ตอนที่ 88 ทางลง

ตอนที่ 88 ทางลง

ยามนี้เหลียนเฉิงอวี้ที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจของคนทั้งเผ่า เดิมพันหมดหน้าตัก และ "ทะลวงผ่าน" เข้าสู่ขอบเขตโลหิตม่วงได้ "สำเร็จ" เขาจึงได้กลายเป็นเทพเจ้าของเผ่าเหลียนไปแล้ว!

ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นเบื้องบนของเผ่า สมาชิกค่ายฝึกเตรียมทหาร หรือชาวบ้านธรรมดา ต่างฝากความหวังไว้ที่เหลียนเฉิงอวี้ว่าจะนำความเปลี่ยนแปลงมาสู่เผ่าเหลียน ให้ผู้คนที่ทุกข์ยากเหล่านี้หลุดพ้นจากความยากจนและความหิวโหย

ผู้คนที่ใช้ชีวิตอยู่ในความทุกข์ระทม ย่อมต้องการศรัทธา ต้องการสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจ เพื่อให้พวกเขาได้หลบหนีจากความเป็นจริงและจินตนาการว่าชีวิตในภายภาคหน้าจะดีขึ้น เช่นนั้นพวกเขาจึงจะมีพละกำลังในการใช้ชีวิตต่อไป

และเหลียนเฉิงอวี้ย่อมเหมาะสมกับตำแหน่งนี้อย่างมิต้องสงสัย เขาคือผู้นำของเผ่า คือไอดอลของวัยรุ่นในเผ่า และเป็นชายในฝันของหญิงสาวทุกคน

ขอเพียงเหลียนเฉิงอวี้ผ่านการคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพ เขาก็คือพระมาโปรดของคนทั้งเผ่าเหลียน!

ในทางกลับกัน อี้อวิ๋น เด็กอายุสิบสองปีที่ไร้ความน่าเชื่อถือ การจะล้มเหลียนเฉิงอวี้ย่อมยากยิ่งกว่ายาก

อย่าว่าแต่อี้อวิ๋นไม่มีหลักฐานเลย ต่อให้อี้อวิ๋นเอาหลักฐานที่แน่นหนาออกมาแสดง ก็เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดอยากจะเชื่อเขา เพราะการล้มเหลียนเฉิงอวี้ ไม่เท่ากับการทำลายที่ยึดเหนี่ยวจิตใจของคนยากจนในเผ่าเหลียนทั้งหมด และเป็นการบอกพวกเขาว่าต้องใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมิดไปตลอดกาลหรอกหรือ ใครจะยอมรับได้?

หากไม่ใช่เพราะอี้อวิ๋นทำลายจ้าวเถี่ยจู้ และใช้ความแข็งแกร่งกดดันสถานการณ์ไว้ จุดจบของการเปิดโปงความจริงของเขา ย่อมมิต่างจากมนุษย์ถ้ำที่ชาญฉลาดผู้นั้น คือถูกฝูงชนที่โกรธแค้นรุมเผาทั้งเป็น

เมื่อเห็นว่าชาวบ้านเทใจมาทางตนอย่างเห็นได้ชัด เหลียนเฉิงอวี้ก็รู้สึกพอใจ สิ่งเดียวที่เขาไม่พอใจคือ ถึงแม้เขาจะได้รับการสนับสนุนจากชาวบ้าน ทว่าเขาก็ยังทำอะไรอี้อวิ๋นไม่ได้อยู่ดี

"อี้อวิ๋น ข้าเห็นว่าเจ้าเป็นผู้มีพรสวรรค์ พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์นับว่าใช้ได้ และเกรงว่าคงจะได้รับปาฏิหาริย์อะไรบางอย่างมา จึงได้ก้าวมาถึงจุดนี้!"

เหลียนเฉิงอวี้เน้นคำว่าปาฏิหาริย์ด้วยความริษยาอี้อวิ๋นสุดหัวใจ เหตุใดมันถึงได้รับปาฏิหาริย์ แต่ข้ากลับไม่มี?

ทว่าถึงจะริษยา เหลียนเฉิงอวี้จำต้องแสดงออกราวกับว่าพลังที่ได้มาจากปาฏิหาริย์นั้นไม่ใช่ความสามารถที่แท้จริง สื่อความหมายว่าเจ้าใช้ทางลัดจึงมาถึงจุดนี้ได้ แต่ความแข็งแกร่งของข้านั้นเกิดจากความอุตสาหะ ฝึกฝนด้วยความสามารถที่แท้จริง

ความหมายของเหลียนเฉิงอวี้ บรรดาลูกน้องสอพลอต่างรับรู้ได้ทันที พวกเขาต่างพากันกล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ข้าก็นึกสงสัยว่าเจ้าเด็กนี่เอาชนะจ้าวเถี่ยจู้ได้อย่างไร ที่แท้ก็ใช้ทางลัดนี่เอง!"

