ตอนที่ 44 : มีชีวิตอยู่อย่างแท้จริง

ตอนที่ 44 : มีชีวิตอยู่อย่างแท้จริง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้ตั้งใจจะให้พวก อุจิวะ เข้ามามีส่วนร่วมในสนามรบ แต่ อุจิวะ ก็ยืนกรานอย่างหนักแน่น เพื่อเป็นการประนีประนอม เขาจึงทำได้เพียงอนุญาตให้ อุจิวะ ส่วนน้อยเข้าร่วมรบด้วยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม อุจิวะ ไม่ได้ต้องการโควตาอะไรมากมายนักหรอก; พวกเขาแค่ต้องการให้คนรุ่นใหม่ได้มาสัมผัสกับความโหดร้ายของสงครามด้วยตาตัวเองก็เท่านั้น

ประสบการณ์จากหน้าประวัติศาสตร์สอนพวกเขาว่า โอกาสในการเบิก เนตรวงแหวน นั้นจะสูงขึ้นเมื่ออยู่ในสนามรบ

คนอื่นๆ ต่างก็อิจฉา ตระกูลอุจิวะ ที่มี กองตำรวจอุจิวะ คุ้มกะลาหัว ทำให้ไม่ต้องถูกเกณฑ์ทหาร แต่ตัว อุจิวะ เองกลับมองว่าการได้ออกรบนั้นเป็น 'เรื่องดี' เสียด้วยซ้ำ

ฮิรุโกะ กำลังย่างเนื้อสัตว์ป่าอยู่ อย่าถามนะว่าทำไมถึงมาก่อกองไฟเปิดเผยตำแหน่งเอาในสนามรบแบบนี้; ก็เพราะ สงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ในตอนนี้มันค่อนข้างจะชิลๆ น่ะสิ

ช่วงเวลาพักรบของเรามันก็แบบนี้แหละ

"ฮิรุโกะ"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย มือของ ฮิรุโกะ ก็ชะงักไป

พวก อุจิวะ ไม่ได้อยู่แนวหลังหรอกเรอะ?

"...ยาชิโระ?"

ฮิรุโกะ รู้สึกตกใจเล็กน้อย จ้องมอง อุจิวะ ยาชิโระ ที่ดูทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในเวลาเดียวกันตาปริบๆ

ยาชิโระ กับ ฮิรุโกะ อายุเท่ากัน ปีนี้ก็ 15 แล้วทั้งคู่

แต่ ยาชิโระ สูงปรี๊ดไปถึง 175 ซม. แล้ว ในขณะที่ ฮิรุโกะ ยังคงหลงดีใจที่ตัวเองสูงขึ้นมาตั้ง 2 ซม. เมื่อปีที่แล้วอยู่เลย

การเปรียบเทียบคือโจรปล้นความสุขชัดๆ

"ทำไม ดอกไม้กระดูกผู้อ่อนโยน แห่ง โคโนฮะ ถึงมานั่งกินข้าวอยู่คนเดียวล่ะเนี่ย?"

"ถ้าแกกล้าเอาฉายาผีสางนั่นมาล้อฉันอีกรอบล่ะก็ ฉันจะฝังแกลงดินซะ"

ฮิรุโกะ ทำปากยื่น แต่เพราะเสียงของเขามันเบาและนุ่มเกินไป มันเลยไม่มีความน่าเกรงขามเลยสักนิด

บางทีอาจจะไม่ใช่แค่ส่วนสูงเท่านั้น; เส้นเสียงของ ฮิรุโกะ ก็ดูเหมือนจะยังไม่ค่อยพัฒนาเท่าไหร่ด้วยเหมือนกัน

เขาแอบไปอ่านหนังสือที่ จิไรยะ เขียนมาแล้ว... อ่า ไม่สิ เขาไปตรวจสอบดูต่างหาก ถึงแม้ชื่อเรื่องมันจะดูแปลกๆ แต่เนื้อหาข้างในก็ถือว่าปกติผิดคาดเลยล่ะ

