ตอนที่ 45 : ขาวและใหญ่...

ตอนที่ 45 : ขาวและใหญ่...

ตลาดมืดใต้ดิน

นักล่าค่าหัวคนหนึ่งวางถุงผ้าเปื้อนเลือดที่บรรจุหัวมนุษย์เอาไว้บนเคาน์เตอร์

"เงินที่จ่ายมาต้องเป็นแบงก์ใหม่กิ๊กเท่านั้นนะ" นักล่าค่าหัวเอ่ยกำชับ

พูดจบ เขาก็หันไปมองกระดานประกาศจับ ซึ่งมีรายชื่อของบุคคลที่มีค่าหัวสูงลิ่วหรือบุคคลที่มีชื่อเสียงติดอยู่

ดวงตาสีเขียวเข้มของเขาจับจ้องไปที่ส่วนของค่าหัวที่สูงที่สุด

ในบรรดารายชื่อเหล่านั้น ค่าหัวของ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ดึงดูดความสนใจของเขาเป็นอย่างมาก

50 ล้านเรียว!

เขาอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงฮึดฮัดออกมา แต่แล้วก็ต้องลังเลเมื่อนึกถึงสถานะของ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ

เขาแอบสืบข่าวเกี่ยวกับสนามรบของ อาเมะงาคุเระ มาไม่น้อย และความเสี่ยงในการลอบสังหาร โจนิน ในกองบัญชาการของ โคโนฮะ นั้นมันสูงเกินไปจริงๆ

อย่างน้อยต้องได้สัก 70 ล้านเรียวถึงจะคุ้มค่าเหนื่อยที่เขาต้องการ

ในตอนนั้นเอง พนักงานที่เคาน์เตอร์ก็นับเงินเสร็จพอดี

นักล่าค่าหัวถามด้วยความสงสัย "ฉันจำได้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่ฉันมาที่นี่นะ"

ความเร็วในการจัดการเรื่องเงินของพนักงานนั้นรวดเร็วเกินไป จนทำให้เขารู้สึกระแวง ในสถานที่ที่เขาคุ้นเคย ทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาชอบแบงก์ใหม่

ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะเตรียมแบงก์ใหม่ไว้ให้เขาเป็นจำนวนมากเสมอ แต่เขาไม่เคยมาที่นี่มาก่อนเลยนี่นา

รังสีอำมหิตบางๆ เล็ดลอดออกมา หน้ากากสีดำของเขาปกปิดใบหน้าไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีเขียวเข้มที่มีตาขาวเจือสีแดงก่ำ ดูคมกริบและเย็นเยียบ

ปกติแล้วเขาจะไม่ปล่อยรังสีอำมหิตออกมาในตลาดมืดใต้ดินหรอก แต่สัญชาตญาณ นินจา ของเขาบอกว่ามีใครบางคนกำลังรอเขาอยู่

"ให้คนที่อยู่ข้างหลังแกออกมาซะ ถ้าแม้แต่ความกล้าที่จะโผล่หัวมาเจอกันยังไม่มี ฉันก็จะไม่รับงานนี้"

ถึงแม้พนักงานคนนั้นจะมีประสบการณ์มาอย่างโชกโชน แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทาเมื่อต้องเผชิญกับรังสีอำมหิตของนักล่าค่าหัวคนนี้

พนักงานมีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่าท่านลอร์ดที่อยู่ตรงหน้าเขาสามารถทำให้หัวของเขาหลุดออกจากบ่าได้ในชั่วพริบตา

โชคดีที่ นินจา ของ อาเมะงาคุเระ คนหนึ่งเดินออกมาจากห้อง เขาคือ หัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของ ฮันโซ ที่ชื่อ เฮย์จิ

นักล่าค่าหัวกอดอกและปรายตามอง เฮย์จิ ราวกับกำลังรอคำอธิบายจากเขา

"คุณ คาคุซึ ผมได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของคุณมานานแล้ว เชิญครับ เราไปคุยกันต่อในห้องส่วนตัวดีกว่า"

