บทที่ 17: ทาจิบานะ คิริกะ

บทที่ 17: ทาจิบานะ คิริกะ

คนที่ยืนอยู่ข้างหลังลั่วซูคือผู้หญิงวัยทำงานที่รวบผมสีทองเอาไว้

เธอสวมแว่นกันแดด ตัวไม่สูงนัก น่าจะสูงไม่ถึง 160 เซนติเมตร แต่เรียวขาที่สวมถุงน่องสีดำของเธอนั้นเรียวยาวและตรงสวยเป็นพิเศษ รูปร่างของเธอสมส่วนมาก แม้ว่าสัดส่วนร่างกายท่อนบนจะดูดีเช่นกัน แต่เรียวขาของเธอนั้นงดงามที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"การจ้องมองผู้หญิงที่เพิ่งเจอกันแบบนั้น ถือเป็นการลวนลามทางสายตาได้เลยนะ รู้หรือเปล่า?"

ผู้หญิงตรงหน้าเตือนเขา และลั่วซูก็เบือนหน้าหนีอย่างกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง คนตรงหน้าก็พูดขึ้นอีกครั้ง:

"เคยมีใครบอกนายไหม? ว่าสายตาของนายมันเฉียบคมเกินไปหน่อยนะ..."

"ขอโทษด้วย ฉันไม่เคยได้ยินใครพูดแบบนั้นมาก่อนเลย" ลั่วซูพูดพลางเบี่ยงตัวเตรียมจะหลีกทางให้เธอเดินผ่านไป

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง ผู้หญิงตรงหน้าก็ดึงแว่นกันแดดลง มองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า:

"นายจะไม่คืนกระเป๋าสตางค์ให้ฉันหน่อยเหรอ?"

"เอ่อ..." ลั่วซูที่ถือกระเป๋าสตางค์ไว้ในมือ รู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที

"ในกระเป๋าสตางค์น่าจะยังมีเงินสดอยู่สองแสนเยน แล้วก็มีใบขับขี่ของฉันด้วย ชื่อทาจิบานะ คิริกะ อ้อ ใช่แล้ว น่าจะมีบัตรธนาคารสีดำอีกสองใบด้วยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วซูก็แสร้งทำเป็นว่าเพิ่งรู้ตัว เปิดกระเป๋าสตางค์และตรวจสอบดู เขาก็พบใบขับขี่จริงๆ และรูปภาพกับชื่อก็ตรงกับบุคคลตรงหน้า

เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็ส่ายหัว รู้สึกทั้งผิดและพูดไม่ออก จากนั้นก็ยื่นกระเป๋าสตางค์ให้ทาจิบานะ คิริกะ:

"ขอโทษด้วยนะ ฉันไม่รู้ว่านี่เป็นกระเป๋าสตางค์ของคุณ..."

ทาจิบานะ คิริกะรับกระเป๋าสตางค์ไป หยิบเงินสดที่เหลืออยู่ข้างในออกมาอย่างไม่ใส่ใจ และยื่นให้ลั่วซู พลางพูดว่า:

"นี่ ถือซะว่าเป็นรางวัลที่เก็บกระเป๋าสตางค์ได้ก็แล้วกัน"

ลั่วซูมองผู้หญิงที่มีเงินสดอยู่ในมือด้วยสีหน้าที่มีนัยยะแอบแฝง สงสัยว่านี่คือบูธของโฮสต์คลับ และเขาเป็นโฮสต์ที่เธอสั่งมาหรือเปล่า

ในขณะที่เขายังคงจมอยู่กับความคิดและยังไม่ได้สติกลับมา ทาจิบานะ คิริกะที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ยิ้มและพูดขึ้นอีกครั้ง:

"แปลกใจเหรอ? ตามกฎหมายของรัฐ การเก็บของหายได้จะทำให้คุณมีสิทธิ์ได้รับเงินรางวัล 10-20% ของมูลค่าสิ่งของที่หายไป อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกระเป๋าสตางค์ใบนี้มีมูลค่าสูงมาก ฉันมีเงินสดไม่พอ เพราะงั้นสองแสนเยนพอจะรับได้ไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินทาจิบานะ คิริกะพูดแบบนี้ ความคิดของลั่วซูที่จะไม่รับเงินบริจาคก็ลดลงไปมากทันที:

"ในฐานะนักเรียนธรรมดาๆ คนนึง ฉันไม่กล้าทำผิดกฎหมายหรอก"

พูดจบ ลั่วซูก็รับธนบัตรใบละหมื่นเยนยี่สิบใบจากมือเธอมา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเก็บใส่กระเป๋าไปหน้าตาเฉย

เธอเป็นคนเสนอทางลงให้เขาเอง เป็นเงินที่ได้มาฟรีๆ แล้วทำไมเขาจะไม่รับล่ะ?

