ตอนที่ 89 ทูตคัดเลือกมาถึง

ตอนที่ 89 ทูตคัดเลือกมาถึง

เหลียนเฉิงอวี้กล่าวต่อว่า "เผ่าเถาคือขุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่ มีจำนวนประชากรมากกว่าเผ่าเหลียนของเรากว่าร้อยเท่า! ยอดเยาวชนของเผ่าเถาบางคนบรรลุถึงระดับโลหิตม่วงแล้ว โดยเฉพาะคุณชายสามแห่งเผ่าเถาที่มีชื่อเสียงระบือไกล! คนจากเผ่าเล็กๆ คิดจะไปแข่งกับพวกเขานั้นแทบเป็นไปไม่ได้ และสำหรับการคัดเลือกใหญ่ครั้งนี้ หากยังไม่ถึงระดับโลหิตปุถุชนขั้นห้าขั้นสูงสุด ก็อย่าหวังสิ่งใดเลย"

แม้แต่เหลียนเฉิงอวี้เอง หลังจากล้มเหลวในการทะลวงเข้าสู่ระดับโลหิตม่วง เขาก็ต้องแบกรับแรงกดดันไม่น้อย

ระดับโลหิตปุถุชนจะไปสู้กับระดับโลหิตม่วงนั้นย่อมไม่มีทางชนะ เขาทำได้เพียงแข่งกับผู้ที่อยู่ในระดับโลหิตปุถุชนด้วยกันเท่านั้น และการบรรลุระดับโลหิตปุถุชนขั้นห้า ก็เป็นเพียงบัตรผ่านประตูเท่านั้นเอง

"รอให้ข้าผ่านการคัดเลือกไปได้ก่อน แล้วข้าจะกลับมาส่งเสริมเจ้า หากเจ้าประสบความสำเร็จได้บ้าง ย่อมเป็นเรื่องดีต่อเผ่าของเราอย่างแน่นอน"

เหลียนเฉิงอวี้กล่าวออกมาอย่างไม่เต็มใจนัก เขาไม่อยากให้อี้อวิ๋นไปเข้าร่วมการคัดเลือกนี้เลย เพราะนั่นหมายความว่าในช่วงเวลาของการคัดเลือก เขาจะไม่มีโอกาสหาจังหวะลงมือสังหารอี้อวิ๋น

อีกทั้งอี้อวิ๋นยังเติบโตเร็วเกินไป ไม่ว่าอี้อวิ๋นจะได้รับพลังมาด้วยโชคช่วยประการใด ความเร็วในการเติบโตของเขาก็ทำให้เหลียนเฉิงอวี้รู้สึกครั่นคร้าม เหลียนเฉิงอวี้ไม่ชอบให้เรื่องราวอยู่เหนือการควบคุมของตน เขาอยากจะกำจัดอี้อวิ๋นให้พ้นทางโดยเร็วที่สุด ยิ่งลงมือตอนที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัวได้ยิ่งดี เผื่อว่าอี้อวิ๋นจะมีของวิเศษป้องกันตัวจริงๆ

หากฆ่าอี้อวิ๋นได้ ของวิเศษนั้นย่อมตกเป็นของตน!

"เช่นนั้นข้าต้องขอขอบคุณใน 'ความหวังดี' ของคุณชายเหลียนล่วงหน้าแล้ว!" อี้อวิ๋นเน้นคำว่า 'ความหวังดี' ด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความประชดประชัน "แต่ว่า... คุณชายเหลียนดูสีหน้าไม่ค่อยดีนัก หรือว่าร่างกายจะไม่สบายตรงไหน?"

ขณะที่อี้อวิ๋นพูด เขาก็ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไร้พิธีรีตอง

เหลียนเฉิงอวี้ใจหายวาบ อี้อวิ๋นเริ่มสงสัยแล้วว่าเขาได้รับบาดเจ็บ!

"อาจารย์เหยา!"

เหลียนเฉิงอวี้ตะโกนออกมาด้วยความโกรธ เหยาหยวนถอนหายใจยาว ก่อนจะใช้วิชาส่งเสียงผ่านอากาศเข้าสู่หูของอี้อวิ๋นโดยตรง "พ่อหนุ่ม วันนี้ข้าไม่ลงมือกับเจ้า เพราะข้านับถือว่าเจ้าเป็นเยาวชนผู้มีอนาคต เหตุใดเจ้าต้องบีบคั้นกันถึงเพียงนี้?"

