ตอนที่ 36 : ค่ายที่ถูกโจมตี

ตอนที่ 36 : ค่ายที่ถูกโจมตี

สงครามระหว่าง ซึนะงาคุเระ และ อาเมะงาคุเระ ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว คาเซะคาเงะ รุ่นที่ 3 ไม่ได้เห็น อาเมะงาคุเระ อยู่ในสายตาเลย เขาประกาศกร้าวต่อสาธารณชนว่านี่คือสงครามเพื่อความอยู่รอด แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันก็แค่ข้ออ้างในการขยายดินแดนเท่านั้นแหละ

เขายังกล่าวหาอีกว่า แคว้นอาเมะโนะคุนิ ผูกขาดแหล่งน้ำตามแนวชายแดนของทั้งสามแคว้น ทำให้ชาวบ้านของ ซึนะงาคุเระ ต้องล้มตายเป็นจำนวนมากจากภัยแล้ง ดังนั้น สงครามครั้งนี้จึงเป็นการแย่งชิงน้ำเพื่อความอยู่รอด

เนื่องจากเป็นการประกาศสงครามอย่างเป็นทางการ ไม่ใช่การลอบโจมตี ผลงานในช่วงแรกของ ซึนะงาคุเระ จึงอยู่ในระดับปานกลางและไม่ได้เป็นไปตามที่คาดหวังนัก

ถึงแม้จะพบกับอุปสรรค แต่ ซึนะงาคุเระ ก็ค่อยๆ ดันแนวหน้าคืบคลานไปข้างหน้าอย่างช้าๆ พวกเขาหมายปองพื้นที่เกษตรกรรมของ อาเมะงาคุเระ อย่างแท้จริง

ฮันโซ ผู้รับผิดชอบ อาเมะงาคุเระ มีสีหน้าเคร่งเครียด เรื่องไร้สาระอะไรกันที่บอกว่าผูกขาดแหล่งน้ำ? แคว้นอาเมะโนะคุนิ ฝนตกทุกวัน มันเป็นความผิดของเขาหรือไง?

ฮันโซ ยังคงครุ่นคิดหาวิธีที่จะพลิกสถานการณ์ของสงคราม ซึนะงาคุเระ บุกมาอย่างหนักหน่วง แต่ถ้าเขาลงมือด้วยตัวเองล่ะก็ ซึนะงาคุเระ จะต้องสูญเสียอย่างหนักแน่ๆ

พิษซาลาแมนเดอร์ ของเขาจะนำพาความพ่ายแพ้ย่อยยับมาสู่ ซึนะงาคุเระ อย่างแน่นอน แต่เขาต้องการจังหวะเวลาที่เหมาะสม

อย่างไรก็ตาม จู่ๆ อิวะงาคุเระ ก็เข้าแทรกแซง และขวัญกำลังใจของ อาเมะงาคุเระ ที่กำลังดิ้นรนอย่างหนักอยู่แล้ว ก็ดิ่งลงเหวในพริบตา

เหตุผลในการประกาศสงครามของ อิวะงาคุเระ นั้นเรียบง่ายมาก: ซึนะงาคุเระ พูดถูก

"ไอ้พวก นินจา แคว้นใหญ่บ้าเอ๊ย! พวกมันคิดว่า อาเมะงาคุเระ เป็นดินน้ำมันที่จะปั้นยังไงก็ได้ตามใจชอบหรือไง?!" ฮันโซ สบถด่า

พวกเขาไม่สามารถทำศึกสองด้านได้ มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่เทหมดหน้าตัก ในเมื่อศัตรูต้องการจะกลืนกิน อาเมะงาคุเระ งั้นก็ปล่อยให้สงครามมันวุ่นวายยิ่งกว่าเดิมไปเลยก็แล้วกัน

"คันดะ เฮย์จิ พวกแกสองคนนำกองกำลังหัวกะทิไปซุ่มโจมตีค่ายชายแดนของ โคโนฮะ ซะ" ฮันโซ ออกคำสั่งกับมือขวาและมือซ้ายของเขา

"ครับ" x2

ลูกน้องคนสนิทของ ฮันโซ ไม่มีวันตั้งข้อสงสัยในคำสั่งของเขา เพราะในสายตาของพวกเขา ฮันโซ คือตัวตนที่ไร้เทียมทาน

ฮิรุเซ็น ที่กำลังดูลาดเลาอยู่ จู่ๆ ก็ได้รับข่าวว่า อาเมะงาคุเระ ได้ประกาศสงครามกับ โคโนฮะ แล้ว

ถ้ามันเป็นแค่การประกาศสงครามธรรมดาๆ เขาก็คงไม่ใส่ใจอะไรหรอก แต่ อาเมะงาคุเระ กลับลอบโจมตีกองทหารชายแดนอย่างหน้าไม่อาย

"อะไรนะ?"

