บทที่ 28: ร่วมกันสังหารกิ้งก่ามังกรศิลาโบราณ
บทที่ 28: ร่วมกันสังหารกิ้งก่ามังกรศิลาโบราณ
หางของกิ้งก่ามังกรศิลาโบราณถูกแทงจนเกิดเป็นรูเล็กๆ ทันที
อาเสวี่ยกระชับกระบี่วิญญาณพฤกษาในมือแน่น พร้อมกับโคจรพลังวิญญาณ กระบี่วิญญาณพฤกษากรีดสร้างบาดแผลลึกเป็นทางยาวบนหางของมัน
เสียงคำรามแหบพร่าดังก้องไปทั่วบริเวณ
กิ้งก่ามังกรศิลาโบราณที่กำลังเดือดดาลเพราะความอับอาย พลิกตัวกลับมา กรงเล็บทั้งสองข้างของมันตะกุยพื้นสลับกันไปมาพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับพ่นลูกไฟออกมาสองลูก
จากนั้น กรงเล็บทั้งสองข้างที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนระอุ ก็ตวัดฟาดลงมาทางอาเสวี่ย
ผู้คนที่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ ถึงกับใจหายใจคว่ำ พวกเขารีบงัดเอาไม้ตายและเคล็ดวิชาทั้งหมดที่มีออกมาโจมตีใส่กิ้งก่ามังกรศิลาโบราณ
อาเสวี่ยใช้เท้าทั้งสองข้างถีบตัวถอยร่นไปด้านหลังอย่างแรง เพื่อรักษาระยะห่างจากกิ้งก่ามังกรศิลาโบราณอย่างรวดเร็ว
เมื่อสัมผัสได้ถึงศัตรูด้านหลังที่คอยขัดขวางอยู่ตลอดเวลา กิ้งก่ามังกรศิลาโบราณก็หันขวับกลับไป
หางขนาดใหญ่ด้านหลังของมันตวัดฟาดออกไปเป็นรูปครึ่งวงกลมอย่างรุนแรง สาดซัดวงแหวนไฟครึ่งวงกลมพุ่งตรงไปยังหลิวหยวนเลี่ยงและคนอื่นๆ
เย่ชิวเชียนตกใจสุดขีด "รีบหลบเร็วเข้า!!"
เว่ยอิงเจ๋อและคนอื่นๆ หลบไม่ทัน จึงถูกวงแหวนไฟซัดกระเด็นปลิวไป
เมื่อการโจมตีสัมฤทธิ์ผล กิ้งก่ามังกรศิลาโบราณก็มุดลงดินทันที โดยอาศัยสภาพภูมิประเทศเป็นเครื่องกำบัง เพื่อลอบโจมตีอาเสวี่ยอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็ค่อยๆ ย่นระยะห่างเข้าไปใกล้เรื่อยๆ
อาเสวี่ยถอยร่นพลางกวัดแกว่งกระบี่วิญญาณพฤกษาเพื่อปัดป้องลูกไฟ
เย่ชิวเชียนรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก เขาคอยตามกิ้งก่าศิลาอยู่ห่างๆ เพื่อหาจังหวะ และทันทีที่มันโผล่พรวดขึ้นมาจากพื้นดิน เขาก็รีบกระโจนขึ้นไปบนหลังของมัน รวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่กระบี่ในมือ แล้วแทงสุดแรงเกิดลงไปบนร่างของมัน
กิ้งก่ามังกรศิลาโบราณสะบัดหัวไปมาและร้องขู่ฟ่อด้วยความเจ็บปวด ในจังหวะเดียวกันนั้น เย่ชิวเชียนก็ถูกสะบัดจนร่วงหล่นลงมาจากหลังของมัน
อาการบาดเจ็บที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ทำให้กิ้งก่ามังกรศิลาโบราณโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด มันรีดเค้นพลังวิญญาณทั้งหมดในร่าง อ้าปากกว้าง พ่นเปลวเพลิงลูกใหญ่พวยพุ่งเข้าใส่เย่ชิวเชียนอย่างไม่ขาดสาย
"เย่ชิวเชียน!!"
"ชิวเชียน!!"
"หลบเร็วเข้า!!!"
