บทที่ 16: ผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิด

บทที่ 16: ผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิด

บนท้องถนนในเมืองหลวงตะวันออก ของประเทศหมู่เกาะ

คนหนึ่งคนกับระบบกำลังสื่อสารกันอยู่ในหัวของลั่วซู

"สรุปว่า แต้มคือสิ่งที่แสดงถึง 'อิทธิพล'... งั้นคนที่มีแต้มเยอะๆ ก็จะมีอิทธิพลต่อทั้งสังคมเลยงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้วครับ แต่นี่เป็นเพียงการมีหรือครอบครองเท่านั้น หากต้องการจะใช้อิทธิพลต่อผู้อื่นจริงๆ โฮสต์จำเป็นต้องมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาด้วยตนเอง"

ระบบตอบกลับอย่างใจเย็นด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์ไร้ชีวิตชีวา

"เข้าใจล่ะ..."

ลั่วซูเข้าใจเรื่องนี้อย่างถ่องแท้ มันเหมือนกับว่าตอนนี้เขาสามารถซื้อความสามารถจากระบบและมอบให้กับคนอื่นได้ แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นเสมอไป

อิทธิพลก็เป็นสิ่งละเอียดอ่อนแบบนี้ ลั่วซูสามารถเลือกที่จะใช้อิทธิพลหรือเลือกที่จะไม่ใช้ก็ได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง

"งั้นคำถามก็คือ ถ้าฉันมีแต้มมากขึ้น ฉันจะยังเก็บเงินที่ตกอยู่ได้ไหม?"

ลั่วซูหยุดเดิน ก้มลงมองกระเป๋าสตางค์สีน้ำตาลที่เขาเหยียบอยู่

เขามองไปรอบๆ ยืนยันว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จากนั้นก็ก้มลงไปเก็บกระเป๋าสตางค์ขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ และเมื่อเปิดดูก็พบธนบัตรใบละหมื่นเยนของประเทศหมู่เกาะจำนวนห้าใบ

อืม ห้าหมื่นเยนพอดี เท่ากับรายได้ครึ่งเดือนจากการทำงานพาร์ทไทม์เลยนะเนี่ย นี่มันเงินก้อนโตเลยนะ

และเพื่อเป็นการตอบคำถามของลั่วซูเกี่ยวกับการเก็บเงินได้ คำตอบของระบบทำให้ลั่วซูมีความสุขมาก:

"เพื่อจุดประสงค์ในการปกป้อง อิทธิพลส่วนใหญ่ที่ถูกแสดงออกมาเป็นแต้มที่โฮสต์ครอบครองอยู่ จะถูกแปลงเป็นพร 'โชคลาภ' ถาวร"

"โอ้? งั้นยิ่งฉันมีแต้มเยอะ ฉันก็ยิ่งโชคดีงั้นเหรอ? มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยแฮะ?" ลั่วซูพลิกดูกระเป๋าสตางค์อย่างขี้เล่น มัน 'บังเอิญ' ไม่มีเอกสารยืนยันตัวตนของเจ้าของเดิมอยู่เลย

ให้ตายสิ แบบนี้เขาก็เอาไปคืนไม่ได้แล้วน่ะสิ เพราะไม่รู้ว่าจะไปคืนใคร

แต้มพวกนี้มันเจ๋งจริงๆ... เมื่อคิดเช่นนี้ ลั่วซูก็เปิดหน้าต่างระบบและดูแต้มที่เขามีอยู่

เนื่องจากค่าใช้จ่ายสำหรับสวัสดิการชมรมต่างๆ ที่เพิ่งใช้ไป แต้มรวมในระบบของเขาจึงลดลงเหลือ '12,033' แต้ม ในขณะที่เงินสดในบัตรธนาคารรวมกับเงินสดที่มีอยู่ มี بالكاد เกินห้าแสนเยนเท่านั้น

นี่คือค่าครองชีพของลั่วซูในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา

