บทที่ 27: หลี่เชี่ยนถูกโจมตี นกเพลิงผลาญ

"ข้า หลิวอาเสวี่ย"

"เว่ยอิงเจ๋อ"

"หลิวหยวนเลี่ยง"

"อวี๋เหลียงจี"

"สือเถี่ย"

"ขอสาบานว่าภายในดินแดนลี้ลับแห่งนี้ พวกเราตกลงปลงใจเข้าร่วมกลุ่มกันโดยสมัครใจ ในระหว่างนี้ พวกเราจะไม่เข่นฆ่าหรือลอบทำร้ายกันเองเป็นอันขาด หากผู้ใดผิดคำสาบาน ขอให้ระดับการฝึกตนถดถอย และถูกมารในใจตามหลอกหลอนตลอดไป"

เสียงฟ้าร้องคำรามดังแว่วมาจากเบื้องบนของดินแดนลี้ลับ พร้อมกันนั้น กฎแห่งสวรรค์ก็ได้หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา

นี่คือการก่อตั้งคำสาบาน โดยมีกฎแห่งสวรรค์เป็นพยาน ไม่มีผู้ใดกล้าฝ่าฝืน

หากฝ่าฝืน ย่อมต้องรับผลกรรมอย่างแน่นอน

หลังจากทุกคนกล่าวคำสาบานจบ เย่ชิวเชียนก็เอ่ยด้วยความกังวล "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ หากดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นมาคงไม่ดีแน่"

อาเสวี่ยพยักหน้าเห็นด้วย "อืม ไปกันเถอะ"

ในขณะที่กลุ่มของอาเสวี่ยกำลังเดินข้ามทุ่งหญ้า ทางฝั่งของหลี่เชี่ยนก็ได้บังเอิญพบกับศิษย์สายตรงหลายคน

ภายในหุบเขาแห่งหนึ่ง คนกลุ่มหนึ่งกำลังถูกนกเพลิงผลาญระดับสามขั้นปลายโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

หลี่เชี่ยนเอ่ยอย่างร้อนรน "นกเพลิงผลาญเป็นสัตว์อสูรประเภทที่อาฆาตมาดร้ายและผูกใจเจ็บเป็นที่สุด หากปล่อยให้มันรอดไปได้แม้เพียงชั่วขณะ มันจะต้องกลับมาแก้แค้นพวกเราอย่างแน่นอน!"

"พวกเราต้องสังหารมันให้จงได้"

แม้ว่าโม่เชียนเย่และคนอื่นๆ จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดนกเพลิงผลาญตัวนี้ถึงได้พุ่งเป้าโจมตีพวกเขาอย่างเอาเป็นเอาตายเช่นนี้ แต่ในเวลานี้ ทางเลือกเดียวของพวกเขาคือต้องสู้จนหยดสุดท้าย

ไป๋มู่เฟยกระชับกระบี่แสงทองในมือแน่น แล้วเหินทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ พุ่งเข้าโจมตีนกเพลิงผลาญดุจดาวตก

แสงสีทองสว่างวาบขึ้นฉับพลัน ทำให้กลุ่มคนเบื้องล่างตาพร่าไปชั่วขณะ และนกเพลิงผลาญก็ชะงักงันไปครู่หนึ่งเช่นกัน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

"ก๊าซ..."

ขาของนกเพลิงผลาญถูกกระบี่ฟันจนได้รับบาดเจ็บ มันกระพือปีกอย่างแรง พละกำลังอันมหาศาลปัดร่างของไป๋มู่เฟยกระเด็นร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

ตุบ...

อั่ก...

ไป๋มู่เฟยถูกตบกระเด็นตกกระแทกพื้นจนเป็นหลุมลึก เขากระอักเลือดออกมาคำโต ก่อนจะรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นและกลืนโอสถฟื้นฟูระดับสูงลงไปสองเม็ด

"ก๊าซ... ก๊าซ..."

