บทที่ 22: ดินแดนลี้ลับเปิดออก

ศิษย์คนอื่นๆ ออกเดินทางกันไปตั้งแต่เช้าแล้ว ภายใต้การนำของผู้อาวุโสสายนอกหยวนเฟิง ตอนแรกทุกคนคิดว่าศิษย์น้องหญิงเล็กคงจะมาไม่ทันเสียแล้ว ทว่านางกลับมาได้จังหวะพอดี

ไป๋ซูมองไปยังทิศทางที่ทั้งสองหายตัวไปด้วยสีหน้าเวทนา อาเสวี่ยน้อยช่างน่าสงสารจริงๆ

ในขณะเดียวกัน สีหน้าของจวินเสียและหลู่จินอี้กลับดูยากจะคาดเดา

หลู่จินอี้นั้นไม่เท่าไหร่ แต่จวินเสียกลับรู้สึกอารมณ์ไม่สู้ดีนัก เพราะเมื่อก่อน เขาก็เคยถูกหิ้วไปไหนมาไหนแบบนั้นเช่นกัน

แม้จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว บางครั้งเขาก็ยังถูกศิษย์พี่ใหญ่หิ้วเหาะไปมาแบบนั้นอยู่ดี

เมื่ออาเสวี่ยถูกศิษย์พี่ใหญ่วางลงบนพื้น ดินแดนลี้ลับก็ยังไม่เปิดออก

อาเสวี่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อม ที่นี่คือหุบเขาบริเวณหลังเขาของสำนักเสวียนเทียน และลานกว้างเบื้องล่างหุบเขาก็เนืองแน่นไปด้วยเหล่าศิษย์ที่จะเข้าไปในดินแดนลี้ลับในครั้งนี้

บริเวณใต้หน้าผาใกล้ๆ มีผู้อาวุโสระดับวิญญาณก่อกำเนิดสี่ท่านถือป้ายหยกประจำตัว กำลังถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปในหน้าผาหิน

หลังจากร่อนลงสู่พื้น เย่เฉินซีก็พาอาเสวี่ยเดินไปหาผู้อาวุโสสายนอกหยวนเฟิง พร้อมกับประสานมือคารวะอย่างผู้น้อย "ศิษย์ขอคารวะท่านอาหยวน ศิษย์น้องหญิงเล็กของข้าเพิ่งจะออกจากด่านกักตน จึงมาล่าช้าไปก้าวหนึ่ง หวังว่าท่านอาจะโปรดอภัย"

อาเสวี่ยเองก็ประสานมือคารวะอย่างว่าง่าย "ศิษย์คารวะท่านอาหยวนเจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสสายนอกมองเย่เฉินซีด้วยรอยยิ้ม "ไม่เป็นไร ดินแดนลี้ลับยังไม่เปิด พวกเจ้าไม่ได้มาสายหรอก"

"พวกเจ้าเตรียมตัวให้พร้อมเถิด ผู้อาวุโสหลายท่านกำลังเปิดดินแดนลี้ลับอยู่ คาดว่าอีกไม่นานก็คงจะเปิดแล้วล่ะ"

"ขอรับ ขอบพระคุณท่านอา"

เย่เฉินซีพาอาเสวี่ยไปยืนรออยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

การปรากฏตัวของอาเสวี่ยเมื่อครู่นี้เรียกได้ว่าสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งลาน ศิษย์ทุกคนที่อยู่ที่นั่นอดไม่ได้ที่จะหันมามองนาง

เพราะนางเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง และยังมีนักพรตระดับแก่นทองคำมาส่งด้วยตัวเอง

อีกทั้งตัวนางเองก็เป็นถึงศิษย์สืบทอด แถมยังมีอายุยังน้อยนิดนัก

ดังนั้น บรรดาศิษย์สายนอกจึงต่างพากันมองนางด้วยความอิจฉาริษยา

ในบรรดาคนเหล่านั้น ยังมีศิษย์สายในอีกหลายคน ซึ่งแต่ละคนก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป

หลี่เชี่ยนถูกรายล้อมไปด้วยศิษย์สืบทอดและศิษย์สายใน

เมื่อเห็นว่าเย่เฉินซีพาอาเสวี่ยมา หลี่ซืออวิ๋นก็หันไปหาหลี่เชี่ยนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปรี้ยวปรี๊ด "ก็เป็นศิษย์สืบทอดเหมือนกันนี่นา พี่รอง ศิษย์พี่หญิงเย่ของท่านไม่ได้ตามใจท่านหรอกหรือ?"

"เหตุใดนางถึงไม่มาส่งท่านด้วยตัวเองเล่า?"