เมื่อช่วงเวลาแห่งการพักรบผ่านพ้นไป ความดุเดือดของการต่อสู้ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน บางทีอาจเป็นเพราะ ซึนะงาคุเระ เริ่มเปิดศึกกับ โคโนฮะ ด้วย ทำให้โรงพยาบาลสนามฝั่ง โคโนฮะ แออัดไปด้วยผู้บาดเจ็บล้นหลาม

ผู้บาดเจ็บจากการถูกพิษมีสัดส่วนสูงถึง 30%

สถานีปฐมพยาบาลแนวหน้าที่ ฮิรุโกะ เสนอไว้ไม่เพียงพอต่อความต้องการอีกต่อไป ผู้บาดเจ็บจากการถูกพิษก็ต้องการการปฐมพยาบาลเบื้องต้นเช่นกัน แต่มีเพียงผู้บาดเจ็บสาหัสเท่านั้นที่จะถูกส่งตัวไปที่สถานีปฐมพยาบาลก่อนเป็นอันดับแรก

ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว

ในห้องประชุมชั่วคราวของ โคโนฮะ ซึนาเดะ ลุกขึ้นยืนและกล่าวประณาม:

"เราต้องระดมกำลังบุคลากรทางการแพทย์ให้มากกว่านี้!"

อุทาทาเนะ โคฮารุ เป็นคนแรกที่เอ่ยปากคัดค้าน: "บุคลากรทางการแพทย์ของ โคโนฮะ เรามีไม่เพียงพอหรอกนะ จะให้พวกเขาระดมพลไปที่แนวหน้าได้ยังไง?"

"นี่คุณจะเสนอให้เรายืนดูเพื่อนพ้องของเราตายเพราะพิษไปต่อหน้าต่อตางั้นเหรอ?"

คำพูดของ ซึนาเดะ ฟังดูรุนแรงไปสักหน่อยด้วยความโกรธจัด ซึ่งมันไปจุดชนวนความโมโหของ อุทาทาเนะ โคฮารุ เข้าอย่างจัง

"ที่นี่ไม่ใช่ตระกูล เซ็นจู ของเธอนะ!"

"นี่เธอฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไงฮะ? ฉันบอกว่าบุคลากรทางการแพทย์มีไม่พอ ถ้าพวกเขาระดมพลไปที่แนวหน้าแล้วเกิดพลาดท่าตายขึ้นมา มันก็จะยิ่งเพิ่มความกดดันให้กับแนวหลังมากยิ่งขึ้นไปอีกน่ะสิ!"

ทั้งสองคนโต้เถียงกันอย่างดุเดือด ต่างฝ่ายต่างก็มีเหตุผลที่ฟังขึ้นของตัวเอง ทำให้การโต้เถียงครั้งนี้ไม่มีทีท่าว่าจะตกลงกันได้เลย

ในที่สุด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ทนดูไม่ไหวและพูดขัดจังหวะพวกเธอ

"เลิกเถียงกันได้แล้ว พูดกันทีละคนตามเข็มนาฬิกา"

"และ ซึนาเดะ ควบคุมอารมณ์ของเธอหน่อย ทุกคนต่างก็ทำเพื่อผลประโยชน์ของ โคโนฮะ ทั้งนั้นแหละ อย่าพูดจารุนแรงแบบนั้นสิ"

"ตาแก่ ปู่..."

แขนเสื้อของ ซึนาเดะ ถูกกระตุก เธอหันไปมองและเห็น ฮิรุโกะ กำลังส่ายหัวให้เธอเป็นเชิงห้ามปราม

หลังจากนั้นพักหนึ่ง ซึนาเดะ ก็สงบสติอารมณ์ลงและเรียบเรียงความคิดของเธอออกมาทีละข้อ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เห็นด้วยกับเหตุผลของเธอ แต่มันก็สายเกินไปแล้วที่จะมาเปลี่ยนระบบเอาป่านนี้ การเปลี่ยนแปลงระบบอย่างกะทันหันในช่วงสงครามอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงได้

ดังนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงรับปากกับ ซึนาเดะ ว่าเขาจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นวาระแห่งชาติอันดับแรกทันทีที่สงครามสิ้นสุดลง

ทันใดนั้น คาโต้ ดัน ซึ่งทำตัวไม่โดดเด่นมาตลอด ก็ก้าวออกมาสนับสนุน ซึนาเดะ พ่อแม่ของ คาโต้ ดัน เสียชีวิตในช่วงปลายของ สงครามโลกนินจาครั้งที่ 1

พวกเขาตายด้วยโรคร้ายที่รักษาไม่หายเช่นกัน ถึงแม้เขาจะถูกกลั่นแกล้งทางอ้อมในวัยเด็กเพราะไม่ได้รับอนุญาตให้ฝึก วิชานินจา ก็ตาม

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพ่อแม่ของ คาโต้ ดัน ไม่รักเขานี่นา ดังนั้นเมื่อ ซึนาเดะ เสนอความคิดเห็นของเธอ เขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจไปด้วย เพียงแต่ความสนใจของเขาถูกบางสิ่งดึงดูดไปชั่วขณะ ทำให้เขาเอ่ยปากสนับสนุนช้าไปหน่อย

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงกับอึ้ง ทำไมเพิ่งจะมาพูดเอาตอนนี้ ไม่พูดซะตั้งแต่ทีแรกล่ะฟะ? ทำไมต้องรอให้ฉันพูดจบก่อนด้วยฮะ?

ความรู้สึกที่คุ้นเคยนี้ทำให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หันไปมอง ฮาตาเกะ ซาคุโมะ สายตาของเขาราวกับจะตั้งคำถามว่า 'นี่ใช่ลูกน้องที่นายฝึกมาหรือเปล่าเนี่ย?'

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า:

"ท่านโฮคาเงะครับ ตาของท่านระคายเคืองหรือเปล่าครับ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นิ่งเงียบไป รู้สึกเหมือนตัวเองคงจะแก่จนเลอะเลือนไปแล้วแน่ๆ ที่ดันไปคุยกับกำแพง

ในที่สุด ก็ถึงคราวที่ ดันโซ จะเป็นฝ่ายพูดบ้าง

"ฉันไม่เห็นด้วยที่พวก อุจิวะ จะเข้าไปมีส่วนร่วมในสนามรบ!"

โจนิน ตระกูลอุจิวะ ซึ่งเป็นตัวแทนของตระกูล เมื่อได้ยินดังนั้นก็คิดในใจว่า 'ไอ้แก่เอ๊ย แกกล้าดียังไงมาตั้งป้อมใส่ อุจิวะ ของฉันฮะ!'

"ทำไม อุจิวะ ของพวกเราถึงออกรบไม่ได้ล่ะ?"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็กระแอมไอขึ้นมาขัดจังหวะเขาเสียก่อน

"อะแฮ่ม ดันโซ นายมีธุระต้องไปจัดการไม่ใช่เหรอ?"

ภายใต้ความกดดันจากสายตาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดันโซ ก็ทนนั่งนิ่งอยู่ไม่ไหว ลุกขึ้นยืนและพูดว่า "ฮิรุเซ็น แกจะต้องเสียใจ!"

แล้วเขาก็วิ่งหนีออกไปเลย

ดังนั้น ลำดับการพูดจึงตกเป็นของคนสุดท้าย ซึ่งก็คือ โจนิน ฮิรุโกะ นั่นเอง บางทีอาจจะเป็นเพราะบรรยากาศของการประชุมนี้มันน่าเบื่อเกินไป ฮิรุโกะ ก็เลยเผลอหลับไปซะงั้น

"โจนิน ฮิรุโกะ ถึงคราวที่คุณต้องแสดงความคิดเห็นแล้ว"

ฮิรุโกะ สะดุ้งตื่นขึ้นมา: "ห๊ะๆ ได้เวลากินข้าวแล้วเหรอ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: ...

โคโนฮะ แห่งนี้คงจะพังพินาศแน่ๆ ถ้าขาดฉันไป!

