ตอนที่ 41 : ดื่มนมเยอะๆ นะ

ตอนที่ 41 : ดื่มนมเยอะๆ นะ

เลือดสีแดงฉานไหลรินลงมาตามรอยแยกของกระดูก ถึงแม้ ฮิรุโกะ จะใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบทางข้อมูลข่าวสาร แต่ผู้ที่หัวเราะทีหลังย่อมดังกว่าเสมอ

ทิศทางการโจมตีของ กระดูกแหลมคม ถูกกำหนดไว้แล้ว ป่ากระดูกสีขาวซีดแทงทะลุขึ้นสู่เบื้องบน ก่อตัวเป็นดอกไม้ตูมที่สร้างขึ้นจากเลือดของศัตรู ฮิรุโกะ ก้าวเดินไปข้างหน้า

โจนิน ของ อิวะงาคุเระ ที่ถูกแทงทะลุร่าง ถูกห่อหุ้มอยู่ภายในนั้น ถึงแม้เขาจะยังมีลมหายใจรวยรินอยู่ แต่มันก็เป็นเพียงแค่แสงสว่างสุดท้ายก่อนที่ทุกอย่างจะดับสูญ

"หัวไม่ทะลุงั้นเหรอ?"

ฮิรุโกะ ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะชมว่าหมอนี่โชคดีหรือโชคร้ายกันแน่ เขาลูบ กระดูกแหลมคม ที่อยู่ใกล้ที่สุดเบาๆ และในชั่วพริบตานั้น ดอกไม้กระดูกก็เบ่งบาน สาดกระเซ็นหยาดเลือดไปทั่วบริเวณ

"ฉันจะส่งนายไปลงนรกเอง ไม่ต้องขอบใจหรอก" ฮิรุโกะ พูด ก่อนจะหันหลังเดินจากไป โดยไม่เหลียวมองเศษซากอวัยวะที่ห้อยต่องแต่งอยู่บน กระดูกแหลมคม อีกเลย

ฮิรุโกะ เช็ดเลือดที่กระเซ็นมาโดนหน้า แต่ความพยายามนั้นกลับยิ่งทำให้คราบเลือดเลอะเทอะไปทั่วหน้ามากยิ่งขึ้นไปอีก

"ช่างมันเถอะ"

เขาเลิกสนใจภาพลักษณ์ของตัวเองแล้วล่ะ

มันก็เหมือนกับว่า ยิ่งคุณใส่ใจหรือพยายามหลีกหนีจากบางสิ่งมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะหนีพ้นนั่นแหละ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เองก็มาถึงช่วงโค้งสุดท้ายของการต่อสู้แล้วเช่นกัน เป้าหมายภารกิจ ซึ่งเป็น นินจา คาถาระเบิด ไม่มีทางรับมือกับนักฆ่าระยะประชิดอย่าง ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ได้เลย

ดังนั้น ชะตากรรมของพวกมันจึงมีเพียงแค่การถูก ยมทูต เก็บเกี่ยววิญญาณไปอย่างโหดเหี้ยมเท่านั้น

กองกำลังของ อิวะงาคุเระ ล่าถอยไป และ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ก็เข้ามาสมทบกับ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ

"ทำได้สวยมาก โจนิน ฮาตาเกะ"

เมื่อเผชิญกับคำชมของ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ทำเพียงแค่นิ่งเงียบและทอดสายตามองไปทาง ฮิรุโกะ ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล

ด้วยความสงสัย ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ จึงมองตามสายตาของเขาไป

เมฆดำทะมึนถูกแหวกออกราวกับแผ่นไหม แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า และประกายสีเงินก็อาบไล้ไปทั่วป่ากระดูกในทันที

ใบหน้าครึ่งหนึ่งของ ฮิรุโกะ อาบไปด้วยเลือดสีแดงฉาน แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาจากด้านหลังบังเอิญส่องกระทบใบหน้าซีกที่เปื้อนเลือดนั้นพอดี เขาแคะเศษเนื้อที่ติดอยู่ตรงเขี้ยวอย่างหงุดหงิดและบ่นอุบอิบ:

"ฉันผ่านวัยฟันน้ำนมร่วงมาตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือไง? ชิคตสึเมียคุ ทำไมแกถึงได้ใจร้ายนักฮะ?"