"ปล่อยให้ หน่วยราก ของฉันจัดการกับ อาเมะงาคุเระ เถอะ ฮิรุเซ็น นั่นมันไม่ใช่อย่างที่เราตกลงกันไว้นี่นา!"

"หน่วยราก ของฉันกำลังอยู่ในช่วงพัฒนาอยู่นะเว้ย!"

ดันโซ ไม่ได้ปรากฏตัวใน ห้องทำงานโฮคาเงะ ของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มานานมากแล้ว ไม่ใช่เพราะเขาเปลี่ยนไปหรอกนะ แต่เป็นเพราะภายใต้การเซ้าซี้อย่างไม่ลดละของเขา ในที่สุด ฮิรุเซ็น ก็ยอมตกลงให้จัดตั้ง หน่วยราก ขึ้นมา

"ตกลงกันไว้เหรอ?" ฮิรุเซ็น รู้สึกไม่สบอารมณ์

"สิ่งที่ฉันพูดก็คือ หน่วยราก จะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของนายในช่วงเวลาปกติ และเมื่อถึงเวลาจำเป็น ประโยชน์ส่วนรวมต้องมาก่อนเสมอ"

ฮิรุเซ็น ตบโต๊ะดังปัง ลุกขึ้นยืน และถลึงตาใส่ ดันโซ พร้อมกับพูดต่อ

"อะไร? การที่ อาเมะงาคุเระ ประกาศสงครามกับเรา มันไม่ใช่เวลาจำเป็นหรือไงฮะ?"

ดันโซ: "ฉัน..."

"หุบปาก! เคลื่อนไหวเดี๋ยวนี้! นี่คือคำสั่งของ โฮคาเงะ!"

ดันโซ กัดฟันกรอด คิดในใจว่า 'ไอ้บ้า ฮิรุเซ็น เอาตำแหน่ง โฮคาเงะ มาข่มฉันอีกแล้วนะ'

"...เข้าใจแล้ว แต่ หน่วยราก ของฉันมีกำลังคนจำกัด นายควรจะเตรียมแผนสำรองอื่นไว้ด้วยนะ หึ!" ดันโซ แค่นเสียงฮึดฮัดด้วยความโกรธและปิดประตูกระแทกดังปัง

ประตูห้องทำงาน ซึ่งถูกกระทำชำเรามาเป็นเวลานาน เริ่มส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด และสีที่เคลือบอยู่บนแผ่นรองมือจับก็หลุดลอกออกไป

ฮิรุเซ็น ถอนหายใจมองดูห้องทำงานที่ว่างเปล่า อะไรที่ทำให้พี่น้องที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา ต้องตกต่ำลงจนถึงขั้นต้องมาทะเลาะกันทุกวันแบบนี้?

ความทรงจำตอนที่ ดันโซ ยอมเสี่ยงชีวิตช่วยเขาไว้เมื่อหลายปีก่อน เริ่มเลือนรางลงเมื่อนึกถึง ถูกแทนที่ด้วยภาพการทะเลาะเบาะแว้งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"ฉันก็ให้ หน่วยราก อย่างที่นายต้องการไปแล้ว นายยังจะไม่พอใจอะไรอีกล่ะ?"

อารมณ์ของ ฮิรุเซ็น ดิ่งลง เขาเริ่มรู้สึกว่า ยิ่งเขานั่งอยู่ในตำแหน่ง โฮคาเงะ นานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งโดดเดี่ยวมากขึ้นเท่านั้น

เขาหยิบปากกาขึ้นมาและเขียนคัมภีร์ภารกิจสองม้วน ดันโซ พูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง: เขาต้องเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์

เสียงเคาะประตูดังขึ้น และ ฮิรุโกะ ก็เดินเข้ามา

"อาจารย์เรียกผมเหรอครับ?"