"ฮ่าฮ่า ฉันก็ไม่คิดเหมือนกันว่าจะมาบังเอิญเจอนายที่นี่" ยาชิโระ นั่งลงฝั่งตรงข้าม ฮิรุโกะ

ตามมารยาทแล้ว ฮิรุโกะ จึงฉีกน่องไก่ยื่นให้ ยาชิโระ ไปชิ้นหนึ่ง

ตอนแรก ยาชิโระ แค่กะจะมานั่งคุยด้วยเฉยๆ ไม่คิดเลยว่า ฮิรุโกะ จะทำแบบนี้ ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกทำตัวไม่ถูกกับน้ำใจที่ได้รับ

เขารับน่องไก่มาโดยสัญชาตญาณ ในเมื่อยื่นมาให้ถึงมือแล้ว การรับไว้ก็ดีกว่าปฏิเสธล่ะนะ

ยาชิโระ กัดไปคำหนึ่งโดยไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก แต่แล้วในชั่วพริบตา กลิ่นหอมของหนังไก่ที่ย่างจนเกรียมเกรียมผสมผสานกับน้ำฉ่ำๆ ของเนื้อไก่ ก็ทำเอาเขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยทีเดียว

ฮิรุโกะ มีฝีมือปลายจวักขนาดนี้เลยเรอะ?

ยาชิโระ เบิกตากว้าง เมื่อเห็นดังนั้น ฮิรุโกะ ก็คิดว่า ยาชิโระ อยากกินอีก จึงพูดขึ้นด้วยความไม่สบอารมณ์เล็กน้อย:

"อยากกินก็ไปจับเอาเองสิ แบ่งให้น่องนึงก็บุญหัวแค่ไหนแล้ว"

ยาชิโระ: "ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นซะหน่อย... ช่างเถอะ ขอบใจนะ"

"นายเป็นอะไรของนายเนี่ย? ทำตัวให้มันปกติหน่อยไม่ได้หรือไง?"

มุมปากของ ยาชิโระ กระตุก ฉันอุตส่าห์พูดจาดีๆ ด้วย แกกลับมาบอกให้ฉันทำตัวให้ปกติเนี่ยนะ ตกลงใครกันแน่ที่ไม่ปกติฮะ!

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าช่วงเวลาที่เขายอมโอนอ่อนผ่อนตามมากที่สุดในชีวิต จะถูกมองว่าเป็นการหาเรื่องซะงั้น

ฮิรุโกะ แทะเนื้อชิ้นสุดท้ายจนเกลี้ยงและดูดคราบน้ำมันที่ติดนิ้วออก ฉากนี้ทำเอา ยาชิโระ นึกถึงเนื้อหาในหนังสือขึ้นมาตงิดๆ

ใช่แล้ว ยาชิโระ เองก็เคยอ่านหนังสือที่ จิไรยะ เขียนด้วยเหมือนกัน

ก็ชื่อหนังสือของ จิไรยะ มันล้ำยุคเกินไปสำหรับ โลกนินจา นี่นา; ใครจะอดใจไม่ให้ลองเปิดอ่านดูได้ล่ะ

ยาชิโระ คิดในใจ มันเหมือนจริงๆ นั่นแหละ ไม่ว่าจะเป็นคำพูดจา การกระทำ หรือท่วงท่า ฮิรุโกะ นี่มันถอดแบบมาจากตัวเอกในหนังสือนั่นเป๊ะๆ เลย

จิไรยะ: ก็ฉันเขียนโดยมี ฮิรุโกะ เป็นต้นแบบนี่หว่า จะไม่ให้เหมือนได้ยังไงล่ะ?