เนื่องจากพ่อแม่ของลั่วซูนำเงินไปลงทุนในธุรกิจของ 'ญาติ' ที่บ้านเกิด ญาติคนนั้นจึงโอนเงินมาให้ประมาณสองแสนเยนทุกเดือน นี่คือหลักประกันในการใช้ชีวิตของลั่วซูในสถานที่ที่มีค่าครองชีพสูงอย่างประเทศหมู่เกาะ

"เก็บเงินได้เท่ากับรายได้หนึ่งในสี่ของเดือนรวดเดียวเลย อารมณ์ดีขึ้นมาทันทีแฮะ"

เมื่อคิดเช่นนี้ ลั่วซูก็มองดูแต้มที่มีอยู่มากมายในเว็บบอร์ด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับการเลื่อนระดับความสามารถในร้านค้าของระบบ

ตอนที่เขาอธิบายให้เอริริฟังเมื่อครู่

ลั่วซูได้รู้ว่าความสามารถนั้นมีระดับต่างๆ เช่น 'ทั่วไป', 'ระดับยอดเยี่ยม', 'ระดับชั้นยอด', 'ระดับวีรบุรุษ' และระดับอื่นๆ หรือที่เรียกว่า 'เทียร์'

ปัจจุบัน ทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาคือ การควบคุมธาตุลม 'ระดับยอดเยี่ยม'

ความสามารถนี้ เมื่อรวมกับสัญชาตญาณธรรมดาแล้ว สามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวและฉีกร่างหนูยักษ์ขนาดเท่าลูกวัวได้อย่างง่ายดาย เห็นได้ชัดว่ามันมีศักยภาพสูงมาก

ดังนั้น ลั่วซูจึงอยากรู้ว่าจะสามารถเลื่อนระดับความสามารถของเขาได้อย่างไร

ภายใต้การค้นหาของลั่วซู หน้าต่างที่ระบบแสดงขึ้นมาก็ปรากฏข้อความที่ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก:

"การควบคุมธาตุลมอย่างสมบูรณ์แบบ: ทักษะขั้นสูงของการควบคุมธาตุลม ระดับชั้นยอด"

"ข้อกำหนดในการเลื่อนระดับ: วัตถุดิบหลัก: หัวใจแห่งพายุ (50,000 แต้ม), วัตถุดิบรอง: น้ำ 200 มล., น้ำตาไซเรน 20 มล. (2,000 แต้ม)"

"สุดยอดสัญชาตญาณ: ทักษะขั้นสูงของสัญชาตญาณ ระดับยอดเยี่ยม"

"ข้อกำหนดในการเลื่อนระดับ: วัตถุดิบหลัก: สมองของปลาหมึกวิญญาณ (10,000 แต้ม), วัตถุดิบรอง: ไม่มี"

"การควบคุมจิตใต้สำนึก: ทักษะขั้นสูงของศักยภาพการต่อสู้ ระดับยอดเยี่ยม"

"ข้อกำหนดในการเลื่อนระดับ: วัตถุดิบหลัก: ไขสันหลังของมังกรพลังจิต (10,000 แต้ม), วัตถุดิบรอง: ไม่มี"

เมื่อมองดูข้อกำหนดในการเลื่อนระดับความสามารถเหล่านี้ ริมฝีปากของลั่วซูกระตุก และเขาฝืนยิ้มพูดว่า:

"ระบบ แกกำลังปล้นฉันอยู่ใช่มั้ย?"

"การเลื่อนระดับความสามารถมันแพงขนาดนี้เลยเหรอ?"