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง แววตาของหลี่เชี่ยนก็หม่นลง ทว่าน้ำเสียงกลับอ่อนโยนและนุ่มนวล "ศิษย์พี่หญิงย่อมตามใจข้าอยู่แล้ว แต่ข้าก็ต้องสั่งสมประสบการณ์ด้วยตัวเองเช่นกัน"

"มิเช่นนั้น ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไรกัน?"

"หากต้องให้ศิษย์พี่หญิงคอยเป็นกังวลและจัดการทุกอย่างให้ข้าไปเสียหมด เช่นนั้นข้าจะต่างอะไรกับนกน้อยในกรงทองเล่า?"

"ทำเช่นนั้นจะไม่เป็นการเสียของกับพรสวรรค์นี้ไปหรอกหรือ?"

คำพูดเหล่านั้นทำเอาหลี่ซืออวิ๋นถึงกับพูดไม่ออก นางกรอกตาใส่หลี่เชี่ยนด้วยความหมั่นไส้

เห็นได้ชัดว่าศิษย์พี่หญิงเย่ไม่ได้ตามใจศิษย์น้องหญิงของนางเหมือนที่ศิษย์พี่หญิงไป๋ทำ ทว่านางกลับพูดจาเสียยกตนข่มท่านดูสูงส่งนัก

นางทนไม่ได้จริงๆ กับท่าทีเสแสร้งแกล้งทำของพี่สาวลูกอนุผู้นี้ในแต่ละวัน

หลี่ซืออวิ๋นเงยหน้ามองไปทางอาเสวี่ย และอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ

ดูเหมือนว่าไม่เพียงแต่ศิษย์พี่หญิงไป๋จะตามใจศิษย์น้องหลิวเท่านั้น ทว่าแม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่เย่ก็ยังเอ็นดูนางมากเช่นกัน

บางทีคนทั้งยอดเขากระบี่อาจจะตามใจนางกันหมด นางช่างโชคดีเสียจริง

ด้านข้าง ฉินอ้าวเทียนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่องเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เชี่ยน

ศิษย์น้องหญิงหลี่ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม แต่แม้กระทั่งพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ของนางก็เป็นเลิศ มิน่าเล่า ภายในเวลาเพียงสามสั้นๆ นางถึงทะลวงไปถึงขั้นที่สิบของระดับรวบรวมลมปราณ และก้าวเข้าสู่ขั้นปลายของระดับรวบรวมลมปราณได้สำเร็จ

ผิดกับตัวเขา ที่จนป่านนี้ก็ยังไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขั้นปลายของระดับรวบรวมลมปราณได้เลย

ไป๋มู่เฟยและคนอื่นๆ ก็ล้วนเอ่ยชมคำพูดของหลี่เชี่ยนเมื่อครู่นี้เช่นกัน

มีอยู่หนึ่งหรือสองคนที่แอบตำหนิหลี่ซืออวิ๋นลับๆ ที่ใช้คำพูดไม่เหมาะสม

ในขณะที่เหล่าศิษย์สืบทอดฝั่งนี้กำลังทำสงครามประสาทกันทั้งต่อหน้าและลับหลัง ใครบางคนในกลุ่มศิษย์สายนอกอีกฝั่งหนึ่งก็กำลังให้ความสนใจอาเสวี่ยอยู่เช่นกัน

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น เย่ชิวเชียน ซึ่งพักอยู่ในถ้ำเซียนเดียวกันกับอาต้า

เมื่ออาเสวี่ยมาถึง เย่ชิวเชียนก็จำได้ในทันทีว่าเด็กหญิงผู้นี้ น่าจะเป็นน้องสาวที่ศิษย์น้องหลิวพร่ำพูดถึงอยู่เสมอ

น้องสาวของศิษย์น้องหลิวเป็นศิษย์ใหม่ของยอดเขากระบี่ และคนที่อยู่ข้างๆ นางก็คือศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขากระบี่ เย่เฉินซี

มิน่าเล่า ศิษย์น้องหลิวถึงได้เป็นกังวลและบ่นพึมพำอยู่ทั้งวัน ที่แท้นางก็เพิ่งจะอายุแปดขวบ ในเมื่อศิษย์น้องหลิวเคยฝากฝังให้เขาช่วยดูแลนาง หากบังเอิญเจอกันในดินแดนลี้ลับ เขาคงต้องคอยยื่นมือเข้าช่วยนางสักหน่อยแล้ว

ทางด้านนี้ แม้อาเสวี่ยจะสัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมา แต่นางก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

นางยืนสงบนิ่งและว่าง่ายอยู่ข้างกายเย่เฉินซี เฝ้ามองผู้อาวุโสระดับวิญญาณก่อกำเนิดทั้งหลายเปิดดินแดนลี้ลับ

ครืน...