อย่างไรก็ตาม ฉากที่ดูตลกขบขันนี้กลับไม่ได้ดูเป็นแบบนั้นเลยในสายตาของ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ

"โจนิน ฮาตาเกะ นั่นศัตรูเหรอครับ?"

นั่นมัน ปีศาจกินคน ในตำนานหรือเปล่าเนี่ย?

เขาอดคิดไม่ได้ว่าเรื่องผีที่พ่อของเขามักจะเล่าหลอกผีเขาตอนเด็กๆ มันเป็นเรื่องจริงหรอกเรอะ!

ฝั่ง โคโนฮะ ตกอยู่ในความเงียบงัน แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะปล่อยให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล ป่ากระดูกที่ยังไม่สลายไปนั้นมันเตะตาเกินไป และพวกเขาก็แค่กำลังตั้งคำถามกับตัวตนของ ฮิรุโกะ เท่านั้น

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ฮิรุโกะ ก็สังเกตเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยของทุกคนเช่นกัน เขาจึงหยุดชะงัก

"พวกนายจะเชื่อไหม ถ้าฉันบอกว่าฉันเพิ่งจะเบิกเนตร... เอ้ย เพิ่งจะใช้วิชานี้เป็นน่ะ?"

มุมปากของ ฮิรุโกะ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบแมวเหมียว และเขาหรี่ตาลง พยายามจะกลบเกลื่อนเรื่อง ชิคตสึเมียคุ ให้ผ่านๆ ไป

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ มองดูผมสีขาวของ ฮิรุโกะ จากนั้นก็ประเมินส่วนสูงของเขา และเอ่ยถามความสงสัยในใจออกมา

"ที่นายไม่ยอมสูงขึ้นสักที เป็นเพราะ โรคทางสายเลือด งั้นเหรอ?"

เป็นเรื่องปกติที่ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ซึ่งเป็นคน โคโนฮะ โดยกำเนิด จะไม่ค่อยรู้เรื่องราวของ ตระกูลคางุยะ มากนัก เขาไม่ได้ตั้งใจจะซักไซ้ไล่เลียง ฮิรุโกะ หรอก; เรื่องพวกนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของ ท่านโฮคาเงะ ไปปวดหัวเอาก็แล้วกัน

ในฐานะเพื่อนร่วมรบที่เคยผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เลือกที่จะเชื่อใจเขา

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ อดสงสัยไม่ได้ว่า ฮิรุโกะ จะนับว่าเป็น 'ลูกกตัญญู' ของ ตระกูลคางุยะ ได้ไหมเนี่ย ในเมื่อ ซาคุโมะ เพิ่งจะฆ่า นินจา จากตระกูลนั้นไปตั้งสองคนในภารกิจที่ผ่านมา

"ไม่ใช่โว้ย!" ฮิรุโกะ สวนกลับคำพูดของ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ทันควัน

โรคทางสายเลือด บ้านไหนเขาทำให้คนเตี้ยกันฮะ!

"งั้นเหรอ ถ้างั้นนายก็แค่เตี้ยสินะ"

"กัปตันฮาตาเกะ เคยมีใครบอกกัปตันไหมครับว่า กัปตันเป็นคนที่พูดจาไม่เข้าหูคนเอาซะเลย?"

ฮิรุโกะ รู้สึกหมดเรี่ยวแรง

ไม่ว่าจะเป็นตอนที่ กัปตันฮาตาเกะ บังคับให้เขาแต่งหญิงในคราวก่อน หรือการพูดจาขวานผ่าซากโดยไม่ตั้งใจในครั้งนี้ มันทำให้เขารู้สึกว่าใบหน้าของ กัปตันฮาตาเกะ ดูเหมือนนักดาบผู้ใช้ ปราณวารี คนนั้นเข้าไปทุกทีๆ

บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลที่ กัปตันฮาตาเกะ พูดน้อยนักล่ะมั้ง

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ขมวดคิ้วพลางครุ่นคิดถึงคำพูดของ ฮิรุโกะ ก่อนจะสรุปว่า "ไม่เคยนะ"

ยิ่งเหมือนเข้าไปใหญ่เลยวุ้ย!