"ชิวเชียน รีบหลบเร็ว!"
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนร้องเตือนของสหาย เย่ชิวเชียนก็ทำได้เพียงมองดูเปลวเพลิงที่พุ่งตรงเข้ามาหาอย่างสิ้นหวัง
"ไม่ทันแล้ว..."
ทันใดนั้น ร่างเล็กบอบบางก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา!
อาเสวี่ยรีบหยิบจานค่ายกลป้องกันออกมาสองอัน และแปะยันต์ป้องกันลงไปอีกหลายสิบใบ
ทันทีที่นางจัดการเสร็จ เปลวเพลิงก็พุ่งเข้ามาถึงตัวพอดี
ปัง...
ปัง...
พึ่บ พึ่บ พึ่บ...
เสียงค่ายกลป้องกันแตกสลายและเสียงยันต์ป้องกันถูกแผดเผาดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ในขณะที่เปลวเพลิงกำลังจะกลืนกินร่างของคนทั้งสอง กำไลบนข้อมือของอาเสวี่ยก็เปล่งแสงสีขาวนวลตาออกมา ก่อตัวเป็นเกราะคุ้มกันปกป้องพวกเขาเอาไว้
เมื่อนั้นเองที่อาเสวี่ยนึกขึ้นได้ถึงกำไลป้องกันภัยบนข้อมือ "ศิษย์พี่สาม ขอบคุณนะเจ้าคะ..."
อาเสวี่ยรวบรวมพลังวิญญาณกว่าครึ่งในตันเถียนส่งผ่านไปยังกระบี่วิญญาณพฤกษา แล้วรอจนกระทั่งเปลวเพลิงในปากของกิ้งก่ามังกรศิลาโบราณมอดดับลง จึงตะโกนลั่น
"ชิงเหลียนหนึ่งเดียว!"
นางตวัดกระบี่วิญญาณพฤกษาฟาดฟันเข้าใส่กิ้งก่ามังกรศิลาโบราณ ทันทีที่คมกระบี่ฟาดออกไป ดอกบัวขนาดยักษ์ที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันทรงพลังราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ ก็พุ่งทะยานเข้าไปในปากของมัน
"ระเบิด!"
ตู้ม...
สิ้นเสียงของอาเสวี่ย เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังสนั่นหวั่นไหว เลือดเนื้อสาดกระเซ็น สมองปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ
เสียงดังตุบ ร่างของกิ้งก่ามังกรศิลาโบราณล้มตึงลงกับพื้น ฝุ่นควันจากทุ่งหญ้าคลุ้งตลบอบอวลไปทั่ว
"ศิษย์น้องหลิว"
"ชิวเชียน"
"พวกเจ้าสองคนเป็นอะไรหรือไม่?"
หลิวหยวนเลี่ยงและอีกสี่คนเดินโซเซเข้ามาหาทั้งสอง
อาเสวี่ยยิ้มและส่ายหน้า "ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"
นางหันไปมองเย่ชิวเชียน "ศิษย์พี่เย่เป็นอะไรหรือไม่เจ้าคะ?"
