บทที่ 30: การโจมตีของฝูงนกเพลิงผลาญ

หลิวหยวนเลี่ยงและคนอื่นๆ พยักหน้ารับ

"ศิษย์น้องหลิว"

เมื่อนึกถึงฝูงนกเพลิงผลาญที่ไล่ล่าพวกนางมาอย่างไม่ลดละ หลี่เชี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะร้องเรียกอาเสวี่ย "ข้าขอร้องให้เจ้าพาพวกเราไปด้วยได้หรือไม่?"

อาเสวี่ยรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีนัก แต่นางก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ได้สิ"

กล่าวจบ นางก็เดินนำไปยังตำแหน่งที่เป็นที่ตั้งของเถาวัลย์ดูดเลือด

ไม่นานทุกคนก็มาถึงสถานที่ที่อาเสวี่ยเพิ่งจะต่อสู้กับเถาวัลย์ดูดเลือดอย่างดุเดือดไปเมื่อครู่

หลี่เชี่ยนมองดูเศษซากที่หลงเหลือจากการต่อสู้อันดุเดือด แววตาของนางเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

เมื่อมองดูซากเถาวัลย์ปีศาจที่ตายแล้ว มันคือเถาวัลย์ดูดเลือดอย่างแน่นอน

หรือว่า...

เรื่องทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของหลิวอาเสวี่ยจริงๆ งั้นหรือ?

เป็นไปไม่ได้!

หลี่เชี่ยนรีบสลัดความสงสัยในใจทิ้งไป เมื่อครู่นี้มีคนหมดสติอยู่ด้วยไม่ใช่หรือ?

ต้องเป็นฝีมือของพวกเขาสองคนที่ร่วมมือกันปราบเถาวัลย์ดูดเลือดแน่ๆ บางทีศิษย์คนนั้นอาจจะได้รับบาดเจ็บในตอนท้ายเพราะพยายามปกป้องหลิวอาเสวี่ยก็เป็นได้

ไป๋มู่เฟยมองดูร่องรอยบนพืชพรรณและพื้นดิน รวมถึงเถาวัลย์ที่ถูกตัดขาด

ทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากรอยกระบี่ และดูเหมือนจะมีร่องรอยของเจตจำนงกระบี่หลงเหลืออยู่จางๆ อีกด้วย

เป็นไปไม่ได้กระมัง?

หรือว่าศิษย์น้องหลิวจะฝึกฝนเจตจำนงกระบี่สำเร็จแล้ว?

นี่มัน...

สมกับเป็นศิษย์แห่งยอดเขากระบี่เสียจริง

ฉินอ้าวเทียนและโม่เชียนเย่ก็ตกตะลึงอย่างสุดแสนเช่นกัน

ทว่าแววตาของเจียงเฟิงกลับไหววูบ เขาเริ่มวางแผนการอันแยบยลในใจ

อาเสวี่ยชี้ไปยังภูเขาด้านหลังจุดที่เถาวัลย์ดูดเลือดเคยอยู่ "มีถ้ำอยู่ตรงนั้น ข้าไม่รู้ว่าข้างในเป็นอย่างไรบ้าง"

พูดจบ นางก็เดินนำไปทันที

หลี่เชี่ยนกระซิบถาม "ศิษย์น้องหลิวยังไม่ได้เข้าไปดูข้างในหรอกหรือ?"

