ตอนที่ 42 : ความทะเยอทะยานของคาเซะคาเงะ

ตอนที่ 42 : ความทะเยอทะยานของคาเซะคาเงะ

อาคารโฮคาเงะ

"ท่านโฮมุระ คิริงาคุเระ ส่งสาส์นประณามมาครับ" นินจาหน่วยลับ คนหนึ่งรายงานต่อ มิโตคาโดะ โฮมุระ

"วางไว้ตรงนั้นแหละ"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ยังคงครุ่นคิดอยู่ว่าจะอนุมัติงบประมาณซ่อมแซมถนนฝั่งตะวันออกดีหรือไม่ เมื่อรู้สึกว่ามันอาจจะก้าวก่ายอำนาจหน้าที่ของตนมากเกินไป เขาจึงวางเอกสารฉบับนั้นลงบนกองเอกสารที่รอให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กลับมาอนุมัติ

เขาหยิบสาส์นที่ นินจาหน่วยลับ วางไว้บนโต๊ะขึ้นมาเปิดอ่าน เขาได้ยินมาว่าช่วงนี้ คิริงาคุเระ กำลังวุ่นวายอยู่กับสงครามกลางเมืองนี่นา; แล้วพวกนั้นเอาเวลาว่างที่ไหนมาส่งสาส์นประณาม โคโนฮะ กันล่ะ?

แต่แค่อ่านปราดเดียวก็ทำเอาเขาถึงกับตกตะลึง

"ที่บอกว่า 'โคโนฮะ ของเราขโมยสายเลือด คางุยะ' นี่มันหมายความว่ายังไง?"

"ที่บอกว่า 'ผู้ใช้ ชิคตสึเมียคุ ปรากฏตัวในสนามรบ แคว้นอาเมะโนะคุนิ' นี่มันหมายความว่ายังไง?"

"ที่บอกว่า 'ผู้ใช้ ชิคตสึเมียคุ คือลูกศิษย์ของ โฮคาเงะ' นี่มันหมายความว่ายังไง?"

มิโตคาโดะ โฮมุระ อึ้งทึ่งไปกว่านาทีก่อนจะได้สติ เขาวางสาส์นฉบับนั้นลงบนกองเอกสารกองเดิม แต่พอวางลงไปปุ๊บ เขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันใหญ่เกินไป จึงหยิบมันกลับขึ้นมาอีกครั้ง

"ใครก็ได้ นำสาส์นฉบับนี้ไปส่งให้ ท่านโฮคาเงะ ที่แนวหน้าที"

และแล้ว นินจาหน่วยลับ คนเดิมก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง รับสาส์นไปพลางโอดครวญถึงความโชคร้ายของตัวเองใครใช้ให้เขามาเข้าเวรวันนี้กันล่ะ?

มิโตคาโดะ โฮมุระ จิบน้ำ ในเมื่อเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับลูกศิษย์ของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาก็จะปล่อยให้ ฮิรุเซ็น จัดการกับเรื่องปวดหัวนี้เอาเองก็แล้วกัน

วันต่อมา นินจาหน่วยลับ คนนั้นก็กลับมาพร้อมกับจดหมายตอบกลับ นอกเหนือจากคำทักทายตามมารยาทแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังบอกให้ มิโตคาโดะ โฮมุระ อนุมัติเอกสารให้ยืดหยุ่นขึ้นอีกหน่อยด้วย

หลังจากกวาดสายตาอ่านจดหมาย มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็เงยหน้าขึ้นมอง นินจาหน่วยลับ ด้วยสีหน้าแปลกๆ นินจาหน่วยลับ คนนั้นทำหน้าเจื่อนและหลบสายตาไปทางอื่น

กล้ามากนะ ยูฮิ ชินคุ ที่กล้าเอาเรื่องฉันไปฟ้องน่ะ!