ทันใดนั้น เสียงดังกึกก้องก็ดังมาจากหน้าผาหิน เป็นเสียงครืนครั่นที่ดังสนั่นหวั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

จากนั้น รอยแยกก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผาหิน และค่อยๆ ขยายตัวออกไปทั้งสองข้าง

รอยแยกนั้นราวกับบานประตูหินที่ถูกปิดผนึกมาเนิ่นนาน ค่อยๆ เปิดออกภายใต้แรงผลักดันจากพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของผู้อาวุโสทั้งสี่ท่าน

ในที่สุด ทางเข้าสู่ดินแดนลี้ลับก็เปิดออก หลังจากรักษาสภาพทางเข้าให้มั่นคงแล้ว เหล่าผู้อาวุโสระดับวิญญาณก่อกำเนิดก็ถอยไปด้านข้างและนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณของตน

ผู้อาวุโสสายนอกหยวนเฟิงเดินไปที่หน้าทางเข้า เขาสะบัดมือเรียกโต๊ะตัวหนึ่งออกมา พร้อมกับกล่องใบหนึ่งที่วางอยู่บนนั้น ภายในกล่องบรรจุป้ายหยกคำสั่ง

"นี่คือป้ายหยกสำหรับเข้าไปในดินแดนลี้ลับ รับไปคนละหนึ่งอัน"

"ระยะเวลาที่อยู่ในดินแดนลี้ลับคือสามเดือน หลังจากครบสามเดือน ศิษย์ทุกคนจะต้องไปรวมตัวกันที่ทางออกของดินแดนลี้ลับ เพื่อรอให้ค่ายกลเคลื่อนย้ายเปิดออก"

"ห้ามเข่นฆ่ากันเองภายในดินแดนลี้ลับโดยเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกขับออกจากสำนัก"

"นอกจากนี้ ศิษย์ทุกคนที่เข้าไปในดินแดนลี้ลับจะต้องส่งมอบพืชวิญญาณระดับสองจำนวนห้าสิบต้นเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ ไม่จำกัดสายพันธุ์"

"และชิ้นส่วนของสัตว์อสูรระดับสองอีกยี่สิบชิ้น ไม่จำกัดชนิดและชิ้นส่วนเช่นกัน"

"ส่วนผลประโยชน์อื่นๆ ที่ได้มา ถือเป็นของส่วนตัว พวกเจ้าสามารถจัดการได้ตามใจชอบหลังจากออกจากดินแดนลี้ลับแล้ว แน่นอนว่าทางสำนักสนับสนุนให้พวกเจ้านำไปขายที่หอภารกิจของสำนัก หรือจะนำไปแลกเป็นคะแนนก็ได้"

"เชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนคงรู้ดีว่าคะแนนมีความสำคัญต่อพวกเจ้ามากเพียงใด"

"และข้อสุดท้าย จงรักษาป้ายหยกของพวกเจ้าให้ดี หากพบเจออันตรายถึงชีวิต สามารถบีบป้ายหยกให้แตกเพื่อส่งตัวเองออกมาได้"

"เอาล่ะ ตอนนี้จัดแถวเป็นสองแถว มารับป้ายหยก จากนั้นให้หยดเลือดผูกจิต แล้วจึงเข้าไปในดินแดนลี้ลับได้"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ!"

น้ำเสียงของศิษย์กว่าสองร้อยคนดังกึกก้องพร้อมเพรียง เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

พวกเขาเข้าแถวและก้าวไปข้างหน้าทีละคนเพื่อรับป้ายหยก

ผู้อาวุโสสายนอกหยวนเฟิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขายืนอยู่หน้าโต๊ะ คอยเฝ้าดูไม่ให้มีผู้ใดหยิบป้ายหยกไปเกินกว่าหนึ่งอัน

เย่เฉินซีก้มมองอาเสวี่ย "ไปเถอะ"

อาเสวี่ยพยักหน้า "ศิษย์พี่ใหญ่ เช่นนั้นข้าไปก่อนนะเจ้าคะ"

เย่เฉินซีพยักหน้ารับ "รักษาตัวด้วย อีกสามเดือนศิษย์พี่จะมารับเจ้านะ"

"อืม ลาก่อนเจ้าค่ะ ศิษย์พี่ใหญ่"

หลังจากบอกลาศิษย์พี่ใหญ่แล้ว อาเสวี่ยก็เดินเข้าไปต่อแถวด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

ต้องรู้ไว้ด้วยนะว่า ในดินแดนลี้ลับนั้นมีพืชวิญญาณ สัตว์อสูร และสมบัติล้ำค่ามากมายรอคอยนางอยู่

และจิ้งจอกเมฆาอัคคีที่นางเฝ้ารอมาเนิ่นนาน...

