ตอนที่ 100 การส่งเสริมของตระกูล

ตอนที่ 100 การส่งเสริมของตระกูล

ในเดือนนี้ ทรัพยากรที่หลินหมิงจะได้รับเพิ่มขึ้นมหาศาล เขาสามารถฝึกฝนในเจ็ดค่ายกลสังหารได้ถึงห้าวันเต็ม ได้รับโอสถรวมปราณห้าเม็ด และหินปราณแท้ห้าก้อน

โอสถรวมปราณไม่ได้นับว่ากระไรนัก ทว่าหินปราณแท้ โดยเฉพาะเวลาฝึกฝนห้าวันเต็มนั้น สำหรับหลินหมิงแล้วถือว่าสำคัญยิ่งนัก

ห้าวันเต็ม มีเวลาหกสิบชั่วยาม เฉลี่ยวันละสองชั่วยาม!

แม้จะไม่อาจกล่าวว่าฝึกฝนได้ตามอำเภอใจ แต่ผลลัพธ์ของเวลาสองชั่วยามก็นับว่าดีเยี่ยมยิ่งนัก

เช้าวันหนึ่ง หลินหมิงสะพายทวนทะลวงรุ้งมุ่งหน้าสู่สระหนาวใต้ตกน้ำตก

ทว่าในยามที่เขากำลังจะก้าวเข้าสู่สระหนาว เสียงหนึ่งก็ดังมาจากที่ไกลๆ ว่า “น้องชาย รอประเดี๋ยว”

“หือ?” หลินหมิงหยุดเท้า เป็นหลินอู่นั่นเอง

“น้องชาย ยินดีกับเจ้าด้วยนะ ครั้งนี้เจ้าช่างสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลหลินเราจริงๆ!” หลินอู่วิ่งร่าเข้ามาหา

ตระกูลหลินเคยเป็นหนึ่งในตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชิงซาง ทว่ายามนี้กลับถูกตระกูลจูกดทับไว้จนมิด เรื่องนี้ช่วยไม่ได้เพราะตระกูลจูมีพระสนมอยู่ในวัง อีกทั้งโอรสของนางยังได้รับการสถาปนาเป็นชินอ๋องอีกด้วย

เรื่องวาสนาเช่นนี้ทำได้เพียงโทษชะตาฟ้าดิน ทว่าสิ่งที่ทำให้เหล่าผู้อาวุโสตระกูลหลินเจ็บใจที่สุดคือ คนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลินก็ถูกตระกูลจูกดหัวไว้อย่างหนัก เพียงจูเอี๋ยนผู้เดียวก็ประดุจขุนเขาที่ขวางกั้นเหล่าศิษย์ตระกูลหลินไว้

คนรุ่นเยาว์ที่เก่งที่สุดคือหลินอู่ อยู่ในสำนักชีเสวียนมาสองปีกลับทำได้เพียงอยู่ตำหนักพิภพ อีกทั้งอันดับยังอยู่ช่วงกลางถึงท้าย ส่วนอีกสองคนนั้นแม้แต่ตำหนักพิภพก็ยังเข้าไม่ได้ ทั้งสามคนรวมกันยังเก่งไม่ได้ถึงครึ่งของจูเอี๋ยน แล้วผู้อาวุโสตระกูลหลินจะไม่โมโหได้อย่างไร?

ทว่าเมื่อวานนี้ ยันต์สื่อสารระยะไกลสิบสองฉบับส่งต่อกันเป็นทอดๆ นำข่าวสารจากเมืองเทียนอวิ๋นส่งออกไปไกลหลายพันหลี่ ถึงเมืองชิงซางภายในคืนเดียว

ยันต์สื่อสารทั่วไปส่งได้เพียงไม่กี่สิบลี้ ส่วนยันต์สื่อสารระยะไกลหนึ่งฉบับส่งได้หลายร้อยหลี่ ทว่าราคาสูงยิ่ง ฉบับหนึ่งต้องใช้ทองคำหลายสิบตำลึง การส่งข่าวจากเมืองเทียนอวิ๋นถึงเมืองชิงซางต้องใช้ยันต์สิบสองฉบับ ลำพังค่าส่งข่าวก็เสียทองคำไปหลายร้อยตำลึง หากไม่ใช่ข่าวสำคัญยิ่งยวด ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหลินก็คงไม่ยอมสิ้นเปลืองเช่นนี้