เย่ชิวเชียนส่ายหน้า "ข้าไม่เป็นไร ขอบคุณศิษย์น้องหลิวที่ช่วยชีวิตข้าไว้อีกครั้งนะ"
เขาถูกศิษย์น้องหลิวช่วยชีวิตไว้อีกครั้งแล้ว
อาเสวี่ยส่ายหน้า "ท่านไม่เป็นไรก็ดีแล้วเจ้าค่ะ"
"รีบจัดการชำแหละซากของมันเถอะ แบ่งของเสร็จแล้วเราจะได้รีบออกไปจากที่นี่"
แม้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ก็ทำให้พวกเขาสนิทสนมกันมากขึ้น
ความเข้าขากันในการต่อสู้แบบกลุ่มก็ราบรื่นและไร้รอยต่อมากขึ้นเช่นกัน
ครั้งนี้ แก่นอสูรถูกมอบให้กับเย่ชิวเชียน ส่วนอาเสวี่ยและคนอื่นๆ ก็แบ่งชิ้นส่วนที่เหลือกันอย่างเท่าเทียม
หลังจากแบ่งสรรปันส่วนเสร็จสิ้น พวกเขาก็ออกเดินทางต่อ และในที่สุดก็หลุดพ้นออกมาจากทุ่งหญ้า มาถึงตีนเขาอันยิ่งใหญ่ตระหง่าน เย่ชิวเชียนมองดูยอดเขาอันโอฬารเบื้องหน้าแล้วเอ่ยขึ้น "ไปกันเถอะ พวกเราจะขึ้นเขากันแล้ว"
"อืม"
"ตกลง"
หลังจากการต่อสู้เมื่อครู่นี้ สือเถี่ยและคนอื่นๆ ก็ค้นพบเจตจำนงในการต่อสู้ของตนเอง และไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป
"ไปกันเถอะ ที่นี่น่าจะมีพืชวิญญาณอยู่เยอะเลย พวกเราไปเก็บกันให้หนำใจไปเลย"
ตลอดทางที่ผ่านมา อาเสวี่ยไม่ค่อยได้พบเจอพืชวิญญาณมากนัก นางจึงรู้สึกจนใจอยู่บ้าง บางทีอาจจะเป็นเพราะดวงไม่ดี อุตส่าห์เดินข้ามทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่มาได้ตั้งไกล แต่กลับไม่ค่อยเจอพืชวิญญาณสักเท่าไหร่เลย
"ไปกันเถอะ"
เมื่อได้ยินเรื่องพืชวิญญาณ ทุกคนก็พากันกระตือรือร้นมุ่งหน้าขึ้นเขาไป
หลังจากเข้าไปในภูเขา อาเสวี่ยก็รู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล แต่นางก็บอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร
เย่ชิวเชียนขมวดคิ้วแล้วหยุดเดิน "พวกเจ้าไม่รู้สึกหรือว่าที่นี่มันเงียบสงัดเกินไปหน่อย?"
"ใช่เจ้าค่ะ" อาเสวี่ยเพิ่งจะตระหนักได้ถึงความผิดปกติ
"มันเงียบเกินไปจริงๆ ภูเขาออกจะใหญ่โตปานนี้ จะไม่มีเสียงอะไรเลยได้อย่างไร?"
"อ๊าก... อ๊าก..."
"อิงเจ๋อ!"
เหลียงหยวนจี้วิ่งตามเขาไป ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ
"เร็วเข้า!!"
"ทุกคน ระวังตัวด้วย!"
อาเสวี่ยกระโดดทะยานไปข้างหน้าหลายก้าวเพื่อเป็นผู้นำ และไม่นานนางก็เห็นร่างของเว่ยอิงเจ๋อ
เขากำลังถูกเถาวัลย์รัดพันและถูกลากไปตามพื้นดินอย่างรวดเร็ว
"เถาวัลย์ปีศาจงั้นหรือ?"
อาเสวี่ยแอบบ่นในใจ นางอยากได้พืชวิญญาณ แต่ดันมีพืชปีศาจโผล่มาเสียได้
ดวงตาของนางเปล่งประกายสีทอง เถาวัลย์ปีศาจนับว่าเป็นของดีสำหรับผู้ที่มีรากวิญญาณธาตุไม้ ยิ่งเป็นเถาวัลย์ปีศาจที่มีพลังต่อสู้สูงๆ ด้วยแล้วยิ่งดีเยี่ยม
อาเสวี่ยรีบโคจรพลังวิญญาณไปที่ขาก่อนจะทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อวิ่งไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นาน เถาวัลย์สี่ห้าเส้นก็แหวกอากาศพุ่งเข้ามาหานาง
อาเสวี่ยรีบเบี่ยงตัวหลบ และตวัดกระบี่ฟันเถาวัลย์เส้นหนึ่งจนขาดสะบั้น
"เถาวัลย์ดูดเลือด!" เย่ชิวเชียนจดจำเถาวัลย์ปีศาจชนิดนี้ได้
"พืชปีศาจชนิดนี้หายากยิ่งนัก ไม่คิดเลยว่าในดินแดนลี้ลับของสำนักจะมีอยู่ด้วย"
"ดูจากลักษณะแล้ว น่าจะอยู่ในระดับเจ็ด"
อาเสวี่ยขมวดคิ้วมุ่น "ระดับเจ็ด..."