นกเพลิงผลาญส่งเสียงร้องก้องกังวานขึ้นสู่ท้องฟ้าสองครั้งซ้อน จากนั้นก็พ่นไฟเข้าโจมตีไป๋มู่เฟย

หลี่เชี่ยนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว "แย่แล้ว มันกำลังเรียกพรรคพวก"

เมื่อมองดูเปลวไฟที่พุ่งเข้ามา ไป๋มู่เฟยก็สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวง เขาอยากจะหนี แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัส ทำให้เขาไม่อาจรีดเร้นเรี่ยวแรงออกมาได้เลย

ในขณะที่เปลวไฟกำลังจะปะทะร่างของไป๋มู่เฟย ฉินอ้าวเทียนก็พุ่งตัวเข้ามาขวางหน้า ปลดปล่อยไอพลังวิญญาณธาตุน้ำแข็งออกมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อสร้างกำแพงน้ำแข็งโปร่งแสงบางๆ ขึ้นปกป้องพวกเขา

พร้อมกันนั้น เขาก็ตะโกนก้อง "เชียนเย่ เจียงเฟิง รีบพามู่เฟยและศิษย์น้องหลี่หนีไปเร็วเข้า!"

สิ้นเสียงของเขา เปลวไฟก็ปะทะเข้ากับกำแพงน้ำแข็ง กำแพงส่งเสียงปริร้าว ก่อนจะแตกกระจายเสียงดังเพล้ง

ในขณะเดียวกัน ไป๋มู่เฟยก็ถูกโม่เชียนเย่คว้าร่างและพาหลบฉากไปด้านข้างเรียบร้อยแล้ว

หลังจากกำแพงน้ำแข็งพังทลายลง ฉินอ้าวเทียนก็ร่ายกำแพงขึ้นมาใหม่อีกชั้น

หนึ่ง... สิบ... ร้อย...

หลังจากสร้างกำแพงน้ำแข็งไปนับร้อยชั้น ไอพลังวิญญาณธาตุน้ำแข็งของฉินอ้าวเทียนก็แทบจะหมดเกลี้ยง แต่เขาก็สามารถสกัดกั้นการโจมตีของนกเพลิงผลาญได้สำเร็จ

แววตาของหลี่เชี่ยนไหววูบ นางพุ่งตัวไปที่หน้ากำแพงน้ำแข็ง แล้วหยิบค่ายกลกักขังขั้นสูงและยันต์ระเบิดอสนีบาตระดับสูงออกมาจากกำไลมิติ

นางรีบหันขวับกลับมา "เร็วเข้า หนีไป!"

ทันทีที่กลุ่มคนพ้นระยะหวังผลของยันต์ระเบิดอสนีบาต พวกเขาก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น—เป็นเสียงของกำแพงน้ำแข็งที่แตกละเอียด

หลี่เชี่ยนหันกลับไปมอง และเห็นนกเพลิงผลาญติดกับดักอยู่ในค่ายกล นางรีบเปิดใช้งานยันต์ระเบิดอสนีบาตที่อยู่ภายในค่ายกลทันที

ตูม...

"ก๊าซ..."

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ พร้อมกับเสียงร้องอันแสนเจ็บปวดทรมานของนกเพลิงผลาญ

คนอื่นๆ ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ได้แต่จ้องมองไปยังจุดศูนย์กลางของการระเบิดตาเขม็ง

โชคดีที่พวกเขาวิ่งหนีออกมาไกลพอ มิฉะนั้น...

อานุภาพของยันต์ระเบิดอสนีบาตแผ่นนี้ช่างรุนแรงเกินไปจริงๆ พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าศิษย์น้องหลี่จะมีของวิเศษที่ทรงพลังเช่นนี้ไว้ในครอบครอง

นกเพลิงร่างยักษ์กระพือปีกบินเซถลาออกมาจากกลุ่มควันระเบิด และร่วงตกลงสู่พื้นดิน มันส่งเสียงกรีดร้องแหลมเล็ก ก่อนจะล้มพับลงอย่างอ่อนแรง และหลับตาลงด้วยความเคียดแค้น

หลี่เชี่ยนอดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปเพื่อเก็บซากของนกเพลิงผลาญ แต่ฉินอ้าวเทียนก็รีบคว้าตัวนางเอาไว้

"เร็วเข้า หนีกันเถอะ! ไม่มีเวลาแล้ว ฝูงนกเพลิงผลาญกำลังตามมา!"