"ในเมื่อเจ้าก็อยู่ที่นี่มาตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้ว"

เย่ชิวเชียนกำหมัดแน่น ข่มความโกรธเอาไว้ สือเถี่ยจับข้อมือเขาไว้แล้วส่ายหน้าให้เขาเบาๆ

'พวกเขาล้วนเป็นศิษย์สายตรง เราไม่อาจล่วงเกินพวกเขาได้'

อาเสวี่ยหันกลับมาโดยไม่พูดอะไร และเอ่ยด้วยสายตาเย็นชา "พวกท่านไม่ต้องเข้าไปก็ได้"

หลี่เชี่ยนมีสีหน้าลำบากใจ และเอ่ยอย่างน้อยใจ "ข้าก็แค่ถามดูเท่านั้นเอง"

ฉินอ้าวเทียนปรายตามองอาเสวี่ยที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเย็นชา ก่อนจะหันมาปลอบโยนหลี่เชี่ยนอย่างอ่อนโยน

"ศิษย์น้องหลี่ เรารีบเข้าไปข้างในกันเถอะ ฝูงนกเพลิงผลาญใกล้จะตามมาทันแล้ว"

"อืม ตกลงเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำว่า "นกเพลิงผลาญ" หลี่เชี่ยนก็รีบเดินตามอาเสวี่ยไปทันที

เมื่ออาเสวี่ยมาถึงปากถ้ำ นางก็ออกแรงฉีกเถาวัลย์ที่ปกคลุมปากถ้ำออก แล้วเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ถ้ำแห่งนี้มีขนาดใหญ่พอที่จะจุคนได้ถึงยี่สิบหรือสามสิบคน สภาพภายในแห้งสนิท และไม่มีร่องรอยการอยู่อาศัยของสัตว์อสูรเลยแม้แต่น้อย

ก็สมเหตุสมผลอยู่ ในเมื่อมีเถาวัลย์ปีศาจที่ทรงพลังเฝ้าอยู่ด้านนอก แม้แต่มดก็คงถูกดูดเลือดจนแห้งตาย จึงไม่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตอื่นใดรอดชีวิตอยู่ได้

"ที่นี่ปลอดภัยแล้ว รีบนั่งสมาธิปรับลมหายใจกันเถอะ"

"อีกสักประเดี๋ยวอาจจะมีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้น"

อาเสวี่ยพอจะเดาออกลางๆ แล้วว่าทำไมนางถึงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ไข่ของราชันย์นกเพลิงผลาญน่าจะอยู่ในมือของหลี่เชี่ยนเป็นแน่

และความรู้สึกไม่สบายใจนั้นก็ปรากฏขึ้นทันทีที่นางตกลงให้กลุ่มของหลี่เชี่ยนร่วมเดินทางมาด้วย

นางช่างกล้าหาญเสียจริง สมแล้วที่เป็นลูกรักของสวรรค์ในโลกใบนี้ นางได้ผลประโยชน์ไปเต็มๆ ในขณะที่ปล่อยให้ผู้อื่นต้องเผชิญกับอันตรายแทน

ฮึ่ม!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อาเสวี่ยก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา

เย่ชิวเชียนเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ "เจ้าหมายความว่า..."

อาเสวี่ยพยักหน้าให้เขา "รีบปรับลมหายใจรักษาอาการบาดเจ็บเถอะ"

ทันทีที่นางกล่าวจบ ก็เห็นหลี่เชี่ยนและคนอื่นๆ เดินเข้ามา อาเสวี่ยเดินไปนั่งสมาธิบังหน้าเย่ชิวเชียนและคนอื่นๆ อย่างเงียบๆ นางเผลอแสดงท่าทีปกป้องโดยไม่รู้ตัว

เมื่อหลี่เชี่ยนเข้ามาในถ้ำและเห็นว่าฝั่งที่มีแสงสว่างส่องถึงถูกจับจองไปแล้ว นางจึงจำใจต้องไปนั่งอีกฝั่งหนึ่ง

ไป๋มู่เฟยเดินไปที่ปากถ้ำและตั้งค่ายกลป้องกันระดับกลาง ก่อนจะเดินไปนั่งพักผ่อนข้างๆ หลี่เชี่ยน

สองชั่วยามต่อมา แรงกดดันระลอกหนึ่งก็แผ่ซ่านลงมาจากฟากฟ้า พร้อมกับเงานกสีแดงเพลิงที่บินวนเวียนอยู่กลางอากาศ ไม่ยอมจากไปไหน

