บทที่ 8 - ไอเทมสังเคราะห์เลเวล 4: หยกน้ำเงินเข้ม

บทที่ 8 - ไอเทมสังเคราะห์เลเวล 4: หยกน้ำเงินเข้ม

༺༻

ตอนที่ล็อคกลับมาถึงหอพักก็เป็นเวลาเย็นมากแล้ว

ในตอนนั้น หอพักแห่งนี้เงียบเหงากว่าตอนเช้าเสียอีก เพราะหอพักห้องรอบๆ ล้วนเป็นที่พักของคนจากอาณาจักรแองจู

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา คนเหล่านั้นต่างทยอยถูกบีบให้ต้องออกจากสถาบันไปทีละคน

ดังนั้น ระเบียงทางเดินหอพักแถวที่ล็อคอยู่จึงมีแต่จะไร้ผู้คนมากขึ้นในทุกๆ วัน

จักรวรรดิแฟรงก์เข้ายึดครองอาณาจักรแองจู ส่งผลให้นักเรียนที่เข้าเรียนในสถาบันออเรเลียนในแต่ละปีต้องลดลงไปอย่างน้อยหนึ่งในเจ็ด

ล็อคเปิดหนังสือเล่มแรกในห้องพักของตนเองเพียงลำพัง และเริ่มพิจารณาอย่างละเอียด คืนนี้เขาอ่านอย่างหลงใหลและได้เปิดหูเปิดตาเป็นอย่างมาก

นี่คือจุดเริ่มต้นของโลกเวทมนตร์

ในช่วงกลางคืน หลังจากที่ล็อคกินขนมปังรองท้องอย่างง่ายๆ แล้ว เขาก็นำไอเทมสังเคราะห์เลเวล 4 ที่สังเคราะห์เสร็จในลูกบาศก์เฮราดิกออกมา

ก่อนหน้านี้ เขาได้นำแหวนทองคำ อัญมณีสีแดง และอัญมณีสีน้ำเงิน มาสังเคราะห์จนได้แหวนเลเวล 3 ออกมาวงหนึ่ง

หลังจากนั้น เขาก็นำอัญมณีสีแดงสามชิ้นมาสังเคราะห์จนได้อัญมณีสีแดงเลเวล 3 ขนาดเท่ากำปั้นหนึ่งเม็ด และยังนำเศษอัญมณีสีน้ำเงินมาสังเคราะห์จนได้อัญมณีสีน้ำเงินเลเวล 2 อีกจำนวนหนึ่ง จากนั้นก็นำอัญมณีสีน้ำเงินเลเวล 2 มาสังเคราะห์จนได้อัญมณีสีน้ำเงินเลเวล 3 อีกสามเม็ด

อัญมณีเลเวล 3 เหล่านี้มีขนาดใหญ่ขึ้น โดยมีขนาดประมาณกำปั้นของผู้ใหญ่ ความโปร่งใสและสีสันนั้นสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

เข้าขั้นเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

อาจกล่าวได้ว่า เพียงแค่เขาหยิบออกไปขายสักไม่กี่เม็ด ก็สามารถแก้ปัญหาค่าเทอมของสถาบันออเรเลียนได้อย่างง่ายดาย

และตอนนี้ คือตอนที่ล็อคสังเคราะห์ไอเทมเลเวล 4 ออกมาได้สำเร็จ

ล็อคสังเกตว่าลูกบาศก์รูบิคสังเคราะห์ไม่ได้แจ้งเตือนให้เขาสังเคราะห์ต่อในเลเวล 5

ดูเหมือนว่า สำหรับตัวเขาที่เป็นคนธรรมดาในตอนนี้ จะสามารถสังเคราะห์ไอเทมได้สูงสุดที่เลเวล 4 เท่านั้น

และล็อคก็มองไปที่อัญมณีสีน้ำเงินตรงหน้า อัญมณีสีน้ำเงินเลเวล 4 นอกจากขนาดจะไม่ใหญ่ขึ้นแล้ว กลับเล็กลงด้วยซ้ำ จนมีขนาดเพียงปลายนิ้วหัวแม่มือเท่านั้น แต่รูปทรงกลับกลมมนราวกับไข่มุกเม็ดหนึ่ง

[อัญมณีสีน้ำเงินเลเวล 4 (หยกน้ำเงินเข้ม) อัญมณีประหลาดชนิดหนึ่งที่พบได้ในส่วนลึกของเหมือง มีคุณสมบัติในการทำให้พลังจิตที่ผันผวนสงบลง (คุณสมบัติการกรอง) เครื่องประดับที่ทำจากมัน หากพกติดตัวไว้ตลอดเวลา จะช่วยให้พลังจิตของเจ้าของมีความคงที่และสงบ]

