ตอนที่ 48 : ฉันคิด ฉันจึงมีอยู่

ตอนที่ 48 : ฉันคิด ฉันจึงมีอยู่

คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 เดินทางกลับไปแล้ว แต่หลังจากต้องเผชิญกับความล้มเหลวในครั้งนี้ เขาก็ไม่กล้าที่จะกลับหมู่บ้านไปแบบชิลๆ อีกต่อไป

โคโนฮะ และ ซึนะงาคุเระ เข้าสู่สภาวะคุมเชิงกัน ในขณะที่ คุโมะงาคุเระ เริ่มต้นด้วยการลอบโจมตี อิวะงาคุเระ เล็กๆ น้อยๆ ก่อนจะหันปลายหอกพุ่งเป้ามาที่ โคโนฮะ

ฮิรุโกะ คิดไม่ตกว่า คุโมะงาคุเระ มาร่วมวงทำไม; คงไม่ใช่เพราะแค่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจถ้าไม่ได้มีส่วนร่วมหรอกมั้ง

บางทีอาจเป็นเพราะพวกมันบุกไปไม่ถึง ซึนะงาคุเระ ก็เป็นได้ ไม่อย่างนั้นพวกมันคงจะแวะไปแจกหมัดให้ ซึนะงาคุเระ ด้วยแน่ๆ

แต่ถ้าจะพูดถึงคนที่น่าสงสารที่สุด ก็คงหนีไม่พ้น อาเมะงาคุเระ

การถูกปิดล้อมเป็นเวลานานส่งผลให้ราคาอาหารใน อาเมะงาคุเระ พุ่งสูงปรี๊ด จนถึงขั้นที่ผู้คนยอมก่ออาชญากรรมเพียงเพื่อแลกกับอาหารตกถึงท้องสักคำ

เสียงก่นด่าของประชาชนถูกกดขี่ด้วยอำนาจทางทหารของ ฮันโซ ทำให้ผู้ที่เข้าใจสถานการณ์เริ่มหันมาปกป้องทรัพย์สินอันน้อยนิดที่ยังเหลืออยู่ของตนเอง

อาเมะงาคุเระ อันกว้างใหญ่กลายสภาพเป็นป่ามืดมิด; นอกเหนือจากร้านค้าเพียงไม่กี่แห่งที่ยังคงอยู่ภายใต้การดูแลของ ฮันโซ และสามารถเปิดกิจการได้ตามปกติแล้ว ร้านอื่นๆ ล้วนต้องปิดตัวลง

ในสถานที่ที่รอดพ้นจากสายตาของ ฮันโซ ความรุนแรงได้เข้ามาแทนที่กฎหมาย

ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ คนไร้บ้านบางคนอาจจะมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ในขณะที่บางคนก็อาจจะย่ำแย่ลง แต่มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันก็คือ: ชีวิตของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ต้องขอบคุณการปะทะกันระหว่าง ฮันโซ และ จิโยะ ที่ทำให้แคว้นมหาอำนาจต่างๆ แม้จะอยากกรีธาทัพเข้ายึด อาเมะงาคุเระ ใจจะขาด แต่ก็ต้องหวาดหวั่นต่อการมีอยู่ของ ฮันโซ

การลงแรงบุกยึดครองอาจกลายเป็นการชุบมือเปิบให้คนอื่น; มันเป็นงานที่ทำดีเสมอตัวแต่ถ้าพลาดก็เจ็บหนัก

ดังนั้น ฉายา 'ครึ่งเทพ' จึงได้มาจากความแข็งแกร่งส่วนตัวของ ฮันโซ ส่วนหนึ่ง และอีกส่วนหนึ่งก็เพราะสถานการณ์สร้างวีรบุรุษนั่นเอง

พรุ่งนี้แล้วก็พรุ่งนี้เล่า ราวกับว่าสงครามครั้งนี้จะไม่มีวันสิ้นสุดลง

นับตั้งแต่ คุโมะงาคุเระ เข้าร่วมสมรภูมิ แนวหน้าก็กลายสภาพเป็นเครื่องบดเนื้อ และไม่มีฝ่ายใดกล้าผลีผลามดันแนวรบไปข้างหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตลบหลัง

แต่มันก็ต้องมีใครสักคนที่กล้าเป็นฝ่ายริเริ่มทลายความชะงักงันนี้; ฮาตาเกะ ซาคุโมะ นำทัพบุกโจมตี ซึนะงาคุเระ และบังเอิญไปเจอกับลูกชายและลูกสะใภ้ของ จิโยะ เข้าพอดี

วิชานินจาผสมกระบวนท่า ของ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ นั้นแข็งแกร่งมาก แต่แตกต่างจาก โหมดจักระคาถาสายฟ้า ของ คุโมะงาคุเระ ตรงที่ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ค่อนข้างจะอ่อนด้อยในเรื่องการป้องกัน

เขาดึง เข็มเซ็มบง ออกจากไหล่และกลืน ยาถอนพิษ ลงไป ทุกครั้งที่เขาบุกตะลุยอยู่แนวหน้า ไม่ใช่แค่เพราะเขาเป็นกัปตันเท่านั้น; แต่เขาหวังว่าการที่เขาสังหารศัตรูได้มากขึ้น จะช่วยลดความสูญเสียภายในทีมลงได้

"ภารกิจเสร็จสิ้น ถอยทัพได้" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ออกคำสั่ง

กลุ่มนินจาเก็บรวบรวมข้าวของของเพื่อนร่วมทีมที่สละชีพและเคลื่อนตัวฝ่าพายุทรายไป รอยเท้าที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังค่อยๆ ถูกพายุทรายกลบฝังจนมิด

ณ จุดปะทะ สามีภรรยาคู่หนึ่งจับมือกันไว้แน่นก่อนที่ลมหายใจสุดท้ายจะหลุดลอยไป เศษซากหุ่นเชิดที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ ดูราวกับทุ่งดอกไม้ที่ร่วงโรยเพื่อไว้อาลัยให้กับการจากไปของพวกเขา

สถานการณ์การสู้รบเข้าสู่สภาวะคุมเชิง โดยมีการปะทะกันระหว่าง จูนิน และ เกะนิน เป็นหลัก โอโรจิมารุ และ ฮิรุโกะ กำลังควบคุมดูแลสนามรบแห่งหนึ่ง พร้อมที่จะกระโจนเข้าร่วมวงทันทีหากมี โจนิน ปรากฏตัวในหมู่ศัตรู

"ท่านโอโรจิมารุ เราจะเอาแต่ยืนดูอยู่แบบนี้จริงๆ เหรอครับ?" นาวากิ เอ่ยถาม

ตอนแรก โอโรจิมารุ กะจะจัดทีมให้ นาวากิ ได้ออกไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฮิรุโกะ กลับคัดค้านหัวชนฝา

"นาวากิ นายต้องเข้าใจนะ ในบทบาทของฝ่ายสนับสนุน ใครเผยตัวก่อนคนนั้นเสียเปรียบ"

"การลอบโจมตีคือกลยุทธ์อมตะสำหรับ นินจา; อย่าปล่อยให้ตัวเองกลายเป็นจุดอ่อนของหน่วยล่ะ"

โอโรจิมารุ ตอบ นาวากิ แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่สนามรบ

สงครามส่งผลกระทบต่อทุกคน; ไม่ใช่ว่า โอโรจิมารุ ไม่รู้สึกอะไรหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาชินชากับการใช้เหตุผลในการค้นหาทางออกที่ดีที่สุดแล้วต่างหาก

"แต่ถ้าผมไม่สามารถช่วยเหลือเพื่อนพ้องได้ แล้วการที่ผมพยายามแข็งแกร่งขึ้นมันจะไปมีความหมายอะไรล่ะครับ?" นาวากิ ตั้งคำถามที่แทงใจดำ

อย่างไรก็ตาม โอโรจิมารุ ทำเพียงแค่ผลัก ฮิรุโกะ ไปอยู่ตรงหน้า นาวากิ "ถามหมอนี่สิ"

เมื่อถูกผลักออกมาอย่างกะทันหัน ฮิรุโกะ ก็ยกนิ้วขึ้นเกาแก้มแก้เกี้ยว; การที่ไม่ยอมให้ นาวากิ เข้าร่วมการต่อสู้ เป็นเพราะความเห็นแก่ตัวของเขาเองจริงๆ นั่นแหละ

