ตอนที่ 40 : กระดูกแหลมคมแทงทะลุเมฆา บดบังแสงจันทรา

ตอนที่ 40 : กระดูกแหลมคมแทงทะลุเมฆา บดบังแสงจันทรา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคยคิดว่า อิวะงาคุเระ ซึ่งเพิ่งจะพบกับความสูญเสีย คงจะสงบเสงี่ยมเจียมตัวไปสักพัก เขาไม่คาดคิดเลยว่าพวกมันจะส่ง หน่วยรื้อถอน มาทำลายป้อมปราการป้องกันของ โคโนฮะ

การเป็นขโมยมาพันวันนั้นง่ายกว่าการต้องมาคอยระวังขโมยเพียงวันเดียว ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ที่อยู่แนวหน้าได้ร้องขอกำลังเสริมจากแนวหลัง เนื่องจากกองกำลังที่เขามีอยู่ในปัจจุบันนั้นไม่เพียงพอที่จะเปิดฉากตอบโต้ได้

ทว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กลับไม่ได้รีบร้อนอะไร ในความขัดแย้งระดับท้องถิ่นเช่นนี้ โคโนฮะ ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องเปิดฉากสงครามเต็มรูปแบบอย่างเอิกเกริก

การบุกโจมตีเต็มพิกัดจะทำให้ โคโนฮะ เสียเปรียบ; นินจา อิวะงาคุเระ มีความได้เปรียบโดยกำเนิดในการตั้งรับจริงๆ นั่นแหละ

"ฮิรุโกะ ไปเรียก ฮาตาเกะ ซาคุโมะ มาพบครูที"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หรี่ตาลง ถ้าพวกมันชอบวางระเบิดนัก ก็ปล่อยให้พวกมันวางระเบิดต่อไป จะดีที่สุดถ้าพวกมันแห่กันมาให้หมด เขาจะได้จับพวกมันรวบยอดในคราวเดียวเลย

ฮิรุโกะ และคนอื่นๆ อีกสองสามคนได้รับการเลื่อนขั้นเป็น โจนิน โดย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แสดงให้เห็นว่าพวกเขาใช้ประโยชน์จากกฎเกณฑ์ในยามสงครามได้ดีเยี่ยมเพียงใด

หน่วยตอบโต้รวดเร็วที่นำโดย ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ประจำการเรียบร้อยแล้ว ทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดเพียงแค่สายลมตะวันออก (ขาดเพียงแค่โอกาสที่เหมาะสม) เท่านั้น

ฮิรุโกะ ไม่ได้เจอ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ มาสักพักใหญ่แล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไม่ค่อยจะปรากฏตัวใน โคโนฮะ อยู่แล้วตั้งแต่แรก

"กัปตันฮาตาเกะ ซาคุโมะ" ฮิรุโกะ เอ่ยทักทายพลางก้าวเดินไปข้างหน้า

เขารับหน้าที่เป็นรองกัปตันในปฏิบัติการครั้งนี้ ดังนั้นการเรียก ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ว่า 'กัปตัน' จึงเป็นเรื่องที่ถูกต้องและเหมาะสมที่สุดแล้ว

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พยักหน้ารับ ภาพจำของ ฮิรุโกะ ในสายตาของเขายังคงเป็นเพื่อนร่วมทีมที่เป็นเหมือนปืนใหญ่จอมอ่อนแอเมื่อต้องสู้ในระยะประชิด แต่เขาก็ไม่ได้มีข้อโต้แย้งอะไร

หน่วยตอบโต้รวดเร็วจำเป็นต้องมีความหลากหลาย: ทั้งการสกัดกั้นศัตรู, การไล่ล่าศัตรู, ไปจนถึงการเข้าร่วมการต่อสู้แบบปะทะซึ่งหน้า ปืนใหญ่จึงเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบในการเสริมอำนาจการยิงระยะไกล

หน่วยนี้ประกอบด้วยสมาชิก 32 คน โดยมีเพียง ฮาตาเกะ ซาคุโมะ และ ฮิรุโกะ เท่านั้นที่เป็น โจนิน

ส่วนที่เหลือล้วนเป็น จูนิน ทั้งสิ้น นี่เป็นเพียงหน่วยเดียวของ โคโนฮะ ที่จัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการและไม่มี เกะนิน ร่วมอยู่ด้วยเลย

ยกเว้น นินจาหน่วยลับ ไว้หน่วยนึงก็แล้วกัน

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ นำหน่วยขึ้นไปยังจุดสูงสุด ซึ่งเป็นสถานที่ที่ ฮิรุโกะ เคยทำเครื่องหมายว่าเป็นพื้นที่อันตรายเอาไว้ก่อนหน้านี้

