ตอนที่ 92 คุณชายสาม

ตอนที่ 92 คุณชายสาม

เผ่าเถานั้นกว้างใหญ่ไพศาล พื้นที่บริเวณนี้เดิมทีเป็นสถานที่ที่เผ่าเถาใช้จัดการประลองภายในตระกูล แต่การคัดเลือกใหญ่ที่จัดโดยอาณาจักรไท่อาสูงส่งนั้นหาใช่การประลองบนเวทีแบบธรรมดาไม่ กรรมการจะจัดเตรียมด่านทดสอบต่างๆ เพื่อทดสอบความสามารถในหลายด้านของผู้สมัคร ส่วนโจทย์การทดสอบจะเป็นเช่นไรนั้น ยังไม่มีใครล่วงรู้ได้

ที่ลานกว้างหน้าเขตที่พัก อี้อวิ๋นได้พบกับคนรู้จัก—เหลียนเฉิงอวี้

ทว่าในยามนี้ เหลียนเฉิงอวี้กำลังอยู่ร่วมกับยอดเยาวชนอีกหลายคน โดยยืนล้อมรอบเด็กหนุ่มในชุดขาวที่มีริมฝีปากแดงเรื่อและฟันขาวสะอาด เด็กหนุ่มผู้นี้ดูมีอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปี ผิวพรรณขาวผ่องและดูหมดจดราวกับสตรี มีความสง่างามที่หาได้ยากยิ่ง

เหลียนเฉิงอวี้ที่ปกติมักจะหยิ่งทะนงตน ในตอนนี้กลับมีสีหน้าถ่อมตัวอย่างพอเหมาะพอเจาะ เขากำลังสนทนากับคุณชายจากเผ่าอื่นๆ เกี่ยวกับยอดเยาวชนในดินแดนเมฆาเขียวที่เข้าร่วมการคัดเลือกในคราวนี้

"เหลียนเฉิงอวี้ คนที่เจ้าเพิ่งเอ่ยถึงเมื่อครู่นั้นหาได้มีค่าควรแก่การกล่าวถึงไม่" เด็กหนุ่มวัยสิบสี่ผู้นี้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่โอหังยิ่งนัก "การคัดเลือกในคราวนี้ แม้จะบอกว่ามีคนเข้าร่วมกว่าพันคน แต่อันที่จริงแล้วกว่าเก้าในสิบส่วนล้วนเป็นพวกผู้ติดตามและบ่าวไพร่ที่ถูกดึงมาให้ครบจำนวนเท่านั้น หากตัดพวกบ่าวไพร่ออกไปแล้วจะเหลือสักกี่คนกัน? คนที่พอจะนับหน้าถือตาได้จริงๆ ก็มีเพียงร้อยคนเท่านั้นแหละ!"

"และในจำนวนร้อยคนนี้ ก็เป็นเพียงผู้แข็งแกร่งในสายตาของคนธรรมดาทั่วไปเท่านั้น แต่ในสายตาของข้า แม้แต่ผู้สืบทอดที่เผ่าเล็กๆ ฟูมฟักมาอย่างดี ก็เป็นได้เพียงแค่พวกไก่กระจอกเท่านั้น! ส่วนเจ้าก็นับว่าพอใช้ได้อยู่บ้าง การคัดเลือกครั้งนี้ช่างน่าเบื่อเสียจริง!"

เด็กหนุ่มที่กำลังพูดอยู่นี้ ช่างโอหังจนเกินขอบเขตจริงๆ

อี้อวิ๋นที่ยืนฟังอยู่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง 'ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกันแน่?'

คำพูดที่โอหังเช่นนี้ และยังตะโกนออกมาดังๆ จนผู้คนรอบข้างต่างก็ได้ยินกันหมด!

คนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ล้วนถูกตราหน้าไปหมดแล้ว ในคำบอกเล่าของเด็กหนุ่มผู้นี้ ถ้าไม่ใช่บ่าวไพร่ก็เป็นเพียงพวกไก่กระจอก

"บัดซบ! เจ้าเด็กนี่มันเป็นใครกัน?"

ชายร่างใหญ่คนหนึ่งทนไม่ไหว กำลังจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนเด็กหนุ่มในชุดขาวผู้นั้น แต่กลับถูกคนข้างกายห้ามเอาไว้เสียก่อน

"เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ! เขาคือคุณชายสามแห่งเผ่าเถา—เถาอวิ๋นเซียว!"

"คุณชายสามอะไรกัน?" ชายฉกรรจ์ผู้นั้นมีสีหน้ามึนงง

"เจ้าไม่รู้หรือ? เผ่าเถาประกอบด้วยสามคุณชายผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นเหล่าอัจฉริยะที่เผ่าเถาฟูมฟักมาอย่างพิถีพิถัน! คุณชายใหญ่ อายุสิบแปดปี ตบะบรรลุถึงระดับโลหิตม่วงขั้นกลางแล้ว คุณชายรอง อายุสิบหกปี ตบะเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับโลหิตม่วง ส่วนคุณชายสามผู้นี้มีอายุน้อยที่สุด เพิ่งจะครบสิบสี่ปี ทว่าตบะของเขากลับฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดของระดับชักนำปราณแล้ว! ผู้คนต่างพากันกล่าวว่า เขาสามารถทะลวงระดับโลหิตม่วงได้ก่อนอายุสิบห้าปีเสียอีก!"