ล็อคชะงักไปครู่หนึ่ง จ้องมองหยกน้ำเงินเข้มเลเวล 4 ในมือ "เป็นอย่างที่คิด พอสังเคราะห์ถึงเลเวลสี่ ไอเทมที่ได้ออกมาจะไม่ใช่ไอเทมธรรมดาอีกต่อไป"

"หยกน้ำเงินเข้มเลเวล 4 สามารถช่วยให้ผู้สวมใส่มีพลังจิตที่สงบลงได้อย่างแนบเนียน แม้ตอนนี้ฉันจะยังไม่รู้ว่ามันมีประโยชน์อะไรมากนัก แต่ก็สามารถหาช่างอัญมณีมาช่วยทำเป็นแหวนให้ฉันได้"

"นี่แหละคือความแข็งแกร่งของลูกบาศก์เฮราดิก"

ล็อคคิด "ตราบใดที่มีลูกบาศก์สังเคราะห์ ฉันก็จะไม่ขาดแคลนวัสดุระดับสูง นี่จะเป็นตัวช่วยสำคัญสำหรับฉันในโลกพ่อมดในอนาคต"

"ตอนนี้ในที่สุดฉันก็หลุดพ้นจากความยากจนในสกุลเงินเหรียญทองแล้ว ถึงแม้จะมีหนี้หินเวทมนตร์อยู่ไม่น้อยก็เถอะ"

ล็อคมองไปที่ตำราที่หนาหนักเก้าเล่มตรงหน้า "นี่คือสิ่งที่ฉันได้รับจากการที่ฉันเลือกทางเลือกที่ถูกต้องในตอนนั้น"

"หากตอนนั้นฉันไม่ได้ใช้การอนุมานทางตรรกะจนพบการมีอยู่ของโควตาบัณฑิตดีเด่น ตอนนี้ฉันก็คงกำลังเตรียมตัวย้ายออกจากสถาบัน และคงไม่ได้สัมผัสกับโลกของพ่อมดแน่"

"หลังจากออกจากสถาบันไป ฉันคงทำได้แค่ใช้ลูกบาศก์สังเคราะห์เฮราดิกเพื่อแฝงตัวเป็นช่างอัญมณีชื่อดังในสังคมคนธรรมดาบนเกาะคอร์ฟู กลายเป็นคนธรรมดา และกลายเป็นกองกระดูกในอีกร้อยปีให้หลัง"

"แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว" ล็อคมองไปที่ตำราตรงหน้าพลางขบคิด

"เมื่อมีโควตาบัณฑิตดีเด่น ฉันก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยหรือการเอาชีวิตรอดในสถาบันออเรเลียนอีกต่อไป สิ่งที่ฉันต้องทำมีเพียงตั้งใจเรียนเท่านั้น"

"แต่การพักผ่อนก็เป็นส่วนหนึ่งของการเรียนเหมือนกัน"

พรุ่งนี้ยังมีวิชาบังคับประวัติศาสตร์ ดังนั้นในช่วงดึก ล็อคจึงปิดตำราลงเบาๆ แล้วล้มตัวลงนอนเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวาน

...

วันต่อมา ภายในห้องเรียนวิชาประวัติศาสตร์ของสถาบันออเรเลียน

ศาสตราจารย์ออลด์เดินเข้ามาในห้องเรียนด้วยสีหน้ามืดมน เมื่อเขาวางตำราสอนลงบนโพเดียมด้วยแรงกระแทก นักเรียนจำนวนมากที่รอชมความสนุกต่างก็จ้องมองไปที่ล็อคและคนจากอาณาจักรแองจูคนอื่นๆ ทันที

ใบหน้าของแองเจิลซีดเซียวราวกับกระดาษขาว แต่แววตาของเธอกลับไหววูบ เธอจ้องมองล็อคด้วยความอิจฉาริษยา

เธอเชื่อว่าโทสะของศาสตราจารย์ออลด์นั้นพุ่งเป้าไปที่ล็อค เพราะล็อคไม่ได้ไปที่ห้องทำงานเพื่อช่วยท่านทำงานตามคำสั่ง

เช่นเดียวกัน นักเรียนจำนวนมากที่ได้ยินข่าวคราวมาบ้างต่างก็รอชมเรื่องสนุก

โดยเฉพาะโคเอน จูเลียน ในฐานะบุตรชายของเอิร์ลแห่งแฟรงก์ เขาเอ่ยกับลูกสมุนอ้วนทั้งสองว่า "วันนี้ได้ดูเรื่องสนุกแน่ พวกแองจูพวกนั้นต้องถูกไล่ออกจากสถาบันเราแน่ๆ โดยเฉพาะเจ้าล็อคนั่น"