ตราบใดที่ หน่วยรื้อถอน กล้าบุกรุกเข้ามาอีก พวกเขาก็สามารถประสานงานกับกองกำลังแนวหน้าเพื่อโจมตีกระหนาบทั้งจากด้านในและด้านนอกได้

เมื่อไม่มีอะไรให้ทำระหว่างสแตนด์บาย ฮิรุโกะ จึงเตรียมตัวไปทำความรู้จักกับคนในทีม

แตกต่างจากหน่วยรบทั่วไป ทุกคนถอดเสื้อกั๊กของ โคโนฮะ ออก และเปลี่ยนมาสวมชุดเกราะหนังที่ตกแต่งด้วยลวดลายสไตล์ โคโนฮะ แทน

อุปกรณ์ทุกชิ้นเน้นความเบาบาง เพื่อให้สอดคล้องกับปรัชญาของหน่วยที่ว่า ความเร็วคือการป้องกันที่ดีที่สุด

แน่นอนว่า ฮิรุโกะ เองก็เปลี่ยนมาใส่ชุดแบบนี้เหมือนกัน

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า สัตว์อัญเชิญของ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็นำข่าวกรองมาให้

"ศัตรูกำลังเตรียมซุ่มโจมตีป้อมปราการจากทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ"

"ขอบใจมากนะ ปั๊กคุง ทุกคนเตรียมพร้อมรบ!" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ออกคำสั่ง

ฮิรุโกะ รู้สึกประหลาดใจ ที่แท้ สุนัขนินจา ของ ฮาตาเกะ คาคาชิ ก็ได้รับการสืบทอดมาจาก ฮาตาเกะ ซาคุโมะ นี่เอง

ฮิรุโกะ ถูกจัดให้อยู่ตรงกลางของขบวน ทุกคนใส่เกียร์หมาวิ่งกันสุดฝีเท้า และสมาชิกทีมคนอื่นๆ ก็เตรียมตัวจะหัวเราะเยาะ ฮิรุโกะ

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ ฮิรุโกะ ไม่ได้ถูกทิ้งรั้งท้าย แถมยังดูเหมือนจะเคลื่อนที่ได้อย่างสบายๆ เสียด้วยซ้ำ... หรือเปล่านะ?

ฮิรุโกะ ขาสั้น ซึ่งทำให้ขาของเขาสับเร็วเป็นระวิงจนเกิดเป็นภาพติดตาเมื่อต้องเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ดูตลกขบขันไม่หยอกเลยทีเดียว

ในเวลานี้ กองกำลังแนวหน้ากำลังเปิดฉากตอบโต้

สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดเกี่ยวกับ หน่วยรื้อถอน ก็คือพวกมันชอบใช้ยุทธวิธีตีหัวเข้าบ้าน เนื่องจากแนวรบของทั้งสองแคว้นอยู่ใกล้กัน อิวะงาคุเระ จึงส่งกองกำลังทหารราบมาคุ้มกันพวกมันถึงสองร้อยนาย

หน่วยรื้อถอน ตั้งใจจะวางระเบิดแล้วเผ่นหนีเหมือนอย่างเคย

แต่ปฏิกิริยาตอบสนองของ ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ ในครั้งนี้กลับรุนแรงมาก; เขาเป็นผู้นำทัพออกไล่ล่าพวกมันด้วยตัวเอง

โจนิน หน่วยรื้อถอนคนหนึ่งพูดติดตลกกับลูกน้องว่า "ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการแนวหน้าของ โคโนฮะ จะใจร้อนน่าดูเลยนะ"

ในมุมมองของเขา ต่อให้พวกมันบุกทะลวงออกมาได้แล้วจะทำอะไรได้ล่ะ? กองกำลังทหารราบของพวกเขาก็อยู่ใกล้ๆ แค่ถ่วงเวลาไว้สักนิด พวกเขาก็สามารถล่าถอยได้อย่างปลอดภัยแล้ว

จะให้ดีก็ขอให้พวกมันโกรธจนฟิวส์ขาดไปเลย; เป้าหมายของพวกเขาคือการยั่วยุให้ โคโนฮะ บุกโจมตีฐานที่มั่นของ อิวะงาคุเระ อยู่แล้ว

ในการต่อสู้เชิงรุกและรับ ฝ่ายบุกมักจะเป็นฝ่ายสูญเสียเสมอ และ โคโนฮะ ก็ไม่มี หน่วยรื้อถอน ด้วย

ใช่แล้ว พวกเขาไม่มีหรอก แต่พวกเขามีหน่วยตอบโต้รวดเร็วไงล่ะ

"กัปตันครับ มีศัตรูอยู่ข้างหน้าครับ!"

