ตอนที่ 90 การลาจาก

ตอนที่ 90 การลาจาก

ตั้งแต่เช้ามืดของวันนี้ ชาวเผ่าเหลียนต่างก็พากันเดินออกจากบ้านมาหยุดยืนอยู่ที่หัวหมู่บ้าน เพื่อรอส่งเหลียนเฉิงอวี้และคณะเดินทาง

การไปของเหลียนเฉิงอวี้ในคราวนี้ แบกรับความหวังอันยิ่งใหญ่ของคนทั้งเผ่า เปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่อุตส่าห์เพาะปลูกมาอย่างยากลำบาก ในที่สุดก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวเสียที

"คุณชายต้องชนะ! กลับมาพร้อมชัยชนะ! คุณชายต้องชนะ! กลับมาพร้อมชัยชนะ!" เหล่าคนจากค่ายเตรียมทหารเริ่มตะโกนคำขวัญขึ้นอีกครั้ง

อี้อวิ๋นได้ยินคำขวัญเหล่านี้แล้วรู้สึกอับอายแทนจนหน้าแดง เขาหมดคำจะกล่าวกับคนเหล่านี้จริงๆ สมาชิกค่ายเตรียมทหารพวกนี้ช่างโง่เขลาเบาปัญญายิ่งนัก

พวกชาวบ้านต่างก็พากันตะโกนตามไปบ้าง

"คุณชายเหลียน คนเฒ่าคนแก่และเด็กๆ ในเผ่า ฝากความหวังไว้ที่ท่านแล้วนะ"

มีชายชราคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อสวดมนต์อธิษฐาน และยังมีแม่มดเพียงหนึ่งเดียวของเผ่าที่เริ่มเต้นระบำราวกับคนเป็นลมบ้าหมู

"พ่อแม่พี่น้องทุกท่าน โปรดวางใจ ข้าจะไม่มีวันทำให้พวกท่านผิดหวังอย่างแน่นอน" เหลียนเฉิงอวี้ยืนขึ้นบนพื้นที่กว้างขวางของตน พร้อมประสานมือคำนับชาวบ้านทั้งทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก แสดงท่าทีที่ใกล้ชิดกับประชาชน

ต้องยอมรับว่าเหลียนเฉิงอวี้มีรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลา เมื่อสวมใส่ชุดยาวสีขาวที่ดูภูมิฐานเช่นนี้ ก็ยิ่งดูสง่างามราวกับคุณชายจากตระกูลใหญ่ เมื่อบวกกับความมั่นใจและความสุภาพอ่อนโยน ย่อมมีเสน่ห์ต่อเหล่าหญิงสาวอย่างยิ่ง

ในเผ่ามีหญิงสาววัยสิบหกสิบเจ็ดปีบางคนมองเหลียนเฉิงอวี้จนตาค้าง หญิงสาวบางคนหน้าแดงก่ำพลางตะโกนว่า "คุณชายเหลียน พวกเรารอท่านกลับมานะ!"

"วางใจเถิด ในภายภาคหน้าหากข้าสามารถเข้าไปซื้อคฤหาสน์ในเมืองและสร้างตระกูลได้ พวกเจ้าทุกคนสามารถติดตามข้าไปได้ และจะได้เป็นผู้อยู่อาศัยรุ่นแรกในคฤหาสน์ตระกูลเหลียนของข้า"

เหลียนเฉิงอวี้กล่าวด้วยความมั่นใจ ชาวบ้านที่ได้ฟังต่างก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงราวกับดื่มเหล้าขาวเข้าไป ส่วนหญิงสาวเหล่านั้นยิ่งหน้าแดงซ่าน พลางจินตนาการไปว่าในวันหน้าจะได้เป็นสาวใช้ข้างกาย หรือแม้กระทั่งสาวใช้ห้องข้างของเหลียนเฉิงอวี้

'ได้ติดตามคุณชายเหลียน ช่างมีความสุขเหลือเกิน'

หญิงสาวหลายคนคิดเช่นนั้นด้วยท่าทางที่เพ้อฝัน แต่อี้อวิ๋นเพียงแค่มองดูอยู่ห่างๆ อย่างเย็นชา การลาจากเช่นนี้ย่อมไม่เกี่ยวข้องกับเขาอยู่แล้ว แต่เขาคิดไม่ถึงว่าในตอนนั้นจะมีเสียงสั่นเครือดังขึ้น

"พี่... พี่อี้อวิ๋น ท่านเองก็ต้องพยายามให้มากนะ เสี่ยวเข่อ... เสี่ยวเข่อจะรอท่านกลับมา..."

