บทที่ 18: หอถ่ายทอดวิชา บังเอิญพบอาต้าอีกครั้ง

ประจวบเหมาะกับเป็นเวลาเช้าพอดี นางจึงตัดสินใจไปยังหอถ่ายทอดวิชาของศิษย์สายนอกเพื่อฟังบรรยายเสียหน่อย

อีกใจหนึ่งก็อยากจะลองสืบข่าวดูว่า การประลองใหญ่ศิษย์สายนอกเริ่มขึ้นหรือยัง

และจะเริ่มขึ้นเมื่อใด?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น อาเสวี่ยก็หยิบพาหนะวิเศษสำหรับบินออกมา และมุ่งหน้าไปยังลานกว้างของศิษย์สายนอก

ระหว่างทาง นางแทบจะไม่ได้ใช้เวลาสังเกตศิษย์ที่กำลังพลุกพล่านอยู่เบื้องล่างเลย: ศิษย์สายในสวมชุดคลุมเวทสีขาว ศิษย์สายนอกสวมชุดคลุมเวทสีน้ำเงิน และศิษย์รับใช้สวมชุดคลุมเวทสีเทา

ศิษย์สายตรงนั้นแทบจะไม่ค่อยได้เห็นหน้าคร่าตา พวกเขาคงไม่กำลังเก็บตัวฝึกบำเพ็ญเพียร ก็คงออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกเป็นแน่

หลังจากร่อนลงจอดที่ลานกว้างของศิษย์สายนอก อาเสวี่ยก็เก็บของวิเศษของนาง และเดินมุ่งหน้าไปยังหอถ่ายทอดวิชา

หอถ่ายทอดวิชาตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของลานกว้าง

ทางทิศตะวันออกของเขตศิษย์สายนอก เป็นที่ตั้งของโถงศิษย์สายนอก หอถ่ายทอดวิชา ถ้ำบำเพ็ญเพียรของศิษย์สายนอก โรงอาหารศิษย์สายนอก และลานประลองยุทธ์ ซึ่งจะเป็นสถานที่จัดการประลองใหญ่ศิษย์สายนอก

อ้อ จริงสิ ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือคือภูเขาด้านหลังของสำนักเสวียนเทียน มันกว้างใหญ่ไพศาล ทอดยาวต่อเนื่องกันเป็นระยะทางหลายแสนลี้ ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่ก็มักจะไปหาประสบการณ์กันที่นั่น

ส่วนทางทิศตะวันตกของลานกว้าง เป็นที่ตั้งของยอดเขาสมุนไพรวิญญาณ ยอดเขานาวิเศษ และยอดเขาสัตว์วิญญาณ

นอกจากนี้ยังมีดินแดนสมบัติของสำนัก นั่นคือเหมืองแร่ ซึ่งเป็นแหล่งผลิตหินวิญญาณจำนวนมหาศาล

อาเสวี่ยเดินขึ้นไปยังยอดเขาที่ตั้งของหอถ่ายทอดวิชาอย่างช้าๆ เมื่อเข้าใกล้ตัวหอ ก็เห็นศิษย์สายนอกจำนวนมากเดินขวักไขว่มาจากทางแยกที่ทอดยาวไปสู่ถ้ำบำเพ็ญเพียร

อาเสวี่ยเดินตามกลุ่มศิษย์เข้าไปในหอถ่ายทอดวิชา และเลือกหามุมที่คนไม่พลุกพล่านนักเพื่อนั่งลง รอคอยศิษย์พี่จากศิษย์สายในระดับสร้างรากฐานขึ้นไปมาเป็นผู้บรรยาย

ทันทีที่นางทรุดตัวลงนั่ง ก็ได้ยินเสียงศิษย์ที่อยู่ด้านหน้ากระซิบกระซาบกัน

"ศิษย์พี่หญิงหลี่ ท่านลงชื่อเข้าร่วมการประลองใหญ่ศิษย์สายนอกแล้วหรือยัง?"