เมื่อเห็นท่าทีของ ฮิรุโกะ โอโรจิมารุ ก็ทำได้เพียงส่ายหัวด้วยความอ่อนใจและเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาเอง

"นาวากิ จำไว้นะ ในสนามรบไม่มีที่ว่างสำหรับคำว่าโชคหรอก ถ้าอยากจะไป ก็ไปซะ"

"ครับอาจารย์ ผมจะไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวังแน่นอน!" พูดจบ นาวากิ ก็มุ่งหน้าสู่สนามรบทันที

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาคาดคั้นของ ฮิรุโกะ โอโรจิมารุ ก็เอ่ยถามกลับด้วยความใจเย็น

"ฮิรุโกะ นายมัวแต่กังวลเรื่องอะไรอยู่กันแน่?"

"กว่าพวกเราจะมายืนอยู่ตรงจุดนี้ได้ ก็ต้องเหยียบย่ำซากศพมาตั้งเท่าไหร่ คาถามืด ของนาย ชิคตสึเมียคุ ของนาย..."

"นายยังมีความลับอะไรซ่อนฉันไว้อีกฮะ?"

ฮิรุโกะ หลบสายตาของ โอโรจิมารุ โดยสัญชาตญาณ

"นายก็รู้ความลับของฉันหมดแล้วไม่ใช่หรือไง?" ฮิรุโกะ ย้อนถาม

"หึหึ แล้วทำไมนายถึงชอบทำหน้าตาอมทุกข์เห็นอกเห็นใจคนอื่นอยู่เรื่อยเลยล่ะ? ความเย่อหยิ่งของนายน่ะมันฝังลึกอยู่ในสายเลือดเลยรู้ตัวไหม" พูดจบ โอโรจิมารุ ก็ยื่นมือไปจับหัว ฮิรุโกะ บังคับให้หันมาสบตาเขาตรงๆ

"ฉันไม่ได้ต้องการคำตอบจากนายหรอกนะ; ฉันแค่หวังว่านายจะกล้าเผชิญหน้ากับความรู้สึกที่แท้จริงของตัวเองสักที"

"เลิกทำตัวเป็นผู้สังเกตการณ์ได้แล้ว การเปลี่ยนแปลงมันไม่ได้เกิดขึ้นจากการเอาแต่พูดหรอกนะ; การลงมือทำต่างหากคือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง"

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ โอโรจิมารุ มอง ฮิรุโกะ ด้วยสายตาที่พิจารณาอย่างจริงจัง เขาปล่อยมือและหันกลับไปจดจ่ออยู่กับสนามรบตามเดิม ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฮิรุโกะ ทบทวนตัวเองอยู่นาน ตอนที่เขาได้พบกับ โฮคาเงะ รุ่นที่ 2 ในตอนนั้น เขาแค่ทำไปตามน้ำเพื่อความสบายใจของตัวเองงั้นเหรอ?

และเรื่องของ ตระกูลอุซึมากิ; เขามักจะคิดเข้าข้างตัวเองเสมอว่าเขาได้ทำดีที่สุดแล้ว

เขาแค่กำลังหลอกตัวเองว่าได้ช่วยชีวิตคนอื่นเอาไว้ การกลัวตายเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์; ชีวิตนั้นประเมินค่าไม่ได้ แต่การจะช่วยชีวิตผู้อื่นได้นั้น ต้องมีความกล้าที่จะนำชีวิตของตัวเองไปเดิมพันเสียก่อน

ฮิรุโกะ ทอดสายตามองไปทาง นาวากิ; เขากำลังต่อสู้เพื่ออุดมการณ์ในใจของเขา

นี่เขาเทียบไม่ได้แม้กระทั่งกับ นาวากิ เลยงั้นเหรอ?

แต่ โอโรจิมารุ ฉันก็เคยนึกเสียใจมาแล้วเหมือนกัน มักจะหลอกตัวเองอยู่เสมอว่าถ้าตอนนั้นฉันไม่เข้าไปแส่เรื่องของชาวบ้าน ฉันก็คงไม่ต้องตายหรอก

ฮิรุโกะ เงยหน้ามองเสี้ยวหน้าของ โอโรจิมารุ และเอ่ยถามขึ้นมา

"โอโรจิมารุ นายคิดว่าอะไรคือจุดสิ้นสุดของชีวิตเหรอ?"