"เขาคงจะไปเก็บของล้ำค่าแห่งสวรรค์และปฐพีกินกระมัง ได้ยินมาว่าของล้ำค่าบางอย่าง แม้จะเพิ่มพลังให้คนได้อย่างรวดเร็ว ทว่ากินลงไปแล้วจะทำให้รากฐานไม่มั่นคง ในอนาคตการฝึกยุทธ์จะพบกับคอขวด เป็นการกระทำที่เร่งรัดจนเกินงาม!"

เหล่าลูกน้องสอพลอแสดงสีหน้าเข้าใจอย่างลึกซึ้ง แน่นอนว่าเจ้านายของตนย่อมเก่งกาจที่สุด ส่วนความเก่งของอี้อวิ๋นเป็นเพียงภาพลวงตาที่เกิดขึ้นชั่วคราว อีกอย่างอี้อวิ๋นก็ไม่ได้เก่งอะไรนัก แค่เอาชนะจ้าวเถี่ยจู้ได้เท่านั้น จะนับเป็นกระไรได้

ชาวบ้านถูกชักจูงใจ และรู้สึกว่าคำอธิบายของคนเหล่านี้ดูมีเหตุมีผล และมีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้นที่ทำให้พวกเขาเข้าใจได้ว่าเหตุใดพลังฝีมือของอี้อวิ๋นจึงรุดหน้าอย่างก้าวกระโดด

เหลียนเฉิงอวี้กล่าวต่อว่า "เจ้าสามารถเติบโตมาถึงจุดนี้ได้ ไม่ใช่เรื่องง่าย วันนี้ข้าละเว้นโทษตายให้เจ้า เจ้าควรจะร่วมมือกับข้า ทุ่มเทแรงกายแรงใจด้วยกัน เพื่อให้เผ่าเหลียนเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น!"

เหลียนเฉิงอวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยคุณธรรม

ในหมู่ชาวบ้าน เหล่าผู้สนับสนุนและลูกน้องสอพลอของเหลียนเฉิงอวี้ต่างพากันโห่ร้องยินดี

"คุณชายเหลียนช่างมีเมตตาธรรมสูงส่ง นับเป็นโชคดีของเผ่า!" มีคนปรบมือโห่ร้อง

"คุณชายเหลียนใจกว้างดุจมหาสมุทร เจ้าเด็กอี้อวิ๋นให้ร้ายคุณชายเหลียนถึงเพียงนี้ คุณชายเหลียนนอกจากจะไม่ถือโทษแล้ว ยังมีเจตนาจะใช้งานอี้อวิ๋นอีก หากเจ้าเด็กนี่รู้จักกาลเทศะ ก็ควรจะคอยช่วยเหลือคุณชายเหลียนให้ดี"

วาจาของชาวบ้านถูกชักจูงได้ง่าย ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งที่เหล่าลูกน้องสอพลอกล่าวมาก็ดูสมเหตุสมผลทุกประการ

เพราะเหลียนเฉิงอวี้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโลหิตม่วงแล้ว ไม่ว่าจะมองอย่างไร การที่เขาจะผ่านการคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพในครั้งนี้ย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

ส่วนอี้อวิ๋นนั้น แม้พรสวรรค์เชิงยุทธ์จะดูไม่เลว ทว่าเขาฝึกยุทธ์มานานเท่าใดกัน พึ่งพาเพียงโชคลาภจึงมีพลังเช่นนี้ เขาฝึกยุทธ์สั้นเกินไป อย่างมากก็คงอยู่แค่ระดับโลหิตปุถุชนขั้นสามเท่านั้น หากเขาไปเข้าร่วมการคัดเลือกแห่งอาณาจักรเทพ ย่อมแทบไม่มีโอกาสผ่าน

หากในอนาคตอี้อวิ๋นเติบโตขึ้น และยินยอมช่วยเหลือเหลียนเฉิงอวี้ ย่อมถือเป็นกำลังสำคัญให้แก่เหลียนเฉิงอวี้ และทำให้เผ่าเหลียนทะยานขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ได้

นี่คือความคิดของชาวบ้านส่วนใหญ่ในเผ่าเหลียน ทว่าตัวเอกทั้งสองอย่างเหลียนเฉิงอวี้และอี้อวิ๋นนั้น กลับไม่ได้คิดเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย...

อี้อวิ๋นหาได้แยแสต่อคำสนทนาของชาวเผ่าและสุนัขรับใช้ของเหลียนเฉิงอวี้ไม่ เขาเพียงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เหลียนเฉิงอวี้ไม่ได้ฉวยโอกาสที่เขาถูกใส่ความว่าเป็นผู้ทำลายชื่อเสียงมาลงมือสังหารเขาในคราวนี้

'เพราะเหตุใดกัน?'

อี้อวิ๋นสังเกตเห็นสีหน้าของเหลียนเฉิงอวี้ที่ซีดเผือดลง หรือว่าเขาจะฝึกวิชาจนธาตุไฟเข้าแทรกจนบาดเจ็บถึงเส้นชีพจร? แต่ต่อให้เหลียนเฉิงอวี้ไม่ลงมือ ก็ยังมีเหยาหยวนอยู่อีกคนไม่ใช่หรือ!