บนโพเดียม ท่ามกลางสายตาของเหล่านักเรียน ศาสตราจารย์ออลด์กวาดสายตาไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วสายตาของเขาก็มาหยุดอยู่ที่ล็อค จากนั้นเขาก็ทำเหมือนมองไม่เห็นล็อค และหันไปจ้องมองนักเรียนอีกคนหนึ่งอย่างดุดัน "ผลคะแนนการทดสอบย่อยครั้งที่แล้วออกมาแล้ว มีบางคนไม่ได้ตั้งใจเรียนเลยสักนิด"

"คะแนนห่วยแตกมาก"

"เทอมนี้ ฉันจะยกระดับเกณฑ์การผ่านวิชาประวัติศาสตร์ให้สูงขึ้น ใครก็ตามที่มีคะแนนเฉลี่ยต่ำกว่าเกณฑ์ จะไม่ผ่านวิชาประวัติศาสตร์ในเทอมนี้ เว้นแต่ว่าหลังเลิกเรียน พวกเธอจะสละเวลาว่างไปที่ห้องทำงานของฉันเพื่อช่วยฉันคัดลอกตำราประวัติศาสตร์"

"เพื่อสะสมคะแนนความประพฤติ"

"แบบนั้น ฉันถึงจะยอมปล่อยพวกเธอไป"

ท่านออลด์ขยับแว่นตาข้างเดียวของเขา "แต่ครั้งนี้ต้องขอชมเชยนักเรียนคนหนึ่ง เพื่อนนักเรียนล็อค ออกัสติน จากอาณาจักรแองจู ครั้งนี้คะแนนของเขาก้าวหน้าขึ้นมาก พวกเธอทุกคนควรเอาเขาเป็นเยี่ยงอย่างนะ"

"เอาล่ะ เริ่มเรียนได้"

คำพูดของศาสตราจารย์ออลด์ทำให้นักเรียนจำนวนมากตกใจจนพากันกระซิบกระซาบ โดยเฉพาะแองเจิลและโคเอน จูเลียน

แองเจิลที่นั่งอยู่บนที่นั่งมองไปที่ศาสตราจารย์ออลด์ด้วยความงุนงง ด้วยความตกใจจนถึงขีดสุดเธอจึงเผลอลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว เมื่อตระหนักได้ว่านี่เป็นมารยาทที่ไม่ดีและดูเด่นเกินไป เธอจึงรีบนั่งลงตามเดิมทันที

เพราะตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน การที่เธอสามารถอยู่ที่สถาบันแห่งนี้ต่อได้ ก็เพราะทำงานให้ศาสตราจารย์ออลด์จนได้รับการยกเว้นไม่ถูกทวงถามค่าเทอม

แต่แองเจิลมองไปที่ล็อคด้วยความงุนงง บนใบหน้าที่ซีดเซียว ริมฝีปากของเธอสั่นระริก

ทำไมถึงไม่เหมือนกับที่ศาสตราจารย์ออลด์พูดไว้ในห้องทำงานเลยล่ะ วันนี้ศาสตราจารย์ไม่ได้จะไล่ล็อคออกจากสถาบัน ไล่ไปต่อหน้าต่อตาเพื่อให้เหล่านักเรียนจากแองจูเห็นจุดจบของการปฏิเสธความหวังดีของศาสตราจารย์หรอกเหรอ?

ทำไมถึงไม่เหมือนกับที่คุยกันไว้ก่อนหน้านี้เลยล่ะ?

ในตอนนี้แองเจิลเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาแวบหนึ่ง เธออ่อนแอเกินไปจนเริ่มรู้สึกหน้ามืดตาลาย

ในตอนนั้น ต่อให้เธอจะบื้อแค่ไหน เมื่อนำมาประกอบกับท่าทีของล็อคก่อนหน้านี้ เธอก็พอจะสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างได้ลางๆ

'ถ้าตอนนั้นฉันเชื่อล็อค แล้วไม่ไปทำงานในห้องทำงานของศาสตราจารย์ออลด์ ตอนนี้ฉันจะเหมือนเขาได้ไหมนะ?'