นางเดินไปที่โต๊ะและหยิบป้ายหยกอันหนึ่งขึ้นมา ช่างบังเอิญเสียจริง คนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามดันเป็นหลี่เชี่ยนพอดี

อาเสวี่ยพยักหน้าให้นางเล็กน้อย และเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าดินแดนลี้ลับพร้อมกับป้ายหยกในมือ

"ศิษย์น้องหลิว บังเอิญจังเลยนะ"

หลี่เชี่ยนมองอาเสวี่ยด้วยรอยยิ้ม และเพียงปราดเดียวก็มองออกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของอาเสวี่ยนั้นอยู่ในขั้นที่หกของระดับรวบรวมลมปราณแล้ว

สามารถทะลวงถึงขั้นที่หกของระดับรวบรวมลมปราณได้ในเวลาเพียงสามปี พรสวรรค์ของนางช่างยอดเยี่ยมจริงๆ นางคงจะพยายามอย่างหนักเป็นแน่

อาเสวี่ยส่งยิ้มบางๆ ให้นางเช่นกัน "สวัสดีเจ้าค่ะ ศิษย์พี่หญิงหลี่"

ขณะที่พูด นางก็หยดเลือดลงบนป้ายหยก หลังจากผูกจิตเสร็จเรียบร้อย นางก็เก็บป้ายหยกเข้าไปในแหวนมิติ

ตอนนั้นเองที่หลี่เชี่ยนเพิ่งสังเกตเห็นแหวนมิติของอาเสวี่ย นางจึงเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ "ไม่คิดเลยว่าศิษย์น้องหลิวจะมีแหวนมิติด้วย?"

อาเสวี่ยก็ทำหน้าประหลาดใจเช่นกัน "ท่านอาจารย์ให้ข้ามาเจ้าค่ะ ท่านอามู่ไม่ได้ให้ศิษย์พี่หญิงหลี่ไว้สักวงหรือเจ้าคะ?"

ในชาติก่อน หลี่เชี่ยนมีกำไลมิตินี่นา หรือว่าในชาตินี้จะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไป?

เมื่อคิดได้ดังนี้ สายตาของอาเสวี่ยก็เหลือบไปมองที่ข้อมือของหลี่เชี่ยน...

นั่นไงล่ะ สวมอยู่บนข้อมือไม่ใช่หรือ?

หลี่เชี่ยนก้มหน้าลงอย่างเก้อเขิน นางลูบกำไลมิติของตนเองด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วน

ดูเหมือนว่าเมื่อครู่นี้นางจะแสดงอาการประหลาดใจมากเกินไป ราวกับว่าศิษย์น้องหลิวไม่สมควรมีแหวนมิติอย่างไรอย่างนั้น

นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

ในฐานะศิษย์สืบทอดของยอดเขากระบี่ การที่ศิษย์น้องหลิวจะมีแหวนมิติสักวง มันไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ?

แล้วเมื่อกี้นางจะประหลาดใจไปเพื่ออะไรกัน!

ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่นางเห็นศิษย์น้องหลิว นางก็มักจะควบคุมอารมณ์ของตัวเองไม่ได้เลย

ช่างน่าแปลกประหลาดจริงๆ

"จะไม่มีได้อย่างไรกัน?"

"ท่านอาจารย์ย่อมต้องมอบให้ข้าอยู่แล้ว เมื่อครู่ข้าคงเสียมารยาทไปหน่อย"

อาเสวี่ยแอบกรอกตาในใจ นี่เจ้าเสียมารยาทเฉพาะเวลาเห็นหน้าข้าเท่านั้นใช่ไหม?

นี่มันรอบที่สองหรือที่สามแล้วนะ?

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ"

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ไป๋มู่เฟย ฉินอ้าวเทียน และคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามา

"ศิษย์น้องหลี่"

"ศิษย์พี่หญิงหลี่"

หลี่เชี่ยนหันไปมองพวกเขาด้วยรอยยิ้มหวานหยดย้อย "พวกท่านรับป้ายหยกกันครบแล้วหรือ?"

คนอื่นๆ พยักหน้า "พวกเรารับมาครบแล้วล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เข้าไปกันเถอะ"

หลังจากหลี่เชี่ยนกล่าวจบ นางก็หันกลับมามองอาเสวี่ยอีกครั้ง "ศิษย์น้องหลิว เหตุใดเจ้าไม่มากับพวกเราเล่า? ไปด้วยกันหลายคนย่อมปลอดภัยกว่านะ"