บทที่ 18: เป็นคำถามที่ดีนะ

บทที่ 18: เป็นคำถามที่ดีนะ

เวลาใกล้จะ 19.00 น.

เขตชิโยดะ ร้านกาแฟในตรอกเล็กๆ

ลั่วซูเงยหน้ามองป้าย 'ไลโคริโค' ที่เขียนด้วยตัวหนังสือวิจิตรบรรจงเหนือทางเข้าร้านกาแฟ จากนั้นก็เห็นทาจิบานะ คิริกะ ที่เปิดประตูร้านกาแฟเข้าไปแล้ว หันหน้ามาพูดกับเขาว่า:

"คาปูชิโน่ไหม?"

"ไม่ล่ะ ฉันขอลาเต้ใส่น้ำกะทิก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำตอบของลั่วซู ทาจิบานะ คิริกะก็เดินเข้าไปในร้านกาแฟด้วยความประหลาดใจ พลางพูดว่า: "รสนิยมการกินพิลึกอะไรเนี่ย?"

ทันทีที่ทาจิบานะ คิริกะเดินเข้าไป เสียงผู้หญิงที่ร่าเริงก็ดังมาจากหลังประตู:

"ขอโทษด้วยนะคะ วันนี้ร้านหยุดค่ะ... เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ะ ทาจิบานะ คิริกะ?"

"คาปูชิโน่หนึ่งแก้ว ลาเต้หนึ่งแก้ว อ้อ ถ้าเป็นไปได้ขอลาเต้ใส่น้ำกะทินิดหน่อยนะ อย่าทำผิดล่ะ จิซาโตะ วันนี้ฉันพาแขกมาด้วย"

"ไม่ผิดหรอกน่า~~"

เมื่อฟังบทสนทนาของทาจิบานะ คิริกะจากหลังประตู ลั่วซูก็ละสายตาจากป้ายชื่อร้านและเดินเข้าไปในร้านกาแฟอย่างใจเย็น

"ยินดีต้อนรับค่ะ~~"

เด็กสาวผมขาวที่สวมชุดกิโมโนสีแดง ซึ่งน่าจะเป็นเครื่องแบบพนักงาน หันหน้ามาเมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ร่าเริง

"ทางนี้... ลั่วซู"

ทาจิบานะ คิริกะ ที่นั่งคุกเข่าอยู่ใกล้ๆ โบกมือให้ลั่วซู พวกเขาเพิ่งจะแนะนำตัวกันไป ทาจิบานะ คิริกะจึงเรียกเขาอย่างสนิทสนม

ในเวลานี้ เด็กสาวผมขาว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เด็กสาวผมขาวประกายทองอ่อน แสร้งทำเป็นตกใจและพูดว่า:

"คราวนี้ลูกค้าไม่ใช่พวกลุงๆ จากกรมตำรวจนครบาลที่ชอบทำหน้าบึ้งตึงเหมือนหัวหน้าแก๊งยากูซ่า แต่เป็นเด็กหนุ่ม... ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย? หรือว่าทาจิบานะ คิริกะ จะชอบกินเด็กงั้นเหรอ?"

"นิชิกิงิ จิซาโตะ" ทาจิบานะ คิริกะ นั่งอยู่ที่โต๊ะโดยใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง พูดอย่างใจเย็นว่า: "รถสปอร์ตเฟอร์รารี่ที่รายงานไว้สำหรับภารกิจก่อนหน้านี้ ถูกปลดระวางแล้วนะ"

"เอ๋..." นิชิกิงิ จิซาโตะ ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบก้มหัวลงกับพื้นทันที: "ได้โปรดเถอะค่ะ อย่าทำแบบนั้นเลย ฉันขอร้องล่ะ! ฉันยังไม่ได้ขับรถสปอร์ตเลยสักครั้งนะ~~"

"ไปเตรียมกาแฟสิ"

"รับทราบค่ะ~~" นิชิกิงิ จิซาโตะ ได้ยินดังนั้นก็เดินเข้าไปในครัวหลังร้านอย่างหงอยๆ

ทาจิบานะ คิริกะ กรอกตาใส่เธอ ปล่อยตัวป่วนคนนี้ไปก่อนชั่วคราว แล้วหันไปมองลั่วซูที่ยืนอยู่ตรงประตู พลางพูดว่า

"ไม่ต้องห่วง ที่นี่เป็นสาขาของแผนกพิเศษที่ฉันดูแลโดยตรง พนักงานและผู้จัดการล้วนแต่เป็นคนที่ไว้ใจได้ทั้งนั้น"

ก่อนจะได้ยินคำพูดนี้ ลั่วซูก็สังเกตเห็นสภาพแวดล้อมรอบๆ แล้ว

เขาพบว่านอกจากนิชิกิงิ จิซาโตะ ที่กำลังยุ่งอยู่ในครัวแล้ว ยังมีชายวัยกลางคนรูปร่างบึกบึนยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ด้วย

ชายคนนั้นมีผิวสีเข้ม สวมแว่นตากรอบกลม และสวมชุดกิโมโนสีม่วงเรียบง่าย ใบหน้าของเขาดูไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่ ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นคนอินเดีย

เมื่อชายคนนั้นสังเกตเห็นสายตาของลั่วซู เขาก็เงยหน้าขึ้นและส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรให้

"มิกะ รอยยิ้มของนายมีแต่จะเพิ่มความกดดันทางจิตใจให้คนอื่นนะ..."