"อะไรนะ?!"

กองกำลังทหารราบกำลังติดพันกับการต่อสู้ ดังนั้นจำนวนคนที่สามารถคุ้มกัน หน่วยรื้อถอน ได้จึงเหลือเพียง 50 คน บวกรวมกับสมาชิกหน่วยรื้อถอนอีกสิบคน รวมเป็นประมาณ 60 คนเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าจำนวนศัตรูมีเพียงครึ่งเดียวของพวกตน กัปตันหน่วยรื้อถอนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขายังมีคนอื่นๆ อยู่รอบตัว; พวกเขาน่าจะสามารถถ่วงเวลากองกำลังของ โคโนฮะ ไว้ได้

อย่างไรก็ตาม ชัยชนะของ นินจา ไม่ได้ขึ้นอยู่กับจำนวนคนเท่านั้น แต่มันขึ้นอยู่กับคุณภาพด้วย

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เป็นผู้นำทัพหน้า และด้วยการเสริมพลังจาก วิชานินจา พวก นินจา ธรรมดาก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีระยะประชิดของเขาได้แม้แต่วินาทีเดียว

ในขณะที่ ฮิรุโกะ ก็ทำหน้าที่เป็นปืนใหญ่ของเขา ใช้ คาถาลม: กระสุนสุญญากาศ สอย นินจา ที่อยู่ไกลออกไปทีละคน

แน่นอนว่าศัตรูต้องตอบโต้ แต่สิ่งที่ ฮิรุโกะ ต้องเผชิญกลับไม่ใช่การโจมตีสวนกลับระยะไกล

คาถาดิน: ซ่อนตัวในดิน

พื้นดินแตกออก และ โจนิน ของ อิวะงาคุเระ ก็โผล่พรวดขึ้นมา หมายจะจัดการกับ ฮิรุโกะ ที่อยู่แนวหลัง

ฮิรุโกะ เห็นว่าข้อเท้าของเขากำลังจะถูกคว้าไว้ จึงรีบเปิดใช้งาน ชิคตสึเมียคุ เพื่อสร้าง กระดูกแหลมคม งอกออกมาจากเท้าของเขาทันที

นินจา อิวะงาคุเระ คนนั้นใช้ วิชาทำให้แข็ง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มือของเขาถูกบาด เมื่อเห็นว่าการลอบโจมตีล้มเหลว เขาก็มุดตัวออกจากพื้นดิน

คาถาดิน: หอกเสาหิน

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไม โคโนฮะ ถึงมี ชิคตสึเมียคุ ได้นั้น เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมานั่งสงสัยหรอก อันดับแรก เขาต้องจบการต่อสู้นี้เสียก่อน บางทีการนำศพของ นินจา คางุยะ กลับไปที่ อิวะงาคุเระ อาจจะทำให้เขาได้รับรางวัลก็เป็นได้

ฮิรุโกะ ไม่รู้หรอกว่าศัตรูกำลังคิดอะไรอยู่ ยังไงซะ เขาก็ดูเหมือน นินจา คางุยะ จริงๆ นั่นแหละ; ใครๆ ก็ผมขาวเหมือนกันหมด จะถูกเข้าใจผิดก็เป็นเรื่องธรรมดา

"ฉันประทับใจจริงๆ เลยนะเนี่ย" ฮิรุโกะ พึมพำ

ความลับแตกล่ะสิทีนี้ ตอนนี้เขาต้องทุ่มสุดตัวแล้ว โจนิน เป็นทรัพยากรที่มีค่ามหาศาลสำหรับทุกแคว้น

การส่ง โจนิน มาจัดการเขาโดยเฉพาะนี่มันแสดงให้เห็นเลยนะว่าพวกมันให้ความสำคัญกับเขามากแค่ไหน อ้อ เดี๋ยวนะ ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาก็จะเป็น โจนิน แล้วเหมือนกันนี่หว่า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหอกหิน ฮิรุโกะ ก็ทำได้เพียงแค่ใช้ คาถาไฟ: กระสุนมังกรเพลิง เพื่อหักล้างมัน ส่วนเรื่องจะกระโดดหลบน่ะเหรอ เขาไม่มีทางทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นเด็ดขาด