มิโตคาโดะ โฮมุระ กำลังทำงานล่วงเวลา

ในเมื่อตอนนี้ อิวะงาคุเระ สงบเสงี่ยมลงแล้ว ก็ถึงคราวที่ อาเมะงาคุเระ จะต้องเจอกับปัญหาใหญ่บ้าง อย่าลืมสิว่า โคโนฮะ เข้าร่วมสงครามครั้งนี้เพราะอะไรตั้งแต่แรก

ฮันโซ กำลังชดใช้กรรมที่ตัวเองก่อไว้

ในขณะเดียวกัน ซึนะงาคุเระ ก็บุกตะลุยอย่างบ้าคลั่ง ฉีกกระชากแนวป้องกันของ อาเมะงาคุเระ จนขาดสะบั้น ระหว่างการเลือกว่าจะโจมตี อาเมะงาคุเระ ต่อไปหรือจะสกัดกั้น โคโนฮะ ซึนะงาคุเระ เลือกที่จะทำทั้งสองอย่างพร้อมกัน

มันก็เหมือนกับการสวาปามอาหารจนพุงกางพร้อมกับแยกเขี้ยวขู่ โคโนฮะ ไปด้วยนั่นแหละ

ว้าว มีช่วงหวงของกินด้วยแฮะ

ซึนะงาคุเระ ฉีกสนธิสัญญาพันธมิตรทิ้งฝ่ายเดียว และตั้งตัวเป็นศัตรูกับ โคโนฮะ ถึงยังไง ซึนะงาคุเระ ก็ไม่มีทางเสียเปรียบอยู่แล้ว

แคว้นคาเซะโนะคุนิ ของฉันไม่มีอะไรเลย; พวกนั้นคงไม่ถ่อมาทำลาย หมู่บ้านซึนะงาคุเระ ถึงที่นี่หรอกมั้ง...

ในขณะเดียวกัน ที่ หมู่บ้านอาเมะงาคุเระ...

"รายงานครับ! ท่านผู้นำ ซึนะงาคุเระ บุกมาใกล้จะถึงหน้าประตู หมู่บ้าน ของเราแล้วครับ!"

ฮันโซ ยังคงนิ่งเงียบ ทำเพียงแค่คำนวณทรัพย์สินของ หมู่บ้าน เท่านั้น

จำนวนผู้ลี้ภัยมหาศาลจากนอก หมู่บ้าน กลายมาเป็นภาระอันหนักอึ้ง เขาอาจจะพอเลี้ยงดูพวกนี้ไปได้สักพัก แต่มันไม่ใช่ทางออกในระยะยาวแน่ๆ

เขากำหมัดแน่น เขาจะแพ้สงครามครั้งนี้ไม่ได้; ไม่อย่างนั้น ความพยายามทั้งหมดของเขาก็จะมลายหายไปราวกับฟองสบู่

เกมการเมืองระหว่างแคว้นมหาอำนาจไม่มีวันสิ้นสุด และวิกฤตความอยู่รอดของ แคว้นอาเมะโนะคุนิ ก็มีแต่จะทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น มีเพียงการบุกเบิกเส้นทางสายเลือดเท่านั้นที่จะสอนให้พวกมันรู้จักคำว่าเคารพ!

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจระงับการให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ลี้ภัย และนำเงินที่ประหยัดได้...

ในตลาดมืด ค่าหัวของ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ พุ่งทะยานทะลุ 50 ล้านเรียวไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน เมล็ดพันธุ์แห่งความวุ่นวายก็ค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่ว หมู่บ้านอาเมะงาคุเระ อย่างเงียบๆ เมื่อบทบาทผู้ปกป้องของ ฮันโซ เริ่มเอนเอียงไปสู่การเป็นเผด็จการ

ภายนอก หมู่บ้านอาเมะงาคุเระ จิโยะ สั่งให้กองทัพหยุดเดินทัพ การต่อต้านที่พบเจอระหว่างทางนั้นอ่อนแอเกินไป และ ฮันโซ ก็ยังไม่ปรากฏตัวเสียที

บางที อาเมะงาคุเระ อาจจะถอดใจไปแล้ว หรือไม่ก็กองกำลังรบของพวกเขาอาจจะสูญเสียไปจนหมด จนตรอกหมดหนทางแล้วก็เป็นได้

แต่ จิโยะ กลับสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

"ท่านผู้อาวุโส จิโยะ เรายังไม่บุกเข้า หมู่บ้าน อีกเหรอครับ?"