บรรลุระดับโลหิตม่วงก่อนอายุสิบห้าปี?

เมื่อได้ยินคำนี้ ผู้คนต่างพากันสูดลมหายใจเข้าด้วยความหนาวเหน็บ ชายฉกรรจ์ที่มีความขุ่นเคืองก่อนหน้านี้ไม่กล้าเอ่ยปากอีกต่อไป เขาอายุตั้งยี่สิบห้าปีแล้ว เพิ่งจะอยู่ระดับโลหิตปุถุชนขั้นสาม จะเอาอะไรไปสู้กับคนอื่น!

แม้แต่เหลียนเฉิงอวี้ เมื่อได้ยินวาจาสามหาวของเถาอวิ๋นเซียว สีหน้าก็เริ่มดูไม่ได้ พรสวรรค์ที่เขาภาคภูมิใจกลับถูกเด็กน้อยคนหนึ่งวิพากษ์วิจารณ์ว่า "พอถูไถไปได้"

มารดามันเถอะ หากข้าหลอมสกัดกระดูกอสูรไม่ล้มเหลว ตอนนี้ข้าก็บรรลุระดับโลหิตม่วงขั้นต้นไปแล้ว!

จากระดับโลหิตปุถุชนสู่ระดับโลหิตม่วง ขั้นแรกคือปุถุชน ขั้นหลังคือพ้นวิสัยปุถุชน มันเป็นแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

หากทุกอย่างราบรื่น เขาจะทะลวงระดับโลหิตม่วงขั้นต้นได้ตอนอายุสิบเจ็ดปี อีกทั้งยังประสบความสำเร็จในชนเผ่าที่ยากจนเช่นนี้ ย่อมเป็นผลงานที่น่าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง การคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพครั้งนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหา แล้วเหตุใดต้องมาทนฟังเด็กน้อยนี่โอ้อวดด้วย?

ในตอนนั้น เถาอวิ๋นเซียวยื่นมือไปตบไหล่เหลียนเฉิงอวี้แล้วกล่าวว่า "ข้าเห็นว่าเจ้าก็ดูหัวไวดี วันหน้าก็มาติดตามข้าเถอะ เจ้าเองก็ต้องรีบทะลวงระดับโลหิตม่วงให้ได้โดยเร็ว อายุสิบเจ็ดยังไม่ทะลวง ถือว่าช้าไปหน่อย..."

เถาอวิ๋นเซียวพูดจาจี้จุดอ่อน เหลียนเฉิงอวี้ฟังแล้วรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างยิ่ง ทว่าจำต้องกล่าวออกไปว่า "ขอบพระคุณคุณชายอววิ๋นเซียวที่ชื่นชม ข้าจะพยายามให้มากเพื่อทะลวงระดับโลหิตม่วงให้ได้โดยเร็ว"

จนถึงตอนนี้เหลียนเฉิงอวี้ก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนเองถึงทะลวงระดับล้มเหลว กระดูกอสูรงูหลามเหมันต์ที่เผ่าเถามอบให้เขาไม่น่าจะมีปัญหา ไม่ว่าจะเป็นพลังงานความเย็นที่รุนแรงในตอนนั้น หรือชายฉกรรจ์ที่ช่วยหลอมสกัดกระดูกอสูรต่างพากันล้มป่วยในภายหลัง ล้วนพิสูจน์ให้เห็นในจุดนี้ แล้วปัญหาอยู่ที่ใดกันแน่?

เหลียนเฉิงอวี้คิดอย่างไรก็คิดมิตก เพราะก่อนหน้านี้เขาไม่เคยบริโภคแก่นแท้กระดูกอสูรมาก่อน จึงไม่รู้ว่าเมื่อกินแก่นแท้กระดูกอสูรของจริงเข้าไปแล้วควรจะเป็นเช่นไร เมื่อขาดประสบการณ์โดยสิ้นเชิง จึงไม่กล้าตัดสินได้ง่ายๆ ว่าปัญหาเกิดจากที่ใด

"เอ๊ะ เด็กคนนี้..." ช่างประจวบเหมาะนัก เถาอวิ๋นเซียวมองเห็นอี้อวิ๋นพอดี

อายุของอี้อวิ๋นเพียงสิบสองปี เด็กในดินแดนรกร้างเนื่องจากสารอาหารจำกัด การเจริญเติบโตโดยทั่วไปจึงค่อนข้างล่าช้า ดังนั้นอี้อวิ๋นในวัยสิบสองปี ร่างกายจึงยังไม่เติบโตเต็มที่นัก ท่ามกลางฝูงชนเขาจึงดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