คำพูดของเหยาหยวนทำให้อี้อวิ๋นหยุดชะงัก เขาใช้วิชาส่งเสียงไม่เป็น จึงได้แต่หันไปมองเหยาหยวนพร้อมประสานมือคำนับ

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ไม่น่าเล่าเหยาหยวนถึงไม่ยอมลงมือ ดูท่าว่าแม้เหยาหยวนจะเป็นชนชั้นปกครองของเผ่าเหลียน แต่เขาก็ยังมีนิสัยรักคุณธรรมของจอมยุทธ์อยู่บ้าง ไม่ได้สมรู้ร่วมคิดไปกับเหลียนเฉิงอวี้เสียทั้งหมด

"อาจารย์เหยากล่าวได้ถูกต้องแล้ว ผู้น้อยขอขอบคุณท่านไว้ ณ ที่นี้ ข้านับถือในตัวตนของอาจารย์เหยายิ่งนัก ผู้น้อยขอตัวก่อน แล้วพบกันใหม่พรุ่งนี้ยามเที่ยง!"

อี้อวิ๋นยังคงใช้คำพูดที่สุภาพต่อเหยาหยวน อันที่จริง เหยาหยวนเปรียบเสมือนอาจารย์คนแรกของอี้อวิ๋นที่สอนวิชาพื้นฐานอย่าง "หมัดมังกรเอ็นพยัคฆ์กระดูก" ให้แก่เขา แม้ว่าอี้อวิ๋นจะใช้วิธีครูพักลักจำมาก็ตาม

หลังจากอี้อวิ๋นกล่าวจบ เขาก็แทรกตัวออกจากฝูงชนแล้วมุ่งหน้าไปยังภูเขาสมุนไพรของเผ่าเหลียน

เขากังวลเรื่องความปลอดภัยของเจียงเสี่ยวโหรว จึงไม่อาจเปิดเผยที่ตั้งของบ้านไม้หลังภูเขาได้ เขาตั้งใจจะไปที่ภูเขาสมุนไพรแล้วกระโดดลงสู่หุบเขาลึกหลายสิบเมตร เพื่อลงสู่แม่น้ำทางทิศตะวันออกแล้วลอยคอตามน้ำไปจนถึงน้ำตก ด้วยวิธีนี้ย่อมไม่มีใครสามารถคาดเดาที่อยู่อาศัยจากทิศทางการเดินของเขาได้

...

เช้าตรู่วันต่อมา อี้อวิ๋นที่นั่งสมาธิมาทั้งคืนค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในที่สุดวันนี้นะมาถึงแล้ว วันนี้ทูตจากกองกำลังองครักษ์มังกรทองจะเดินทางมายังเผ่าเหลียน เพื่อนำตัวเขาไปเข้าร่วมการคัดเลือกใหญ่แห่งอาณาจักรเทพ!

"อวิ๋นเอ๋อ ทำทุกอย่างให้เต็มที่ก็พอ อย่าได้ฝืนตนเอง เจ้ายังอายุน้อย หนทางยังอีกยาวไกล ชีวิตในวันหน้าของพวกเราย่อมต้องดีขึ้นเรื่อยๆ เจ้าอย่าได้วู่วามทำสิ่งใดไปเพียงเพราะเรื่องได้เสียชั่วคราว..."

"ข้าทราบแล้ว พี่เสี่ยวโหรว"

เมื่อรู้ว่าวันนี้เป็นวันที่อี้อวิ๋นจะต้องจากไป เจียงเสี่ยวโหรวก็เอาแต่พร่ำเตือนอี้อวิ๋นไม่หยุด ซึ่งอี้อวิ๋นฟังแล้วก็รู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก

"พี่เสี่ยวโหรว หลายวันนี้ท่านอาจจะต้องอยู่เพียงลำพัง ข้าเตรียมอาหารไว้ให้ท่านเรียบร้อยแล้ว ท่านห้ามออกไปเดินเพ่นพ่านเด็ดขาด"

การไปเข้าร่วมการคัดเลือกที่เผ่าเถาในคราวนี้ อี้อวิ๋นคาดว่าคงไม่อาจพาเจียงเสี่ยวโหรวไปด้วยได้ เขาเป็นเพียงผู้เข้าสอบตัวเล็กๆ ที่ไร้ความสำคัญ ส่วนใหญ่น่าจะต้องเดินทางไปกับอสูรพาหนะขององครักษ์มังกรทอง การจะพาคนเพิ่มไปอีกหนึ่งคนคงเป็นไปไม่ได้