นายทหารคนสนิทเอ่ยถามเพื่อขอคำสั่ง กระตือรือร้นที่จะเป็นผู้สร้าง ผลงานโจมตีครั้งแรก

"รออีกหน่อยเถอะ ส่งหน่วยสอดแนมไปหยั่งเชิงพวกมันดูก่อน" จิโยะ โบกมือเป็นสัญญาณให้นายทหารคนนั้นใจเย็นๆ

ด้วยความเคารพต่อสถานะของ ท่านผู้อาวุโส จิโยะ นายทหารคนนั้นจึงทำได้เพียงเชื่อฟังและทรุดตัวลงนั่งพักบนโขดหิน ขณะที่สายฝนเริ่มซาลงจนกลายเป็นสายน้ำเส้นเล็กๆ

ความได้เปรียบของ กองกำลังหุ่นเชิด จะลดลงอย่างมากเมื่อต้องสู้รบในเขตเมือง; การระมัดระวังตัวไว้ก่อนก็ไม่เสียหายอะไร

ทันใดนั้น เงาสายหนึ่งก็ทาบทับลงบนสายน้ำ

เป็นเพราะเขาลดการป้องกันลง... ล้อเล่นน่า ต่อให้ตื่นตัวแค่ไหนก็คงช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี

เคียวเล่มหนึ่งตวัดตัดขั้วคอของนายทหารคนนั้น ฮันโซ ทำการลอบสังหารได้สำเร็จภายใต้จมูกของ ซึนะงาคุเระ

"ทัตสึริ!"

จิโยะ ตะโกนเรียกชื่อนายทหารคนนั้น แต่มันก็ไร้เสียงตอบรับไปตลอดกาล

"ฮันโซ แกแส่หาที่ตายเองนะ!"

จิโยะ อัญเชิญหุ่นเชิดสามตัวออกมาโจมตี ฮันโซ ถึงแม้ นินจา ซึนะงาคุเระ คนอื่นๆ จะตอบสนองได้ไม่เร็วเท่า จิโยะ แต่พวกเขาก็อัญเชิญหุ่นเชิดของตนออกมาเช่นกัน

กองกำลังหุ่นเชิด คือกองกำลังระดับหัวกะทิของ ซึนะงาคุเระ; จำนวน ผู้ใช้หุ่นเชิด ทั้งหมดใน ซึนะงาคุเระ ตอนนี้มีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น

ครั้งนี้ จิโยะ นำพวกเขามาร่วมรบถึง 50 คน ถ้าพวกเขาทั้งหมดต้องมาตายที่นี่ ซึนะงาคุเระ จะต้องได้รับความเสียหายอย่างหนักหน่วงจนแทบจะลุกไม่ขึ้นเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว การจะแปรเปลี่ยนทรัพย์สินที่ปล้นสะดมมาได้ให้กลายเป็นศักยภาพในการทำสงครามนั้นต้องใช้เวลานานมาก

ฮันโซ ใช้ คาถาอัญเชิญ ทันทีที่ซาลาแมนเดอร์ยักษ์ปรากฏตัว มันก็กดดันให้หุ่นเชิดของ จิโยะ ต้องถอยร่นไป

ฮันโซ ยืนตระหง่านอยู่บนหัวของซาลาแมนเดอร์ ก้มมอง นินจา ซึนะงาคุเระ เบื้องล่างและเอ่ยเยาะเย้ย:

"พวกแกฆ่าคน อาเมะงาคุเระ ของฉันไปตั้งมากมาย แต่ฉันเพิ่งจะฆ่าคนของพวกแกไปแค่คนเดียวเองนะ"

"แต่พวกแกกลับโกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนี้ ทำไมล่ะ คน อาเมะงาคุเระ ของฉันมันเกิดมาเพื่อถูกฆ่าทิ้งหรือไงฮะ?!"