เมื่อได้ยินเสียงนี้ อี้อวิ๋นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหันไปมองและเห็นเด็กหญิงตัวน้อยในชุดเสื้อผ้าเก่าๆ มองมาที่เขาด้วยความตื่นเต้น ดวงตากลมโตคู่นั้นดูเหมือนจะมีคำพูดนับหมื่นคำอัดแน่นอยู่ นางคือโจวเสี่ยวเข่อ ลูกสาวของท่านป้าหวังนั่นเอง

ในขณะที่หญิงสาวเกือบทั้งเผ่าพากันมาส่งเหลียนเฉิงอวี้ แต่นางกลับเรียกชื่ออี้อวิ๋นเพียงคนเดียว ช่างต้องใช้ความกล้าหาญไม่น้อยเลยทีเดียว

"เสี่ยวเข่อ"

อี้อวิ๋นกวักมือเรียกโจวเสี่ยวเข่อ เมื่อเห็นใบหน้าเล็กๆ ที่แดงระเรื่อของเด็กหญิง เขาก็รู้สึกเอ็นดูยิ่งนัก "วางใจเถอะ ข้าจะกลับมาอย่างปลอดภัย"

"อื้อ" โจวเสี่ยวเข่อพยักหน้าอย่างแรง

"อวิ๋นเอ๋อ ถึงจะคัดเลือกไม่ติดก็ไม่เป็นไร อย่าได้ท้อแท้ไป เจ้ายังเด็กนัก เพิ่งจะอายุสิบสองเอง!"

ท่านป้าหวังตะโกนบอกอยู่ข้างๆ พลางหยิบห่อผักป่าออกมาจากตะกร้า "อวิ๋นเอ๋อ นี่คือห่อผักป่าที่ป้าทำไว้ เจ้าเอาไปกินระหว่างทางเถอะ"

เมื่อเห็นห่อผักที่มีธัญพืชเพียงน้อยนิดเช่นนั้น อี้อวิ๋นก็รู้สึกตื้นตันใจ เขาลงจากที่นั่งมารับห่อผักนั้นไว้ แล้วอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตยัดห่อผ้าห่อหนึ่งใส่มือท่านป้าหวัง "ท่านป้า พอกลับไปถึงบ้านค่อยเปิดดูนะ"

พูดจบ อี้อวิ๋นก็ไม่รอให้ท่านป้าหวังได้ทันตั้งตัว เขาก็กระโดดกลับขึ้นไปบนหลังอสูรยักษ์ และในตอนนั้น ทูตองครักษ์มังกรทองก็บังคับให้อสูรยักษ์เริ่มออกวิ่งทันที

เมื่อเห็นเงาร่างของอี้อวิ๋นไกลออกไปเรื่อยๆ โจวเสี่ยวเข่อก็ยังคงโบกมือลาไม่หยุด

หญิงแซ่เหลียนหลายคนที่คอยรับใช้เหลียนเฉิงอวี้มองครอบครัวท่านป้าหวังด้วยสายตาเหยียดหยาม พร้อมกล่าวเยาะเย้ยว่า "พวกเจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับเจ้าเด็กนั่นจริงๆ เลยนะ!"

"ธุระอะไรของพวกท่านเล่า!" โจวเสี่ยวเข่อเม้มปากแน่น

หญิงเหล่านั้นพากันหัวเราะร่าอย่างไร้มารยาท "นังเด็กนี่กล้าอวดดีเสียด้วย! เจ้าเด็กอี้อวิ๋นนั่น นึกว่าตัวเองเป็นใครกัน ถึงได้กล้าตามคุณชายเหลียนไปร่วมการคัดเลือกใหญ่ ไม่ตักน้ำชะโงกดูเงาตัวเองบ้างเลยว่ามีความสามารถหรือเปล่า คุณชายเหลียนน่ะเป็นคนดีเกินไปจริงๆ"

"พาเจ้าเด็กนั่นไปด้วยจะเป็นไรไป? คุณชายเหลียนก็แค่พาเขาไปเปิดหูเปิดตาเท่านั้น ในวันหน้าก็คงรับไว้เป็นคนรับใช้ที่คอยติดตามรับใช้เท่านั้นแหละ เจ้าคิดว่าเจ้าเด็กนั่นจะผ่านการคัดเลือกจริงๆ หรืออย่างไร?"

