ตอนที่ 98 การปฏิเสธ

ตอนที่ 98 การปฏิเสธ

“ฮู่!” หลังจากจูเอี๋ยนกลับถึงที่พัก เปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งพลันลุกโชนขึ้นเบื้องหน้าเขา นี่คือยันต์สื่อสารที่องค์ชายสิบหยางเจิ้นส่งมา แจ้งให้เขาไปพบที่จวนชินอ๋องในยามราตรี

จูเอี๋ยนฟังออกว่า น้ำเสียงขององค์ชายสิบนั้นเต็มไปด้วยความไม่พอใจยิ่งนัก!

จูเอี๋ยนย่อมทราบดีว่าองค์ชายสิบเรียกพบเขาด้วยเหตุใด ในยามที่หลินหมิงประกาศท้าทายเขาอย่างเปิดเผย สายสืบย่อมนำความไปรายงานต่อองค์ชายสิบในทันที

คิดจะดึงตัวหลินหมิงมาเป็นพวก? ช่างฝันเฟื่องกลางวันแสกๆ!

จูเอี๋ยนยื่นมือออกไปขยี้เปลวเพลิงที่ยังลุกไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน ถ้อยคำที่องค์ชายสิบยังกล่าวไม่จบพลันเปลี่ยนเสียงและเงียบหายไปทันที

เขารินสุราให้ตนเองหนึ่งจอก ก่อนจะเงยหน้าดื่มรวดเดียวหมด สายตาของเขาเปลี่ยนจากความสงบนิ่งเป็นเย็นชาและอำมหิต

“ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือน พวกเจ้าทุกคนคิดว่าหลินหมิงชนะแล้วกระนั้นหรือ?”

...

เมื่อหลินหมิงกลับถึงที่พัก เขาก็ได้รับยันต์สื่อสารเช่นกัน ทั้งจากฝ่ายองค์ชายสิบและฝ่ายรัชทายาทแห่งราชวงศ์

โดยยันต์จากฝ่ายรัชทายาทนั้น ส่งมาจากมู่อี้

ในยันต์สื่อสาร มู่อี้ได้แสดงความยินดีอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากเชิญหลินหมิงไปพบปะกันที่จวนรัชทายาท

ส่วนยันต์ขององค์ชายสิบ กล่าวว่าจะให้หลินหมิงไปชมดูคฤหาสน์แห่งหนึ่ง พร้อมทั้งมีคัมภีร์ลับระดับมนุษย์ขั้นกลางที่อยากให้หลินหมิงมาชมดูด้วยกัน

ยันต์สื่อสารทั้งสองฉบับนี้ แท้จริงแล้วถือว่าละเมิดกฎของสำนักชีเสวียน เพราะกฎของสำนักระบุว่า ในระหว่างที่ศิษย์กำลังศึกษาอยู่ ขุมกำลังใดๆ ห้ามมารบกวน โดยมีค่ายกลพิเศษคอยเฝ้าตรวจตราค่ายกลสื่อสารจากภายนอก แต่ยามนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องใหญ่คือการชิงบัลลังก์ขององค์ชายทั้งสอง สำนักจึงยอมผ่อนปรนให้ตามสมควร