เป็นไปตามคาด... พวกมันมาแล้ว

อาเสวี่ยลอบหยิบหินบันทึกเงาออกมาจากแหวนมิติอย่างเงียบๆ

ใบหน้าของหลี่เชี่ยนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเห็นราชันย์นกเพลิงผลาญที่สะกดรอยตามพวกนางมา

ไป๋มู่เฟยและโม่เชียนเย่มีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะมองไปทางอาเสวี่ย

อาเสวี่ยมองหลี่เชี่ยนด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย "เจ้าเอาไข่ของราชันย์นกเพลิงผลาญมาใช่หรือไม่"

แววตาของหลี่เชี่ยนไหววูบ นางรู้สึกลอบหงุดหงิดอยู่ในใจลึกๆ

นางแอบเกลียดชังอาเสวี่ยอยู่ในใจ แม้แต่ฉินอ้าวเทียนและคนอื่นๆ ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นตอนที่นางได้ไข่ใบนั้นมา แล้วหลิวอาเสวี่ยรู้ได้อย่างไร?

ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าก็คือ นางดันโพล่งออกมาอย่างหน้าตาเฉยเสียนี่

หลี่เชี่ยนตั้งสติและจ้องมองอาเสวี่ยเขม็ง "ไข่ราชันย์นกเพลิงผลาญอะไรกัน?"

จากนั้นนางก็หันไปถามฉินอ้าวเทียนและคนอื่นๆ "ศิษย์พี่ท่านใดเห็นไข่ของราชันย์นกเพลิงผลาญบ้างหรือไม่?"

ฉินอ้าวเทียนส่ายหน้า "ข้าไม่รู้เรื่องเลย"

"ศิษย์น้องหลิว เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"

อาเสวี่ยไม่สนหรอกว่าหลี่เชี่ยนจะยอมรับหรือไม่ นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "การตายของนกเพลิงผลาญธรรมดา ไม่น่าจะทำให้เกิดความโกลาหลใหญ่โตเช่นนี้หรอก"

"ฝูงนกเพลิงผลาญจะอยู่รวมตัวกันโดยมีราชันย์นกเพลิงผลาญเป็นศูนย์กลาง การที่จะทำให้ราชันย์นกเพลิงผลาญออกโรงไล่ล่าได้ขนาดนี้..."

เมื่อพูดถึงจุดนี้ อาเสวี่ยก็ปรายตามองไป๋มู่เฟยและคนอื่นๆ ด้วยสายตาดูแคลน ปล่อยให้พวกเขาไปคิดเอาเอง

เมื่อได้รับสายตาจากอาเสวี่ย ไป๋มู่เฟยก็อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงสถานการณ์ตอนที่พวกเขาเผชิญหน้ากับฝูงนกเพลิงผลาญเหล่านั้น

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ทำไมในตอนนั้นเขาถึงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ เลยเล่า?

หรือว่าจะมีใครกล้าดีถึงขั้นไปขโมยไข่ของราชันย์นกเพลิงผลาญมาจริงๆ?

ใครกันล่ะ?

เมื่อเห็นอาเสวี่ยยุแยงตะแคงรั่วได้อย่างง่ายดายเพียงไม่กี่คำ ความโกรธของหลี่เชี่ยนก็แทบจะระเบิดออกมา

สิ่งที่ทำให้นางโกรธยิ่งกว่าก็คือ แม้ว่าในอนาคตนางจะสามารถฟักไข่ราชันย์นกเพลิงผลาญออกมาได้ แต่นางก็ไม่สามารถนำมันออกมาอวดได้อย่างเปิดเผย

ในเวลานี้ หลี่เชี่ยนเกลียดชังอาเสวี่ยที่แส่ไม่เข้าเรื่องเข้ากระดูกดำ

ไม่นาน ราชันย์นกเพลิงผลาญก็ค้นพบหัวขโมยที่ซ่อนตัวอยู่ภายในถ้ำ

ก๊าซ... ก๊าซ ก๊าซ...

