บทที่ 29: สยบเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือด พบพานหลี่เชี่ยน

อาเสวี่ยค่อยๆ ลัดเลาะค้นหาตามรากขึ้นไปด้านบน ทันทีที่นางโผล่ศีรษะขึ้นมาจากพื้นดิน...

เจอแล้ว!

อาเสวี่ยลอบอุทานในใจ สมกับเป็นพืชมารระดับเจ็ด แก่นวิญญาณของมันซุกซ่อนอยู่ใต้ผิวดินนี่เอง ช่างเจ้าเล่ห์นัก

หากนางไม่ได้เรียนรู้วิชาสรรพพฤกษาคือทหารกล้า คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะเข้าใกล้รากของมันและค้นพบแก่นวิญญาณได้เช่นนี้

อาเสวี่ยกระชับกระบี่วิญญาณธาตุไม้ในมือแน่น แล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชา

ในเสี้ยววินาทีที่อาเสวี่ยเริ่มโคจรเคล็ดวิชา เถาวัลย์ดูดเลือดก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของไอพลังวิญญาณทันที

ฟุ่บ... ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ...

เถาวัลย์ดูดเลือดรีบหดเถาวัลย์กลับอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันก็ขยับรากพุ่งแทงเข้าใส่ร่างของอาเสวี่ย

อาเสวี่ยไม่สนรากที่พุ่งเข้ามาหมายจะทำร้ายนาง เมื่อรวบรวมไอพลังวิญญาณเข้าสู่กระบี่วิญญาณธาตุไม้จนเต็มเปี่ยม นางก็แทงมันเข้าไปที่แก่นวิญญาณของเถาวัลย์ดูดเลือดอย่างสุดแรง

หลังจากแทงทะลุเปลือกไม้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว นางก็บิดข้อมือ คว้านเอาแก่นวิญญาณออกมา แล้วอันตรธานหายวับเข้าไปในมิติของนาง

ในชั่วพริบตาที่อาเสวี่ยหายตัวเข้าไปในมิติ รากของเถาวัลย์ดูดเลือดก็พุ่งทะลวงชุดเกราะของนางไปพอดิบพอดี

เมื่อมองดูชุดเกราะที่เป็นรูพรุน อาเสวี่ยก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นเต็มแผ่นหลัง

เฉียดไปนิดเดียว...

เกือบโดนแทงพรุนเป็นรังผึ้งเสียแล้ว

นางก้มลงมองแก่นวิญญาณในมือ พลิกมันไปมาและพิจารณาอย่างถี่ถ้วน รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก อาเสวี่ยเก็บแก่นวิญญาณลงในกล่องหยกด้วยความเบิกบานใจ

ของดีจริงๆ พอกลับถึงสำนักก็สามารถนำไปหลอมได้เลย

หลังจากเก็บแก่นวิญญาณเรียบร้อยแล้ว อาเสวี่ยก็ออกจากมิติและกระโจนขึ้นมาจากพื้นดิน

เถาวัลย์เส้นเล็กๆ เส้นหนึ่งพุ่งเข้าใส่นาง

อาเสวี่ยจ้องมองเถาวัลย์เส้นนั้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด นางใช้สองเท้าถีบพื้นแล้วถอยกรูดไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันก็ตวัดกระบี่วิญญาณธาตุไม้ขึ้นมาป้องกันตรงหน้าอก สิ้นเสียง 'เคร้ง' ประกายไฟก็แลบแปลบปลาบออกมาจากกระบี่วิญญาณธาตุไม้

และในขณะเดียวกัน เถาวัลย์เส้นนั้นก็ถูกกระแทกจนกระเด็นกลับไป

อาเสวี่ยมองเถาวัลย์เบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ เถาวัลย์เส้นนี้ไม่เหมือนกับเส้นเมื่อครู่นี้หรือ?