“ขุมกำลังทั้งสองฝ่าย ถึงกับต้องการดึงตัวข้าไปพร้อมกัน... ยามนี้ข้าสร้างศัตรูไว้มากนัก อีกทั้งกำลังตนเองยังอ่อนด้อย อยู่ในสำนักชีเสวียนยังพอปลอดภัย แต่หากก้าวพ้นประตูออกไป ย่อมไม่อาจเลี่ยงการถูกลอบสังหารได้! แม้ข้าจะแต่งเรื่องว่ามีอาจารย์ขึ้นมา แต่สิ่งที่เป็นนามธรรมย่อมไร้พลังข่มขวัญ การเข้าร่วมกับขุมกำลังฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งชั่วคราว ย่อมปกป้องข้าได้ มู่อี้มีบุญคุณต่อข้า อีกทั้งรัชทายาทก็เคยช่วยเหลือข้าครั้งหนึ่ง ถือว่าติดค้างน้ำใจ การเข้าพวกกับเขาย่อมเป็นทางเลือกที่ดี ส่วนองค์ชายสิบผู้นี้ ดูเหมือนจะเป็นองค์ชายที่ประสูติจากพระสนมตระกูลจูที่เข้าวังไป...” แม้หลินหมิงจะไม่สนใจการเมือง แต่เขาก็พอรู้เรื่องราวของตระกูลจูอยู่บ้าง องค์ชายสิบก็คือลูกผู้พี่ของจูเอี๋ยน ตระกูลจูอาศัยสายสัมพันธ์นี้จึงได้มีอำนาจและรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน

ฝ่ายองค์ชายสิบนั้น หลินหมิงย่อมไม่มีทางเข้าร่วม จึงปฏิเสธไปโดยตรง!

ส่วนน้ำใจของมู่อี้ หลินหมิงต้องรักษาไว้แน่นอน ทว่าไม่ใช่ในยามนี้...

“ขอบพระทัยองค์รัชทายาทที่ทรงเชิญด้วยความเอ็นดู เพียงแต่หลินหมิงได้ลั่นวาจานัดหมายหนึ่งเดือนไว้ จำต้องชิงชัยทุกเสี้ยวลมหายใจ ไม่อาจไปตามนัดได้ ขอประทานอภัย อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ข้าจะไปรบกวนถึงที่จวน”

ณ ตำหนักบูรพาของรัชทายาท มู่อี้ได้รับยันต์สื่อสารของหลินหมิง เขาหยิบเคราขึ้นมาลูบพลางกล่าวปนยิ้มว่า “หลินหมิงบอกว่า อีกหนึ่งเดือนจะมาเยี่ยมเยียนที่จวน”

“โอ้? หลินหมิงผู้นี้ ช่างพากเพียรเสียจริง แม้เพียงคืนเดียวก็ไม่ยอมสละเวลาเชียวหรือ?”

มู่อี้กล่าวว่า “องค์ชายไม่ทราบ ผู้ฝึกยุทธ์นั้นเน้นจิตใจที่บริสุทธิ์ ยามนี้หลินหมิงมุ่งมั่นสู่ความเป็นเลิศในมรรคยุทธ์ จิตใจไร้สิ่งรบกวน ความเร็วในการรุดหน้าจึงว่องไวยิ่งนัก ทว่าหากมางานเลี้ยงเพียงครั้งเดียว จิตใจย่อมถูกรบกวน หากจะปรับให้กลับคืนมาดังเดิม เกรงว่าต้องใช้เวลาถึงหนึ่งหรือสองวัน”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ไม่น่าเล่าพลังฝีมือของหลินหมิงถึงรุดหน้าไวนัก ใจมรรคยุทธ์ของเขาคงมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งสินะ?”

“ถูกต้อง โดยทั่วไปผู้ที่ใจมรรคยุทธ์อ่อนแอ เมื่อประสบความสำเร็จบ้างและถูกขุมกำลังต่างๆ ชักชวน ก็มักจะลุ่มหลงในทรัพย์สินนารี คนเช่นนี้ยากจะสำเร็จการใหญ่! แต่ที่หลินหมิงรุดหน้าไว ไม่ใช่เพียงเพราะใจมรรคยุทธ์เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเบื้องหลังเขามีอาจารย์ที่แข็งแกร่งยิ่ง”

ในตอนแรกหลินหมิงให้มู่อี้ปิดบังฐานะจารึกยันต์ของเขาไว้ แต่กลับไม่ได้ให้มู่อี้ปิดบังเรื่องที่มีอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่