"มันจะเริ่มพรุ่งนี้แล้วนะ"

"ข้าลงชื่อไปแล้วล่ะ แต่ก็ไม่กล้าฝันไกลถึงขั้นติดสองร้อยอันดับแรกหรอก"

"ข้าแค่อยากจะลองดูว่า ระดับพลังของข้ากับศิษย์คนอื่นๆ ต่างกันมากน้อยแค่ไหน"

"เฮ้อ! เจ้าก็พูดถูก"

"มีที่ว่างแค่สองร้อยที่ แต่มีคนเข้าร่วมนับพัน นี่มันเข้าทำนองหมาป่ามีมากแต่เนื้อมีน้อยชัดๆ"

"ได้ยินมาว่า การประลองครั้งนี้มีอัจฉริยะโผล่ขึ้นมาในหมู่ศิษย์สายในหลายคนเลยนะ"

...

อาเสวี่ยเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

นี่มันช่างเข้าทำนอง 'มีคนเอาหมอนมาหนุนให้ตอนกำลังจะงีบหลับ' เสียจริง นางเพิ่งจะอยากสืบข่าวอยู่พอดี ข้อมูลก็มาเสิร์ฟถึงที่

ทว่า ในชาติก่อน ก็มีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นจากศิษย์สายในหลายคนจริงๆ

หลี่ซืออวิ๋น, ไป๋เฟยเฟย, เซียวจื่อเฟิง, อู๋เทียนเหลย, เซี่ยหลานเอ๋อร์ และม้ามืดจากศิษย์สายนอกอย่าง เย่ชิวเชียน

ภายในสิบปี บุคคลเหล่านี้ก็สามารถทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จทีละคน และถูกรับเข้าเป็นศิษย์โดยผู้อาวุโสศิษย์สายใน

แม้จะเทียบไม่ได้กับศิษย์สายตรง แต่ก็ถือว่ามีสถานะที่ดีกว่าศิษย์จดนามมากนัก

บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบสงัดลง ศิษย์ทุกคนที่อยู่ในหอต่างก็นั่งตัวตรงอย่างพร้อมเพรียงกัน

ศิษย์พี่สวมชุดศิษย์สายตรงสีขาวผู้หนึ่งเดินเข้ามา

เหวินจื่อจวิน

เขาคือศิษย์คนที่สามของประมุขยอดเขาโอสถ มู่หว่านชิง ครอบครองรากวิญญาณคู่ธาตุไฟและไม้ระดับสูง และมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ระดับแก่นทองคำขั้นต้น

แถมเขายังเป็นศิษย์พี่สามของหลี่เชี่ยนอีกด้วย

เหวินจื่อจวินนั้นเป็นดั่งเช่นชื่อของเขา: อ่อนโยนดุจหยก สุภาพบุรุษผู้ถ่อมตน

เขาเดินเข้ามาในหอถ่ายทอดวิชา และนั่งลงบนเบาะรองนั่งตรงแท่นบรรยาย มองดูศิษย์ที่นั่งตัวตรงอยู่เบื้องล่างด้วยรอยยิ้ม

"วันนี้ ข้าจะมาอธิบายลักษณะและสรรพคุณของสมุนไพรวิญญาณบางชนิดให้พวกเจ้าฟัง"

"ดังที่ศิษย์น้องทั้งหลายทราบกันดี สมุนไพรวิญญาณนั้นสามารถนำไปใช้หลอมโอสถ หรือกินโดยตรงเพื่อเสริมสร้างร่างกาย เพิ่มพูนไอวิญญาณ ตลอดจนรักษาอาการบาดเจ็บหรือช่วยชีวิต"

"พวกเราสามารถปลูกมันขึ้นมาเอง หรือออกค้นหาตามธรรมชาติระหว่างการเดินทางก็ได้"

"เมื่อมีสมุนไพรวิญญาณแล้ว พวกเจ้าจะนำไปกินเอง นำไปใช้หลอมโอสถ หรือนำไปขายเพื่อแลกเป็นหินวิญญาณและคะแนนก็ได้ เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว ยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

"เอาล่ะ ทีนี้เรามาดูสมุนไพรวิญญาณชนิดแรกกัน"

เขายื่นมือออกไป และใช้พลังวิญญาณธาตุไม้เสกภาพสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งขึ้นมา

"หญ้าคืนวิญญาณ ลักษณะของมันเล็กและน่ารักมาก มีลำต้นตรงสีเขียวอมเหลืองอ่อนๆ บางครั้งก็มีจุดสีแดงอมม่วง และมีกลีบดอกกลมมน"

...