"แล้วตอนที่แกคิดค่าสร้อยข้อมือสารพัดประโยชน์กับค่าเปิดมิติเสมือนก่อนหน้านี้ล่ะ? ตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"ที่รัก ความเข้าใจของโฮสต์ไม่ถูกต้องแล้วค่ะ"

น้ำเสียงของระบบไร้อารมณ์ ราวกับว่ามันเพียงแค่ระบุข้อเท็จจริงเท่านั้น

"ความถูกของเครื่องมือช่วยเหลือและฟังก์ชันอื่นๆ นั้นมีไว้เพื่อรับรองความปลอดภัยของโฮสต์และผู้ติดตาม โดยเป็นฟังก์ชันพื้นฐานที่รับประกัน ในขณะที่การได้รับและเลื่อนระดับความสามารถนั้นไม่ได้อยู่ในส่วนที่รับประกันค่ะ"

"ระบบมีหน้าที่รับผิดชอบเพียงแค่เพิ่มความปลอดภัยให้กับโฮสต์และผู้ติดตามเท่านั้น และไม่ได้ให้ความช่วยเหลือในแง่ของความสามารถที่ทรงพลังค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วซูก็เลิกคิ้ว จากนั้นก็ยกมือขึ้นบีบหว่างคิ้ว:

"ถ้าฉันตายเพราะความแข็งแกร่งไม่พอล่ะ แกจะไม่ขาดทุนเหรอ?"

"หากเกิดเหตุการณ์อันโชคร้ายขึ้นจริงๆ ระบบจะให้บริการจุติใหม่เท่านั้น และจะรอการฟื้นคืนชีพของโฮสต์ในชาติหน้าต่อไปค่ะ"

"สรุปว่า ฉันไปเริ่มต้นใหม่ในชาติหน้าได้งั้นสิ?" ลั่วซูยิ้มยิงฟัน แต่เขาไม่ได้รู้สึกยินดีเลยสักนิด

ชาติหน้างั้นเหรอ? ใครจะไปรู้ว่าฉันยังจะได้เกิดเป็นฉันอีกหรือเปล่า แถมข้อมูลในคำพูดของแกก็สำคัญไม่น้อยเลยนะ นี่แกจงใจเจาะจงมาที่ฉันใช่ไหมเนี่ย?

"ช่างมันเถอะ เรื่องเลื่อนระดับความสามารถคงต้องพักไว้ก่อน..."

ลั่วซูถอนหายใจ เข้าใจดีว่าการเลื่อนระดับความสามารถนั้นเป็นไปไม่ได้ในระยะสั้น แม้ว่าเขาจะสามารถอัปเกรดทักษะทั่วไปได้ แต่เขาก็ยังต้องเก็บแต้มไว้เป็นหลักประกันอยู่ดี

ถ้าเขาเลื่อนระดับความสามารถแล้วเกิดบาดเจ็บขึ้นมา เขาจะไม่มีแม้แต่เงินจ่ายค่ารักษาพยาบาล การตายเปล่ามันน่าเสียดายเกินไป ดังนั้นเขาจำเป็นต้องเก็บแต้มให้ได้อย่างน้อยอีกสักห้าพันแต้มก่อนถึงจะกล้าไปยุ่งกับความสามารถของตัวเอง

"เอาล่ะ คำถามต่อไป ทำไมแต้มที่ได้จากเอริริกับคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะถึงต่างกันขนาดนั้นล่ะ?"

ในฐานะผู้ติดตามคนแรก คาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ สร้างรายได้ให้ลั่วซู 6,188 แต้ม แต่ผู้ติดตามคนที่สองอย่างเอริริ กลับสร้างรายได้สูงถึง 9,000 แต้ม ซึ่งทำให้ลั่วซูสับสนเกี่ยวกับกฎเกณฑ์ของรายได้จากการรับผู้ติดตาม

ยิ่งไปกว่านั้น ในแง่ของปริมาณแต้มรายเดือน ทั้งสองคนก็ยังแตกต่างกันถึง 3 เท่า ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"คำตอบ: ความแตกต่างนั้นเป็นเพราะอิทธิพลทางสังคมของซาวามูระ สเปนเซอร์ เอริริ มีมากกว่าคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะ อย่างมากครับ"

"มากกว่างั้นเหรอ หมายความว่า..." ลั่วซูนึกขึ้นได้ทันทีว่าสองสาวงามแห่งโรงเรียนโทโยโนะซากิที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง คนหนึ่งเป็นนักเขียนนวนิยายหน้าใหม่ในสังคม ส่วนอีกคนเป็นนักวาดโดจินชิที่ซ่อนตัวอยู่