หลังจากการประชุมจบลง ฮิรุโกะ และ จิไรยะ ก็ไปหา โอโรจิมารุ

หลังจากพ้นช่วงปีใหม่ นาวากิ ซึ่งพักอาศัยอยู่ในเมืองหลวงของ แคว้นฮิโนะคุนิ ก็ถูกส่งตัวกลับมาที่ โคโนฮะ

ถ้าเป็นไปได้ ฮิรุโกะ ไม่อยากให้ นาวากิ มาที่สนามรบเลย; เขากลัวว่าโศกนาฏกรรมในเนื้อเรื่องต้นฉบับจะซ้ำรอยอีก

ซึนาเดะ ทนทุกข์ทรมานมามากพอแล้ว

ปีนี้ นาวากิ อายุ 10 ขวบแล้ว ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ เด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนี้เหลือเวลาใช้ชีวิตอยู่บนโลกใบนี้อีกเพียงแค่สองปีเท่านั้น

"ท่านโอโรจิมารุ!"

นาวากิ วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา นี่เป็นครั้งแรกที่ ฮิรุโกะ ได้เจอกับ นาวากิ; พวกเขาไม่ได้เดินทางกลับมาที่สนามรบในระลอกเดียวกัน ตอนที่ นาวากิ มาถึง โคโนฮะ ฮิรุโกะ ก็ออกเดินทางมาที่นี่ก่อนแล้ว

ถึงแม้เขาจะร้องเรียก ท่านโอโรจิมารุ แต่ ฮิรุโกะ กลับรู้สึกทะแม่งๆ ว่าไอ้เด็กนี่มันตั้งใจจะวิ่งมาหาเขาชัดๆ

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ

"พี่สาวคือ ดอกไม้กระดูกผู้อ่อนโยน พี่สาวคางุยะ ในตำนานคนนั้นใช่ไหมฮะ!"

ฮิรุโกะ: "ไอ้เด็กแสบ อย่าปล่อยให้พวกแฟนคลับมโนไปเองจนขึ้นสมองสิฟะ!"

ฮิรุโกะ เขกหัว นาวากิ ไปหนึ่งที

"อุ๊บ--" จิไรยะ กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

"หัวเราะอะไรของแกฮะ!" ฮิรุโกะ หันไปชก จิไรยะ อีกหมัด

ฮิรุโกะ หอบแฮ่กๆ ใบหน้าแดงก่ำ เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตายทั้งเป็นทางสังคมเข้าไปทุกทีๆ

หลังจากชก จิไรยะ ไปแล้ว ฮิรุโกะ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ตามเนื้อเรื่องในตอนนี้ คาโต้ ดัน ควรจะอยู่กับ ซึนาเดะ สิ

เขาหันไปมองข้างหลัง และก็เป็นอย่างที่คิด เขาไม่เห็น คาโต้ ดัน เลย

ฮิรุโกะ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ 'เพื่อนสมัยเด็กยังไงก็สู้พรหมลิขิตไม่ได้จริงๆ สินะ' เขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ คิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย

หลังจากสะบัดหัวไล่ความคิดฟุ้งซ่าน จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็น จิไรยะ และ คาโต้ ดัน กำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกันอยู่

เขาได้ยินแว่วๆ ว่ามีคำว่า 'ขาวและใหญ่...'

คาโต้ ดัน ไม่ควรจะไปอยู่กับ ซึนาเดะ หรอกเหรอ?

ฮิรุโกะ ส่ายหัว การเข้าไปขัดจังหวะบทสนทนาลามกๆ ของ จิไรยะ ถือเป็นความสำคัญอันดับแรก

จิไรยะ พึมพำ: "กระดูกขาวๆ ใหญ่ๆ..."

ฮิรุโกะ: ?

ในเวลานี้ โอโรจิมารุ ได้เดินพา นาวากิ ออกไปไกลพอสมควรแล้ว เขาเอ่ยเตือนลูกศิษย์ของเขาว่า "วันหลังก็อยู่ให้ห่างๆ พวกนั้นไว้นะ เดี๋ยวจะติดเชื้อบ้ามาซะเปล่าๆ"