ยันต์สิบสองฉบับส่งต่อกัน ข่าวเร่งด่วนมีเพียงประโยคเดียว “หลินหมิง เข้าสำนักชีเสวียนสามสิบสี่วัน สอบค่ายกลหมื่นสังหารครั้งที่สอง อันดับหกสิบสอง ได้รับสิทธิ์ท้าทายตำหนักสวรรค์ ปลายทวนชี้ตรงไปที่จูเอี๋ยน ส่งคำท้าอย่างเปิดเผย อีกหนึ่งเดือนท้าประลองจูเอี๋ยน”

กล่าวกันว่า เมื่อผู้นำตระกูลหลินได้รับยันต์ฉบับนี้ถึงกับกระโดดขึ้นจากเก้าอี้ทันที อีกทั้งยังสบถออกมาคำหนึ่งว่า—“แม่เจ้าโว้ย ช่างสาแก่ใจนัก!”

ย่อมต้องสาแก่ใจแน่นอน ตระกูลถูกตระกูลจูกดทับ คนรุ่นเยาว์ถูกจูเอี๋ยนกดหัว บัดนี้หลินหมิงช่วยระบายโทสะให้ และปลายทวนยังชี้ตรงไปที่จูเอี๋ยน หวังจะคว่ำขุนเขาที่ทับคนรุ่นเยาว์ตระกูลหลินมาช้านาน จะไม่ให้สาแก่ใจได้อย่างไร?

ดังนั้นในคืนนั้นเอง ยันต์สื่อสารสิบสองฉบับก็ส่งต่อกันกลับมายังสาขาตระกูลหลินในเมืองเทียนอวิ๋น ผู้นำตระกูลสั่งการมาว่า “จงสนับสนุนหลินหมิงโดยไม่เสียดายทรัพยากร ต้องสร้างเงื่อนไขที่ดีที่สุดให้หลินหมิง เพื่อให้เขามั่นใจว่าจะชนะจูเอี๋ยนได้ในหนึ่งเดือนหน้า”

เพราะคำสั่งนี้ สาขาตระกูลหลินจึงให้หลินอู่นำทรัพยากรมาสนับสนุนหลินหมิงในวันนี้

“นี่คือ...” หลินหมิงมองขวดกระเบื้องเล็กและกล่องหยกในมือหลินอู่

“นี่คือสิ่งที่ผู้นำตระกูลส่งข่าวเร่งด่วนสิบสองฉบับมาสั่งให้สาขามอบให้เจ้า ให้เจ้าตั้งใจฝึกฝน เพื่อหนึ่งเดือนหน้าจะได้มีชัยเหนือจูเอี๋ยน”

หลินหมิงเปิดขวดกระเบื้องและกล่องหยกออกดู ในขวดมีตัวยาอยู่สิบเม็ด สีสันนวลตา มีกลิ่นหอมกรุ่น เห็นได้ชัดว่าเป็นยาชั้นเลิศ

“โอ้... โอสถรวมปราณระดับสูง?”

ตัวยาหลักของโอสถรวมปราณทั่วไปคือผลรวมปราณร้อยปี มูลค่าของมันไม่ต่างจากโสมวิญญาณโลหิตร้อยปี

ทว่าตัวยาหลักของโอสถรวมปราณระดับสูงคือผลรวมปราณอายุสามร้อยปี มูลค่าสูงกว่าโอสถรวมปราณทั่วไปถึงหกเจ็ดเท่า อีกทั้งยังหาซื้อได้ยากยิ่ง!