วันที่ ฮิรุโกะ รู้ความจริง เขาเล่นงาน จิไรยะ ซะน่วมเลย เนื่องจากความลับเรื่อง ชิคตสึเมียคุ แตกไปแล้ว เขาเลยประเคนหมัดกระดูกรัวใส่ จิไรยะ จนหมอนั่นร้องโหยหวนเป็นหมาโดนน้ำร้อนลวกเลยทีเดียว

น่าเสียดายที่ไอ้บ้า จิไรยะ ส่งต้นฉบับไปให้สำนักพิมพ์หลายแห่งแล้ว ฮิรุโกะ จึงไม่สามารถควบคุมการแพร่กระจายของหนังสือเล่มนี้ได้อีกต่อไป

"มองหน้าฉันด้วยสายตาแบบนั้นหมายความว่าไงฮะ? ตกลงแกต้องการอะไรจากฉันกันแน่?"

ยาชิโระ ได้สติกลับมา เขาอยากจะอธิบายใจจะขาดว่าเขาแค่บังเอิญเดินผ่านมาเจอ ฮิรุโกะ จริงๆ

แต่ก็นะ พวก อุจิวะ น่ะ... คนที่รู้เขาก็รู้ๆ กันอยู่

"ฉันเบิก เนตรวงแหวน ได้แล้วนะ ฮิรุโกะ ฉันจะพิสูจน์ให้เห็นว่า เนตรวงแหวน น่ะ แข็งแกร่งกว่า ชิคตสึเมียคุ ของนายซะอีก!"

ยาชิโระ ชี้หน้า ฮิรุโกะ และเผยให้เห็น เนตรวงแหวนโทโมเอะคู่ ของเขา พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนส่งยิ้มให้ แล้วก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังให้ ฮิรุโกะ มองตาม

กว่า ฮิรุโกะ จะหายอึ้ง ยาชิโระ ก็เดินไปไกลลิบแล้ว ฮิรุโกะ ส่ายหัวพลางอมยิ้ม ถึงแม้ ยาชิโระ จะเปลี่ยนไปมาก แต่เขาก็ยังคงเป็น ยาชิโระ คนเดิมในความทรงจำของเขาอยู่ดี

คืนนั้น ฮิรุโกะ และ จิไรยะ ต้องออกลาดตระเวน อาจารย์ซารุโทบิ ยึดคติที่ว่า 'ใช้งานให้คุ้มจนกว่าจะพัง' มักจะหาเรื่องมาให้พวกเขาทำเสมอเวลาที่พวกเขาว่าง

โธ่เอ๊ย การจะสร้างผลงานบารมีน่ะมันทำกันแบบนี้ไม่ได้นะ อาจารย์ซารุโทบิ นี่อาจารย์กะจะไม่เนียนแล้วใช่ไหมเนี่ย

ทีมลาดตระเวนสามคน: ฮิรุโกะ, จิไรยะ และเพิ่ม ฮิวงะ อาโออิ เข้ามาอีกคน

การลาดตระเวนบ้าอะไรต้องใช้ โจนิน ตั้งสามคนฮะ?

"ฮิรุโกะ นายแอบไปกินของอร่อยๆ มาใช่ไหม? ฉันได้กลิ่นไก่ย่างมาจากตัวนายนะ" จิไรยะ ถามอย่างจับผิด

"จมูกแกเพี้ยนแล้วล่ะมั้ง"

ฮิวงะ อาโออิ เดินรั้งท้ายสุด เนื่องจากเธออายุไม่เท่าพวกเขา (20 ปี) เธอจึงไม่ค่อยพูดอะไรมากนัก

แต่ จิไรยะ กลับขยันซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนู้นเรื่องนี้ไม่หยุด

"เนตรสีขาว ของ ตระกูลฮิวงะ สามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ 360 องศาโดยไม่มีจุดบอดเลยจริงๆ เหรอ?"