เถาวัลย์เส้นนี้เต็มไปด้วยหนามแหลมคม ซ้ำยังมีดอกไม้สีเลือดบานสะพรั่งอยู่บนนั้นด้วย

ช่างดูงดงามเย้ายวนแต่กลับแฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว

ดอกไม้สีเลือดพวกนั้นมีปากขนาดใหญ่อยู่ตรงกลางด้วย!

ปากเหล่านั้นเผยให้เห็นฟันที่แหลมคมราวกับหนาม พวกมันอ้าๆ หุบๆ เพื่อข่มขู่อาเสวี่ย

...

นี่มันตัวบ้าอะไรกันเนี่ย?

อาเสวี่ยสั่นสะท้านไปทั้งตัว ความรู้สึกหนาวเหน็บแล่นปราดเข้าเกาะกุมหัวใจ

ดอกไม้มีปากเนี่ยนะ???

อาเสวี่ยก้าวไปข้างหน้าอีกสองก้าวอย่างระมัดระวัง เพื่อสังเกตมันให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

คงไม่ใช่ลูกของเถาวัลย์ดูดเลือดหรอกนะ?

ดูยังไงก็ไม่เหมือนเถาวัลย์ดูดเลือดเลยสักนิด?

จู่ๆ รูม่านตาของอาเสวี่ยก็หดเล็กลง หัวใจกระตุกวูบ นางดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้...

เดี๋ยวก่อน เจ้านี่มันเหมือนกับเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดที่ถูกบันทึกไว้ในตำราสมบัติล้ำค่านี่นา!

และนี่ก็น่าจะเป็นแค่ต้นอ่อนของเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดเท่านั้น มันจึงมีรูปลักษณ์แตกต่างไปจากตัวเต็มวัยที่บันทึกไว้ในตำรา ทำให้นางจำมันไม่ได้ในทันที

ตำราสมบัติล้ำค่ายังระบุไว้อีกว่า เถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดคือสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายที่สุดเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาพืชตระกูลเถาวัลย์

เถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดจะเติบโตในสถานที่ที่มีไอพลังวิญญาณหนาแน่นเป็นพิเศษ และกินเลือดเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรและสัตว์อสูรเป็นอาหาร

เมื่อคิดได้ดังนั้น นัยน์ตาของอาเสวี่ยก็เปล่งประกายเจิดจ้าขณะจ้องมองเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือด เจ้านี่มันทั้งโหดเหี้ยมอำมหิตและมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งสุดยอด นี่มันไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นของคู่กายสำหรับนางหรอกหรือ?

ฮ่าฮ่าฮ่า...

อาเสวี่ยหัวเราะร่าด้วยความตื่นเต้นอยู่ในใจ

เถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดถึงกับสั่นสะท้านเมื่อถูกจ้องมอง และอดไม่ได้ที่จะหดเถาวัลย์เล็กๆ ของมันกลับไป

อาเสวี่ยกลอกตาไปมา นางกัดนิ้วมือเพื่อรีดเค้นหยดเลือดจากหัวใจออกมา จากนั้นใช้นิ้วมือทั้งสองดีดเลือดหยดนั้นใส่ลำต้นของต้นอ่อนเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดโดยตรง

หยดเลือดถูกดูดซับเข้าไปในทันที จู่ๆ เถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรง พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น

อาเสวี่ยรีบประสานอิน ร่ายมนตร์พันธสัญญาสำหรับสัตว์อสูรที่นางเคยเห็นในหน้าสุดท้ายของ 'สารานุกรมสัตว์อสูรแห่งแผ่นดินเสวียนเทียน': 'ด้วยโลหิตแห่งข้า ขอผูกมัดวิญญาณแห่งเจ้า จงรับใช้ข้าในฐานะนายเหนือหัว ตราบนานเท่านาน'

'ทำพันธสัญญา!'