หมอกพิษสีม่วงแผ่กระจายออกไป ขณะที่องครักษ์ส่วนตัวสวมหน้ากากกันแก๊สพิษพุ่งพรวดออกมาจาก หมู่บ้านอาเมะงาคุเระ

"เร็วเข้า กิน ยาถอนพิษ ซะ!" จิโยะ รีบตะโกนสั่งเมื่อเห็นสถานการณ์

นินจา ซึนะงาคุเระ หัวไวหลายคนได้กินยาเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว บางคนถึงกับพยายามใช้ คาถาลม พัดหมอกพิษให้กระจายออกไป แต่มันก็เป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น

เพราะสนามรบแห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วย พิษซาลาแมนเดอร์ ไปเสียแล้ว

กองกำลังทหารราบที่อยู่รอบนอกพยายามใช้ วิชานินจา แบบกลุ่มเพื่อบุกฝ่าหมอกพิษเข้ามา แต่ผลลัพธ์ก็ไม่เป็นที่น่าพอใจนัก พิษซาลาแมนเดอร์ ยิ่งทวีความเข้มข้นมากขึ้น จิโยะ นำทัพพยายามจะล่าถอย แต่

"คิดจะหนีงั้นเรอะ?"

"ถามฉันหรือยัง?"

ฮันโซ กระโดดลงจากหลังซาลาแมนเดอร์ ใช้ คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาวารี พุ่งทะลวงผ่ากลางวงล้อมของศัตรู เขาไม่กังวลเลยสักนิดว่า นินจา ซึนะงาคุเระ จะรุมกินโต๊ะเขา

เขาไม่เชื่อหรอกว่ากองทัพ ซึนะงาคุเระ ที่อยู่ข้างนอกจะกล้าก้าวเท้าเข้ามาในหมอกพิษนี้ ฝูงหมาป่าที่ต่อสู้เพื่อแย่งชิงผลประโยชน์ไม่มีทางที่จะมีความกล้าหาญแบบนั้นได้หรอก

เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะกวาดล้าง กองกำลังหุ่นเชิด นี้ให้สิ้นซาก

"บ้าเอ๊ย!" จิโยะ บังคับหุ่นเชิดของเธอ พยายามจะถ่วงเวลา ฮันโซ เพื่อซื้อเวลาให้คนอื่นๆ

"ถ้าแกอยากจะฆ่ายายแก่คนนี้ ก็เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว!"

ถึงแม้เธอจะกิน ยาถอนพิษ ไปแล้ว แต่ พิษซาลาแมนเดอร์ ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะรับมือได้ง่ายๆ จิโยะ เริ่มสัมผัสได้อย่างชัดเจนแล้วว่ามือของเธอเริ่มจะไม่ฟังคำสั่ง

ฮันโซ แสยะยิ้มอยู่ภายใต้หน้าต่าง จะมาทำเป็นเตรียมใจตายไปทำไม? ผู้ที่เข่นฆ่าผู้อื่น ย่อมต้องถูกเข่นฆ่า!

พวกแกแกว่งเท้าหาเสี้ยนกันเองทั้งนั้นแหละ

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น นินจา ซึนะงาคุเระ กลุ่มใหญ่ที่อยู่ข้างนอกผลัดกันใช้ คาถาลม เพื่อฝืนเปิดทางสายหนึ่งฝ่าหมอกพิษเข้ามา

"ท่านผู้อาวุโส จิโยะ รีบหนีไปเร็วเข้าครับ!"

โจนิน คนหนึ่งก้าวออกมายืนประจันหน้ากับ ฮันโซ โดยมีเพื่อนร่วมรบอีกนับไม่ถ้วนยืนอยู่เบื้องหลังเขา

"พวกแกเข้ามาทำบ้าอะไรที่นี่ฮะ?!" จิโยะ คำรามลั่น

และคำตอบที่เธอได้รับก็คือ:

นินจา ซึนะงาคุเระ A: "ตอนนั้นผมอยากจะเรียนวิชาหุ่นเชิดแต่ก็ไม่มีปัญญา ชีวิต ผู้ใช้หุ่นเชิด อย่างพวกคุณมีค่ามากกว่าชีวิตผมแน่นอนครับ!"

นินจา ซึนะงาคุเระ B: "ท่านผู้อาวุโส จิโยะ รีบหนีไปเถอะครับ! อนาคตของ ซึนะงาคุเระ ขาดท่านไปไม่ได้หรอกนะครับ!"