ในอีกมุมหนึ่ง โคเอน จูเลียน มีแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย "เกิดอะไรขึ้น เจ้าแองจูชั้นต่ำอย่างล็อคนั่นพลิกสถานการณ์กลับมาได้ยังไง"

"ศาสตราจารย์ออลด์ ทำไมต้องเกรงใจลูกชายคนเล็กของเอิร์ลที่ไม่มีดินแดนเหลืออยู่แล้วด้วย?"

โคเอน จูเลียน ก็ไม่ใช่พวกคุณชายไม่เอาถ่านเสียทีเดียว เมื่อเขาตระหนักว่าตนเองมองล็อคไม่ออก เขาก็เงียบเสียงลงทันที และเริ่มรู้สึกระแวงจนไม่กล้าเข้าไปหาเรื่องล็อคโดยตรงอีก

ในห้องเรียน ล็อคตั้งใจฟังการบรรยายของศาสตราจารย์ออลด์

หลังจากรู้ความจริงของสถาบันแล้ว เมื่อเขาได้ฟังออลด์เล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์โบราณก่อนยุคเจ็ดอาณาจักร เขาก็พบว่ามันมีความน่าสนใจไปอีกแบบ

ในยุคแห่งความวุ่นวายก่อนยุคเจ็ดอาณาจักร ยุคที่มีประเทศเล็กๆ นับร้อยตั้งอยู่เรียงราย เห็นได้ชัดว่ามีเงาของพ่อมดแฝงอยู่

เกรงว่าในตอนนั้น เบื้องหลังของแต่ละประเทศเล็กๆ เหล่านั้น อย่างน้อยต้องมีพ่อมดอยู่หนึ่งคน

ล็อคคิด "ดูเหมือนว่าอธิบดีตุงกุสจะบอกข้อมูลที่ฉันเข้าร่วมสมาคมลับของสถาบันให้ออลด์รู้แล้วสินะ"

"แต่ออลด์ทำไมถึงกล้าลงมือกับนักเรียนคนอื่นกลางห้องเรียนแบบนั้นล่ะ เขาดูเหมือนจะเริ่มบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว"

"ราวกับคนที่กำลังจะจมน้ำที่พยายามจะคว้าฟางทุุกเส้นที่อยู่รอบตัว ทำไมเขาถึงได้บ้าคลั่งขนาดนั้นกันนะ?"

ล็อคส่ายหน้าแล้วตั้งใจฟังการบรรยายต่อไป อย่างไรเสียเรื่องพวกนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเขาอีกแล้ว

ตั้งแต่วินาทีที่เขากลายเป็นต้นกล้าพ่อมดของสถาบันออเรเลียน สถานะของเขาในสถาบันแห่งนี้ก็ไม่ใช่เบี้ยล่างที่เป็นเครื่องสังเวยอีกต่อไป

ดังนั้น ศาสตราจารย์ออลด์จึงไม่กล้าลงมือกับเขาอีก ทุกอย่างไม่เกี่ยวข้องกับเขาแล้ว

เหตุผลที่ล็อคยังมาเรียนวิชาประวัติศาสตร์ ประการแรกคือต้องซ่อนเร้นทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับพ่อมดไว้ในแง่ของพฤติกรรม ดังนั้นอธิบดีตุงกุสจึงยังต้องการให้เขาเข้าเรียนตามปกติ

อย่างน้อยก็ต้องเรียนวิชาบังคับ

เหตุผลประการที่สองคือ ประวัติศาสตร์ที่ออลด์เล่านั้น ถือเป็นวิชาความรู้ทั่วไปพื้นฐานในโลกเวทมนตร์ด้วยเช่นกัน

ดังนั้น ล็อคจึงต้องเรียนรู้ไว้บ้าง

เมื่อล็อคเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นแพตตี้ เอสซาที่นั่งอยู่ข้างหน้าเขาหันกลับมาหาเขา พร้อมกับขยับริมฝีปากเป็นคำพูดโดยไม่ออกเสียงว่า 'ยินดีด้วยนะ ท่านขุนนาง'

'นึกไม่ถึงเลยว่านายจะผ่านการทดสอบมาได้'

'หลังจากนี้พวกเราก็เป็นสมาชิกสมาคมเดียวกันแล้ว ตอนบ่ายมีกิจกรรมของสมาคมนะ'

ล็อคมองดูสาวงามผมทองตรงหน้าที่ส่งรอยยิ้มสดใสราวกับเป็นเพื่อนให้เขา แล้วเขาก็ยิ้มตอบกลับไป

ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับการยอมรับแล้ว

ก็แน่ล่ะ ในสถาบันแห่งนี้ มีต้นกล้าพ่อมดอยู่ไม่กี่คนเอง

༺༻