ต้องมีคนเคยพูดอ้อมๆ แน่ๆ แค่กัปตันไม่รู้ตัวเท่านั้นแหละ!

ในตอนนั้นเอง ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ก็ก้าวออกมาเพื่อกู้สถานการณ์: "ฮ่าฮ่าฮ่า โจนิน ฮิรุโกะ ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

"ผม ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ลูกชายของอาจารย์คุณครับ"

เมื่อเห็น ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ โน้มตัวลงและยื่นมือมาให้ ฮิรุโกะ ก็ยื่นมือไปจับตอบ

ฮิรุโกะ อดรู้สึกไม่ได้ว่าทุกคนล้วนเป็นคนดี ถึงแม้ กัปตันฮาตาเกะ จะพูดจาไม่ค่อยเข้าหู แต่เขาก็มีเจตนาดี

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ เองก็เลือกที่จะเชื่อใจเพื่อนร่วมทีมและมีความสุภาพอ่อนน้อม ซึ่งดีกว่า อาจารย์ซารุโทบิ ที่เอาแต่พ่นควันบุหรี่มือสองใส่เขาเป็นไหนๆ

ถ้าเป็น ดันโซ ล่ะก็ หมอนั่นคงไม่ฟังคำอธิบายอะไรทั้งนั้น และคงจะเปิดฉากโจมตีใส่เขาทันทีแน่ๆ

"ผมประจำการอยู่ที่ชายแดนตลอดทั้งปีเพื่อคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของ คุโมะงาคุเระ น่ะครับ ก็เลยไม่ค่อยได้กลับ โคโนฮะ เท่าไหร่" ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ อธิบาย

การส่งลูกชายแท้ๆ ของตัวเองไปเฝ้าชายแดน... ดูเหมือนว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะหวาดระแวงความปลิ้นปล้อนของ คุโมะงาคุเระ จนขึ้นสมองจริงๆ แน่นอนว่า คงมีความตั้งใจที่จะสร้างผลงานและบารมีให้ลูกชายด้วยแหละ

ฮิรุโกะ เอนเอียงไปทางเหตุผลทั้งสองข้อรวมกัน; ผลงานจากการเฝ้าระวัง คุโมะงาคุเระ นั้นไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาง่ายๆ เลยนะ

"โจนิน เทสไซ ผมขอฝากเรื่องการเก็บกวาดสนามรบให้คุณจัดการด้วยนะครับ" ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ สั่งการลูกน้อง

เมื่อได้ยินดังนั้น อินุซึกะ เทสไซ ก็รีบนำทีมไปจัดการเก็บกวาดสนามรบทันที เมื่อเห็นดังนั้น ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ขอตัวลากลับและจากไปก่อนที่ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ จะทันได้ตั้งตัวเสียอีก

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ: "ผมอุตส่าห์กันคนอื่นออกไปเพื่อที่เราจะได้คุยกันสะดวกๆ แท้ๆ..."

กลายเป็นว่า ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ยังอ่านบรรยากาศไม่เป็นอยู่ดี

แนวหน้าอยู่ไม่ไกลจากแนวปะทะแรกนัก หลังจากปล่อยให้ลูกทีมพักผ่อน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ไปหา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เพื่อรายงานผลภารกิจ

ภารกิจสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ยอดเยี่ยมมาก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จิบน้ำ แต่ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยังคงพูดรายงานต่อไป

"รองกัปตัน ฮิรุโกะ ใช้ ชิคตสึเมียคุ สังหาร โจนิน ของศัตรูไปหนึ่งคนครับ..."

พรวด

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงกับพ่นน้ำออกมาเต็มหน้า

หมายความว่าไงที่ ฮิรุโกะ ใช้ ชิคตสึเมียคุ สังหาร นินจา อิวะงาคุเระ?

