ตอนที่ 31 : กลับคืนสู่โคโนฮะ

ตอนที่ 31 : กลับคืนสู่โคโนฮะ

หมู่บ้านคิริงาคุเระ

มิซึคาเงะ รุ่นที่ 3 ผู้ซึ่งเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งได้ไม่นาน กำลังหมุนปากกาหมึกซึมในมือเล่นไปมา

ในฐานะศิษย์สายตรงของรุ่นที่ 2 การที่เขาจะขึ้นมารับตำแหน่งนี้ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

ในมุมมองของเขา ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของ คิริงาคุเระ ไม่ใช่ศัตรูจากภายนอกหรอก แต่เป็นความแตกแยกของตระกูลต่างๆ ภายในหมู่บ้านต่างหาก

นินจาหน่วยลับ คนหนึ่งเข้ามารายงาน

"เรียน ท่านมิซึคาเงะ! ผู้อาวุโสของ ตระกูลยูกิ ถูกลอบสังหารแล้วครับ!"

มิซึคาเงะ รุ่นที่ 3 ขมวดคิ้ว เขาต้องการจะลดทอนอำนาจของตระกูลต่างๆ ใน คิริงาคุเระ ก็จริง แต่เป้าหมายแรกที่เขาตั้งใจจะจัดการคือ ตระกูลคางุยะ ต่างหาก ไม่ใช่ ตระกูลยูกิ

"เกิดอะไรขึ้น?" มิซึคาเงะ รุ่นที่ 3 ซักไซ้

"พวกเราไม่ทราบแน่ชัดครับ ดูเหมือนว่าเขาจะถูกปาดคอขณะกำลังนอนหลับ เป็นบาดแผลฉกรรจ์ถึงแก่ชีวิตครับ"

"ฉันถามหาสาเหตุการตายหรือไง?"

"ศัตรูมาจากแคว้นไหน? ได้ส่งหน่วยไล่ล่าออกไปหรือยัง?"

"...เรียน ท่านมิซึคาเงะ คาดว่าศัตรูคงจะหลบหนีออกจาก แคว้นมิซึโนะคุนิ ไปแล้วล่ะครับ"

มิซึคาเงะ รุ่นที่ 3: "ไม่ได้เรื่องสักอย่าง!"

ถึงแม้จะไม่มีการส่งหน่วยไล่ล่าออกไป แต่สถานการณ์ของผู้ลงมือก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่เลย

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ กำลังทำแผลให้ตัวเองอยู่บนเกาะร้างแห่งหนึ่ง การต่อสู้ที่ยืดเยื้อทำให้เขาสะบักสะบอมไปทั้งตัว มีเพียงดาบ เขี้ยวสีขาว เท่านั้นที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายสีเงินวาววับ

ช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาแทบจะไม่ได้พักผ่อนเลย การต่อสู้ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่การลอบสังหารไปจนถึงการปะทะซึ่งๆ หน้า เพิ่งจะทำให้เขาได้มีเวลาหยุดพักหายใจก็ตอนนี้แหละ และชายแดนของ แคว้นฮิโนะคุนิ ก็อยู่ไม่ไกลแล้ว

เหตุผลที่ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ สามารถสลัดหลุดจากผู้ไล่ล่ามาได้นั้น ต้องยกความดีความชอบให้กับผู้มีพระคุณคนหนึ่งเลยทีเดียว

นินจา ที่ชื่อ อุซึมากิ กันโซ ยืนตระหง่านอยู่บนโขดหิน ทอดสายตามองไปในทิศทางของบ้านเกิดของตน

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เบือนหน้าหนี ข้อมูลข่าวกรองมีเวลาจำกัด เขาถูกบีบให้ต้องเลือกระหว่างภารกิจกับเพื่อนร่วมทีม...