ฮิรุเซ็น ชะงักไปชั่วครู่เมื่อเห็นภาพนี้ แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

"ฮิรุโกะ เธอเคยคิดอยากจะเข้าร่วม นินจาหน่วยลับ บ้างไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮิรุโกะ ก็เงียบไป ฮิรุเซ็น แค่ถามขึ้นมาลอยๆ และเมื่อเห็นปฏิกิริยาของ ฮิรุโกะ เขาก็เลิกเซ้าซี้

"ถ้าไม่อยาก ก็ไม่เป็นไร ครูมีภารกิจจะมอบหมายให้: นำทีมไปที่ชายแดน แคว้นอาเมะโนะคุนิ เพื่อเสริมกำลังป้องกัน"

"ถ้าเธอเห็น นินจาหน่วยลับ ที่ใส่หน้ากากแปลกๆ ก็ไม่ต้องตกใจไปนะ พวกเขาเป็นพวกเดียวกัน"

ฮิรุโกะ: "เข้าใจแล้วครับอาจารย์ ผมจะไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้แหละครับ"

"อืม ไปได้... เดี๋ยวก่อน"

"ขอถามหน่อยสิ ปกติแล้วเธอเคยส่งของขวัญไปที่บ้านของ โอโรจิมารุ ในช่วงเทศกาลบ้างไหม?"

"ไม่เคยครับ มีปัญหาอะไรเหรอครับอาจารย์?"

ฮิรุเซ็น พยักหน้ารับและถามอีกครั้ง: "เธอกับ โอโรจิมารุ ยังสนิทกันดีอยู่ใช่ไหม?"

"แน่นอนสิครับ พวกเราไม่เคยทะเลาะกันเลยด้วยซ้ำ"

"งั้นเหรอ... พยายามสื่อสารกันให้บ่อยขึ้นหน่อยนะเวลาที่ว่าง หมดธุระแล้วล่ะ ไปได้แล้ว"

"เข้าใจแล้วครับอาจารย์"

หลังจาก ฮิรุโกะ เดินออกไป ฮิรุเซ็น ก็จุดกล้องยาสูบ หวังว่าลูกศิษย์ของเขาจะไม่เจริญรอยตามเขา

ตัวเขาเองก็ไม่เคยทะเลาะกับ ดันโซ มาก่อนเหมือนกัน ฮิรุเซ็น หลับตาลง รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อยและอดคิดไม่ได้ว่าวันนี้เขาควรงีบหลับสักหน่อยดีไหม

ฮิรุโกะ นำทีมของเขามุ่งหน้าสู่ชายแดน และ จิไรยะ ก็กำลังคุยโวเรื่องคาถาอัญเชิญใหม่ของเขาอยู่

"ฮิรุโกะ นายรู้ไหม? ในที่สุด กามะบุนตะ ก็ยอมเซ็นสัญญากับฉันแล้วนะเว้ย"

"ถ้าเราเจอศัตรูล่ะก็ นายนืนดูเฉยๆ ได้เลย เดี๋ยวข้า จิไรยะ ผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ จะจัดการซัดพวกมันให้หมอบเอง"

ฮิรุโกะ ตอบกลับอย่างเหนื่อยหน่าย: "อย่ามัวแต่เปลืองแรงไปกับการคุยโม้เลยน่า"

"ชิ แค่พูดนิดพูดหน่อยมันจะไปเปลืองแรงอะไรนักหนาเชียว?"

ไม่นานนัก ทั้งกลุ่มก็มองเห็นค่ายทหารชายแดน ชายแดนของ โคโนฮะ มีกองกำลังป้องกันประมาณ 1,000 นาย กระจายอยู่ตามค่ายใหญ่ 4 ค่าย

ค่ายแห่งนี้มีกองกำลังป้องกันอยู่ประมาณ 200 นาย

แต่เมื่อ ฮิรุโกะ เดินทางมาถึงจริงๆ เขากลับพบว่าค่ายทหารอยู่ในสภาพพังยับเยิน และมองเห็นผู้บาดเจ็บมากมายได้ตั้งแต่แรกเห็น

ควันไฟจากการต่อสู้ยังไม่ทันจางหาย การมาเยือนของ ฮิรุโกะ ทำให้คนในค่ายตื่นตัว แต่พวกเขาก็ผ่อนคลายลงเมื่อเห็นว่าเป็นพวกเดียวกัน

นินจา หญิงจากตระกูล ฮิวงะ คนหนึ่งก้าวออกมารับหน้าด้วยความกระตือรือร้น

"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือค่ะ ท่านฮิรุโกะ ดิฉันชื่อ ฮิวงะ อาโออิ เป็นผู้บัญชาการชั่วคราวของที่นี่ค่ะ"

"แล้วผู้บัญชาการคนเดิมล่ะ?" ฮิรุโกะ ถาม

"...เขาเสียชีวิตแล้วค่ะ"

"ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ"

ฮิรุโกะ มาที่นี่เพื่อรับหน้าที่ดูแลการป้องกันต่อ หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เขาก็เข้าไปในกองบัญชาการชั่วคราวเพื่อสอบถามสถานการณ์

"ค่ายนี้เหลือคนอยู่กี่คน?"