"เดี๋ยวๆๆ พูดอีกทีซิ"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พยักหน้ารับและพูดทวนประโยคเดิมแบบเป๊ะๆ ทุกคำ

ฮิรุโกะ สังเกตเห็นสายตาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงรีบหรี่ตาลง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เข้าสู่โหมด 'แกล้งโง่' ทันที

"อะแฮ่ม ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เธอออกไปก่อนเถอะ ฉันมีเรื่องจะคุยกับ ฮิรุโกะ สักหน่อย"

หลังจาก ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เดินออกไป ทั้งสองคนก็เริ่มทำสงครามประสาท ต่างฝ่ายต่างเงียบ รอให้อีกฝ่ายเป็นคนเปิดปากก่อน

ฮิรุโกะ ถอนหายใจ; ดูเหมือนว่าวันนี้เขาจะเอาตัวรอดไปไม่ได้แน่ๆ ถ้าไม่อธิบายให้กระจ่าง

"อาจารย์ซารุโทบิ อาจารย์อาจจะไม่เชื่อนะครับ แต่ผมเพิ่งจะรู้ตัววันนี้เองว่าผมมีสายเลือดของ ตระกูลคางุยะ อยู่ด้วย"

ฮิรุโกะ จะเอาตัวรอดด้วยวิธีไหนได้อีกล่ะ? ในเมื่อ ชิคตสึเมียคุ ของเขาความแตกไปแล้วนี่

"นั่นไม่ใช่อย่างที่ ซาคุโมะ รายงานเลยนะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ

คนของ ตระกูลคางุยะ บ้านไหนมันจะสร้างความวุ่นวายได้ใหญ่โตขนาดนี้ตั้งแต่เพิ่งจะเบิกพลังได้ฮะ?

ขีดจำกัดสายเลือดของ ตระกูลคางุยะ ขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของสายเลือดเป็นอย่างมาก; การจะรู้ว่าใครมี ชิคตสึเมียคุ หรือไม่นั้น มักจะสามารถตรวจสอบได้ตั้งแต่แรกเกิดเลย

การที่พลังจะมาตื่นขึ้นในภายหลังจากการกลายพันธุ์ย้อนกลับ นั้นก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่มันมีโอกาสน้อยมากๆ

และทักษะที่ ฮิรุโกะ แสดงออกมานั้นก็ดูชำนาญมากแล้ว; เห็นได้ชัดเลยว่าเขาแอบฝึกซ้อมมาอย่างลับๆ ในที่ที่ไม่มีใครเห็น

"บอกความจริงกับครูมาเถอะ"

เมื่อเห็น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หยุดพูดกลางคัน หัวใจของ ฮิรุโกะ ก็หยุดเต้นตามไปด้วย

ฉิบหายแล้ว อาจารย์ซารุโทบิ คงไม่ได้จะเอาพลองกระบองยักษ์นั่นมาฟาดฉันหรอกนะ?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในช่วงท็อปฟอร์มสามารถทุบ ฮิรุโกะ ให้แบนเป็นขนมโมจิไส้สตรอว์เบอร์รีได้อย่างสบายๆ เลยล่ะ

"ที่เธอไม่ยอมสูงขึ้นสักที เป็นเพราะ โรคทางสายเลือด งั้นเหรอ?"

ฮิรุโกะ ถึงกับพูดไม่ออก นี่พวกนายรวมหัวกันมาแกล้งฉันหรือเปล่าเนี่ย?

"ไม่ใช่ครับ กัปตันฮาตาเกะ ไม่รู้ก็ไม่แปลกหรอก แต่อาจารย์ไม่รู้เหรอครับว่า โรคทางสายเลือด ของ ตระกูลคางุยะ คืออะไรน่ะ?"

"เอาเถอะๆ แล้วเธอพัฒนา ชิคตสึเมียคุ ไปถึงขั้นไหนแล้วล่ะ?"

