ—ใช้กำลังของตนเอง เดินเข้าไปให้ถึงระยะภายในยี่สิบก้าวจากเขาอสูรชิ้นนี้ และยืนหยัดให้ได้อย่างน้อยสิบอึดใจ ทุกๆ สิบก้าวที่เข้าใกล้เขาอสูร แรงกดดันจะเพิ่มขึ้นเท่าตัว พวกเจ้าจะเป็นม้าหรือลา ก็จงออกมาแสดงให้เห็น ณ บัดนี้ เริ่มได้!"

คำพูดของจางถานแผ่ซ่านไปไกลถึงสิบลี้ ในยามนี้ จางถานอยู่ห่างจากเขาอสูรเพียงไม่กี่ก้าว ในขณะที่เขาแบกรับแรงกดดันจากเขาอสูร เขายังสามารถตะโกนสั่งการด้วยเสียงอันดัง เพียงจุดนี้ก็ทำให้ผู้คนจำนวนมากอดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสศรัทธา

"ไม่รู้ว่าจางถานผู้นั้นอยู่ในขอบเขตใด บางที... อาจก้าวข้ามขอบเขตโลหิตม่วงไปแล้ว..." เหลียนเฉิงอวี้คิดเช่นนั้น พลางก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังเขาสัตว์อสูรบรรพกาล!

ในขณะที่ก้าวเดิน สายตาของเหลียนเฉิงอวี้ก็เหลือบไปทางอี้อวิ๋น

การที่อี้อวิ๋นยังคงยืนอยู่ที่นี่ได้อย่างมั่นคง ทำให้เหลียนเฉิงอวี้ประหลาดใจยิ่งนัก ไม่คาดว่าเจ้าสารเลวน้อยที่บรรพบุรุษยากจนข้นแค้นมาทุกชั่วอายุคนผู้นี้ จะสามารถต้านทานแรงกดดันจากเขาอสูรได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ไอ้พวกไพร่ชั้นต่ำก็มีสง่าราศีกับเขาด้วยหรือ?

ในใจของเหลียนเฉิงอวี้รู้สึกไม่สบอารมณ์ยิ่งนัก หากอี้อวิ๋นมีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธที่ดีก็แล้วไปเถิด แต่นี่ยังมีโชคลาภที่ดีอีกด้วย ไม่รู้ว่าไปประสบพบพานวาสนาใดมา ความแข็งแกร่งจึงรุดหน้าไปรวดเร็วเพียงนี้

ยามนี้เจ้าเด็กนี่ถึงขั้นมีสง่าราศีแล้ว หรือว่าเขาจะสามารถทำการใหญ่ได้จริงๆ?

เหลียนเฉิงอวี้ไม่ยินยอม เขาปักใจเชื่อว่าตนเองคือโอรสสวรรค์ที่แท้จริงของชนเผ่าเหลียน เขาคือผู้รวบรวมโชคชะตาที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคนของชนเผ่าเหลียน จะให้ไพร่ชั้นต่ำที่มีดวงชะตาเป็นบ่าวรับใช้อย่างอี้อวิ๋นมาเปรียบเทียบได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เหลียนเฉิงอวี้ก็ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังเขาอสูรด้วยฝีเท้าอันหนักแน่น เขาต้องการพิสูจน์ว่า ตนเองไม่เพียงแต่จะเข้าใกล้ระยะยี่สิบก้าวได้อย่างง่ายดาย แต่ยังสามารถเข้าใกล้ถึงสิบห้าก้าว สิบก้าว หรือแม้กระทั่งสัมผัสเขาอสูรได้!

เหลียนเฉิงอวี้ก้าวเดินอย่างรวดเร็ว เขาใช้ความดุดันเข้าข่มเพื่อพิสูจน์ตนเอง!