เสียงนกร้องดังแว่วมาแต่ไกลจากบนท้องฟ้า

หลี่เชี่ยนเพิ่งจะได้สติ เมื่อนึกถึงไข่ราชันย์นกเพลิงผลาญที่นอนนิ่งอยู่ในกำไลมิติ นางก็รู้สึกว่าความพยายามในครั้งนี้ไม่สูญเปล่าแล้ว

"ไป"

กลุ่มคนรีบปล่อยของวิเศษออกมาแล้วขี่มันหนีเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง

ทางฝั่งของอาเสวี่ยที่อยู่บนทุ่งหญ้า ก็ได้ยินเสียงระเบิดแว่วมาเช่นกัน

"ทางนั้น"

เย่ชิวเชียนชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

"อืม"

อาเสวี่ยตอบรับสั้นๆ ก่อนจะกล่าวเสริม "นั่นน่าจะเป็นเสียงของยันต์ระเบิดอสนีบาตระดับสี่ขั้นสูง"

"แล้วก็ดูท้องฟ้านั่นสิ"

กลุ่มคนแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าทางด้านขวา ซึ่งมีฝูงนกสีแดงกำลังบินว่อนอยู่

อาเสวี่ยมองดูเงาสีแดงที่บินอยู่ไกลลิบๆ บนท้องฟ้า "นั่นคือนกเพลิงผลาญ การที่มีความโกลาหลใหญ่โตเช่นนี้ บางทีอาจมีใครไปขโมยไข่ของราชันย์นกเพลิงผลาญมาก็เป็นได้"

"อะไรนะ?"

สือเถี่ยมองอาเสวี่ยด้วยความตกตะลึง

คนอื่นๆ ก็ตกใจไม่แพ้กัน หากไม่ใช่เพราะสาเหตุอื่น ก็ต้องเป็นเพราะราชันย์นกเพลิงผลาญอย่างแน่นอน

เพราะที่หอถ่ายทอดวิชาเคยบรรยายถึงนกเพลิงผลาญเอาไว้โดยเฉพาะ ว่าพวกมันเป็นสัตว์สังคมที่อยู่รวมกันเป็นฝูง โดยมีราชันย์นกเพลิงผลาญเป็นศูนย์กลาง

การขโมยไข่ของราชันย์นกเพลิงผลาญนั้นหมายถึงการประกาศสงครามอย่างเอาเป็นเอาตาย ผู้กระทำจะต้องถูกไล่ล่าจากฝูงนกเพลิงผลาญทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย

อาเสวี่ยก็มองไปทางขวาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน "ในดินแดนลี้ลับแห่งนี้ ข้าเคยพบสัตว์อสูรระดับสี่มาแล้ว ข้าไม่รู้ว่าจะมีระดับห้าอยู่ด้วยหรือไม่"

"แต่ที่แน่ๆ ระดับการฝึกตนของราชันย์นกเพลิงผลาญน่าจะอยู่ที่ระดับสี่ขึ้นไป"

หากเป็นอย่างที่นางคิดจริง มันคงจะยุ่งยากไม่น้อย หากราชันย์นกเพลิงผลาญเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา ศิษย์คนอื่นๆ ที่อยู่ในดินแดนลี้ลับก็จะต้องตกอยู่ในอันตราย

นางสงสัยจริงๆ ว่าเป็นฝีมือผู้ใด...