ประทับตราพันธสัญญาพุ่งเข้าใส่ลำต้นของเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือด และมันก็ค่อยๆ สงบลง

อาเสวี่ยสัมผัสได้ว่าจิตสำนึกของนางเชื่อมต่อกับเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดแล้ว การทำพันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์

โชคดีที่ทำสำเร็จ รอยยิ้มเปี่ยมสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

ทันใดนั้น เสียงเล็กๆ น่ารักของเด็กก็ดังขึ้นในจิตสำนึกของอาเสวี่ย ร้องเรียกอย่างน้อยใจว่า 'เจ้านาย'

อาเสวี่ยถามด้วยความสับสน 'เจ้าคือเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดอย่างนั้นหรือ?'

'ใช่แล้ว เจ้านาย'

อาเสวี่ยมองเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดด้วยความประหลาดใจ 'เจ้าพูดได้ด้วยหรือ?'

'ตอบเจ้านาย ข้าพูดไม่ได้ ข้าสื่อสารกับท่านผ่านทางจิตสำนึก'

'อ้อ...'

ตอนนี้นางเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเสียงนั้นดังมาจากในหัวของนางจริงๆ

'แล้วเจ้าชื่ออะไรล่ะ?'

'ข้าไม่มีชื่อ'

อาเสวี่ยมองเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง 'เจ้าคือเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือด (เย่า) งั้นต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่า เสี่ยวเย่า ก็แล้วกัน'

'เสี่ยวเย่า?'

'เป็นชื่อที่ดี ข้าชอบมาก'

'เสี่ยวเย่าขอบคุณเจ้านายที่ตั้งชื่อให้'

'เอาล่ะ เสี่ยวเย่า ข้าจะส่งเจ้าไปสถานที่แห่งหนึ่งก่อน เมื่อเข้าไปแล้ว เจ้าก็หาที่หยั่งรากเอาเองนะ ข้าจะไปหาเจ้าหลังจากที่ดินแดนลี้ลับปิดลง'

'แล้วก็...'

ใบหน้าของอาเสวี่ยเปลี่ยนเป็นดุดันขณะข่มขู่มันอย่างเกรี้ยวกราด 'ห้ามเจ้ากินซากสัตว์อสูรสองตัวที่อยู่ข้างในนั้นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะจับเจ้าโยนลงภูเขาไฟ'

เมื่อได้ยินว่าจะถูกจับโยนลงภูเขาไฟ เถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดก็รีบหดเถาวัลย์กลับ ม้วนตัวกลมดิ๊ก

อาเสวี่ยมองมันอย่างขบขัน แล้วโบกมือส่งมันเข้าไปในมิติ

เถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดมีอาการมึนงงเล็กน้อยกับการเปลี่ยนแปลงของสถานที่กะทันหัน แต่หลังจากกวาดตามองไปรอบๆ มิติ มันก็ตกหลุมรักสถานที่แห่งนี้ในทันที

'เจ้านาย ที่นี่ไม่เลวเลย ข้าชอบ'

พูดจบ มันก็รีบขยับราก วิ่งกระหืดกระหอบไปหยั่งรากอยู่ข้างๆ น้ำพุวิญญาณ

'งั้นเจ้าก็อยู่ที่นี่ดีๆ ล่ะ'

หลังจากจัดการเรื่องเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือดเรียบร้อยแล้ว ในที่สุดอาเสวี่ยก็เดินไปหาเว่ยอิงเจ๋อ

เมื่อเห็นว่าเขาสูญเสียเลือดไปถึงครึ่งตัว นางก็รีบป้อนโอสถฟื้นฟูสองเม็ดเข้าปากเขาทันที

อาเสวี่ยมองตรงไปข้างหน้าแล้วขมวดคิ้ว ทำไมเย่ชิวเชียนกับคนอื่นๆ ถึงยังไม่มาอีกนะ?

หรือว่าจะเกิดเรื่องร้ายขึ้น?