หอกเสาหินของศัตรูไม่ได้เป็นวิชาที่ปล่อยออกไปแล้วจบเลยนะเว้ย ถ้าเขากล้ากระโดดล่ะก็ ศัตรูก็กล้าที่จะอัดฉีด จักระ เพิ่มและเสียบ ฮิรุโกะ ให้ทะลุกลางอากาศแน่ๆ

เสียงกระดูกงอกดังออกมาจากช่องว่าง และ เคียวโซ่กระดูก ก็พุ่งเข้าจู่โจม นินจา อิวะงาคุเระ จากมุมที่คาดไม่ถึง

เขาใช้ วิชาทำให้แข็ง เพื่อต้านทานอีกครั้ง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโซ่ที่พยายามจะรัดพันตัวเขา เขาก็ต้องคิดหาวิธีอื่น

ในฐานะ โจนิน มากประสบการณ์ เขาย่อมเคยมีประสบการณ์ในการต่อสู้กับ ตระกูลคางุยะ มาก่อน เขาไม่จำเป็นต้องเดาเลยว่าโซ่นั้นจะต้องถูกอัดฉีดด้วย จักระ แน่นอน

การใช้มือหักโซ่ทิ้งก็เป็นทางออกหนึ่ง แต่แค่การชะงักงันเพียงเสี้ยววินาทีก็อาจจะดึงเขาเข้าไปสู่จังหวะของ ฮิรุโกะ ได้

คาถาลม: คมมีดวายุ

โจนิน นินจา อิวะงาคุเระ คนนี้ไม่ได้เก่งแค่เรื่องดินเท่านั้นนะ

หลังจากใช้ คมมีดวายุ ตัดโซ่จนขาด เขาก็ถอยร่นและปา คุไน ที่ติด ยันต์ระเบิด สวนกลับไป

แรงระเบิดทำให้ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่ว การรับมือของเขานั้นถูกต้องตามหลักการทุกประการ: เมื่อต้องสู้กับ นินจา คางุยะ จะต้องรักษาระยะห่างและใช้การโจมตีระยะไกลเข้าสู้

แต่ ฮิรุโกะ ไม่ใช่พวกบ้าคลั่งการต่อสู้ระยะประชิดเหมือนพวก ตระกูลคางุยะ เสียหน่อย

คาถาไฟ: เล็บอสูรดอกเหงือกปลาหมอ

ฮิรุโกะ สามารถใช้ วิชานินจา ที่ใช้งานได้จริงและทรงพลังกว่านี้ได้ แต่เขาก็ยังเลือกใช้วิชานี้

โจนิน ของ อิวะงาคุเระ แสยะยิ้ม วิชาของ ฮิรุโกะ เป็น วิชานินจา ระยะกลาง; มันจะไร้ผลทันทีถ้าเขาทิ้งระยะห่างออกไปอีกนิด

เล็บอสูรดอกเหงือกปลาหมอ แหวกทะลุกลุ่มควัน ทิ้งจุดแสงเล็กๆ ราวกับปลายเข็มไว้เบื้องหลัง ท่ามกลางแสงสว่างนั้น ร่างของ ฮิรุโกะ ปรากฏขึ้นในสภาพที่ดูมอมแมมจากฝุ่นละออง

โจนิน ของ อิวะงาคุเระ เหมือนจะมองเห็นรอยยิ้มแสยะจนเห็นเขี้ยวของ ฮิรุโกะ ผ่านช่องโหว่เหล่านั้น

กับดักงั้นเรอะ?

ฮิรุโกะ ใช้ ชูริเคนกระดูก แทนชูริเคนธรรมดา จักระ ที่ถูกส่งผ่านเส้นด้ายกระดูกช่วยให้ เล็บอสูรดอกเหงือกปลาหมอ สามารถโจมตีได้ไกลยิ่งขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ฮิรุโกะ ก็ไม่ได้คาดหวังว่าวิชานี้จะสามารถล้มศัตรูได้หรอก

ฮิรุโกะ ตบมือลงบนพื้นดิน

นึกว่าแกเป็นคนเดียวที่ลอบโจมตีเป็นหรือไงฮะ? ชูริเคนกระดูก ถูกศัตรูปัดป้องลงมาได้ และ ฮิรุโกะ ก็ปลดปล่อยคอมโบวิชาต่อเนื่องทันที

คิมิมาโร่ ฉันขอยืมวิชาของนายหน่อยก็แล้วกันนะ

กระดูกแหลมคมแทงทะลุเมฆา บดบังแสงจันทรา ยอดเขานับพันแปรเปลี่ยนเป็นป่ากระดูก

ชิคตสึเมียคุ: ระบำต้นเฟิร์น – ฉบับดัดแปลง