เพียงแค่ราชันย์นกเพลิงผลาญออกคำสั่ง...

...ฝูงนกเพลิงผลาญระดับสองทั้งหมดก็บินวนอยู่เหนือถ้ำ และพ่นไฟโจมตีใส่ค่ายกล

ค่ายกลป้องกันระดับกลางสั่นสะเทือนจากการโจมตี เกิดเป็นระลอกคลื่นแผ่กระจายไปทั่วเกราะป้องกันโปร่งแสง

อาเสวี่ยไม่มีอารมณ์จะมาสนใจว่าพวกเขาคิดอย่างไร นางหันไปบอกเย่ชิวเชียนและคนอื่นๆ "เตรียมพร้อมต่อสู้ ค่ายกลระดับกลางเพียงอย่างเดียวไม่อาจต้านทานการโจมตีของราชันย์นกเพลิงผลาญระดับสี่ได้หรอก"

"พวกเราต้องออกไปข้างนอก"

อาเสวี่ยมองออกแล้วว่าพลังของราชันย์นกเพลิงผลาญอยู่ในระดับสี่ขั้นกลาง ประกอบกับนกเพลิงผลาญระดับสองที่มีอยู่มากมาย และระดับสามอีกหลายตัว คราวนี้พวกเขาเจอศึกหนักเข้าแล้ว

นางหันกลับไปมองเย่ชิวเชียนและคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าจริงจัง "หากพวกท่านรับมือไม่ไหวจริงๆ ให้รีบบีบป้ายหยกทันที"

"พวกเราเข้าใจแล้ว เจ้าก็เหมือนกัน"

"ระวังตัวให้มาก"

เย่ชิวเชียนจ้องมองเข้าไปในดวงตาของอาเสวี่ย 'ระวังตัวจากพวกศิษย์สายตรงเหล่านี้ให้ดี'

อาเสวี่ยเข้าใจความหมายของเขาและพยักหน้าตอบรับ

"พวกเจ้าบ้าไปแล้วหรือ?"

ในเวลานี้ ศิษย์สายในคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังหลี่เชี่ยนก็เริ่มตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด

"พวกเจ้าไม่เห็นฝูงนกเพลิงผลาญที่อยู่ข้างนอกนั่นหรือ? หากอยากจะรนหาที่ตาย ก็อย่าลากพวกเราเข้าไปเกี่ยวด้วย"

ศิษย์สายนอกอีกคนก็เสริมขึ้นมาว่า "ใช่แล้ว"

"อย่าบังอาจเอาพวกเราเข้าไปเสี่ยงด้วยเชียว"

"แม้ว่าเจ้าจะเป็นศิษย์สายตรง แต่ก็อย่าลืมว่าฝั่งเราก็มีศิษย์สายตรงอยู่หลายคนเหมือนกัน"

"หุบปาก!"

ไป๋มู่เฟยตวาดลั่น "หากพวกเราไม่ออกไปตอนนี้ จะมัวรอให้ถูกกำจัดรวดเดียวหรืออย่างไร?"

"พูดจาเหลวไหลสิ้นดี เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ยังจะมามัวคิดเรื่องแตกคอกันเองอีกหรือ?"

สายตาของอาเสวี่ยเย็นชา ใบหน้าของนางถูกปกคลุมไปด้วยความเย็นเยียบ "นกเพลิงผลาญพวกนี้ไม่ใช่พวกเจ้าหรอกหรือที่เป็นคนลากพวกมันมา?"

"หากกลัวตายนัก ก็ไปหาที่ซ่อนเอาเองก็แล้วกัน"

ไป๋มู่เฟยเอ่ยด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดเล็กน้อย "ศิษย์น้องหลิว ข้าขอโทษด้วย"

อาเสวี่ยพยักหน้าตอบรับเขา