อาเสวี่ยรู้สึกไม่สบายใจที่จะทิ้งเว่ยอิงเจ๋อไว้ที่นี่เพียงลำพัง นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจับขาข้างหนึ่งของเขาแล้วลากตามไปด้วยเพื่อตามหาคนอื่นๆ

เมื่ออาเสวี่ยลากเว่ยอิงเจ๋อโผล่ออกมา นางก็เห็นคนสองกลุ่มกำลังยืนประจันหน้ากันอยู่

กลุ่มหนึ่งคือกลุ่มของเย่ชิวเชียนที่มีกันสี่คน

ส่วนอีกกลุ่มหนึ่งก็คือ... หลี่เชี่ยนและพรรคพวกของนางอย่างนั้นหรือ?

...

โลกกลมจริงๆ เจอแต่คนคุ้นเคย

ใบหน้าของอาเสวี่ยเย็นเยียบ น้ำเสียงเยือกเย็น 'เกิดอะไรขึ้น?'

ทันทีที่อาเสวี่ยปรากฏตัว หลี่เชี่ยนก็สังเกตเห็นนางทันที

เมื่อเห็นสภาพที่สะบักสะบอมของอาเสวี่ย และคนที่นางลากมาด้วย หลี่เชี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

'ศิษย์น้องหลิว พวกเจ้าเป็นอะไรกันหรือ?'

'แล้วศิษย์พี่ที่อยู่ในมือเจ้า...?'

เย่ชิวเชียนและคนอื่นๆ ไม่พูดอะไร เพียงแต่เดินไปยืนอยู่ด้านหลังอาเสวี่ย ในขณะที่หลิวหยวนเหลียงเข้าไปช่วยพยุงเว่ยอิงเจ๋อขึ้นมา

แม้พวกเขาจะไม่เอ่ยคำใด แต่การกระทำของพวกเขาก็แสดงจุดยืนอย่างชัดเจน

อาเสวี่ยถามย้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเฉยเมย 'เกิดอะไรขึ้น?'

ฉินอ้าวเทียนมองเด็กหญิงตัวน้อยตรงหน้า เขาไม่คิดเลยว่าเด็กกะโปโลคนนี้จะพัฒนาไปได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ในเวลาเพียงแค่สามปีสั้นๆ

เมื่อเห็นว่าอาเสวี่ยเมินเฉยต่อนาง หลี่เชี่ยนก็รู้สึกโกรธเคืองอยู่ในใจ แต่นางก็พยายามข่มความโกรธเอาไว้และเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า 'พวกเราผ่านมาทางนี้พอดี และบังเอิญเห็นศิษย์น้องหลายคนกำลังถูกเถาวัลย์โจมตี...'

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียงอ่อนว่า 'พวกเราก็อยากจะเข้าไปช่วย แต่เถาวัลย์พวกนั้นก็หดกลับไปเร็วมาก'

'ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเสียงร้องประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวดังมาจากข้างในด้วย ข้ากับศิษย์พี่ตั้งใจจะเข้าไปดู แต่ศิษย์น้องพวกนี้ไม่ยอมให้พวกเราเข้าไป...'

อาเสวี่ยขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปาก ก็พอดีกับที่เว่ยอิงเจ๋อค่อยๆ ลืมตาขึ้น

หลิวหยวนเหลียงกล่าวด้วยความตื่นเต้น 'อิงเจ๋อ เจ้าฟื้นแล้ว!'

'เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?'

เว่ยอิงเจ๋อตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง 'ข้าไม่เป็นไร ไม่ตายหรอก'

อาเสวี่ยนึกถึงสภาพของเว่ยอิงเจ๋อ และเห็นว่าเขาจำเป็นต้องพักผ่อนและปรับลมปราณ นางจึงหันไปบอกคนอื่นๆ ว่า 'ตอนที่ข้ามาทางนี้ ข้าเห็นถ้ำอยู่ตรงนั้น พวกเราไปพักผ่อนและจัดเตรียมข้าวของกันที่นั่นเถอะ'