ทว่าหลังจากเดินไปได้เพียงสิบก้าว เหลียนเฉิงอวี้ก็สัมผัสได้ว่า แรงกดดันจากเขาอสูรนั้นเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

ภาพเงาอสูรบรรพกาลบนท้องฟ้า มาพร้อมกับพลังคุกคามที่สมจริงและน่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง ดวงตาคู่นั้นดูราวกับสามารถมองทะลุจิตใจคน เขี้ยวของมันดูราวกับเคยฉีกกระชากนักรบเผ่ามนุษย์มานับไม่ถ้วน

ภาพเงาอสูรบรรพกาลนี้ ทำให้เหลียนเฉิงอวี้มีความรู้สึกไม่กล้าเผชิญหน้า

"นี่เป็นของปลอม! เป็นเพียงภาพมายา!"

เหลียนเฉิงอวี้บอกตัวเองเช่นนั้น ทว่าไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไร แผ่นหลังกลับยังคงมีไอเย็นยะเยือกผุดขึ้นมา

เปรียบเสมือนคนที่กลัวผี เดินไปเข้าห้องน้ำคนเดียวในยามค่ำคืน ในใจคอยบอกตัวเองซ้ำๆ ว่าโลกนี้ไม่มีผี แต่ก็ยังรู้สึกขนพองสยองเกล้า ยามนี้หากมีแมวดำกระโดดออกมา หรือมีลมพัดผ่านวูบหนึ่ง ก็คงทำให้ตกใจจนแทบสิ้นสติ

เหลียนเฉิงอวี้เดินมาถึงสิบห้าก้าวแล้ว และในเวลานี้ อีกคนหนึ่ง เถาอวิ๋นเซียว ความคืบหน้าของเขารวดเร็วกว่ามาก เขาได้ก้าวเข้าสู่ระยะสามสิบก้าวแล้ว

หลังจากก้าวเข้าสู่ระยะสามสิบก้าว เถาอวิ๋นเซียวก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันเป็นครั้งแรก

"นี่มันเขาอสูรของอสูรบรรพกาลชนิดใดกัน ถึงได้ร้ายกาจเพียงนี้?" เถาอวิ๋นเซียวขมวดคิ้ว ในยามนี้เขามองไปรอบๆ และพบว่าความเร็วของเขาเป็นอันดับหนึ่ง สิ่งนี้ทำให้เถาอวิ๋นเซียวพึงพอใจมาก ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็เป็นคนแรกที่ก้าวเข้าสู่ระยะยี่สิบก้าว และเป็นผู้ที่มีสง่าราศีแข็งแกร่งที่สุดในการคัดเลือกเบื้องต้นครั้งแรก!

ทว่านี่ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล สง่าราศีคือความกล้าหาญ เจตจำนง และความมั่นใจของบุคคล แต่ในขณะเดียวกันก็รวมถึงความแข็งแกร่งด้วย

ผู้ที่มีสง่าราศีแข็งแกร่ง ความแข็งแกร่งอาจไม่จำเป็นต้องสูงส่ง หรืออาจจะอ่อนแอเสียด้วยซ้ำ

แต่ผู้ที่มีความแข็งแกร่งสูงส่ง สง่าราศีมักจะแข็งแกร่งขึ้นตามธรรมชาติเอง!

เถาอวิ๋นเซียวเงยหน้าขึ้น มองไปยังเรือเหาะบนท้องฟ้า มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ

"ยอดหญิง ท่านกำลังมองข้าจากบนฟ้านั้นใช่หรือไม่? ตำแหน่งที่หนึ่งนี้ ข้าขอรับไป แม้จะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับหยิบของในถุง แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของข้าเท่านั้น ในวันหน้า แสงสว่างของข้าจะยิ่งเจิดจรัสขึ้นเรื่อยๆ!"

เถาอวิ๋นเซียวเดินหน้าต่อไป ด้วยท่วงท่าที่องอาจและกล้าหาญที่สุด!

