ตอนที่ 46 : เรียกฉันว่าคุณป้านะยะ

ตอนที่ 46 : เรียกฉันว่าคุณป้านะยะ

ศูนย์บัญชาการแนวหน้า

"โอโรจิมารุ นายแน่ใจนะว่าศัตรูคือ นินจา ผู้ใช้คาถาแม่เหล็ก สองคนน่ะ?"

"แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยล่ะ" สีหน้าของ โอโรจิมารุ ดูเคร่งเครียด

การลอบเข้าไปสอดแนมในครั้งนี้เกือบจะทำให้เขาถูก ซึนะงาคุเระ รุมล้อมและสังหารทิ้งเสียแล้ว

ฮิรุโกะ ขมวดคิ้ว; นินจา ผู้ใช้คาถาแม่เหล็ก เพียงคนเดียวที่เขานึกออกนอกเหนือจาก คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 ก็คือ คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 4 ในอนาคตอย่าง ราสะ เท่านั้น

แต่ศัตรูกลับส่ง นินจา ผู้ใช้คาถาแม่เหล็ก ถึงสองคนมาล้อมจับ โอโรจิมารุ

"คาถาแม่เหล็ก ของศัตรูควบคุมโลหะชนิดไหนบ้างล่ะ?"

"ทองแดงกับทองคำน่ะ" โอโรจิมารุ ตอบอย่างไม่ลังเล

ก็แน่ล่ะ เขาเพิ่งจะไปปะทะกับพวกมันมาด้วยตัวเองนี่นา

ฮิรุโกะ พยักหน้ารับ; ทรายทองคำนั้นเดาได้ง่ายมาก ต้องเป็น ราสะ อย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่า นินจา ผู้ใช้คาถาแม่เหล็ก ที่ไม่เคยมีบทบาทในเนื้อเรื่องต้นฉบับเลยคนนั้น จะเป็นกุญแจสำคัญสินะ

รายละเอียดของ สงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ในเนื้อเรื่องต้นฉบับนั้นถูกเล่าข้ามๆ ไปเยอะมาก; สงครามยืดเยื้อที่กำลังเกิดขึ้นอยู่ในขณะนี้จึงยิ่งดูคลุมเครือและคาดเดายากขึ้นทุกที

ตามหลักการแล้ว คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 ควรจะเก็บซ่อน นินจา ผู้ใช้คาถาแม่เหล็ก ไว้เป็นไพ่ตายไม่ใช่หรือไง?

"โอโรจิมารุ นี่นายลอบเข้าไปลึกถึงแนวหลังของพวกมันเลยเหรอ?" ฮิรุโกะ นึกถึงความเป็นไปได้ข้อนี้เพียงข้อเดียว

โอโรจิมารุ ไม่ได้รีบร้อนตอบ; เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากและชี้ไปที่จุดหนึ่งบนแผนที่แทน

นั่นคือยุ้งฉางเสบียงของ ซึนะงาคุเระ

มุมปากของ ฮิรุโกะ กระตุก; คราวนี้ความบาดหมางระหว่างทั้งสองฝ่ายคงจะฝังรากลึกจนเกินเยียวยาแล้วล่ะ

"นั่งพักซะหน่อยเถอะ" ฮิรุโกะ บอก โอโรจิมารุ

คาเงะ ของ หมู่บ้าน ไม่สามารถปักหลักอยู่ที่สนามรบได้ตลอดเวลาหรอก; ฮิรุโกะ จึงส่ง โอโรจิมารุ ไปหยั่งเชิงดู ก็เพราะเขาเห็นว่า คาเซะคาเงะ เดินทางกลับ หมู่บ้าน ไปแล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่า โอโรจิมารุ จะเล่นงานยุ้งฉางเสบียงของ ซึนะงาคุเระ ซะพังย่อยยับในรวดเดียวแบบนี้

แต่โดยรวมแล้ว โอโรจิมารุ ก็ถือว่าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่เลยล่ะ

ฮิรุโกะ รู้ดีว่า ซึนะงาคุเระ จะต้องใช้เวลาฟื้นตัวสักพัก และเมื่อพวกมันพร้อม พวกมันจะต้องเปิดฉากเอาคืน โคโนฮะ อย่างสาสมแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะลุยให้สุดตีเหล็กต้องตีตอนร้อนและ ฮิรุโกะ ก็ไปหา ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ

เมื่อ คาเซะคาเงะ ไม่อยู่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เดินทางกลับ โคโนฮะ ไปตามระเบียบ และตอนนี้ตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดก็ตกเป็นของ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ

"ผู้บัญชาการ ฮิรุโกะ ลมอะไรหอบมาถึงที่นี่ได้ล่ะเนี่ย?"