"เว่ยอิงเจ๋อกำลังตกอยู่ในอันตราย พวกท่านรับมือกับเถาวัลย์พวกนี้ ระวังอย่าให้ถูกมันรัดเอาได้"
"ข้าจะไปช่วยเขาเอง"
เย่ชิวเชียนอยากจะไปช่วยด้วยตัวเองใจจะขาด แต่เขาก็รู้ตัวดีว่าพลังการต่อสู้ของเขาเทียบศิษย์น้องหลิวไม่ได้เลย
เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยอย่างจนใจว่า "ระวังตัวด้วยนะ"
ในเวลานี้ เขารู้สึกเกลียดความไร้ความสามารถของตนเองอย่างที่สุด ที่ต้องมาพึ่งพาเด็กแปดขวบไปเสียทุกเรื่อง
เย่ชิวเชียนเปลี่ยนความเศร้าสลดและความโกรธแค้นให้เป็นพลัง "โจมตีเถาวัลย์พวกนี้อย่างสุดกำลัง เพื่อถ่วงเวลาให้ศิษย์น้องหลิวและศิษย์น้องเว่ย"
"ขอรับ"
"ไม่ต้องห่วง"
"เข้าใจแล้ว"
ทั้งสี่คนไม่มีใครคิดหน้าคิดหลัง พวกเขาปกป้องกันและกัน และเข้าโจมตีเถาวัลย์เหล่านั้นด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า
อาเสวี่ยหลบหลีกไปมา และไม่นานนางก็เห็นร่างต้นของเถาวัลย์ดูดเลือด โชคดีที่เว่ยอิงเจ๋อยังมีชีวิตอยู่
ทว่าในเวลานี้ เขาหมดสติและนอนกองอยู่ที่โคนต้นของเถาวัลย์ดูดเลือด
ณ ตอนนี้ เถาวัลย์ดูดเลือดได้ปลดปล่อยเถาวัลย์ทั้งหมดของมันออกมาโจมตีอาเสวี่ย ทันใดนั้น บรรยากาศก็เปลี่ยนไปราวกับปีศาจกำลังเริงระบำ รอบตัวของอาเสวี่ยเต็มไปด้วยเถาวัลย์สีแดงและสีเขียวที่พันกันยุ่งเหยิง
ในจังหวะที่เถาวัลย์ทั้งหมดกำลังจะพุ่งเข้าโจมตี นางอาเสวี่ยก็เปิดใช้วิชาหลบหนีธาตุน้ำและดำดิ่งลงไปใต้ดิน
ในขณะที่ดำดินอยู่ นางก็เปิดใช้วิชาสรรพสิ่งล้วนเป็นอาวุธควบคู่ไปด้วย เพื่อลอบเข้าไปใกล้ร่างต้นของเถาวัลย์ดูดเลือดอย่างแนบเนียน
เถาวัลย์ดูดเลือดที่อยู่บนพื้นดินหาเป้าหมายไม่พบไปชั่วขณะ มันจึงต้องดึงเถาวัลย์กลับไปเพื่อโจมตีเย่ชิวเชียนและคนอื่นๆ ต่อ
ไม่นาน อาเสวี่ยก็มาถึงโคนต้นของร่างต้นได้สำเร็จ
เนื่องจากนางต้องเปิดใช้วิชาทั้งสองพร้อมกัน พลังวิญญาณในตันเถียนของนางจึงลดฮวบลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
อาเสวี่ยร้อนใจเป็นอย่างมาก หากต้องการจะสังหารพืชปีศาจระดับเจ็ด นางก็ต้องหาแก่นวิญญาณของมันให้พบ
แต่แก่นวิญญาณของมันอยู่ตรงไหนกันล่ะ?
นางมีโอกาสเพียงครั้งเดียว หากทำพลาด ทุกคนจะต้องตกอยู่ในอันตราย
แก่นวิญญาณ...
อาเสวี่ยค้นหาไปทั่วบริเวณโคนต้น แต่ก็ไม่พบวี่แววของมันเลย
จะไม่มีได้อย่างไรกัน?
มันอยู่ตรงไหนกันแน่?
หากไม่ได้อยู่ข้างล่าง แล้วมันจะอยู่ข้างบนงั้นหรือ?