เมื่อเห็นการกระทำของเขา สาวสวยผมทองตรงหน้าก็ยังคงรักษารอยยิ้มไว้ เธอประเมินลั่วซูและพูดด้วยน้ำเสียงที่มีนัยยะแอบแฝงว่า:

"ดูเหมือนช่วงนี้การเงินของนายจะฝืดเคืองนิดหน่อยนะ พ่อหนุ่ม?"

"ฉันไม่คิดว่าจะมีใครในประเทศนี้ที่ไม่ชอบเงินหรอกนะ" ลั่วซูพูดติดตลก เผยความรู้สึกที่แท้จริงของเขาออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของทาจิบานะ คิริกะก็โค้งขึ้น ราวกับว่าเธอได้ยินเรื่องน่าพอใจ:

"ถ้าอย่างนั้น นายจะรังเกียจไหมถ้าฉันจะแนะนำงานรายได้ดีให้ทำน่ะ?"

"...โฮสต์งั้นเหรอ?" ลั่วซูประเมินเธออีกครั้ง จากนั้นก็ถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ไม่ใช่ เป็นงานของทางราชการที่ถูกกฎหมายต่างหาก" ทาจิบานะ คิริกะเน้นย้ำ "เป็นตำแหน่งข้าราชการที่อยู่ภายใต้การจัดการโดยตรงของกรมตำรวจนครบาลและกองกำลังอเมริกาในประเทศหมู่เกาะ"

เมื่อได้ยินเธอใช้คำว่า 'ทางราชการ' ลั่วซูก็เผยสีหน้าที่มีนัยยะแอบแฝง ราวกับว่าเขาไม่สามารถซ่อนความรู้สึกแปลกประหลาดในใจได้ และพูดว่า:

"คุณล้อเล่นหรือเปล่า? กรมตำรวจนครบาลสามารถเข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับกองกำลังอเมริกาในประเทศหมู่เกาะได้ด้วยเหรอ?"

ทาจิบานะ คิริกะถอดแว่นกันแดดออก เท้าสะเอวข้างหนึ่ง แล้วพูดว่า:

"ปกติแล้วก็คงไม่ได้หรอก แต่สำหรับคนอย่างนาย มันอาจจะได้ก็ได้นะ?"

"...สรุปว่า ฉันไปทำอะไรผิดกฎหมายมางั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นเธอเปิดเผยเจตนาที่แท้จริง ลั่วซูที่ระแวดระวังตัวมาตั้งแต่ตอนที่ทาจิบานะ คิริกะเริ่มพูดเรื่องงาน ก็ขมวดคิ้วและถามทันที

"ไม่เลยสักนิด แน่นอนว่าถ้าฉันไม่ได้เห็นมันกับตา ฉันก็แสร้งทำเป็นว่าไม่เห็นก็ได้ แต่นั่นก็แค่จนถึงวันนี้เท่านั้นแหละ"

ทาจิบานะ คิริกะหมุนแว่นกันแดดในมือ จากนั้นก็พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า:

"และข้อแม้ก็คือ นายต้องมาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฉัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วซูก็เข้าใจความหมายของผู้หญิงตรงหน้าทันที เขาอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดด้วยรอยยิ้มแห้งๆ ว่า:

"นี่มันการคุ้มครองกันซึ่งๆ หน้าเลยไม่ใช่เหรอ?"

นี่คือวิธีการรับคนเข้าทำงานของคุณงั้นเหรอ? ลั่วซูอยากจะบ่นเรื่องพฤติกรรมของทาจิบานะ คิริกะจริงๆ แต่เมื่อพิจารณาว่าคนตรงหน้าเป็นเจ้าหน้าที่รัฐ เขาก็ไม่กล้าที่จะต่อต้านอย่างโจ่งแจ้งมากนัก

แน่นอนว่า เป็นเพราะระบบสามารถช่วยให้เขาเทเลพอร์ตกลับฐานทัพลับได้ทันทีโดยใช้แต้มด้วย ซึ่งนั่นทำให้เขามีความมั่นใจที่จะลองหยั่งเชิงดู:

"คุณหาฉันเจอได้ยังไง?"

เมื่อได้ยินคำถามของลั่วซู ทาจิบานะ คิริกะก็ยกมือขึ้น ดูเหมือนกำลังจะสัมผัสแก้มของเขา

เขาเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย เพื่อแสดงการต่อต้าน

ทาจิบานะ คิริกะเห็นเช่นนั้นก็หยุดการเคลื่อนไหว จากนั้นก็ชี้ไปที่ดวงตาของลั่วซูและพูดว่า:

"ผิวหนังที่ถูกจ้องมองจะรู้สึกซ่าๆ นั่นแหละคือข้อพิสูจน์ของการมีพลังจิตที่เหนือธรรมชาติล่ะ พ่อหนุ่ม"

ทาจิบานะ คิริกะพูดจบ ก็หยิบบุหรี่สำหรับผู้หญิงออกจากกระเป๋า เคาะซอง แล้วหยิบบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง พลางพูดว่า:

"นายคงจะเป็นผู้ใช้พลังพิเศษที่เพิ่งจะปลุกพลังได้สินะ? โดยไม่ได้รับการฝึกฝน ปล่อยให้พลังจิตของตัวเองกระจายออกไป... สำหรับผู้ใช้เวทมนตร์แล้ว ลักษณะแบบนี้มันชัดเจนเกินไป เป็นความผิดพลาดที่มือใหม่เท่านั้นแหละที่จะทำ..."

