ตอนที่ 43 : ดอกไม้กระดูกผู้อ่อนโยน

ตอนที่ 43 : ดอกไม้กระดูกผู้อ่อนโยน

เมื่อชื่อเสียงของ ฮันโซ โด่งดังเป็นพลุแตก สงครามก็ดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะชะงักงัน

โอโนกิ เป็นคนแรกที่นำทัพกลับหมู่บ้าน ส่วน คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 ก็กำลังเตรียมตัวจะเทขายทรัพย์สินทุกอย่างที่ขวางหน้าเพื่อระดมทุนไปพัฒนา ซึนะงาคุเระ

โคโนฮะ เองก็หนีไม่พ้นสัจธรรมข้อนี้ หลังจากสู้รบกันอย่างบ้าคลั่งมาเกือบปี ก็ถึงเวลาพักรบเสียที ในเมื่อฤดูใบไม้ร่วงก็ผ่านพ้นไปกว่าครึ่งแล้ว ก็ได้เวลาเตรียมตัวกลับบ้านไปฉลองปีใหม่กันแล้วล่ะ

ซึนะงาคุเระ ซึ่งกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยว: "แม่เจ้าโว้ย เกิดมาไม่เคยเห็นข้าวสารเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย นี่ฉันเผลอเดินหลงเข้ามาในพระราชวังหรือเปล่าเนี่ย~"

ฮันโซ โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ; ความมั่งคั่งเหล่านี้มันควรจะเป็นของ แคว้นอาเมะโนะคุนิ ของเขาสิฟะ

ขวบปีแรกของสงครามได้ปิดฉากลง ฮิรุโกะ เดินทางกลับ โคโนฮะ พร้อมกับกองทหารที่ล่าถอย เช่นเดียวกับ จิไรยะ และคนอื่นๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้พวกเขาก็มีตำแหน่งเป็นองครักษ์ โฮคาเงะ แต่เพียงในนามนี่นา

หลังจาก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เดินทางกลับไป ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งแนวหน้าก็ตกเป็นของ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ชินโนะสุเกะผู้น่าสงสารลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าครั้งสุดท้ายที่เขาได้ฉลองปีใหม่ใน โคโนฮะ นั้นมันเมื่อไหร่กัน

ฮิรุโกะ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะเป็นคนแรกในกลุ่มที่มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมา

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ต่อสู้ได้ดุดันเกินไปหน่อยนั่นแหละ ชื่อเสียงของ "เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ" ถูกแพร่กระจายโดย อิวะงาคุเระ และผลก็คือ ฮิรุโกะ ซึ่งเป็นคู่หูของเขา ก็พลอยได้รับฉายาไปด้วย

เงาสีซีด

ถึงแม้มันจะฟังดูไม่ค่อยเท่เท่าไหร่ แต่ ฮิรุโกะ ก็ยอมรับมันแต่โดยดี เพราะเพื่อนร่วมงานใน โคโนฮะ เรียกเขาว่า ดอกไม้กระดูกผู้อ่อนโยน แถมยังมีข่าวลืออีกว่าการมีเขาอยู่ในทีมจะนำพาความโชคดีมาให้

"งั้นฉันขอถูกเรียกว่า เงาสีซีด ดีกว่า แล้วนี่ โลกนินจา มันมีวัฒนธรรมแฟนคลับด้วยหรือไงฟะเนี่ย?!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ให้ ฮิรุโกะ หยุดพักร้อนยาวๆ และวันนี้เขาก็ตั้งใจจะไปเยี่ยม อุซึมากิ มิโตะ เสียหน่อย

แต่กลายเป็นว่าคนที่มาเปิดประตูคือ ครูคุซุฮาระ

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ ครูคุซุฮาระ"

ถึงแม้ ฮิรุโกะ จะชอบพูดจาเหน็บแนม ครูคุซุฮาระ อยู่เสมอ แต่ถ้าถามว่าผู้อาวุโสคนไหนที่ ฮิรุโกะ ใส่ใจมากที่สุด ชื่อของ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ จะต้องอยู่ในอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน

"อืม กลับมาก็ดีแล้ว"

"ครูครับ ปฏิกิริยาของครูมันดูจืดชืดไปหน่อยไหมครับเนี่ย"

"ฮิรุโกะ ทำไมแกยังไม่ตายอีกฮะ? พอใจหรือยังล่ะ?"