เดิมทีเถาอวิ๋นเซียวคิดว่าตนเองที่เพิ่งอายุครบสิบสี่ปี นับเป็นกลุ่มที่มีอายุน้อยที่สุดในบรรดาผู้เข้าร่วมการคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพครั้งนี้แล้ว นึกไม่ถึงว่าจะได้เห็นคนที่เด็กกว่าที่ลานกว้างแห่งนี้ เขาจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษ

"เด็กขนาดนี้ ก็มาร่วมการคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพด้วยหรือ?" เถาอวิ๋นเซียวขมวดคิ้ว เดิมทีเขาอยากจะได้เกียรติยศในฐานะผู้เข้าร่วมที่มีอายุน้อยที่สุด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะพลาดเกียรติยศนี้ไปเสียแล้ว อย่างมากเขาก็คงได้เพียงเกียรติยศในฐานะสมาชิกองครักษ์มังกรทองที่มีอายุน้อยที่สุดเท่านั้น

"คุณชายอวิ๋นเซียว เด็กคนนั้นชื่ออี้อวิ๋น เป็นคนในเผ่าเหลียนของข้า นับว่าพอมีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์อยู่บ้าง อาศัยโชคช่วยจนได้รับวาสนาเล็กๆ น้อยๆ จึงพอมีพละกำลังอยู่บ้าง คุณชายอวิ๋นเซียวก็ทราบดีว่าเผ่าเหลียนของข้าขาดแคลนทรัพยากร ไม่อาจเพาะสร้างผู้มีความสามารถได้มากนัก ข้าจึงพามาด้วยเพื่อเปิดหูเปิดตาเท่านั้น" เหลียนเฉิงอวี้สังเกตเห็นสายตาของเถาอวิ๋นเซียว จึงกล่าวขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

"เป็นเช่นนี้เอง" เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเหลียนเฉิงอวี้ เถาอวิ๋นเซียวก็พลันหมดความสนใจลงทันที เด็กเช่นนี้ย่อมไม่คุ้มค่าให้เขาใส่ใจ

สิ่งที่เขาต้องใส่ใจคือนักรบที่แท้จริงในยุคสมัยนี้ ไม่ใช่เหล่าอัจฉริยะจอมปลอมที่สำคัญตัวผิดในดินแดนรกร้างเช่นนี้

อย่างเช่น...

เถาอวิ๋นเซียวหันหน้ามา หรี่ตาลง มองไปยังหอคอยสูงที่อยู่ไกลออกไป

หอคอยนั้นสูงกว่ายี่สิบจ้าง มีทั้งหมดสิบสองชั้น ทั้งหมดสร้างจากทองม่วง ดูงดงามตระการตายิ่งนัก

"คุณชายอวิ๋นเซียว ท่านมองอะไรหรือ?" เหลียนเฉิงอวี้มองตามสายตาของเถาอวิ๋นเซียวไปยังหอคอยนั้น หอคอยนั่นดูพิเศษไม่น้อย "บนหอคอยนั่น มีใครอยู่หรือ?"

"ยอดหญิงผู้เป็นที่รักของสวรรค์!"

คำพูดของเถาอวิ๋นเซียวทำให้เหลียนเฉิงอวี้ประหลาดใจไม่น้อย เถาอวิ๋นเซียวประสบความสำเร็จตั้งแต่เยาว์วัย เติบโตมาท่ามกลางการห้อมล้อมของฝูงชน ไม่เคยออกจากเผ่าเถา และไม่เคยถูกความจริงบดขยี้ความทะนงตน ทั้งยังได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับต้นๆ ของเผ่าเถา ด้วยประสบการณ์การเติบโตเช่นนี้ เขาจะไม่ลำพองได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นเพียงเด็กชายวัยสิบสี่ปี อยู่ในวัยที่ความมั่นใจพุ่งพล่านและกำลังวาดฝันถึงการเป็นวีรบุรุษ

การที่เขากล่าวว่าผู้หนึ่งเป็นยอดหญิงผู้เป็นที่รักของสวรรค์ ย่อมแสดงว่าสตรีผู้นั้นโดดเด่นเพียงใด

"นางจะเข้าร่วมการคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพด้วยหรือ?" เหลียนเฉิงอวี้เริ่มสนใจ ยอดหญิงเช่นนี้เขาย่อมมีความสนใจ หากสามารถทำความรู้จักและสร้างความประทับใจได้ ย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเส้นทางในอนาคตของเขา

"การคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพ?" เถาอวิ๋นเซียวหัวเราะหยัน "ข้าบอกแล้วว่านางคือยอดหญิงผู้เป็นที่รักของสวรรค์ ยอดอัจฉริยะคืออะไร? คือพรสวรรค์ที่น่าอิจฉา พละกำลังที่ลึกล้ำสุดหยั่งถึง และภูมิหลังเบื้องหลังที่ลึกลับน่าเกรงขาม! คนเช่นนางจะมาร่วมการคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพได้อย่างไร? แม้แต่หัวหน้ากองพันขององครักษ์มังกรทองเมื่อพบนางยังต้องนอบน้อม เจ้าคิดว่าหากนางเข้าร่วมการคัดเลือก องครักษ์มังกรทองจะกล้ารับนางหรือ?"