อันที่จริง ด้วยอิทธิพลของหลินหมิงในยามนี้ ต่อให้เปิดเผยฐานะจารึกยันต์ก็คงไม่มีอันตรายอันใด ตรงกันข้ามจะยิ่งเพิ่มเดิมพันให้เขาสูงขึ้น อย่าว่าแต่ยามนี้เขามีรัชทายาทและมู่อี้คุ้มครอง เพียงแค่ฐานะศิษย์อัจฉริยะของสำนักชีเสวียน ก็ถือเป็นพลังข่มขวัญที่ยิ่งใหญ่แล้ว

“จริงด้วย อาจารย์ของหลินหมิงเป็นยอดคนจากที่ใดกัน?” สายตาของรัชทายาทพลันเป็นประกายขึ้นมา

มู่อี้เห็นสีหน้าของรัชทายาทก็ทราบว่าเขามีเจตนาเช่นไร จึงหัวเราะและกล่าวว่า “องค์ชายอย่าได้หวังในตัวท่านผู้นี้เลย ข้าคาดว่าผู้อาวุโสท่านนั้นอย่างน้อยต้องอยู่ในระดับก่อนสวรรค์สมบูรณ์ หรืออาจก้าวพ้นขอบเขตก่อนสวรรค์ไปแล้ว ซึ่งเป็นระดับความสูงที่เราไม่อาจทำความเข้าใจได้ ท่านย่อมไม่ลงมายุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก”

“ก้าวพ้นก่อนสวรรค์!” หยางหลินใจสั่นสะท้านขึ้นมาทันที “เหนือกว่าก่อนสวรรค์ ยังมีขอบเขตใดอีกหรือ?”

มู่อี้ยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า “ข้าเองก็ไม่ทราบ มรรคยุทธ์นั้นเริ่มจากก่อนสวรรค์ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่ไร้สำนักและศึกษาด้วยตนเองเช่นพวกเรา มันคือหมอกควันโดยสิ้นเชิง ไม่รู้เลยว่าจะออกสำรวจได้อย่างไร หลังระดับก่อนสวรรค์คือขอบเขตใด ข้าก็ไม่ทราบชัด...”

หยางหลินผ่อนลมหายใจเบาๆ กล่าวว่า “อาจารย์อย่าได้ดูแคลนตนเองเลย ไร้สำนักแต่กลับบรรลุถึงเพียงนี้ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว เพียงแต่ข้ามีข้อสงสัย หากหลินหมิงมีอาจารย์ที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ เหตุใดเขาจึงยังมาที่สำนักชีเสวียนอีก?”

มู่อี้กล่าวว่า “เรื่องนี้ข้าเองก็สงสัย ทว่าเมื่อมรรคยุทธ์บรรลุถึงก่อนสวรรค์ ข้าก็ไม่เข้าใจอย่างสิ้นเชิง บางทีการจะฝึกยุทธ์ให้ถึงขั้นที่สูงขึ้น อาจจำเป็นต้องขัดเกลาจิตใจในโลกปุถุชนก็เป็นได้ หลินหมิงจึงได้มาที่เมืองเทียนอวิ๋น”

“อืม... ไม่ว่าจะเป็นพวกเดียวกันกับหลินหมิงได้หรือไม่ อย่างน้อยข้าต้องเป็นเพื่อนกับเขา เดือนหน้าเมื่อหลินหมิงมา ข้าจะออกไปรับด้วยตนเอง และปฏิบัติต่อเขาประดุจอาคันตุกะผู้ทรงเกียรติ!”

...

“หลินหมิงผู้นี้ ถึงกับปฏิเสธข้า!”

ในห้องหนังสือจวนอวิ๋นอ๋อง องค์ชายสิบหยางเจิ้นได้รับยันต์สื่อสารที่หลินหมิงส่งกลับมา สีหน้าพลันมืดครึ้มลงทันที “จูเอี๋ยน เจ้าทำเรื่องงามหน้าจริงๆ เพียงเพื่อสตรีผู้เดียว กลับไปล่วงเกินศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้ เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ!”