ในเมื่อ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เปิดทางมาแบบนี้แล้ว ฮิรุโกะ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอธิบายไปแบบกั๊กๆ นิดหน่อย

อย่างเช่น ระบำต้นเฟิร์น ที่เขาเผลอโชว์ไปแล้วนั่นแหละ

ยิ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ฟัง เขาก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ นี่เธอเป็นคนของ ตระกูลคางุยะ จริงๆ เรอะ? เธอควรจะใช้ เกราะกระดูก เข้าไปสู้ในระยะประชิดสิถึงจะถูก?

"ระยะการโจมตีสูงสุดของ ระบำต้นเฟิร์น นั่นคือเท่าไหร่ล่ะ?"

"ก็ขึ้นอยู่กับว่าผมเตรียมตัวมาดีแค่ไหนน่ะครับ"

ฮิรุโกะ อธิบายอย่างจริงจัง วิธีการใช้ ระบำต้นเฟิร์น แบบปกติก็คือการฝัง กระดูกแหลมคม ไว้ใต้ดิน; ระยะการโจมตีจะกว้างแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับว่าฝังกระดูกไปมากเท่าไหร่

ถึงแม้ ฮิรุโกะ จะพัฒนาวิชานี้ให้แตกต่างออกไป โดยใช้เส้นด้ายกระดูกเพื่อขยายระยะการโจมตีแทนการฝังกระดูกก็ตามที

แต่วิธีการทั้งสองแบบมันก็เทียบกันไม่ได้เลยนะ เวอร์ชั่นออริจินัลนั้นเป็นการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมของสนามรบไปเลย

ส่วนเวอร์ชั่นดัดแปลงนั้นขึ้นอยู่กับว่าเขาจะสามารถส่งเส้นด้ายกระดูกออกไปได้มากแค่ไหน แต่มันก็ช่วยลดเวลาที่ต้องใช้ในการฝังกระดูกลงไปได้เยอะเลย

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นิ่งเงียบไปหลังจากฟังจบ นี่เขากำลังรับเอาคุณชายน้อยของ ตระกูลคางุยะ มาเป็นลูกศิษย์หรือเปล่าเนี่ย?

ถ้าสมาชิก ตระกูลคางุยะ ทุกคนมีท่าไม้ตายแบบนี้ พวกเขาจะยังกลัวว่าจะยึดครองแผ่นดินใหญ่ไม่ได้อีกล่ะเรอะ?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก และเขาก็ทำเป็นลืมๆ เรื่องที่ ฮิรุโกะ ไม่ได้เปิดเผยภูมิหลังของตัวเองไปซะ

"เธอไม่ต้องกังวลเรื่อง คิริงาคุเระ หรอกนะ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ก็บอกครูได้เลยโดยตรง; ครูจะรับผิดชอบเรื่องนี้ให้เอง"

"เฮ้อ ตระกูลคางุยะ คงจะมีวิธีการฝึกฝนแบบเฉพาะตัวสินะ ครูว่าการที่เธอข้ามขั้นตอนนั้นไป คงจะส่งผลต่อความสูงของเธอแน่ๆ เลย"

"ดื่มนมเยอะๆ ล่ะ จะได้เสริมแคลเซียมให้ร่างกาย"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้ดีว่า ฮิรุโกะ เข้ามาอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่อายุประมาณหนึ่งขวบ การที่เขาสามารถฝึกฝน ชิคตสึเมียคุ มาจนถึงระดับนี้ได้ ทั้งๆ ที่ขาดการฝึกฝนอย่างถูกต้องตามแบบแผน...

เขาพอจะจินตนาการได้เลยว่า ฮิรุโกะ คงจะหวาดกลัวแค่ไหนตอนที่ค้นพบสายเลือดของตัวเองเป็นครั้งแรก

สายใยความผูกพันของ ฮิรุโกะ อยู่ที่นี่; เด็กคนนี้คงจะกลัวการสูญเสียมันไปมากๆ ถึงได้ปิดบังพรสวรรค์ของตัวเองเอาไว้

"ช่างน่าสงสารจริงๆ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลูบหัว ฮิรุโกะ เบาๆ

ฮิรุโกะ: ผมมีความรู้สึกว่า อาจารย์ซารุโทบิ คงจะมโนอะไรแปลกๆ ไปไกลลิบแล้วแน่ๆ เลยแฮะ