"146 คนค่ะ บาดเจ็บเล็กน้อย 31 คน บาดเจ็บสาหัส 6 คน และเสียชีวิตในหน้าที่ 44 คนค่ะ"

ฮิรุโกะ ขมวดคิ้ว อาเมะงาคุเระ โจมตีได้โหดเหี้ยมมาก มิน่าล่ะขวัญกำลังใจของทุกคนถึงได้ตกต่ำขนาดนี้ ความสูญเสียระดับนี้ แม้แต่ซามูไรก็คงจะเผ่นหนีกันหมดแล้ว

"ซึนาเดะ ไปที่โรงพยาบาลสนามและดูซิว่าเธอพอจะช่วยอะไรได้บ้างไหม" ฮิรุโกะ สั่งการ

ซึนาเดะ พยักหน้ารับ จากนั้น ฮิรุโกะ ก็หันไปสั่ง โอโรจิมารุ

"พากำลังคนไปลาดตระเวนและสอดแนมด้วย ฮิวงะ อาโออิ คุณมี เนตรสีขาว คุณก็ไปด้วยนะ"

เมื่อสายตาของเขามาหยุดที่ จิไรยะ ฝ่ายหลังก็ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ดูเหมือนกำลังรอรับคำสั่งจาก ฮิรุโกะ อยู่ แต่ ฮิรุโกะ ทำเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหยิบแผนที่ขึ้นมาและเริ่มครุ่นคิดถึงการจัดเตรียมกองกำลังป้องกัน

"เฮ้ย ฮิรุโกะ หมายความว่าไงเนี่ย? อย่ามาเมินฉันสิฟะ!"

"นายไป..." ฮิรุโกะ เค้นสมองหาเรื่องให้ จิไรยะ ทำ: "นายคอยคุ้มกันค่ายก็แล้วกัน"

นี่มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับการไม่ได้พูดอะไรเลย เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของ จิไรยะ ฮิรุโกะ จึงรีบพูดหว่านล้อม

"ค่ายนี้บอบช้ำมามากแล้วนะ ถ้าศัตรูบุกมาอีกรอบล่ะก็ จบเห่แน่"

"นี่คือภารกิจที่สำคัญที่สุดเลยนะ ฉันเชื่อใจนายนะ จิไรยะ นายจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังใช่ไหม?"

จิไรยะ ดันเชื่อซะสนิทใจ: "ตกลง! มีฉันอยู่ทั้งคน ศัตรูจะไม่มีวันได้แตะต้องค่ายนี้แม้แต่ปลายก้อยเลยล่ะ!"

หลังจากที่ค่ายเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบ ฮิรุโกะ ก็เดินออกจากห้องบัญชาการ เตรียมจะไปหาเจ้าหน้าที่พลาธิการเพื่อตรวจสอบเสบียงการรบ

ระหว่างทาง นินจา หญิงสองคนกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่

"นั่นคือผู้บัญชาการคนใหม่เหรอ? น่ารักจังเลยเนอะ"

"ชู่ว นั่นมันลูกศิษย์ของ ท่านโฮคาเงะ นะ อย่าให้เขาได้ยินเชียว"

ฮิรุโกะ รู้สึกเหมือนมีคนกำลังนินทาเขาอยู่ จึงหันขวับไปมอง ก็เห็น เกะนิน สองคนนั้นทำท่าทีมีพิรุธ แกล้งทำเป็นยุ่งอยู่กับงาน

ฮิรุโกะ เดินต่อไปเงียบๆ ตอนแรกเขาตั้งใจจะทำโทษสองคนนั้น แต่เมื่อเห็นว่าพวกเธออายุประมาณ 13-14 ปีเท่านั้น

ใจของเขาก็อ่อนยวบลง และตัดสินใจปล่อยผ่านไป ทำเป็นหูทวนลมไม่รู้ไม่ชี้เสีย