"...ครูคุซุฮาระ ครูนี่เจ้าคิดเจ้าแค้นจริงๆ เลยนะ" ฮิรุโกะ บ่นอุบ

บางทีอาจจะเป็นเพราะมีเด็กๆ เพิ่มขึ้นมามากมาย การตกแต่งของ คฤหาสน์เซ็นจู จึงดูเหมือนโรงเรียนอนุบาลเข้าไปทุกที

เวลาผ่านไปสองปีอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ยังคงวุ่นอยู่กับการดูแลเด็กๆ หลังจาก ฮิรุโกะ ทักทาย มิโตะ เสร็จ เขาก็หาที่นั่งตรงบันได

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายลมเย็นๆ ฮิรุโกะ ก็ค่อยๆ รู้สึกผ่อนคลายลง

ไม่นานนัก ฮิรุโกะ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ เมื่อเอียงคอไปมองโดยสัญชาตญาณ เขาก็เห็น คุชินะ กำลังมองเขาด้วยความสงสัย

"พี่สาวคะ พี่มาทำอะไรที่นี่เหรอคะ?"

ฮิรุโกะ ก้มมองดูผมของตัวเอง เนื่องจากเขาไม่ได้ตัดผมเลยตลอดหนึ่งปีที่จากไป ตอนนี้ผมของเขาจึงยาวระพื้นเวลาที่เขานั่งลง

"พี่เป็นผู้ชายต่างหากล่ะ คุชินะ จำพี่ไม่ได้แล้วเหรอ?"

สภาพแวดล้อมสามารถเปลี่ยนแปลงคนเราได้จริงๆ ฮิรุโกะ สลัดความเคอะเขินในวัยเด็กทิ้งไปนานแล้ว และตอนนี้เขาก็มีออร่าความห้าวหาญในแบบฉบับของตัวเอง

"ว้าว พี่ชายจริงๆ ด้วย!" คุชินะ วิ่งเข้ามาหาด้วยความดีใจ

"พี่ชายคะ ปีนี้พี่พาหนูกลับบ้านได้ไหมคะ?"

"กลับบ้านเหรอ? บ้านของหนูก็คือที่นี่ไม่ใช่..."

ฮิรุโกะ หยุดพูดกลางคัน การมีเด็กๆ ตระกูลอุซึมากิ อยู่ที่นี่มากมายขนาดนี้ ทำให้เขาเผลอลืมไปชั่วขณะว่าที่นี่คือ คฤหาสน์เซ็นจู

จู่ๆ เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไม คุชินะ ถึงได้แสดงท่าทีกระตือรือร้นกับเขาขนาดนี้

คงเป็นเพราะเขาเป็นคนพาเธอมาที่นี่ เธอจึงคิดว่าเขาจะต้องพาเธอกลับบ้านได้แน่ๆ

"ปีนี้ คุชินะตัวน้อย อายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?" ฮิรุโกะ เปลี่ยนเรื่องคุยอย่างเก้ๆ กังๆ

"สามขวบค่ะ พี่ช่วยไปบอกหม่าม้าได้ไหมคะว่า คุชินะ เป็นเด็กดีมากๆ เลยตอนอยู่ที่นี่น่ะ?"

ฮิรุโกะ นิ่งเงียบไป ไม่คิดเลยว่าเด็กตัวแค่นี้จะมองความอึดอัดของเขาออก

บางที คุชินะ อาจจะไม่เข้าใจเลยด้วยซ้ำว่าทำไมพ่อแม่ถึงส่งเธอมาที่นี่ นับประสาอะไรกับเรื่องสงคราม

ฮิรุโกะ ไม่รู้จะตอบยังไงดี เหมือนกับที่เขาเคยคิดว่าสงครามมันก็แค่เกมสกปรกๆ ของพวกนักการเมืองนั่นแหละ

มันก็แค่การเข่นฆ่ากันเพื่อแย่งชิงผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกันเท่านั้นเอง

แต่มุมมองของเขาในตอนนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว โลกใบนี้ทั้งบริสุทธิ์และซับซ้อนในเวลาเดียวกัน; เรื่องง่ายๆ มักจะกลายเป็นเรื่องยุ่งเหยิงเพราะปัจจัยต่างๆ มากมาย

เหมือนกับกระจกเงาที่ตั้งตระหง่านหันหน้าเข้าหากัน: เมื่อมองจากภายนอก พวกมันก็ดูเหมือนกระจกธรรมดาทั่วไป แต่เมื่อคุณไปยืนอยู่ตรงกลางระหว่างพวกมัน พวกมันจะสะท้อนภาพของคุณออกมานับไม่ถ้วน