โอสถรวมปราณไม่ได้เพิ่มพลังฝีมือโดยตรง แต่มันช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์รวบรวมปราณแท้ได้รวดเร็วขึ้น เพิ่มความเร็วในการฝึกฝน ยาประเภทนี้แม้เพิ่มพลังอย่างช้าๆ แต่ไม่มีผลข้างเคียง สามารถรับประทานได้ตามต้องการ

ดังนั้นในบรรดายาทั้งหลายที่ผู้ฝึกยุทธ์ใช้ โอสถรวมปราณจึงมียอดการใช้มากที่สุด โอสถรวมปราณระดับสูงขวดนี้ที่ตระกูลหลินมอบให้ มีมูลค่าเกือบสองหมื่นตำลึงทอง

ครั้งนี้ตระกูลยอมทุ่มทุนมหาศาลจริงๆ

หลินหมิงมองหลินอู่คราหนึ่ง ก่อนจะรับกล่องหยกมา เมื่อเปิดออก ด้านในมีหินที่ใสราวกับน้ำแข็งวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบสองชั้น หินปราณแท้!

หลินหมิงกวาดสายตาคราเดียวก็ทราบว่า หินปราณแท้ในกล่องนี้มีถึงสามสิบก้อน!

หินปราณแท้สามสิบก้อน ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย! อีกทั้งหินเหล่านี้ยังดูใสบริสุทธิ์ยิ่งกว่าที่สำนักชีเสวียนแจกจ่ายให้เสียอีก

หินปราณแท้กองนี้ก็มีมูลค่ามหาศาลเช่นกัน!

เมื่อเห็นโอสถรวมปราณและหินปราณแท้เหล่านี้ หลินหมิงก็เข้าใจในทันทีว่า หากเขารับของขวัญนี้ไว้ ก็เท่ากับเป็นการยอมรับโดยนัยว่าเขายินดีจะเป็นคนในสายตรงของตระกูลหลิน

หลินอู่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของหลินหมิง จึงพอจะเดาความคิดในใจเขาได้ เขาเอ่ยอย่างเกรงใจว่า “น้องหลิน ข้าทราบดีว่าการเติมดอกไม้บนพรมสวย (ส่งเสริมยามรุ่งเรือง) ย่อมไม่อาจเทียบกับการส่งฟืนในยามหิมะโปรย (ช่วยเหลือยามยาก) ได้ ยามเจ้าลำบากในอดีต ตระกูลไม่เคยมาเหลียวแล บัดนี้เจ้ากลายเป็นมังกรท่ามกลางฝูงชน ตระกูลกลับมาส่งยาและหินปราณให้ มันช่างดูไม่สง่างามนัก ทว่ามันก็เป็นเรื่องที่สุดวิสัย ทรัพยากรตระกูลมีจำกัด... และบุตรหลานตระกูลหลินก็มากเกินไป หากต้องแบ่งสมบัติให้เท่ากันทุกรุ่น ตระกูลหลินคงล่มสลายไปนานแล้ว”

หลินหมิงย่อมเข้าใจสิ่งที่หลินอู่กล่าว ทวดของหลินหมิงคือภรรยาคนที่สามของผู้นำตระกูลหลินเมื่อสองรุ่นก่อน ความสัมพันธ์นี้ส่งต่อมาถึงรุ่นหลินหมิงถือว่าห่างไกลนัก ตระกูลใหญ่มักมีภรรยาหลายคน มีบุตรหลานมากมายทวีคูณ แต่ทรัพย์สินต้องรวบรวมไว้เพื่อให้ตระกูลคงอยู่สืบต่อไป

ตระกูลมอบกิจการบางอย่างให้บุตรหลานสายรองดูแล เพื่อให้พวกเขาได้รับเบี้ยเลี้ยงบ้าง การกระทำเช่นนี้ถือว่าเมตตาต่อคนสายรองแล้ว แท้จริงแล้วค่าตอบแทนเหล่านั้นก็มีมูลค่าไม่ใช่น้อย หากไม่ใช่เพราะหลินหมิงต้องฝึกยุทธ์ ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวพวกเขาก็คงมั่งคั่งสุขสบาย

สำหรับตระกูลหลินฝ่ายหลักนั้น หลินหมิงมีความรู้สึกขอบคุณอยู่บ้างเล็กน้อย ทว่ายังไม่ได้รู้สึกผูกพันประดุจเป็นส่วนหนึ่ง ทว่าหลินหมิงก็ทราบดีว่า บิดามารดามีแนวคิดอนุรักษ์นิยมอย่างหนัก สิ่งที่พวกเขาระลึกถึงเสมอคือวันหนึ่งจะได้กลับสู่ตระกูลหลัก ในสายตาของบุพการี การได้ยอมรับเข้าสู่ตระกูลคือเรื่องที่ถูกต้องที่สุด

เพราะตัวเขา ฐานะของบิดามารดาในตระกูลย่อมสูงขึ้นตามลำดับ แม้แต่ผู้นำตระกูลก็ต้องให้เกียรติและเคารพ!