อี้อวิ๋นไม่อาจทราบสาเหตุ และหาได้ใส่ใจเสียงตำหนิจากชาวบ้านรอบข้างไม่ อันที่จริง การที่เหลียนเฉิงอวี้ไม่ลงมือในวันนี้กลับเป็นผลดีต่ออี้อวิ๋นยิ่งนัก พลังของเขาเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดดในทุกเมื่อเชื่อวัน อีกไม่นานเขาย่อมมีระดับพลังที่เหนือล้ำกว่าเหลียนเฉิงอวี้

เมื่อถึงเวลานั้นเหลียนเฉิงอวี้ย่อมไม่มีข้อได้เปรียบใดอีก และอี้อวิ๋นมั่นใจว่าเขามีโอกาสชนะเต็มสิบส่วน! แม้เหยาหยวนจะสอดมือเข้ามา เขาก็หาได้เกรงกลัวไม่!

ที่อี้อวิ๋นปรากฏตัวในวันนี้ ก็เพียงเพื่อช่วงชิงสิทธิ์ในการเข้าร่วมการคัดเลือกใหญ่แห่งอาณาจักรเทพเท่านั้น ขอเพียงบรรลุเป้าหมายนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

"คุณชายเหลียน เมื่อครู่ท่านกล่าวว่าเราสองคนจะร่วมมือกันทำให้เผ่าเหลียนรุ่งเรือง เช่นนั้นท่านเตรียมจะให้ข้าไปเข้าร่วมการคัดเลือกใหญ่แห่งอาณาจักรเทพด้วยกันแล้วใช่หรือไม่?"

อี้อวิ๋นเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ยิ้ม เหลียนเฉิงอวี้ขมวดคิ้วแน่น เขารู้ดีว่าในยามนี้ไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธ และการปฏิเสธไปก็ไร้ความหมาย เพราะในวันพรุ่งนี้คนจากกองกำลังองครักษ์มังกรทองก็จะเดินทางมาถึงแล้ว และอี้อวิ๋นก็ได้แสดงพลังต่อหน้าชาวเผ่าทุกคนไปแล้วด้วย

กองกำลังองครักษ์มังกรทองจัดการคัดเลือกใหญ่เพื่อเฟ้นหาผู้แข็งแกร่ง ใครที่มีพลังและความสามารถโดดเด่นย่อมได้รับเลือก พวกเขาย่อมเห็นชอบให้อี้อวิ๋นเข้าร่วมการแข่งขันอย่างแน่นอน เพราะขอเพียงอี้อวิ๋นแสดงพลังต่อหน้าทูตองครักษ์มังกรทอง เหลียนเฉิงอวี้ย่อมไม่มีอำนาจใดที่จะตัดสินว่าใครควรจะได้เข้าร่วมหรือไม่ เพราะการคัดเลือกนี้ไม่ใช่เผ่าเหลียนที่เป็นผู้จัดขึ้น

"แน่นอน! แต่อี้อวิ๋น เจ้าฝึกฝนมาเพียงระยะเวลาอันสั้น การไปร่วมการคัดเลือกที่เผ่าเถาในคราวนี้ก็ถือเสียว่าไปเปิดหูเปิดตา เพิ่มพูนประสบการณ์ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการเติบโตของเจ้าในภายภาคหน้า"

"เจ้าคงยังไม่รู้ว่าการคัดเลือกนี้ยากเย็นเพียงใด ในรัศมีหลายพันลี้นี้ มีเผ่าต่างๆ หลายสิบเผ่า แต่คัดเลือกเอาเพียงยี่สิบคนเท่านั้น! และในจำนวนยี่สิบคนนี้ กว่าเจ็ดในสิบส่วนล้วนมาจากเผ่าเถาซึ่งเป็นเผ่าที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนี้!"

เผ่าเถานั้นเพียบพร้อมทั้งกำลังคนและทรัพยากร กระดูกสัตว์อสูรเหมันต์ของเหลียนเฉิงอวี้ก็ยังต้องแลกเปลี่ยนมาจากเผ่าเถา!

เรื่องทรัพยากรนั้นมิต้องพูดถึง แม้แต่การสืบทอดวิชาก็ยังเหนือล้ำกว่ามาก ยอดเยาวชนของเผ่าเถานั้นล้วนฝึกฝนวรยุทธกับเหล่านักรบระดับโลหิตม่วงช่วงกลางและช่วงปลาย หรือแม้กระทั่งระดับโลหิตม่วงขั้นสูงสุด เผ่าของพวกเขายังมีวิชาประจำตระกูลที่สืบทอดกันมา แล้วเผ่าเล็กๆ อื่นจะเอาอะไรไปสู้กับเผ่าเถาได้?

ดังนั้นในบรรดาผู้ที่ได้รับเลือกยี่สิบคนนี้ จะมีสิทธิ์ตกมาถึงเผ่าเล็กๆ เพียงสามถึงสี่ที่นั่งเท่านั้น! จากหลายสิบเผ่าคัดเอาเพียงสามถึงสี่คน อัตราส่วนนี้ช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินเสียนี่กะไร!