"อ้อ ใช่แล้ว ผู้ใช้เวทมนตร์เป็นคำเรียกทั่วไปของเราน่ะ พวกองเมียวเรียวมักจะเรียกตัวเองว่าองเมียวจิ ในอเมริกา พวกเขาคือผู้มีพลังพิเศษ ส่วนในโลกตะวันออก พวกเขาคือนักพรตเต๋าและจอมเวท"

"เอาสักมวนไหม?" ทาจิบานะ คิริกะจุดบุหรี่ จากนั้นก็ยื่นซองให้: "ทำจากสมุนไพรจีนโบราณแท้ๆ มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบ แน่นอนว่าอย่าสูบมากเกินไปล่ะ"

"ขอโทษด้วย ฉันไม่สูบบุหรี่น่ะ"

ลั่วซูใช้มือปัดบุหรี่ที่ทาจิบานะ คิริกะยื่นให้ พลางพูดด้วยสีหน้าจนปัญญาอย่างยิ่ง:

"สรุปว่า คุณจงใจหยุดผู้ใช้พลังพิเศษที่เพิ่งปลุกพลังได้อย่างฉัน เพียงเพื่อจะรับเข้าทำงานงั้นเหรอ?"

"ถูกต้อง" ทาจิบานะ คิริกะพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง ยิ้มอย่างมีเสน่ห์: "อย่างที่ฉันบอกไป ฉันสังกัดแผนกพิเศษที่อยู่ภายใต้การดูแลร่วมกันของกรมตำรวจนครบาลและกองกำลังอเมริกาในประเทศหมู่เกาะ เนื่องจากช่วงนี้เราขาดแคลนบุคลากรอย่างหนัก ลองมาทำงานที่นี่ดูไหมล่ะ?"

พูดจบ ทาจิบานะ คิริกะก็ยิ้มหวานและพูดว่า:

"เงินเดือนห้าแสนเยนหลังหักภาษี โบนัสปีละสองครั้ง ครั้งละหนึ่งล้านห้าแสนเยน วันหยุดสัปดาห์ละหนึ่งวัน มีเงินอุดหนุนค่าที่พักและวันหยุดพิเศษให้ แถมยังมีทริปปลอบใจพร้อมกับสมาชิกผู้หญิงด้วยนะ"

ตอนท้าย ทาจิบานะ คิริกะขยิบตาให้ลั่วซูอย่างมีเลศนัย ราวกับกำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปฏิกิริยาของลั่วซูก็ดูมีนัยยะแอบแฝงมาก

เมื่อบ่ายนี้ เขายังใช้สวัสดิการต่างๆ นานาเพื่อดึงดูดเอริริให้เข้าร่วมชมรมอยู่เลย พอเลิกเรียน เขากลับถูกทาจิบานะ คิริกะรับเข้าทำงานด้วยวิธีที่คล้ายคลึงกัน นี่มันอะไรกัน กรรมตามสนองงั้นเหรอ?

"แล้วถ้าฉันปฏิเสธล่ะ?"

"ก็ไม่มีอะไรมากหรอก นายคงจะกลายเป็นบุคคลที่ต้องจับตามองเป็นพิเศษ ต้องไปรายงานตัวที่กรมตำรวจนครบาลสัปดาห์ละสองครั้ง บางทีกรมตำรวจนครบาลอาจจะพยายามดึงตัวนายไปทำงานด้วยเงินเดือนสูงๆ ก็ได้ แต่เรื่องวัฒนธรรมการทำงานในญี่ปุ่นน่ะ... คนหนุ่มอย่างนายก็น่าจะพอรู้มาบ้างใช่ไหมล่ะ?"

พูดจบ ทาจิบานะ คิริกะก็พูดติดตลกว่า:

"ระหว่างการถูกเจ้านายผู้ชายแก่ๆ กดขี่ข่มเหง กับการถูกพี่สาวแสนสวยอย่างฉันกดขี่ข่มเหง ฉันคิดว่านายคงจะเลือกได้ไม่ยากหรอกนะ จริงไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วซูก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เตือนเธอว่า: "เราจะคุยเรื่องนี้กันตรงนี้เลยเหรอ?"

"โอ้?"

ทาจิบานะ คิริกะมองลั่วซูด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าเขาจะเป็นคนช่างสังเกตขนาดนี้:

"นายพูดถูก ตามฉันมาสิ"

ทาจิบานะ คิริกะหันหลังกลับ มองลั่วซูด้วยหางตาแล้วพูดว่า:

"บังเอิญว่ามีร้านกาแฟที่ฉันไปบ่อยๆ อยู่แถวนี้พอดี"