เมื่อเทียบกับนักเล่นคำอย่างคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะแล้ว เห็นได้ชัดว่าเอริริที่วาดโดจินชิจนทำให้ 'ชีวิตน้อยๆ' ที่น่าสงสารนับไม่ถ้วนต้องตายอนาถด้วยน้ำมือของพ่อตัวเองนั้น มี 'อิทธิพล' มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

"สรุปว่า ทุกๆ 'ชีวิตน้อยๆ' ที่ถูกกดชักโครกทิ้งไป จะกลายมาเป็นแต้มที่ฉันต้องจ่ายเป็นค่าจ้างให้เอริริงั้นเหรอ? ทำไมมันฟังดูพิลึกจังแฮะ?"

แต่เมื่อคิดดูว่าปริมาณแต้มรายเดือนเพิ่มขึ้น 300 แต้มหลังจากรับเอริริเข้ามา ซึ่งมากกว่าคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะถึงสามเท่า ลั่วซูก็รู้สึกว่าโดจินชินี่มันสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงจริงๆ

เมื่อคิดเช่นนี้ ลั่วซูก็ถอนหายใจ หยิบโทรศัพท์ออกมา กดบุ๊กมาร์กหน้าเพจส่วนตัวของอาจารย์คาชิวากิ เอริ อย่างเงียบๆ จากนั้นก็ขมวดคิ้วและพูดว่า:

"ระบบ อีกเรื่องนึง ทั้งคาสุมิงาโอกะ อุตาฮะและเอริริต่างก็มีข้อจำกัดในการใช้ความสามารถ ข้อจำกัดพวกนี้คงไม่ได้เอาออกไม่ได้หรอกใช่ไหม? ต้องใช้การเลื่อนระดับความสามารถด้วยหรือเปล่า?"

"ใช่ครับ จำเป็นต้องมีการเลื่อนระดับความสามารถ คุณต้องการข้อมูลการเลื่อนระดับไหมครับ?"

"ช่างเถอะ ฉันถังแตก ดูไปก็เปล่าประโยชน์..." ลั่วซูรีบขัดจังหวะคำพูดต่อไปของระบบทันที

เขาไม่อยากฟังเรื่องเงินในตอนนี้ และไม่อยากให้ใครมาพูดเรื่องเงินกับเขาด้วย

เหนื่อยใจ!

อีกอย่าง ฉันยังไม่มีเงินอัปเกรดความสามารถให้ตัวเองเลย จะให้ไปอัปเกรดให้สมาชิกเนี่ยนะ? ฉันเป็นพวกชอบหาเรื่องใส่ตัวหรือไง? เมื่อคิดเช่นนี้ ลั่วซูก็ส่ายหัว เดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็ได้ยินเสียง ตุ้บ อีกครั้ง

"หืม?"

ลั่วซูหยุดเดิน ก้มลงมองกระเป๋าสตางค์สีแดงเข้มที่เท้าของเขา ดวงตาหรี่ลงโดยไม่รู้ตัว:

"ผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิดอีกแล้วเหรอเนี่ย?"

สำหรับลั่วซูที่เพิ่งจะเก็บกระเป๋าสตางค์ได้สองใบระหว่างทำงาน หัวใจที่แหลกสลายจากการกระทำของพ่อค้าหน้าเลือดเมื่อครู่ ก็รู้สึกดีขึ้นมาทันที

ในขณะที่ลั่วซูกำลังจะก้มลงเก็บเงิน เสียงของผู้หญิงก็ดังขึ้นจากข้างหลัง:

"พ่อหนุ่ม ดูเหมือนนายจะดวงดีอย่างไม่น่าเชื่อเลยนะ"

เมื่อได้ยินเสียงผู้หญิงแปลกหน้าดังขึ้นใกล้ๆ จากด้านหลัง ลั่วซูก็หยุดการกระทำของตัวเองทันที