ในขณะที่ ฮิรุโกะ กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด คุชินะ ก็เริ่มถักเปียให้เขาอย่างเบามือ

"คุชินะ กำลังทำอะไรอยู่น่ะ?" ฮิรุโกะ ถามด้วยความสงสัย

"กำลังมัดผมให้พี่ชายไงคะ ปล่อยให้มันยุ่งเหยิงแบบนี้มันดูไม่ดีเลยนะ ดัตเตะบาเนะ"

เมื่อได้ยินคำติดปากของ คุชินะ ฮิรุโกะ ก็นึกถึง "ยัยพริกขี้หนูสีเลือด" ในความทรงจำขึ้นมาได้ และเขาก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"ฮึ่ม ทำไมพี่ถึงหัวเราะหนูด้วยล่ะ!"

"เปล่าๆ พี่แค่คิดถึงเรื่องตลกๆ ขึ้นมาได้น่ะ" ฮิรุโกะ รีบยิ้มขอโทษขอโพย

"คุชินะ เรียกชื่อพี่เฉยๆ ก็ได้นะ พี่ชื่อ ฮิรุโกะ"

"หนูชื่อ คุชินะ ค่ะ!"

"หนูเรียกพี่ว่าพี่ชายเฉยๆ ไม่ได้เหรอคะ? ชื่อของพี่เรียกยากจังเลย ดัตเตะบาเนะ"

"เอาที่หนูสบายใจเลยจ้ะ คุชินะ อยากออกไปเล่นข้างนอกไหม?"

"จริงเหรอคะ?" ดวงตาของ คุชินะ เป็นประกายวิบวับ แต่แล้วก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว "แต่คุณปู่คุซุฮาระไม่ยอมให้หนูออกไปเล่นข้างนอกเลยนี่นา"

"คุณปู่บอกว่าข้างนอกมันอันตรายน่ะค่ะ"

เมื่อเธอพูดจบ ผมของ ฮิรุโกะ ก็ถูกถักเสร็จพอดี

ฮิรุโกะ ลองคลำๆ ดู; มันเป็นทรงผมเปียคู่ที่ถูกติดกิ๊บเก็บขึ้นไป

"คุชินะ เก่งจังเลยนะเนี่ย ทำผมทรงยากๆ แบบนี้เป็นด้วย"

"ก็หม่าม้าชอบทำผมทรงนี้นี่นา หนูคิดว่าถ้าหนูทำเป็น เดี๋ยวหนูจะได้ทำให้หม่าม้าบ้างไงคะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของ ฮิรุโกะ ก็แทบจะแหลกสลาย คุชินะ ร่าเริงขึ้นกว่าเดิมมากเลยทีเดียว; เขาเดาว่านี่คงเป็นความดีความชอบของ ครูคุซุฮาระ สินะ

ที่ลานบ้าน ครูคุซุฮาระ กำลังอธิบายให้เด็กๆ ฟังว่า จักระ คืออะไร และเขายังใช้ คาถาดิน ปั้นตุ๊กตาตัวเล็กๆ เป็นรูปหน้าเด็กๆ แต่ละคนอีกด้วย

จากนั้น สายตาของ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ก็กวาดมองมา เขาเดินตรงมาที่ ฮิรุโกะ และพูดขึ้น:

"คุชินะ อยู่นี่เอง ปู่ตกใจแทบแย่เลยนะเนี่ย" เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

จากนั้นเขาก็หันไปมอง ฮิรุโกะ ด้วยสีหน้าจริงจัง

"ทำไมแกถึงไม่บอกฉันฮะว่าจะพา คุชินะ ออกมาน่ะ?" เขาเอ่ยถามเชิงตำหนิ

มุมปากของ ฮิรุโกะ กระตุก; นี่แหละ ครูคุซุฮาระ ที่เขารู้จัก

คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ เอามือไพล่หลังข้างหนึ่ง และพูดกับ คุชินะ ด้วยน้ำเสียงโอ๋ๆ ว่า "แต่นแต๊น! นี่ไง คุชินะตัวจิ๋ว~"

ฮิรุโกะ: "ให้ตายเถอะ ลุงเป็นใครเนี่ย? ออกไปจากร่าง ครูคุซุฮาระ ของผมเดี๋ยวนี้นะ!"

คุชินะ รับตุ๊กตาไปและพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาอย่างมีความสุข "ขอบคุณค่ะ คุณปู่!"