อาเสวี่ยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม เหวินจื่อจวินสมแล้วที่เป็นศิษย์ของมู่หว่านชิง เขาอธิบายได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน พร้อมกับเสกภาพสมุนไพรวิญญาณด้วยพลังวิญญาณธาตุไม้ประกอบการอธิบายไปด้วย

ศิษย์ที่นั่งอยู่เบื้องล่างต่างก็ตั้งใจฟังกันอย่างจดจ่อ

บางคนถึงกับหยิบพู่กันและสมุดออกมาจดบันทึก

แม้แต่นางซึ่งคุ้นเคยกับสมุนไพรวิญญาณเป็นอย่างดี ก็ยังรู้สึกเพลิดเพลินกับการฟังบรรยายของเขามากขึ้นเรื่อยๆ

พูดกันตามตรง เขาเป็นผู้บรรยายที่ยอดเยี่ยมมาก หลังจากเข้าเรียนคลาสของเขาแล้ว ทุกคนจะได้รับความเข้าใจและความจดจำเกี่ยวกับสมุนไพรวิญญาณในระดับหนึ่งเลยทีเดียว

เมื่อการบรรยายจบลง เหวินจื่อจวินก็พยักหน้าให้กับศิษย์ที่นั่งอยู่เบื้องล่าง ลุกขึ้นยืน และเดินออกไป

อาเสวี่ยก็เดินตามศิษย์คนอื่นๆ ออกไปด้านนอกเช่นกัน

"อาเสวี่ย!"

"ข้าเห็นเจ้าตั้งแต่ตอนที่นั่งฟังบรรยายแล้ว แต่เพราะศิษย์พี่เหวินกำลังสอนอยู่ ข้าเลยไม่กล้าเข้าไปหา"

อาต้าเบียดตัวแทรกฝูงชนเข้ามา และคอยกันคนอื่นไม่ให้มาเบียดอาเสวี่ย

"อาต้า เจ้าก็มาฟังบรรยายด้วยหรือ?"

"ใช่ ข้ามาฟังทุกครั้งเลย เจ้าไม่รู้หรอกว่าคะแนนที่ต้องใช้แลกของในหอคัมภีร์มันสูงมากแค่ไหน"

"และเพราะข้ามีคะแนนไม่มาก ข้าก็เลยทำได้แค่มานั่งฟังบรรยายที่นี่แหละ"

เมื่อได้ยินอาต้าพูดเช่นนั้น อาเสวี่ยก็นึกขึ้นได้ว่า สำหรับศิษย์สายนอกที่เพิ่งเข้ามาใหม่ การจะใช้คะแนนแลกม้วนคัมภีร์หยกเคล็ดวิชาในหอคัมภีร์นั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากจริงๆ

เพราะศิษย์สายนอกที่เพิ่งเข้ามาใหม่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำ จึงทำได้เพียงภารกิจที่ให้คะแนนตอบแทนน้อยนิดเท่านั้น

พวกเขาต้องค่อยๆ สะสมคะแนนไปเรื่อยๆ จนกว่าจะมากพอที่จะนำไปแลกม้วนคัมภีร์หยกเคล็ดวิชาได้สักม้วน

เมื่อพวกเขาไม่มีคะแนนและต้องการเรียนรู้วิชา ก็ทำได้เพียงมาฟังบรรยายที่นี่เท่านั้น

บางทีอาจจะเป็นเพราะอาต้าไม่มีเคล็ดวิชาดีๆ เขาถึงได้เอาชีวิตไปทิ้งระหว่างออกเดินทางหาประสบการณ์

เมื่อนึกถึงเคล็ดวิชาที่ถูกทิ้งไว้ในมิติซึ่งนางไม่สามารถนำมาใช้ได้ นางก็คิดว่าอาต้าอาจจะใช้มันได้

"อาต้า ข้าขอไปเยี่ยมถ้ำบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้หรือไม่?"

"แน่นอน! ไปกันเลยสิ"

อาเสวี่ยช่างแสนดีจริงๆ เป็นเพราะเขามีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำ ศิษย์อีกสามคนที่อยู่ด้วยกันจึงมักจะกีดกันเขา หากอาเสวี่ยไปนั่งเล่นที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรของเขาสักพัก สถานการณ์ก็อาจจะดีขึ้น

เมื่อคิดได้เช่นนั้น อาต้าก็มองอาเสวี่ยด้วยความรู้สึกลำบากใจเล็กน้อย

"อาเสวี่ย ข้าพักอยู่กับศิษย์สายนอกอีกสามคน แต่ความสัมพันธ์ของพวกเราไม่ค่อยจะดีนักหรอกนะ!"