เมื่อได้ยินทาจิบานะ คิริกะพูดเช่นนั้น สีหน้าของชายบึกบึนที่ชื่อมิกะก็แข็งค้างไป จากนั้นเขาก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญาและเช็ดแก้วในมือต่อไป

เมื่อเห็นดังนั้น ลั่วซูก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินไปด้านข้าง ถอดรองเท้า ก้าวขึ้นไปบนที่นั่งเสื่อทาทามิใกล้ๆ และนั่งลงตรงหน้าทาจิบานะ คิริกะ

"มาแล้วๆ~~ กาแฟมาแล้วค่ะ~~"

ไม่นานนัก นิชิกิงิ จิซาโตะ ก็ถือแก้วกาแฟสองใบเดินมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็วแต่มั่นคง และวางลงตรงหน้าพวกเขาทั้งสอง:

"นี่ค่ะ เชิญดื่มให้อร่อยนะคะ"

"ทำไมมิซึกิกับทาคินะถึงไม่อยู่ล่ะ?" ทาจิบานะ คิริกะรับกาแฟมาอย่างใจเย็นและจิบเล็กน้อยอย่างไม่ใส่ใจ

"พวกเธอออกไปซื้อของน่ะค่ะ ช่วงนี้ไม่รู้ทำไม แต่มีนักเรียนหญิงมาร้านกาแฟเพื่อสั่งเค้กเยอะขึ้นมากเลย"

พูดจบ นิชิกิงิ จิซาโตะก็วางลาเต้ลงตรงหน้าลั่วซู ยิ้มอย่างสดใสแล้วพูดว่า

"ลาเต้ใส่น้ำกะทิ เชิญดื่มให้อร่อยนะคะ"

"ขอบคุณ" ลั่วซูรับลาเต้มาและจิบไปหนึ่งคำ เมื่อพบว่ารสชาติมันคุ้นเคย เขาก็ชะงักและพูดว่า "รสชาติน้ำกะทินี่มัน?"

"โอ้!! คุณรู้รสชาติด้วยเหรอเนี่ย..."

เมื่อนิชิกิงิ จิซาโตะได้ยินดังนั้น เธอก็หยิบกระป๋องสีดำเล็กๆ ออกมาและโพสท่าอย่างสง่างามทันที:

"ฉันใส่น้ำกะทิแบรนด์ดังจากต่างประเทศ 'น้ำกะทิไหหลำโคโคนัทปาล์ม' เข้าไปด้วย เป็นไงบ้างคะ? รสชาติดีใช่ไหมล่ะ?"

"โอ้..." ลั่วซูมองดูท่าโพสของแบรนด์โคโคนัทปาล์มที่ดูคุ้นเคย สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมีนัยยะแอบแฝง "ไม่คิดเลยว่าจะได้ดื่มเจ้านี่แม้แต่ในต่างประเทศ"

"เอ๊ะ? คุณมาจากเทียนเฉางั้นเหรอ?" นิชิกิงิ จิซาโตะเอามือเท้าโต๊ะด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็หันไปพูดกับทาจิบานะ คิริกะว่า "คิริกะ คุณกำลังพยายามก่ออาชญากรรมข้ามชาติอยู่เหรอคะ?"

เมื่อทาจิบานะ คิริกะได้ยินเช่นนั้น เธอก็ยกมือขวาขึ้นและดีดหน้าผากของนิชิกิงิ จิซาโตะไปหนึ่งที

"โอ๊ย—!"

สายตาของลั่วซูดูมีนัยยะแอบแฝงขณะที่มองดูเด็กสาวนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ พลางกุมหน้าผากตัวเอง

'ระบบตอบสนอง... เด็กผู้หญิงคนนี้ก็เป็นตัวเอกด้วยเหรอเนี่ย... แต่ดูเหมือนจะเป็นตัวละครที่ฉันไม่ค่อยคุ้นหน้าเลยแฮะ...'

'จะว่าไป โลกนี้ก็ไม่ได้มีแค่นางเอกที่บังเอิญเดินผ่านไปมาจริงๆ ด้วย...'