พูดจบ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ก็โยนถุงเนื้อกวางตากแห้งให้พวกเขาสองถุง นี่คือเสบียงชั้นยอดที่หาได้ยากยิ่งในสนามรบ และ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ก็ได้รับโควตาแค่วันละสองถุงเท่านั้น

ฮิรุโกะ ไม่ได้รู้สึกเกรงใจอะไร; ตลอดระยะเวลาสองปีที่รู้จักกันมา เขาก็พอจะเดานิสัยใจคอของ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ออกแล้ว

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ปฏิบัติต่อทุกคนราวกับเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดจริงๆ

"ผมมีข่าวดีกับข่าวร้ายมาบอกครับ ผู้บัญชาการอยากฟังข่าวไหนก่อนดีล่ะครับ?" ฮิรุโกะ ถาม

"งั้นเอาข่าวดีก่อนก็แล้วกัน"

"ข่าวดีก็คือ โอโรจิมารุ สร้างผลงานชิ้นโบแดงมาได้ครับ"

"แล้วข่าวร้ายล่ะ?"

"เราอาจจะต้องทำสงครามยืดเยื้อแตกหักกับ ซึนะงาคุเระ น่ะสิครับ"

หลังจากยิงมุกตลกฝืดๆ ไปหนึ่งกรุบ เขาก็เล่าเรื่องที่ โอโรจิมารุ บุกไปถล่มยุ้งฉางเสบียงของ ซึนะงาคุเระ ให้ฟัง

ภายใต้การชี้แนะอย่างจงใจของ ฮิรุโกะ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ก็เข้าใจถึงเจตนาของเขาทันที

เวลานี้แหละคือจังหวะที่เหมาะสมที่สุดในการบุกโจมตี ซึนะงาคุเระ ดังนั้น ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ จึงเริ่มระดม นินจา แนวหน้าเพื่อเสริมกำลังการรบ

สายลับของ ซึนะงาคุเระ เห็นเหตุการณ์นี้เข้าก็คิดในใจ "บัดซบเอ๊ย ไอ้พวก โคโนฮะ ชั่วร้าย เพิ่งจะทำลายเสบียงของเราไปหมาดๆ แล้วตอนนี้ยังจะเปิดฉากบุกเต็มรูปแบบอีก ช่างเลวทรามต่ำช้าจริงๆ!"

อิวะงาคุเระ ย่อมไม่ยอมยืนดูสมดุลอำนาจถูกทำลายไปเฉยๆ แน่ แต่ในขณะเดียวกัน คุโมะงาคุเระ ก็ได้ระดมกำลังทหารมาประชิดชายแดนแล้วเช่นกัน

โอโนกิ: ทำไมฉันถึงรู้สึกเสียวสันหลังวาบๆ อยู่ตลอดเวลาเลยหว่า

การสูญเสียเสบียงไปบ้างยังไม่เพียงพอที่จะโค่นล้ม ซึนะงาคุเระ ได้หรอก; หลังจากพักฟื้นร่างกายได้ระยะหนึ่ง จิโยะ ก็กลับมาผงาดที่แนวหน้าอีกครั้ง

โคโนฮะ กำลังเปิดฉากบุกโจมตีฐานที่มั่นของ ซึนะงาคุเระ อย่างหนักหน่วง

จิโยะ จำใจต้องออกรบ; เพราะ ซึนะงาคุเระ ไม่มีกำลังรบที่พึ่งพาได้เหลืออยู่อีกแล้วจริงๆ

พิษซาลาแมนเดอร์ ได้ทำลายปอดของเธอไปแล้ว; เพื่อที่จะรักษาระดับพลังต่อสู้ในระดับ คาเงะ เอาไว้ เธอจึงต้องนำ หุ่นเชิดทั้งสิบของชิกามัตสึ มาใช้ที่แนวหน้า

หุ่นเชิดทั้งสิบของชิกามัตสึ คือผลงานชิ้นเอกของ มอนซาเอมอน ปรมาจารย์ผู้ให้กำเนิดวิชาหุ่นเชิด ตอนแรก จิโยะ ไม่ได้ตั้งใจจะนำพวกมันออกมาใช้ก่อนที่จะศึกษากลไกของพวกมันจนถ่องแท้ เพราะพวกมันเป็นสมบัติล้ำค่าที่มีเพียงหนึ่งเดียวในโลก