เพื่อเป็นเป้าล่อดึงดูดความสนใจ สมาชิกของ ตระกูลอุซึมากิ ที่อยู่รอบๆ ตัว ฮิรุโกะ ก็ค่อยๆ ร่วงหล่นไปทีละคน ไม่นานนัก ฮิรุโกะ ก็ก้าวเท้าลงบนผิวน้ำทะเล

นินจา คิริงาคุเระ หลายคนพุ่งพรวดออกมาจากถ้ำริมทะเล และสมาชิกคนสุดท้ายของ ตระกูลอุซึมากิ ก็หันกลับไปเผชิญหน้ากับพวกมันอย่างไม่ลังเล

ฮิรุโกะ เพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินความแข็งแกร่งของ นินจา อุซึมากิ สูงเกินไปหน่อย; เพียงแค่ปะทะกันไม่กี่กระบวนท่า เขาก็ถูก นินจา คางุยะ เสียบทะลุร่างเสียแล้ว

"ชิ"

ฮิรุโกะ เดาะลิ้น ภาวนาในใจขออย่าให้มีเหตุสุดวิสัยอะไรเกิดขึ้นอีกเลย ขณะที่เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอย่างเงียบเชียบเพื่อสลัด นินจา คิริงาคุเระ ให้พ้น

ร่างสองร่างโผล่พรวดขึ้นมาจากผิวน้ำทะเล

"ฉันคงไม่ซวยขนาดนั้นหรอกมั้ง?" ฮิรุโกะ บ่นอุบ

เมื่อเห็นดังนั้น โอโรจิมารุ ก็เตรียมประสานอินทันที แต่เมื่อเห็นชัดเจนว่าเป็นใคร เขาก็ผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดลง

กัปตันฮาตาเกะ นี่เอง!

ในที่สุดทั้งกลุ่มก็ได้พบกับเสาหลักของพวกเขาเสียที

จู่ๆ ฮิรุโกะ ก็รู้สึกเหมือนมีมือเล็กๆ มาดึงรั้งที่มุมปากของเขา บังคับให้เขาต้องเผยฟันที่เรียงตัวสวยงามรับลมทะเล

"ป๊ะป๋า!"

อุซึมากิ กันโซ ถึงกับอึ้งไปเลย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าลูกสาวของเขาจะมาอยู่ที่นี่ได้

แต่นี่ไม่ใช่เวลาและสถานที่ที่จะมานั่งคุยกัน

โซ่สีทองหลายเส้นพุ่งทะลุออกมาจากหน้าท้องของ อุซึมากิ กันโซ; ฮิรุโกะ จำได้ทันทีว่านี่คือ โซ่ผนึกวัชระ ซึ่งเป็นวิชาเฉพาะของ ตระกูลอุซึมากิ

โซ่สีทองขึงพาดผ่านผิวน้ำทะเลราวกับเส้นประสกัดกั้น

"ไปซะ"

อุซึมากิ กันโซ ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังให้พวกเขามอง

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ประสานมือคารวะเพื่อแสดงความขอบคุณ และนำ ฮิรุโกะ กับคนอื่นๆ มุ่งหน้าสู่ แคว้นฮิโนะคุนิ

สิบนาทีต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงฝั่ง

ในเวลานี้ อุซึมากิ คุชินะ ก็ยังคงดึงแก้ม ฮิรุโกะ ไม่เลิก ปากก็พ่นคำด่าทอที่ฟังดูไร้เดียงสาอย่าง 'คนใจร้าย' ออกมาไม่หยุด

ฮิรุโกะ วางเด็กน้อยลงและเตรียมจะใช้ คาถาลวงตา เพื่อทำให้ คุชินะ สงบลง แต่เมื่อคิดดูอีกที เขาก็เปลี่ยนใจและล้วงมือเข้าไปค้นในกระเป๋าแทน

ครู่ต่อมา เขาก็หยิบลูกอมรสผลไม้ที่ห่อกระดาษยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋า

"เอ้า กินลูกอมซะนะ"

หลังจากยัดลูกอมใส่มือ คุชินะ ที่เกาะอยู่บนหลังของเขาเสร็จ เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ; ใบหน้าของเด็กๆ เต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้

โดยเฉพาะเด็กที่อยู่ในอ้อมแขนของ โอโรจิมารุ ซึ่งไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้องออกมาด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่าจะถูกพวกงูเขมือบลงท้องไปทั้งตัว

"สถานการณ์ที่นี่เป็นยังไงบ้าง?" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ต้องการคำอธิบาย