ฮิวงะ อาโออิ: "ฉันเป็นแค่คนของตระกูลสาขาน่ะค่ะ ก็เลยมีจุดบอดอยู่หนึ่งองศา"

"งั้นเหรอ? แค่นั้นก็สุดยอดแล้วนะ"

จิไรยะ มโนไปไกลว่าถ้าเขามี เนตรสีขาว บ้าง เขาจะสามารถยืนอยู่ไกลๆ แล้วแอบมองเข้าไปในโรงอาบน้ำหญิงได้ไหมนะ?

ระหว่างที่กำลังมโนเพลินๆ น้ำลายก็เผลอยืดไหลย้อยออกมาจากมุมปาก เมื่อเห็นดังนั้น ฮิวงะ อาโออิ ก็กลอกตาและถอยหลังไปสองก้าวด้วยความขยะแขยง

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ ฮิรุโกะ ได้เห็น เนตรสีขาว กลอกตา

"รุ่นพี่ ฮิวงะ อาโออิ ช่วยทำแบบเมื่อกี้อีกรอบได้ไหมครับ?"

"ห๊ะ? ทำอะไรเหรอคะ?"

"กลอกตาด้วย เนตรสีขาว น่ะครับ"

ฮิวงะ อาโออิ ถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย สองคนนี้มันพี่น้องคู่จอมเพี้ยนชัดๆ แต่เมื่อเห็นว่า ฮิรุโกะ แค่สงสัยและไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร เธอก็ยอมกลอกตาให้อีกรอบ

ฮิรุโกะ ทำหน้าเหมือนถูกหวยและยิ้มร่าจนเห็นเขี้ยว ส่วน จิไรยะ ก็ยังคงทำหน้าฟินอยู่ในโลกมโนของตัวเอง

บางทีความสุขอาจจะเป็นสิ่งที่ติดต่อกันได้จริงๆ จู่ๆ ฮิวงะ อาโออิ ก็อดไม่ได้ที่จะเอามือป้องปากและหัวเราะคิกคักออกมา

ฮิวงะ อาโออิ ไม่ได้หัวเราะแบบนี้มานานมากแล้วตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น

ในฐานะที่เป็นหูเป็นตาให้กับตระกูลสาขา พรสวรรค์ของ ฮิวงะ อาโออิ ย่อมไม่ใช่ระดับแนวหน้า แต่ก็อยู่ในระดับปานกลาง

เธอมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดสำหรับการปฏิบัติภารกิจภายนอกของ ตระกูลฮิวงะ ทุกประการ

ฮิวงะ อาโออิ ได้หนีพ้นจากกฎระเบียบอันเข้มงวดของ ตระกูลฮิวงะ มาชั่วคราว แต่เธอก็ต้องมาพบเจอกับความเปราะบางของชีวิตเช่นกัน

เมื่อเห็นเพื่อนพ้องที่คุ้นเคยต้องจากไปทีละคนๆ เธอก็อดไม่ได้ที่จะลูบคลำ ปักษาในกรง บนหน้าผากของตน บางทีการตายในสนามรบอาจจะเป็นความเมตตาอย่างหนึ่งสำหรับเธอก็เป็นได้

เธอแค่กลัวว่าการตายของเธอจะสูญเปล่าก็เท่านั้น เมื่อก่อน เธอเคยสวมบทบาทเป็นสมาชิกตระกูลสาขาผู้แสนดีของ ฮิวงะ มาโดยตลอด คอยทำตามคำสั่งของตระกูลหลักทุกอย่างโดยไม่ปริปากบ่น

เธอถูกล้างสมองมาตลอดว่าตระกูลสาขามีหน้าที่ต้องปกป้องตระกูลหลัก และการยอมตายเพื่อตระกูลหลักคือเกียรติยศสูงสุดของเธอ

ตอนที่ ฮิวงะ อาโออิ วัย 15 ปี รู้ตัวว่ากำลังจะถูกส่งมาที่ชายแดน เธอหวาดกลัวมาก แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกมา

เพราะนกที่ไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งจะต้องถูกลงโทษ

แต่หลังจากที่เธอเดินทางมาถึงชายแดน เธอกลับพบว่าที่นี่มันแตกต่างไปจากที่เธอคิดไว้มาก

ทุกคนต้อนรับการมาถึงของเธออย่างอบอุ่น ผู้บัญชาการ จัดแจงห้องพักเดี่ยวให้เธอเป็นพิเศษ อาหารการกินและเสื้อผ้าเครื่องใช้ก็ล้วนแต่เป็นของใหม่และดีที่สุด

ตอนนั้น ฮิวงะ อาโออิ อยากจะปฏิเสธ ปมด้อยที่บิดเบี้ยวซึ่งถูกปลูกฝังมาจากตระกูลหลัก ทำให้เธอรู้สึกต่อต้านการได้รับการปฏิบัติอย่างเป็นพิเศษเช่นนี้

เธอรังเกียจที่จะถูกคนอื่นนินทาลับหลังหรือถูกกลั่นแกล้ง

แต่ความจริงก็คือ เพื่อนพ้องในค่ายเหล่านั้นไม่เพียงแต่จะไม่มีข้อกังขาใดๆ แต่ยังรู้สึกเห็นใจคุณหนูจาก ตระกูลฮิวงะ อย่างเธอที่ต้องมาตกระกำลำบากอยู่ที่ชายแดนแห่งนี้อีกด้วย

ในบางภารกิจที่ ฮิวงะ อาโออิ จำเป็นต้องเข้าร่วม พวกเขาก็จะคอยคุ้มกันเธอให้อยู่ตรงกลางของขบวนเสมอ

เวลาที่มีใครมาถามไถ่เรื่องชีวิตความเป็นอยู่ใน ตระกูลฮิวงะ ของเธอ ผู้บัญชาการ หรือ รุ่นพี่อินุซึกะ ก็จะเป็นคนออกหน้าพูดแทรกให้ และส่งสายตาขอโทษมาให้เธอ

มีอยู่ครั้งหนึ่ง ฮิวงะ อาโออิ เคยถาม ผู้บัญชาการ

"ทั้งๆ ที่รู้ว่าฉันมาจากตระกูลสาขา ทำไมพวกคุณถึงยังดีกับฉันขนาดนี้ล่ะคะ?"

"พูดบ้าอะไรของเธอน่ะ? เธอสมควรได้รับมันทั้งหมดนั่นแหละ ที่นี่ไม่มีตระกูลหลักหรือตระกูลสาขาอะไรทั้งนั้น"

"พวกเราทุกคนคือ นินจาโคโนฮะ และเธอคือเพื่อนพ้องคนสำคัญของเรา"

ทันใดนั้น น้ำตาของ ฮิวงะ อาโออิ ก็พรั่งพรูออกมาอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้ ผู้บัญชาการ ผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนถึงกับทำตัวไม่ถูก ในขณะที่ ฮิวงะ อาโออิ หัวเราะทั้งน้ำตา

ให้เรื่องราวในอดีตได้มีที่พักพิง ปล่อยให้ความทุกข์ระทมที่ถูกจองจำมาเนิ่นนานได้ปลดปล่อยเสียงร่ำร้องออกมา

น้ำตาแห่งความจริงใจ รอยยิ้มแห่งความจริงใจ

ดูเหมือนว่าเธอเพิ่งจะเข้าใจความหมายของการมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริงก็ตอนนี้นี่เอง

ใช่แล้วล่ะ ที่นี่ไม่มีตระกูลหลักหรือตระกูลสาขา; พวกเขามีเพียงสถานะเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือ คนของโคโนฮะ

เธอเองก็สมควรที่จะได้รับการเคารพและปกป้องเช่นกัน

สำหรับ ฮิวงะ อาโออิ แล้ว ที่นี่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นบ้านมากกว่า ตระกูลฮิวงะ เสียอีก

จนกระทั่ง อาเมะงาคุเระ บุกมาโจมตี...