แต่ ฮันโซ ได้สอนบทเรียนราคาแพงให้เธอรู้อย่างหนึ่ง: อาวุธจะทรงอานุภาพก็ต่อเมื่อมันอยู่ในมือของผู้ใช้เท่านั้น

จิโยะ ควบคุมหุ่นเชิดสองตัวขณะก้าวขึ้นสู่แนวหน้า สายฝนสาดกระทบหุ่นเชิดเกิดเป็นจังหวะเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ ขณะที่พวกมันพ่นเข็มพิษเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่ยั้ง

ร่างสีขาวร่างหนึ่งก้าวออกมายืนจังก้า และเสากระดูกก็งอกผุดขึ้นมาจากพื้นดิน สกัดกั้นเข็มพิษทั้งหมดเอาไว้ได้อย่างหมดจด

"หึหึ ตั้งแต่ครั้งแรกที่ยายแก่คนนี้เห็นหน้าแก ฉันก็สงสัยในตัวตนที่แท้จริงของแกมาตลอดเลยล่ะ" จิโยะ แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

ไม่ว่ายังไง จิโยะ ก็คือยอดฝีมือระดับ คาเงะ; ฮิรุโกะ ไม่กล้าที่จะดวลเดี่ยวกับเธอหรอก จิไรยะ และ โอโรจิมารุ ยืนคุ้มกันอยู่ข้างหลังเขานี่เอง

ในยามที่ ฮิรุโกะ ต้องการ ดันโซ มากที่สุด ดันโซ กลับหายหัวไปไหนก็ไม่รู้

เมื่อไม่มียอดฝีมือระดับเดียวกันมาต่อกร พวกเขาจึงทำได้เพียงใช้ข้อได้เปรียบด้านจำนวนเข้าสู้; ไม่จำเป็นต้องเอาชนะให้เด็ดขาด แค่ถ่วงเวลาไว้ให้ได้ก็พอแล้ว

การรุมกินโต๊ะแบบ "มีความชอบธรรม" จาก โคโนฮะ เป็นไงล่ะ? คนหนุ่ม โคโนฮะ สามคนรุมกระทืบผู้อาวุโส ซึนะงาคุเระ หนึ่งคนนี่มันความเสื่อมทรามของศีลธรรมหรือว่า... อะแฮ่ม กลยุทธ์ในการรบต่างหากล่ะ ใครจะมองว่าน่ารังเกียจก็ช่างประไร

จิไรยะ รู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น; หลังจากอัดอั้นมานาน ในที่สุดก็ถึงคราวที่เขาจะได้โชว์ของเสียที

"ฮิรุโกะ คอยดูสัตว์อัญเชิญของ ข้าผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ ให้เต็มตาซะเถอะ!"

เมื่อกลุ่มควันสีขาวจาก คาถาอัญเชิญ จางหายไป ร่างอันใหญ่โตมหึมาของ กามะบุนตะ ก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

สีหน้าของ จิโยะ เคร่งเครียดขึ้นมาทันที; สัตว์อัญเชิญขนาดมหึมาแบบนี้ หากปล่อยไว้จะต้องสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลแน่ๆ

"จิไรยะตัวน้อย นี่แกเรียก ลูกพี่ ออกมาช่วยเร็วขนาดนี้เลยเรอะ?"

"ลูกพี่ กามะบุนตะ!" จิไรยะ ร้องเชียร์จากบนหัวของ กามะบุนตะ

กามะบุนตะ รู้สึกฮึกเหิมกับคำสรรเสริญของ จิไรยะ; ในเมื่อลูกน้องกำลังตกที่นั่งลำบาก ในฐานะลูกพี่ เขาจะยืนดูเฉยๆ ได้ยังไง

"ศัตรูคือไอ้พวก นินจา ซึนะงาคุเระ พวกนี้ใช่มั้ย จิไรยะ?"

"ถูกต้องเลยครับ! ลุยเลย ลูกพี่ กามะบุนตะ!"

จิโยะ ถอนหายใจ "ไม้ตายนี้เดิมทีฉันกะจะเก็บไว้ใช้กับไอ้สารเลว ฮันโซ แท้ๆ..."

หุ่นเชิดทั้งสิบของชิกามัตสึ ออกโรง!