"ถ้าเจ้าไป พวกเขาอาจจะไม่กล้ากีดกันข้าอีกก็ได้!"

ขณะที่พูด เขาก็ก้มหน้าต่ำลงเรื่อยๆ จนไม่กล้าสบสายตา

เขาเป็นพี่ชายแท้ๆ ควรจะเป็นฝ่ายดูแลปกป้องอาเสวี่ย แต่กลับต้องมาขอให้นางช่วยเสียอย่างนั้น

เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

จู่ๆ เขาก็รู้สึกท้อแท้ใจ ราวกับว่าตัวเองเป็นคนไร้ประโยชน์

อาเสวี่ยสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่หดหู่ของเขาและรู้สึกเป็นกังวล สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว อารมณ์ด้านลบถือเป็นข้อห้ามที่สำคัญยิ่ง

อาต้ากำลังทำร้ายตัวเองอยู่ นางควรจะทำอย่างไรดี?

"อาต้า เจ้ารู้หรือไม่?"

"ไม่ว่าจะอยู่ในระดับไหน ก็ย่อมมีทั้งคนที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย และคนที่ต้องดิ้นรน"

"หากเราต้องการมีชีวิตที่ดีขึ้น เราก็ทำได้เพียงพยายามทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น"

"มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้น ที่จะทำให้เราได้ในสิ่งที่ต้องการ"

"และมีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้น ที่จะทำให้เราสามารถปกป้องคนที่เรารักได้"

"พวกเรามาจากหมู่บ้านเดียวกัน ในสำนักที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ พวกเราก็ควรจะช่วยเหลือและสนับสนุนซึ่งกันและกันไม่ใช่หรือ?"

คำพูดของนางไม่ได้ทำให้อาต้ารู้สึกสบายใจขึ้นสักเท่าไหร่ แต่เมื่อเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ทำตัวราวกับผู้ใหญ่ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อปลอบโยนเขา และพร่ำบอกสัจธรรมแห่งชีวิตให้เขาฟัง...

ความอบอุ่นอันแรงกล้าก็ไหลเวียนเข้ามาในหัวใจ แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีความรู้สึกขมขื่นที่ทำให้เขาอยากจะร้องไห้ออกมาอย่างบอกไม่ถูก

แต่ก็ต้องยอมรับว่า สิ่งที่อาเสวี่ยพูดมานั้นมีเหตุผลมากทีเดียว

นางพูดถูก ความอยุติธรรมมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นคือความจริงที่เที่ยงแท้ที่สุด

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ความท้อแท้และความร้อนรนในใจก็มลายหายไปจนสิ้น เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นมาก

จิตใจของเขาปลอดโปร่ง และราวกับมีแสงแดดสาดส่องเข้ามาในหัวใจ ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว

"อาเสวี่ย ขอบใจนะ!"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แห่งการรู้แจ้ง แต่มันจะเป็นประโยชน์ต่ออาต้าไปตลอดชีวิต

เมื่อเห็นว่าคำพูดไร้สาระของตนส่งผลลัพธ์ที่ดีเช่นนี้ นางก็รู้สึกภูมิใจในตัวเองขึ้นมาวูบหนึ่ง

แม้ว่าอาต้าจะมีรากวิญญาณสามธาตุ และพรสวรรค์ของเขาจะค่อนข้างด้อย แต่สติปัญญาและความสามารถในการเรียนรู้ของเขากลับไม่เลวเลย

นางเชื่อว่าขอเพียงเขามีเคล็ดวิชาที่ดี เขาจะต้องประสบความสำเร็จในการฝึกบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงบริเวณที่พักซึ่งเป็นถ้ำบำเพ็ญเพียรของศิษย์สายนอก ภูเขาทั้งลูกเต็มไปด้วยลานกว้างที่สร้างขึ้นลดหลั่นกันเป็นชั้นๆ เรียงรายอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับนาขั้นบันไดในหมู่บ้านไม่มีผิด