จูเอี๋ยนยืนอยู่ด้านล่าง นิ่งเงียบไม่กล่าววาจา ในยามที่เขาแย่งตัวหลานอวิ๋นเยว่มา หลินหมิงยังเป็นเพียงเบี้ยตัวน้อย เขาจะจัดการอย่างไรก็ทำได้โดยง่าย การแย่งสตรีของคนต่ำต้อยจะมีโทษประหารได้อย่างไร? ใครเล่าจะคาดคิดว่าหลินหมิงจะเติบโตเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามได้รวดเร็วเพียงนี้

แน่นอนว่าเรื่องเช่นนี้เขาไม่มีคำอธิบาย และไม่จำเป็นต้องอธิบาย หยางเจิ้นเรียกเขามาวันนี้ก็เพื่อระบายโทสะ จูเอี๋ยนทราบดีว่าฐานะของเขาในยามนี้ รวมถึงฐานะตระกูลจู ล้วนได้มาเพราะองค์ชายสิบเบื้องหน้านี้ องค์ชายสิบคือเจ้านายของเขา เบื้องหน้าผู้นี้เขาไร้ทางขัดขืน

“ข้ายืมกำลังตระกูลจูของพวกเจ้ามา เพื่อให้พวกเจ้าช่วยข้าชิงบัลลังก์ ไม่ใช่ให้พวกเจ้ามาสร้างความวุ่นวาย! เดิมทีข้ามั่นใจเต็มสิบส่วนว่าจะดึงตัวหลินหมิงมาได้ แต่ตอนนี้!”

“จูเอี๋ยน เจ้าติดตามข้ามาเพื่อทำเรื่องใหญ่! มีแต่คนโง่เท่านั้นที่ทิ้งแผ่นดินเพื่อสตรี! หลานอวิ๋นเยว่ผู้นั้น เจ้าจงหย่านางเสีย!”

เมื่อองค์ชายสิบกล่าวถึงตรงนี้ คิ้วของจูเอี๋ยนพลันขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “องค์ชาย ต่อให้ข้าหย่าหลานอวิ๋นเยว่ ก็ไม่อาจบรรเทาความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับหลินหมิงได้ ท่านคิดว่าหลินหมิงจะให้อภัยต่อการทรยศแล้วกลับไปอยู่กับหลานอวิ๋นเยว่อีกหรือ? การชิงชัยระหว่างข้ากับหลินหมิงเริ่มจากหลานอวิ๋นเยว่ แต่ยามนี้กลับไม่เกี่ยวข้องกับนางแล้ว”

“ไม่ต้องให้เจ้ามาสั่งสอนข้า ข้าย่อมรู้ดี! หลินหมิงย่อมไม่ต้องการหลานอวิ๋นเยว่อีกแน่ แต่การที่เจ้าหย่านาง คือการแสดงความอ่อนน้อมและขอขมาต่อหลินหมิง เช่นนี้เราจึงจะนั่งลงสนทนากันได้! และมีเพียงเช่นนี้ ข้าจึงจะมีโอกาสใช้อามิสสินจ้างที่เลิศเลอมาทำให้เขาหวั่นไหว! ไม่มีศัตรูถาวร มีเพียงผลประโยชน์ถาวร ข้าจะเลือกสตรีที่งดงามกว่าหลานอวิ๋นเยว่ และว่าง่ายประดุจลูกแมวให้เขา มอบทรัพย์สินมหาศาลและวิชาสุดยอดให้เขา เขาจะไม่รับใช้ข้าได้อย่างไร? สิ่งที่รัชทายาทมอบให้เขา เมื่อเทียบกับข้าแล้วไม่มีค่าให้เอ่ยถึงเลย!”

“ให้ข้าอ่อนน้อมต่อหลินหมิง?” มุมปากของจูเอี๋ยนกระตุก หมัดทั้งสองกำแน่น การให้คนที่ทะนงตนเช่นเขาแสดงความอ่อนแอ มันช่างทรมานยิ่งกว่าความตายเสียอีก!

...