จิโยะ คือจุดสูงสุดของวิชาหุ่นเชิดในยุคปัจจุบัน; แต่ถึงกระนั้น การควบคุมหุ่นเชิดทั้งสิบตัวพร้อมกันก็ยังถือเป็นงานที่หนักหนาสาหัส เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นบนใบหน้าของ จิโยะ; หุ่นเชิดทั้งสิบของชิกามัตสึ จะสามารถปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาได้ก็ต่อเมื่อพวกมันออกโรงพร้อมกันทั้งหมดเท่านั้น

ในอดีต จิโยะ ไม่กล้าแม้แต่จะควบคุมหุ่นเชิดสิบตัวพร้อมกันในระหว่างการทดลองด้วยซ้ำ; มันเป็นภาระที่หนักเกินไปสำหรับร่างกายของเธอ

เพียงแค่ได้เห็นการทำงานของหุ่นเชิดเหล่านี้ ก็พอจะรับรู้ได้เลยว่า มอนซาเอมอน นั้นเป็นอัจฉริยะที่เก่งกาจขนาดไหน

ก็เพราะพวกเขาเคยสัมผัสกับยุคทองอันรุ่งเรืองมาแล้วนี่แหละ เธอและ คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 ถึงได้ดิ้นรนไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

ไม่ยอมปล่อยให้ ซึนะงาคุเระ ต้องตกต่ำจมดินแบบนี้เด็ดขาด!

กามะบุนตะ เงื้อดาบสั้นยักษ์ฟาดฟันใส่ จิโยะ แต่ หุ่นเชิดทั้งสิบของชิกามัตสึ กลับแปรขบวนเป็นโล่ป้องกัน และด้วยการประสานงานที่ไร้ที่ติ พวกมันก็สร้างการป้องกันที่แข็งแกร่งจนเจาะไม่เข้า

"มีบางอย่างผิดปกติ!" กามะบุนตะ รู้สึกเหมือนออกแรงฟันใส่ก้อนสำลี

เมื่อสังเกตดูให้ดี นอกเหนือจากด้าย จักระ แล้ว ยังมีฟิล์ม จักระ บางๆ เคลือบอยู่บน หุ่นเชิดทั้งสิบของชิกามัตสึ อีกด้วย

การหมุนวนอย่างรวดเร็วของกลไกอันซับซ้อนนั้นไม่ได้เป็นเพียงแค่พลังขับเคลื่อนเท่านั้น แต่มันยังแฝงไปด้วยเจตนารมณ์อันแน่วแน่แห่งยุคทองของ ซึนะงาคุเระ ที่ถูกสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นอีกด้วย

ถึงแม้ จิโยะ จะรู้สึกอยู่เสมอว่าตนเองนั้นอ่อนแอและทำให้บรรพบุรุษต้องผิดหวัง แต่ในความเป็นจริงแล้ว เธอไม่เคยเป็นคนธรรมดาสามัญเลย; เพียงแต่ว่า แม้ในหมู่ของอัจฉริยะด้วยกัน มันก็ยังมีช่องว่างความห่างชั้นอยู่ดี

ฮิรุโกะ และ โอโรจิมารุ แยกย้ายกันไปทางซ้ายและขวา หมายจะมุ่งเป้าโจมตีไปที่ร่างต้นของ จิโยะ โดยตรง

แต่ ซึนะงาคุเระ ก็ไม่ได้โง่; พายุโลหะก่อตัวเป็นคลื่นยักษ์สองระลอก และ ทรายทองคำ ก็พุ่งเสียบทะลุ คาถามืออสรพิษซ่อนเงา ที่ โอโรจิมารุ ใช้ลอบโจมตีจนขาดสะบั้น

ส่วนทางด้านของ ฮิรุโกะ เส้นทางของเขาก็ถูกปิดกั้นด้วยกำแพงทองแดงอันแข็งแกร่ง

ฮิรุโกะ หรี่ตาลง คาถามืด ในฝ่ามือของเขาเริ่มปั่นป่วน แต่เขาก็ต้องสะกดกลั้นมันไว้; ถ้าเขาเผลอเปิดเผย คาถามืด ออกมาอีกรอบล่ะก็ คราวนี้เขาคงหาข้ออ้างมาอธิบายไม่ได้แน่ๆ

ทรายทองแดง แยกตัวออก และ นินจา ผู้ใช้คาถาแม่เหล็ก ผมแดงก็ก้าวออกมาจากทะเลทองแดงนั้น

"ยายแก่ รับมือไหวแน่นะ?"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เรียกฉันว่าคุณป้าสิยะ!" จิโยะ รู้สึกพึงพอใจกับกำลังเสริมที่มาได้ทันเวลาพอดี และยังมีอารมณ์มาพูดหยอกล้อได้อีก