หญิงแซ่เหลียนเหล่านี้ต่างก็พูดจาดูแคลนไปมาด้วยอารมณ์ที่เบิกบานใจ

พวกนางล้วนใช้แซ่เหลียน เป็นคนในตระกูลของเหลียนเฉิงอวี้และเป็นสายหลักของเผ่าเหลียน ขอเพียงเหลียนเฉิงอวี้ได้ดี พวกนางที่เป็นสายหลักย่อมได้รับผลประโยชน์มากที่สุด

เมื่อเห็นว่าชีวิตที่ยากลำบากกำลังจะผ่านพ้นไป มีหรือที่พวกนางจะไม่ดีใจ!

ในขณะที่หญิงเหล่านั้นกำลังหยอกล้อโจวเสี่ยวเข่อ ท่านป้าหวังกลับยืนเหม่อมองห่อผ้าที่อี้อวิ๋นมอบให้ด้วยความอึ้งงัน

นางยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลอบกลืนน้ำลาย แล้วค่อยๆ ซุกห่อผ้านั้นไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

นางไม่สนใจคำพูดจิกกัดของหญิงใจแคบเหล่านั้น แล้วรีบจูงมือโจวเสี่ยวเข่อเดินกลับบ้านทันที เมื่อถึงบ้านและลงกลอนประตูเรียบร้อยแล้ว ท่านป้าหวังจึงนำห่อผ้าออกมาวางบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา

"ท่านแม่ พี่อี้อวิ๋นให้อะไรมาหรือ?" โจวเสี่ยวเข่อถามด้วยความสงสัย

มือของท่านป้าหวังสั่นเทา ในตอนที่คนพลุกพล่านนางไม่กล้าเปิดดู แต่เมื่อสัมผัสด้วยมือและได้กลิ่นที่โชยออกมา ดูเหมือนมันจะเป็นสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย...

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ คลี่ห่อผ้าออกทีละชั้น...

จากนั้น โจวเสี่ยวเข่อก็ตกตะลึงจนตาค้าง ส่วนท่านป้าหวัง แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่ในยามนี้หัวใจของนางก็แทบจะหยุดเต้นไปเลยทีเดียว

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าสองแม่ลูก คือไก่ย่างสีเหลืองทองตัวหนึ่ง หนังกรอบเนื้อนุ่ม มีน้ำมันสีทองเยิ้มออกมาพร้อมกลิ่นหอมหวลชวนน้ำลายสอ!

"นี่... นี่มัน..." โจวเสี่ยวเข่อลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "พี่อี้อวิ๋นให้มาจริงๆ หรือ!?"

"ใช่... อวิ๋นเอ๋อให้มา..."

ท่านป้าหวังยืนอึ้งด้วยความไม่อยากจะเชื่อ อี้อวิ๋นไปหาไก่ย่างมาจากไหน? และดูจากท่าทางการปรุงที่ประณีตเช่นนี้ รสชาติของหนังไก่ย่างที่ท่านป้าหวังคุ้นเคย... นั่นน่าจะเป็นน้ำผึ้งที่นางเคยโชคดีเก็บได้จากหลังภูเขาเมื่อก่อน!

ไก่ย่างน้ำผึ้ง อี้อวิ๋นทำได้อย่างไรกัน?

ท่านป้าหวังรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งนัก ในขณะที่โจวเสี่ยวเข่อน้ำลายแทบจะไหลลงบนโต๊ะ นางจ้องมองไก่ย่างด้วยตาปริบๆ แล้วถามว่า "ท่านแม่... ข้ากินได้ไหม?"

ท่านป้าหวังยิ้มออกมา พลางลูบศีรษะของโจวเสี่ยวเข่อ "ไก่ย่างตัวนี้ อวิ๋นเอ๋อตั้งใจให้เจ้ากินอยู่แล้ว"

พูดจบ ท่านป้าหวังก็ฉีกน่องไก่ออกมาหนึ่งข้างแล้วยัดใส่มือเล็กๆ ของโจวเสี่ยวเข่อ "รีบกินเถอะ ส่วนที่เหลือรอท่านพ่อกลับมาแล้วค่อยกินพร้อมกัน"

"อื้อ!" โจวเสี่ยวเข่อรีบกัดลงไปทันที ในยามที่เนื้อไก่เข้าสู่ปาก โจวเสี่ยวเข่อรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังลอยได้ เนื้อไก่นี้ช่างอร่อยเหลือเกิน ชั่วชีวิตนี้นางไม่เคยได้กินของที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย...

'พี่อี้อวิ๋นใจดีที่สุดเลย'

โจวเสี่ยวเข่อคิดเช่นนั้นด้วยหัวใจที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข

...