"เป็นข้อตกลงที่ทำไว้กับ ตระกูลอุซึมากิ น่ะครับ"

ฮิรุโกะ หยิบ คัมภีร์เก็บของ ที่บรรจุ คาถาผนึก ทั้งหมดที่ ตระกูลอุซึมากิ สั่งสมมาออกมา

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ รับมันไป "ไปคุยกันระหว่างทางก็แล้วกัน"

เนื่องจากพวกเขามีเด็กๆ มาด้วย จึงไม่สามารถเดินทางลัดเลาะไปตามต้นไม้ได้ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เป็นคนเดินนำหน้า ใช้ดาบสั้นของเขาฟันเบิกทางไปเรื่อยๆ

ค่อยๆ คุชินะ ก็เลิกส่งเสียงดัง ฮิรุโกะ ทึกทักเอาเองว่าลูกอมรสผลไม้นั่นคงจะได้ผล โดยไม่รู้เลยว่า คุชินะ นั้นเผลอหลับไปแล้ว ทั้งๆ ที่มือยังกำลูกอมไว้แน่น

เนื่องจากพวกเขาเสียเวลาไปไม่น้อยกับการเปลี่ยนไปใช้ถนนสายหลักระหว่างทาง กว่าที่พวกเขาจะมองเห็นประตู หมู่บ้านโคโนฮะ ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว

ฮิรุโกะ ไม่เคยรู้สึกว่าประตู หมู่บ้านโคโนฮะ จะดูเปิดรับและอบอุ่นขนาดนี้มาก่อนเลย

ในที่สุดก็ถึงบ้านเสียที

"กัปตันครับ ผมต้องพาเด็กพวกนี้ไปที่เขต ตระกูลเซ็นจู ก่อนนะครับ" ฮิรุโกะ พูดขึ้น

เพื่อเป็นการอธิบายความจำเป็น เขาก็ได้เลิกเสื้อขึ้นล่วงหน้าเพื่อโชว์ คาถาผนึก ที่อยู่บนหน้าท้องให้ดู

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "เสร็จแล้วก็อย่าลืมมารายงานภารกิจที่ อาคารโฮคาเงะ ด้วยล่ะ"

และแล้ว โอโรจิมารุ และ คาโต้ ดัน ก็วางเด็กๆ ที่พวกเขาอุ้มและแบกมาลง เด็กๆ ที่กำลังหลับใหลลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย และพบกับ โคโนฮะ ที่ดูแปลกตาไปจากบ้านเกิดของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นเด็กคนแรกทำท่าจะร้องไห้ สมองของ ฮิรุโกะ ก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว และเขาก็ขู่เด็กน้อยคนนั้นไปว่า

"ห้ามร้องไห้นะ ไม่อย่างนั้นฉันจะให้ ลุงงู ปล่อยงูไปกัดก้นพวกเธอจริงๆ ด้วย" คำขู่นี้ได้ผลชะงัดนักเชียวล่ะ

โอโรจิมารุ ที่เพิ่งจะเดินตาม ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไป ถึงกับสะดุดกึกแทบหน้าคะมำเมื่อได้ยินประโยคนี้

ฮิรุโกะ รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังสวมบทบาทเป็นครูอนุบาลในวันนี้ การพาเด็กแสบกลุ่มใหญ่เดินไปที่เขต ตระกูลเซ็นจู มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังพาเด็กนักเรียนไปทัศนศึกษานอกสถานที่ไม่มีผิด

ชาวบ้านที่สัญจรไปมาตามท้องถนนต่างก็มองดูภาพนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ด้วยความรู้สึกอับอายอย่างบอกไม่ถูก ฮิรุโกะ ตบหน้าอกตัวเองเบาๆ นึกขอบคุณที่ไม่มีคนรู้จักมาเห็นเข้า...

"ฮิรุโกะ?"