สำหรับบิดามารดาแล้ว นี่คือเกียรติยศ และเกียรติยศนี้ได้มาจากบุตรชาย ยิ่งเป็นสิ่งที่บุพการีปรารถนา พ่อแม่คนไหนบ้างไม่อยากให้ลูกประสบความสำเร็จ มีชื่อเสียงโด่งดังกลับคืนสู่ถิ่นกำเนิด? โดยเฉพาะยามนี้หลินหมิงมีรัศมีอัจฉริยะในรอบร้อยปีของสำนักชีเสวียน ย่อมเพียงพอจะเชิดชูวงศ์ตระกูลและคุ้มครองบุตรหลานสืบไป

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินหมิงจึงรับโอสถและหินปราณไว้ แล้วกล่าวกับหลินอู่ว่า “ฝากขอบคุณผู้นำตระกูลแทนข้าด้วย”

“น้องหลินกล่าวหนักไปแล้ว เป็นตระกูลหลินต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้า ที่ช่วยกอบกู้หน้าตาให้พวกเรา” เมื่อเห็นหลินหมิงรับของเหล่านี้ไป หลินอู่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากลัวเหลือเกินว่าหลินหมิงจะยังเคียดแค้นต่อความเย็นชาของตระกูลในกาลก่อน

อีกไม่กี่เดือนก็จะถึงวันส่งท้ายปีเก่าแล้ว หลินหมิงคิดในใจว่า วันสิ้นปีสำนักชีเสวียนจะหยุดเรียน ศิษย์ในสำนักย่อมต้องกลับบ้านไปฉลองปีใหม่ เขาเองก็จะถือโอกาสนี้กลับไปเยี่ยมเยียนบิดามารดา ท่านทั้งสองตรากตรำมาทั้งชีวิต ควรจะได้มีบั้นปลายชีวิตที่สงบสุขเสียที

หลังจากลาหลินอู่แล้ว หลินหมิงเก็บโอสถและหินปราณให้เข้าที่ สะพายทวนทะลวงรุ้งและมายังค่ายกลสระหนาวใต้ตกน้ำตกอีกครั้ง

“ศิษย์น้องหลิน” ศิษย์พี่ผู้ดูแลสระเห็นหลินหมิงก็รีบออกมาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม “ศิษย์น้องหลินครั้งนี้โด่งดังไปทั่วเลยนะ อันดับบนศิลาที่หกสิบสอง ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ! หาใครเปรียบไม่ได้เลย!”

หลินหมิงยิ้มบางๆ ไม่ได้กล่าวคำใด สองวันมานี้เขาได้ยินคำชมเชยทำนองนี้จนชินหูเสียแล้ว

“ครั้งนี้ศิษย์น้องหลินต้องการความยากระดับใด?”

“ระดับเก้า!”

ความยากสูงสุดของสระหนาวคือระดับสิบสอง ยิ่งระดับสูงขึ้น การจะเลื่อนระดับหนึ่งระดับ ความยากจะเพิ่มขึ้นมหาศาล ระดับสิบสองนั้นมีเพียงหลิงเซินที่ฝืนทนได้เพียงชั่วเวลาธูปหนึ่งดอกดับเท่านั้น จากนั้นก็ต้องขึ้นมานั่งขัดสมาธิเพื่อปรับสมดุลปราณ ดังนั้นหลิงเซินจึงฝึกฝนอยู่ที่ระดับสิบหนึ่ง

หลินหมิงใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือน ก้าวกระโดดขึ้นมาสองระดับ จากระดับเจ็ดขึ้นสู่ระดับเก้า นี่คือเรื่องที่น่าเหลือเชื่อยิ่งนัก ทว่าอันดับของเขาก็เป็นเครื่องพิสูจน์ทุกอย่างได้ดีที่สุด

………