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ โอโรจิมารุ ก็ตอบว่า "ฉันไม่รู้สิ"

"ถ้างั้นนายคิดว่าชีวิตควรจะมีความหมายเทียบเท่ากับวิญญาณ หรือว่ายิ่งใหญ่กว่าวิญญาณล่ะ?"

โอโรจิมารุ นิ่งเงียบไปอีกครั้ง แต่คราวนี้หลังจากครุ่นคิด เขาก็ให้คำตอบที่คลุมเครือออกมา

"จากข้อสังเกตของฉัน เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายมนุษย์จะตายลงตามธรรมชาติ ซึ่งหมายความว่าร่างกายของเราได้ผ่านกระบวนการผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนไปแล้วโดยที่เราไม่รู้ตัว"

"ฉันยังหาข้อสรุปไม่ได้เลยว่า แท้จริงแล้วตัวตนของมนุษย์นั้นถูกควบคุมโดยร่างกายหรือวิญญาณกันแน่"

"...สมกับเป็นนายจริงๆ โอโรจิมารุ" ฮิรุโกะ ลอบชื่นชมพรสวรรค์ของ โอโรจิมารุ อยู่ในใจ

"สรุปก็คือ นายพยายามใช้การทดลองเพื่อพิสูจน์การมีอยู่ของชีวิตงั้นสินะ?"

"อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ ฉันใช้เซลล์ของตัวเองทำการทดลองต่างหาก" โอโรจิมารุ รีบอธิบายเพิ่มเติม

"วางใจเถอะ ในเมื่อนายเก็บความลับของฉันไว้ ฉันก็จะไม่เอาความลับของนายไปแพร่งพรายเหมือนกัน ฉันแค่จะบอกคำตอบของฉันให้นายฟังก็เท่านั้นเอง"

โอโรจิมารุ ขมวดคิ้ว เขายังหาข้อสรุปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ แล้ว ฮิรุโกะ จะไปรู้คำตอบได้ยังไง?

"ฉันคิด ฉันจึงมีอยู่"

"ขอบใจนะ โอโรจิมารุ ถ้านายไม่เรียกสติฉันล่ะก็ ฉันก็คงจะหลงทางไปตลอดกาลแน่ๆ"

สายตาของทั้งสองประสานกัน ในอดีต ดวงตาของ ฮิรุโกะ เป็นเหมือนก้อนกรวดสีขาวหยก ซึ่งแฝงไปด้วยความว่างเปล่าภายใต้ความอ่อนโยน

แต่ในครั้งนี้ ถึงแม้ดวงตาของเขาจะยังคงความอ่อนโยนเอาไว้ แต่ความว่างเปล่าเหล่านั้นได้ถูกชะล้างออกไปจนหมดสิ้น เปลี่ยนจากก้อนกรวดให้กลายเป็นหยกแท้ที่เปล่งประกาย

"โอโรจิมารุ นายไม่คิดเหรอว่าพวกเราเหมือนคนหลงทางสองคนที่กำลังกอดกันเพื่อคลายหนาวน่ะ?"

"ฉันไม่ได้หลงทางซะหน่อย"

ฮิรุโกะ ทำปากยื่นและเตะเขาเบาๆ

"คนโกหก"

โอโรจิมารุ: ...

ในตอนนั้นเอง การต่อสู้ก็จบลง และ นาวากิ ก็ยังไม่ได้เช็ดคราบสกปรกออกจากตัวเลยด้วยซ้ำ

"ท่านโอโรจิมารุ รุ่นพี่ฮิรุโกะ~"

เขาทำท่าจะวิ่งเข้ามาหา แต่ โอโรจิมารุ และ ฮิรุโกะ กลับลงมือพร้อมกัน

กระดูก และ คาถามืออสรพิษซ่อนเงา พุ่งเข้าสกัดทาง นาวากิ เอาไว้

"สกปรกจะตายชัก" / "มอมแมมซะไม่มี"

พูดจบ ทั้งสองคนก็บังเอิญสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย แต่ก็รีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่นอย่างรวดเร็ว