และในยามนี้ บนเรือเหาะกลางเวหา เด็กสาวชุดขาวกำลังลิ้มรสชาดอกไม้ ท่วงท่าการรินชาและดื่มชาของนางไม่ได้จงใจเลียนแบบมารยาทของเหล่าขุนนาง ทว่ากลับดูสง่างามอย่างยิ่ง

ราวกับว่าทุกย่างก้าวและทุกการกระทำของนาง คือมารยาทที่รังสรรค์ขึ้นจากธรรมชาติ

เด็กสาวชุดขาวมองออกไปนอกหน้าต่าง ทว่ากลับไม่ได้สนใจท่วงท่าอันองอาจของเถาอวิ๋นเซียวแม้แต่น้อย ที่นางมาที่นี่ในวันนี้ ก็เพียงเพื่อมาดูอี้อวิ๋น

เมื่อเทียบกับความงดงามในการลิ้มรสชาของเด็กสาว เบื้องหน้าของนางกลับมีชายชราอ้วนผู้หนึ่ง กำลังเคี้ยวไก่อบเกลือคำโต

ไก่อบเกลือนี้ย่อมเป็นฝีมือของอี้อวิ๋น ชายชราอ้วนกินไปพลางดื่มสุราไปพลาง เขาไม่ใช้แม้แต่จอกสุรา แต่ถือขวดสุราขนาดเล็กจ่อเข้ากับปากที่มันเยิ้มแล้วกรอกลงไป

"เป็นอย่างไรบ้าง เจ้าหนูนั่นผ่านการทดสอบหรือยัง?"

ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้ ในสายตาของเขา งานประลองแห่งอาณาจักรเทพนี้ไม่มีสิ่งใดควรค่าแก่การสนใจเลย หากไม่ใช่เพราะอี้อวิ๋นทำให้ชีพจรหยินโดยกำเนิดของหลินซินถงเกิดปฏิกิริยาขึ้นมาเพียงเล็กน้อย เขาก็คงคร้านที่จะออกมาดู

"ยังเลย เขายังยืนนิ่งไม่ไหวติง..."

หลินซินถงขมวดคิ้วงามเล็กน้อย เขากำลังทำอะไรอยู่? เหตุใดจึงยืนเหม่อลอยอยู่เช่นนั้น?

หลินซินถงไม่คิดว่าการทดสอบนี้จะทำให้อี้อวิ๋นลำบาก แม้นางจะไม่เห็นพ้องกับพรสวรรค์ในการฝึกยุทธของอี้อวิ๋น... อือ หากพูดให้ถูกต้องคือ อี้อวิ๋นไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธเลย

แต่เพียงลำพังการที่อี้อวิ๋นมีร่างกายที่ฝึกฝนจนสมบูรณ์และมีชีพจรดั่งมังกร การเดินเข้าไปในระยะยี่สิบก้าวของเขาอสูรและกระดูกอสูร ย่อมไม่น่าใช่เรื่องยากเย็นนัก เว้นเสียแต่ว่าเขาจะไม่มีสง่าราศีเลยแม้แต่นิดเดียว

แม้จะพบกับอี้อวิ๋นเพียงผ่านๆ แต่หลินซินถงไม่รู้ว่าเหตุใด นางกลับไม่ปรารถนาจะเห็นอี้อวิ๋นแสดงผลงานได้เพียงธรรมดาในงานประลองแห่งอาณาจักรเทพ นี่คงเป็นเพราะอีกฝ่ายเป็นคนที่สามารถกระตุ้นชีพจรหยินโดยกำเนิดของนางได้

ในจิตใต้สำนึกหลินซินถงจึงหวังว่าอี้อวิ๋นจะไม่ใช่คนธรรมดา เช่นนี้สำหรับนางแล้ว จึงจะมองเห็นความหวังที่ยิ่งใหญ่ขึ้น หรือแม้กระทั่งมีความเป็นไปได้เพียงเล็กน้อยที่จะต่อชีพจรที่ขาดสะบั้นของนางให้กลับมา

"ฮ่าๆๆ หรือว่าเจ้าหนูนี่จะเป็นคนขลาด?" ตาเฒ่าซูเช็ดน้ำมันที่ปาก พลางยื่นศีรษะอ้วนๆ ออกไปมองที่หน้าต่างเรือเหาะ และก็เห็นอี้อวิ๋นยืนเซ่อซ่าอยู่ที่เดิมจริงๆ

"โฮ่ เจ้าหนูนี่ดูเซ่อซ่ากำลังยืนดูงิ้วอยู่สินะ!"