นินจา ซึนะงาคุเระ C: "ลูกชายผมชื่อ xxx กำลังเรียนอยู่ที่ สถาบันนินจา อย่าลืมส่งเงินบำนาญของผมไปให้เขาก่อนด้วยล่ะครับ ครอบครัวผมเหลือเขาแค่คนเดียวแล้ว"

ผู้ใช้หุ่นเชิด คนหนึ่งที่ติดพิษตั้งใจจะเข้าร่วมกองกำลังรั้งท้าย แต่ก็ถูก นินจา ซึนะงาคุเระ คนหนึ่งผลักออกไป

"ไปซะ! อย่าให้การเสียสละของพวกเราต้องสูญเปล่า!"

จิโยะ อยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่เธอก็ถูกลูกน้องลากตัวหนีไปอย่างแข็งขืน

"บัดซบเอ๊ย!" จิโยะ กัดริมฝีปากแน่น เกลียดตัวเองที่โลภมากเหลือเกิน

ถ้าเธอไม่ไปโลภอยากได้ความมั่งคั่งของ หมู่บ้านอาเมะงาคุเระ ตั้งแต่แรก เรื่องราวมันจะลงเอยแบบนี้ไหม?

ทันทีที่หลุดพ้นจากหมอกพิษ จิโยะ ก็เริ่มซวนเซ การฝืนใช้ จักระ ระหว่างการต่อสู้กับ ฮันโซ ทำให้พิษแทรกซึมเข้าสู่ระบบร่างกายของเธออย่างล้ำลึก

ในขณะเดียวกัน ฮันโซ ที่กำลังต่อสู้กับ นินจา ซึนะงาคุเระ ก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถาม:

"พวกแกรักและห่วงใยเพื่อนพ้องขนาดนี้ แล้วทำไมพวกแกถึงต้องมาก่อสงครามด้วยล่ะฮะ?!"

แต่เขากลับไม่ได้รับคำตอบใดๆ

คนที่กลัวตายไม่มีทางกล้าก้าวเท้าเข้ามาในหมอกพิษนี้หรอก ฮันโซ โกรธจัดจนถึงขีดสุดและทุ่มสุดตัว

ซาลาแมนเดอร์ยักษ์พ่นหมอกพิษออกมาจำนวนมหาศาล ครั้งนี้ คาถาลม ไม่สามารถพัดให้มันกระจายไปได้อีกแล้ว นินจา ซึนะงาคุเระ ที่สูญเสียที่หลบภัยสุดท้ายไป ล้วนต้องจบชีวิตลงท่ามกลางความดิ้นรนทุรนทุรายอย่างแสนสาหัส

พวกเขาไม่ถูก ฮันโซ สังหาร ก็ถูกองครักษ์ส่วนตัวของเขาฆ่าตาย

ท่ามกลางทุ่งสังหารที่เต็มไปด้วยซากศพ สายน้ำที่เกิดจากสายฝนแปรเปลี่ยนเป็นแม่น้ำสีเลือด สะท้อนให้เห็นถึงเงาร่างอันโดดเดี่ยวของ ฮันโซ

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมไอ้พวกผู้รุกรานที่ไร้ยางอายพวกนี้ ถึงมีความกล้าหาญมากมายขนาดนี้กันนะ

ค่ายซึนะงาคุเระ

คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 ยืนอยู่หน้าโรงพยาบาลด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจ ถ้าเขา ผู้ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็น คาเซะคาเงะ ที่แข็งแกร่งที่สุด คือเสาหลักทางจิตใจของ ซึนะงาคุเระ...

...ท่านผู้อาวุโส จิโยะ ก็คือวีรสตรีของชาติผู้ค้ำจุนแผ่นดิน ซึนะงาคุเระ ไว้ครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าสายวิชาหุ่นเชิดจะตกต่ำลงขนาดไหนถ้าพวกเขาต้องสูญเสีย จิโยะ ไป

"ท่านผู้อาวุโส จิโยะ พ้นขีดอันตรายแล้วครับ แต่ว่า..."