ในขณะที่ลั่วซูกำลังครุ่นคิด ทาจิบานะ คิริกะ ที่กำลังดื่มกาแฟก็วางแก้วลงแล้วพูดกับมิกะที่เคาน์เตอร์บาร์ว่า:

"มิกะ เอาสัญญาพิเศษคลาส 1 มาให้หน่อย"

"อะไรนะ?" มิกะที่กำลังเช็ดแก้วอยู่ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็มองลั่วซูด้วยความประหลาดใจ ราวกับว่ากำลังมองดูของหายาก

'อืม ความรู้สึกเหมือนกำลังมองดูหมีแพนด้าเลยแฮะ...'

ในขณะที่ลั่วซูกำลังคิดเช่นนั้น นิชิกิงิ จิซาโตะ ที่กำลังลูบหน้าผากอยู่ใกล้ๆ ก็ทำหน้าประหลาดใจเช่นกัน:

"สัญญาคลาส 1 ล้อเล่นใช่มั้ยเนี่ย... ผู้ใช้พลังพิเศษ? แถมยังมีชีวิตอยู่ด้วย..."

"จิซาโตะ!" ทาจิบานะ คิริกะ ถลึงตาใส่นิชิกิงิ จิซาโตะ อย่างเตือนสติ พลางถอนหายใจ "เธอลืมข้อตกลงการรักษาความลับไปแล้วหรือไง? อย่าพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดสิ"

"ไม่ลืมแน่นอนค่ะ คิริกะ" นิชิกิงิ จิซาโตะ รีบส่งยิ้มประจบประแจงและหัวเราะแหยๆ "แต่ทุกคนที่ถูกคิริกะเรียกมาเซ็นสัญญาที่นี่ก็เป็นพวกเดียวกันหมดไม่ใช่เหรอคะ?"

"อย่ามองโลกในแง่ดีเกินไปนักเลย ยัยหนู"

ทาจิบานะ คิริกะ ถอนหายใจ และในขณะนั้นเอง มิกะก็เดินเข้ามาพร้อมกับกระเป๋าเอกสาร หยิบสัญญาปึกหนึ่งออกมา ดึงออกมาแผ่นหนึ่งแล้วยื่นให้ทาจิบานะ คิริกะ:

"นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันหยิบเจ้านี่ออกมาตั้งแต่พิมพ์เสร็จน่ะ"

"ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ท้ายที่สุดแล้ว ผู้มีพลังพิเศษก็หายากเกินไปจริงๆ"

ทาจิบานะ คิริกะ รับสัญญามาเหลือบมอง แล้วยื่นให้ลั่วซู พลางพูดว่า

"ลองดูสิ"

ลั่วซูรับสัญญามาและอ่านอย่างละเอียด พบว่านอกจากสวัสดิการที่ทาจิบานะ คิริกะ สัญญาไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ยังมีเงื่อนไขเพิ่มเติมอีกกว่าสิบข้อ

"วันหยุดพิเศษ โบนัสแต่งงาน โบนัสการศึกษา กองทุนเลี้ยงดูบุตร ประกันสุขภาพ สัดส่วนเงินบำนาญ เงินชดเชยการบาดเจ็บจากการทำงาน..."

ลั่วซูดูที่เงินชดเชยการบาดเจ็บจากการทำงาน ซึ่งระบุว่าหากบาดเจ็บจนต้องเกษียณ จะถูกย้ายไปทำงานในตำแหน่งด้านเทคนิคที่มีเงินเดือนปีละ 1.5 ล้านเยน และหลังจากเกษียณแล้ว เงินบำนาญจะสูงถึงหนึ่งล้านเยนต่อเดือน เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"งานที่ต้องแลกด้วยชีวิตสินะ"

"ไม่อย่างนั้น คงไม่มีข้อเสนอที่ใจป้ำขนาดนี้หรอก จริงไหม?" ทาจิบานะ คิริกะ ใช้มือเท้าคาง หรี่ตาลงแล้วพูดว่า

"อ้อ จะว่าไป เงื่อนไขพวกนี้ไม่รวมผลพลอยได้พิเศษนะ ซึ่งหมายความว่าผลพลอยได้พิเศษนายสามารถเก็บไว้เองได้ แน่นอนว่าต้องมีการตรวจสอบบางอย่างเป็นเรื่องจำเป็น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วซูก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถามอย่างจริงจังว่า

"คุณพูดมาซะเยอะแยะ... แต่คุณไม่เคยบอกเลยนะว่าศัตรูของคุณคือใคร?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของทาจิบานะ คิริกะ ก็โค้งขึ้น และเธอพูดด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะว่า

"ศัตรูคือใครงั้นเหรอ? เป็นคำถามที่ดีนะ"