ที่จริงหากอี้อวิ๋นขลาดกลัวจริงๆ ตาเฒ่าซูก็คงไม่แปลกใจ อย่างไรเสียอี้อวิ๋นก็เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ไม่เคยเห็นภาพเงาอสูรบรรพกาลที่ใหญ่โตขนาดนี้มาก่อน ปกติเด็กทั่วไปมิตกใจจนปัสสาวะราดก็นับว่าดีแล้ว

ทว่าในสายตาของตาเฒ่าซู อี้อวิ๋นเด็กคนนี้ไม่ใช่เด็กธรรมดาทั่วไป

"ครานี้ช่างน่าสนุกนัก ของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่จางถานนำออกมานี้ คือเขาอสูรที่ท่านโหยวอวิ๋นตัดออกมาหลังจากสังหารอสูรโบราณ 'เสี้ยวเทียนหู่' (พยัคฆ์คำรามฟ้า) ในเขตเมฆาเริศร้าง เดิมทีมันยาวกว่าหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3.3 เมตร) โดยมีนักอาคมอสูรเป็นผู้ลงมือสลักขัดเกลา ย่อส่วนลงมาร้อยเท่าจึงได้เป็นสภาพเช่นนี้ ต่อมาท่านโหยวอวิ๋นก็นำสิ่งนี้มาทำเป็นป้ายสั่งการของกองพลที่หกแห่งองครักษ์มังกรทอง"

"ป้ายสั่งการหลายชิ้นขององครักษ์มังกรทอง ปกติจะอยู่ในมือของเหล่าแม่ทัพเพื่อใช้ในการเคลื่อนพล ดูเหมือนว่าครานี้ที่มีเมฆาสีม่วงปรากฏในเขตเมฆาเริศร้าง แม่ทัพผู้มุทะลุเหยียนเมิ่งหลงแห่งกองพลที่หกก็มาร่วมสนุกด้วย ดังนั้นป้ายสั่งการนี้จึงถูกแม่ทัพผู้มุทะลุนำออกมาใช้เป็นอุปกรณ์ในการคัดเลือกของอาณาจักรเทพ"

ตาเฒ่าซูกับท่านโหยวอวิ๋นเห็นชัดว่ามีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดี เรื่องราวบางอย่างขององครักษ์มังกรทองเขาจึงรู้แจ้งเห็นจริง

"ตาเฒ่าอย่างข้าอยากเห็นสภาพอันน่าอับอายของเจ้าหนูนี่นัก หากเขาสังหารไปทั่วข้าคงคร้านที่จะดู แต่การทำตัวขายหน้านี่สิถึงจะสนุก!"

ตาเฒ่าซูกล่าวอย่างมีความสุขบนความทุกข์ของผู้อื่น หลินซินถงได้ฟังแล้วก็ถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้ว่าหากอี้อวิ๋นแสดงผลงานได้ไม่ดีจริงๆ ตาเฒ่าซูจะมีเรื่องอันใดให้ดีใจนักหนา

ในยามนี้อี้อวิ๋นดูจะโดดเด่นและแตกต่างท่ามกลางฝูงชนยิ่งนัก

ผู้ที่สามารถทนต่อแรงกดดันของเขาสัตว์อสูรบรรพกาลได้ ต่างก็เดินมุ่งหน้าไปยังกระดูกสัตว์อสูรกันนานแล้ว ส่วนผู้ที่ทานทนไม่ได้ หากไม่ใช่ทรุดลงกับพื้น ก็คลานหนีไปอย่างทุลักทุเล

มีเพียงอี้อวิ๋นที่ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง เพราะ... เขากำลังจดจ่ออยู่กับการดูดซับพลังงานในกระดูกสัตว์อสูรเสี้ยวเทียนหู่ด้วยสมาธิทั้งหมดที่มี

...