"ครูเข้ากับเด็กๆ ได้ดีจริงๆ เลยนะครับ ครูคุซุฮาระ" ฮิรุโกะ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากแซว

"เฮ้อ น่าเสียดายที่ครูรับมือกับแกและ โอโรจิมารุ ไม่ไหวจริงๆ แฮะ" คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ยิ้ม ราวกับนึกถึงเรื่องขำขันอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"แหม อย่างน้อยผมกับ โอโรจิมารุ ก็ยังเคารพครูอยู่นะครับ"

"ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ แต่ครูเดาใจแกไม่ออกจริงๆ ว่ะ" คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ พูดพลางแบมือออก

ฮิรุโกะ กลอกตาด้วยความเหนื่อยใจและอุ้ม คุชินะ ตัวน้อยขึ้นมา

"ครูอยู่เล่นกับเด็กๆ ไปเถอะครับ เดี๋ยวผมจะพา คุชินะ ออกไปเที่ยวข้างนอกสักหน่อย"

"ระวังตัวด้วยล่ะ" คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ เอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง

"ใน โคโนฮะ มันจะมีอันตรายอะไรล่ะครับ?" ฮิรุโกะ ถามกลับ

"ฉันหมายถึงให้ คุชินะ ระวังตัวจากแกต่างหากล่ะ"

ฮิรุโกะ: "..."

ถึงแม้จะยังไม่ถึงวันปีใหม่จริงๆ แต่ชาวบ้าน โคโนฮะ หลายคนก็เริ่มกักตุนสินค้าสำหรับช่วงเทศกาลกันแล้ว

คุชินะ ถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ใน คฤหาสน์เซ็นจู เพราะสถานะความเป็น อุซึมากิ ของเธอ ถ้า ฮิรุโกะ จำไม่ผิด นี่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเงื่อนไขที่ โคโนฮะ ตั้งไว้ก่อนหน้านี้นี่นา

"คราวหน้าคงต้องไปถาม อาจารย์ซารุโทบิ ซะแล้วสิ ว่านี่เป็นไอเดียของ ดันโซ หรือเปล่า"

ฮิรุโกะ พา คุชินะ ไปเดินเล่นซื้อของกระจาย อันที่จริง ฮิรุโกะ ก็ถือว่าเป็นคนมีฐานะคนหนึ่งเลยทีเดียวล่ะ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้มีนิสัยเสียอะไร เงินที่หามาได้ก็เลยไม่รู้จะเอาไปผลาญที่ไหน

ระหว่างทางมีแต่คนมองเขา ฮิรุโกะ คิดว่าเป็นเพราะ คุชินะ โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าออร่าของเขาในเงาสะท้อนกระจกนั้นเปลี่ยนไปมากแค่ไหนเพราะทรงผมใหม่ของเขา

จนกระทั่งมีพี่น้องคู่หนึ่งเดินเข้ามาขอลายเซ็นเขา

"คุณคือ ดอกไม้กระดูกผู้อ่อนโยน ในตำนานคนนั้นแน่ๆ เลย ฉันเป็นแฟนคลับคุณนะคะ"

ทั้งสองคนยื่นหนังสือนิยายมาให้ด้วยใบหน้าแดงก่ำ ฮิรุโกะ เอามือกุมขมับ "น้องสาวเธอหน้าแดงน่ะพอเข้าใจได้ แต่แกเป็นผู้ชาย จะมาหน้าแดงทำซากอะไรฟะ?!"

ฮิรุโกะ วาง คุชินะ ลงอย่างเบามือและรับหนังสือมา รู้สึกทะแม่งๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ความลับที่ถูกปิดซ่อนของเจ้าหญิงคางุยะ"

ผู้แต่ง: เซียนคางคกแห่งโคโนฮะ

ฮิรุโกะ: "?"

เขาเปิดหนังสือดู เนื้อหาตอนต้นเป็นการเล่าถึงการแย่งชิงอำนาจภายใน ตระกูลคางุยะ จากนั้นตัวเอกซึ่งก็คือ เจ้าหญิงคางุยะ ก็หลบหนีมายัง โคโนฮะ โดยปลอมตัวเป็นชาย

ใบหน้าซีดเซียวตามธรรมชาติของ ฮิรุโกะ แดงเถือกราวกับปูต้ม ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าฉายาของเขาได้มาจากไหน!

"ไอ้บ้า จิไรยะ!!!!!"