"มีอะไรก็รีบๆ พูดมาให้หมดทีเดียวเลยสิ!" คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 ตวาดใส่ นินจาแพทย์

"ท่านผู้อาวุโส จิโยะ ยังคงไม่ได้สติครับ และปอดของเธอก็ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงจนไม่อาจรักษาให้กลับมาเป็นปกติได้ครับ"

คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 นิ่งอึ้งไปพักใหญ่ก่อนจะไล่ นินจาแพทย์ ออกไป เขาถอนหายใจ; ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่ ก็ถือว่าดีแล้ว

ถ้าพวกเขาสูญเสีย จิโยะ ไป เอบิโซ ก็คงจะปลีกตัวไปอยู่เบื้องหลังเช่นกัน

แล้วเขาก็จะกลายเป็นผู้บัญชาการที่ไร้กองทัพอย่างแท้จริง

เมื่อแหวกม่านเต็นท์ออก คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 ก็ไม่ได้เดินเข้าไปข้างใน เขามองดู จิโยะ ที่กำลังหลับใหลอยู่เพียงแวบเดียว แล้วก็ปล่อยให้ม่านตกลงมาปิดตามเดิม

คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 เอามือไพล่หลัง สั่งการทหารยามสองสามคำ แล้วก็เดินกลับไปที่แนวป้องกันที่สอง

ซึนะงาคุเระ สูญเสียอย่างหนักในครั้งนี้ และไม่สามารถบุกโจมตีต่อไปได้อีกแล้ว; พวกเขาทำได้เพียงแค่ตั้งรับเพื่อรักษากำลังรบของตนไว้เท่านั้น

นินจา ในแนวป้องกันที่สองทำงานหนักกว่าพวกที่อยู่แนวหน้าเสียอีก เพราะพื้นที่เกษตรกรรมส่วนใหญ่ของ แคว้นอาเมะโนะคุนิ ล้วนตั้งอยู่ที่นี่

ถึงแม้ ซึนะงาคุเระ จะเน้นไปที่การปล้นสะดม แต่ภายใต้คำสั่งของ คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 พวกเขาไม่ได้ทำลายระบบนิเวศของ แคว้นอาเมะโนะคุนิ เลยสักนิด

ทุ่งนาอันกว้างใหญ่ บ่อปลาสองสามแห่ง ต้นไม้ หรือแม้แต่ น้ำฝน ล้วนถูกมองว่าเป็นทรัพยากรอันล้ำค่าโดย ซึนะงาคุเระ

พูดไปคุณอาจจะไม่เชื่อ แต่ ซึนะงาคุเระ ได้ทำการปรับหน้าดินใหม่เพื่อดำนาปลูกข้าว และปล่อยลูกปลาลงไปในบ่อ เพื่อรอคอยการเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์ในฤดูใบไม้ร่วงที่จะถึงนี้

คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 เดินทอดน่องไปตามทุ่งนาอย่างช้าๆ โดยมี นินจา ซึนะงาคุเระ ที่เดินสวนมาเอ่ยทักทายเขาอย่างอบอุ่น

เมื่อหยุดยืนอยู่หน้ากังหันน้ำที่กำลังหมุน คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นออกมา

"ถ้าเพียงแต่ที่นี่คือดินแดนของ แคว้นคาเซะโนะคุนิ ก็คงจะดีสินะ"

ดินแดนที่ โคโนฮะ ดูถูกดูแคลน กลับถูก ซึนะงาคุเระ มองว่าเป็นดินแดนแห่งความอุดมสมบูรณ์

สงครามเพื่อความอยู่รอดที่ถูกนำมาใช้เป็นข้ออ้างนั้น ไม่ใช่แค่ข้ออ้างเสียทีเดียว; ใครมันจะไปอยากทนดูทะเลทรายที่แห้งแล้งไร้ชีวิตชีวาทุกวี่ทุกวันกันล่ะ?

คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 เองก็มีความทะเยอทะยานเช่นกัน

เขาต้องการที่จะนำพา ซึนะงาคุเระ ไปเบิกบุกดินแดนโลกใบใหม่ ตราบใดที่มีเขาอยู่ ซึนะงาคุเระ จะไม่ใช่แค่ตัวประกอบฉากหลังที่ถูกประวัติศาสตร์มองข้ามอีกต่อไป

เพราะเขาคือ คาเซะคาเงะ ที่แข็งแกร่งที่สุดยังไงล่ะ