"ไปกันเถอะ"

อาเสวี่ยปรายตามองไปทางทิศที่ฝูงนกเพลิงผลาญกำลังบินไป แล้วหันหลังก้าวเดินต่อไป

เย่ชิวเชียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมในความเยือกเย็นและความรอบรู้ของอาเสวี่ยอีกครั้ง เด็กสาววัยเพียงแปดขวบผู้นี้ คือผู้ที่มีประสบการณ์และความรอบรู้อย่างแท้จริง ช่างคู่ควรกับฐานะศิษย์สายตรงเสียจริง

หลังจากเดินไปได้ไม่นาน จู่ๆ สัตว์ประหลาดยักษ์ตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มันเคลื่อนที่อย่างเชื่องช้า

ดูเหมือนจะเคลื่อนที่ช้า แต่แท้จริงแล้วความเร็วของมันนั้นน่าทึ่งมาก มันร่นระยะห่างระหว่างพวกเขากับมันเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"กิ้งก่ามังกรศิลาโบราณ!"

หลิวหยวนเลี่ยงตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัว

เย่ชิวเชียนชักกระบี่ออกมา ข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้

"เตรียมพร้อมต่อสู้"

"นี่คือกิ้งก่ามังกรศิลาโบราณระดับสามขั้นสูงสุด ป้องกันตัวเองให้ดี"

อาเสวี่ยเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน หลังจากเดินมาตั้งนาน ในที่สุดนางก็เจอสัตว์อสูรที่คู่ควรแก่การต่อสู้เสียที ไม่แข็งแกร่งจนเกินไป และไม่อ่อนแอจนเกินไป—พอเหมาะพอเจาะสำหรับพวกเขาที่จะรับมือ

โชคของนางช่างดีเสียจริง

"เย่ชิวเชียน เจ้าคุ้นเคยกับพวกมัน เจ้าเป็นคนสั่งการก็แล้วกัน"

เย่ชิวเชียนไม่ได้ปฏิเสธ "ตกลง"

เขาหันไปหาหลิวหยวนเลี่ยงและคนอื่นๆ อีกสามคน "พวกเจ้าสี่คนคอยโจมตีจากระยะไกล อย่าเข้าไปใกล้ หน้าที่หลักของพวกเจ้าคือเบี่ยงเบนความสนใจของมัน"

"ส่วนที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้ากับศิษย์น้องหลิวเอง"

"แล้วก็ ระวังตัวให้ดี คอยจับตาดูรอบๆ เพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากศิษย์คนอื่นๆ หรือสัตว์อสูรตัวอื่น"

"ตกลง"

"เข้าใจแล้ว"

"ระวังตัวด้วยล่ะ"

"ปลอดภัยไว้ก่อนนะ"

ทั้งสี่คนตอบตกลงตามการจัดการของเย่ชิวเชียน

เย่ชิวเชียนและอาเสวี่ยส่งยิ้มให้กัน ก่อนจะกระชับกระบี่และพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ส่วนอีกสี่คนที่เหลือก็คอยหาจังหวะอยู่ด้านหลัง

เมื่อเห็นมนุษย์พุ่งเข้ามาหา กิ้งก่ามังกรศิลาโบราณก็ส่งเสียงขู่ฟ่อสั้นๆ และแหบพร่า

ท่อนบนของมันบิดตัว ขณะที่มันตวัดกรงเล็บขวา ปล่อยลูกไฟขนาดเท่าแตงโมพุ่งเข้าใส่เย่ชิวเชียนที่กำลังพุ่งเข้ามา

สือเถี่ยตะโกนร้องเตือน "ชิวเชียน ระวัง!"

เย่ชิวเชียนรีบเบี่ยงตัวหลบ ตีลังกากลับหลังและถอยร่นอย่างรวดเร็วเพื่อทิ้งระยะห่างจากกิ้งก่ามังกรศิลาโบราณ

หลิวหยวนเลี่ยงฉวยโอกาสนั้น ซัดศรน้ำหลายดอกเข้าใส่ดวงตาของกิ้งก่ามังกรศิลาโบราณ

ในขณะเดียวกัน อาเสวี่ยก็อ้อมไปด้านหลังของกิ้งก่ามังกรศิลาโบราณเรียบร้อยแล้ว นางแทงกระบี่เข้าใส่หางของมัน