ฮิรุโกะ: OxO

อุจิวะ ยาชิโระ ที่กำลังออกลาดตระเวนอยู่ ร้องทักเขาขึ้นมา พูดตามตรงนะ ฮิรุโกะ ไม่ได้เจอ ยาชิโระ เลยตั้งแต่เรียนจบ

ฮิรุโกะ เอามือปิดหน้า พยายามจะทำตัว 'น่ารัก' เนียนๆ เดินหนีไปให้พ้นๆ

มุมปากของ ยาชิโระ กระตุก ขณะที่เขาดึงมือของ ฮิรุโกะ ออก

"...มีธุระอะไรหรือเปล่า ยาชิโระ?"

"นายกำลังทำอะไรอยู่น่ะ?" ยาชิโระ ถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นเด็กๆ เดินตาม ฮิรุโกะ มาเป็นพรวน

ยาชิโระ ในตอนนี้ไม่ใช่ ยาชิโระ คนเดิมในสมัยเรียน สถาบันนินจา อีกต่อไปแล้ว

เมื่อได้เข้าร่วม กองตำรวจอุจิวะ เขาก็มีสิทธิ์ที่จะตั้งคำถามกับบุคคลต้องสงสัย ถึงแม้การที่เขาเรียก ฮิรุโกะ ไว้จะเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ ก็ตามเถอะ

"นี่คือเด็กๆ ที่ช่วยเหลือมาจาก ตระกูลอุซึมากิ น่ะ" ฮิรุโกะ อธิบาย

"งั้นเหรอ? ตระกูลอุซึมากิ ถูกกวาดล้างไปแล้วงั้นสินะ?"

"ชู่ว เบาเสียงหน่อยสิ เดี๋ยวเด็กๆ ก็ตกใจหมดหรอก" ฮิรุโกะ เอามือปิดปาก ยาชิโระ และถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด

"สงครามที่นั่นยังไม่จบหรอกน่า ผลแพ้ชนะยังไม่รู้แน่ชัด"

ถึง ฮิรุโกะ จะพูดแบบนั้น แต่แคว้นต่างๆ ใน โลกนินจา ก็รู้ชะตากรรมของ ตระกูลอุซึมากิ ดีอยู่แก่ใจ

ยาชิโระ มองดูเด็กๆ ด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ ไม่ว่า ตระกูลอุซึมากิ จะตกต่ำลงมากแค่ไหน แต่อย่างน้อยพวกเขาก็เคยรุ่งเรืองมาก่อนในยุค เซ็นโกคุ

ในฐานะสมาชิกของตระกูลใหญ่ในยุค เซ็นโกคุ อีกตระกูลหนึ่ง อุจิวะ ยาชิโระ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสมเพชเวทนา พลางคิดในใจว่า ตระกูลอุจิวะ ของเขานั้นดีกว่ามาก; อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่มีทางตกต่ำจนถึงขีดสุดแบบนี้อย่างแน่นอน

นับว่าเป็นเรื่องดีที่นี่เป็นเพียงแค่ความคิดในใจของ ยาชิโระ เท่านั้น; ไม่อย่างนั้น ฮิรุโกะ คงจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่แน่ๆ

"ไปได้แล้ว"

สายตาของ ยาชิโระ เต็มไปด้วยความเวทนา

หลังจากบอกลากัน ยาชิโระ ก็ออกลาดตระเวนต่อไป เดินไปได้ไม่ไกล เขาก็เพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และบ่นอุบอิบกับตัวเอง

"ทำไมฉันรู้สึกว่า ฮิรุโกะ ไม่ได้สูงขึ้นเลยสักนิดเดียวหว่า?"

...

เมื่อมาถึง คฤหาสน์เซ็นจู ฮิรุโกะ ก็เคาะประตู จะว่าไปแล้ว ตระกูลเซ็นจู ก็ไม่มีผู้นำตระกูลเลยนับตั้งแต่ เซ็นจู โทบิรามะ เสียชีวิตไป

เขาไม่รู้ว่านี่เป็นการตัดสินใจของ อุซึมากิ มิโตะ หรือเปล่า

"ใครน่ะ? มาเคาะประตูอะไรแต่เช้าตรู่เนี่ย!"

เสียงของ ซึนาเดะ ดังมาก่อนที่ตัวเธอจะปรากฏตัวเสียอีก เมื่อประตูเปิดออก ฮิรุโกะ ก็ได้กลิ่นเหล้าคลุ้งโชยมาจากตัวเธอ