แต่ยังโชคดีที่พื้นที่หลังภูเขาของเผ่าเหลียนนั้นกว้างขวาง การจะให้เจียงเสี่ยวโหรวหลบซ่อนตัวนั้นไม่ใช่เรื่องยาก อีกทั้งหมาป่าอย่างเหลียนเฉิงอวี้ก็ต้องจากเผ่าเหลียนไปร่วมการคัดเลือกด้วยเช่นกัน เรื่องนี้ทำให้อี้อวิ๋นเบาใจไปได้มาก ขอเพียงเจียงเสี่ยวโหรวหลบซ่อนตัวให้ดี พื้นที่หลังภูเขาก็ยังนับว่าปลอดภัย เพราะที่นี่แทบไม่มีอสูรป่าดุร้ายเลย

สุดท้ายเพื่อความไม่ประมาท อี้อวิ๋นจึงมอบแผ่นยันต์คุ้มครองชีวิตที่ผู้เฒ่าซูมอบให้ก่อนจากไปไว้กับเจียงเสี่ยวโหรว แผ่นยันต์สีเหลืองซีดที่ดูเหมือนกระดาษฟางนั้น อี้อวิ๋นเก็บรักษาไว้อย่างดีเสมอมา หวังว่าตาแก่ซูคงจะไม่ได้พูดเล่น

หากเอาของที่ใช้ช่วยชีวิตมาล้อเล่น ตาแก่นั่นก็คงจะใจร้ายเกินไปแล้ว

อี้อวิ๋นจากไปเช่นนั้น เขาเคลื่อนไหวราวกับเลียงผาที่ปราดเปรียว มุ่งหน้าสู่เผ่าเหลียนด้วยความเร็วสูงสุด!

เมื่ออี้อวิ๋นมาถึงเผ่าเหลียน เหล่าชนชั้นสูงของเผ่าต่างก็ออกมารวมตัวกันพร้อมหน้า เพื่อรอต้อนรับทูตจากองครักษ์มังกรทอง

ยามเที่ยงตรง ทูตองครักษ์มังกรทองมาถึงตามนัดหมาย

เขามีรูปร่างสูงใหญ่ ผิวดำคล้ำ ขี่อสูรพาหนะมาตรฐานขององครักษ์มังกรทอง เดินทางมาถึงเผ่าเหลียนด้วยท่าทางที่สง่างามและน่าเกรงขาม

"ใครจะเข้าร่วมการคัดเลือกใหญ่แห่งอาณาจักรเทพ?"

ทูตผู้นี้กล่าวสั้นๆ แต่น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยพลัง

อี้อวิ๋น เหลียนเฉิงอวี้ และคนอื่นๆ รวมสิบคนก้าวออกมา

"ขึ้นมา!"

ทูตโบกมือสั่งเพียงสั้นๆ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ดังนั้นผู้สมัครทั้งสิบคนจึงก้าวขึ้นไปบนหลังอสูรพาหนะของทูตผู้นั้น

แม้อสูรพาหนะตัวนี้จะสูงใหญ่ แต่เมื่อต้องแบกคนเพิ่มถึงสิบคน พื้นที่ก็นับว่าแออัดยิ่งนัก ทูตองครักษ์มังกรทองนั่งอยู่คนเดียวบนอานอสูรที่กว้างขวางตรงกึ่งกลาง ส่วนคนอื่นๆ นั่งอยู่สองข้าง ตัวแทบจะเบียดติดกัน ขาแทบจะซ้อนกันเลยทีเดียว

แน่นอนว่าเหลียนเฉิงอวี้ได้ที่นั่งที่ค่อนข้างกว้างขวาง นั่นเป็นเพราะสมาชิกอีกแปดคนจากค่ายเตรียมทหารยอมเบียดเสียดกันเพื่อเว้นที่ให้แก่เหลียนเฉิงอวี้

ในฐานะสุนัขรับใช้ ย่อมต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้เจ้านายสบายตัวที่สุด นั่นคือหน้าที่อันสำคัญยิ่ง

พื้นที่ที่มีจำกัด เมื่อเหลียนเฉิงอวี้ได้ที่กว้าง พื้นที่ของอี้อวิ๋นย่อมเล็กลงตามลำดับ ชายร่างใหญ่สองคนแทบจะเบียดเขาจนตัวลีบ แต่อี้อวิ๋นก็คร้านจะไปแก่งแย่งเรื่องพวกนี้

...