บทที่ 4 - แพตตี้ เอสซา

บทที่ 4 - แพตตี้ เอสซา

༺༻

ภายในหอพักของสถาบันออเรเลียน

หอพักของสถาบันเป็นแบบห้องพักสำหรับสองคน ภายในห้องมีเฟอร์นิเจอร์ครบครัน แต่ในขณะนี้ ภายในห้องมีเพียงล็อคอยู่เพียงลำพัง

นักเรียนอีกคนหนึ่งซึ่งเป็นคนแองจูเช่นกัน และเป็นบุตรชายของเอิร์ลคนหนึ่งในอาณาจักรแองจู ได้ลาออกและจากสถาบันไปก่อนหน้านี้แล้วเนื่องจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจ

ภายในหอพักเงียบสงัด แต่นั่นก็พอดีสำหรับล็อคที่จะทำธุระของเขา

ล็อคนำไอเทมสังเคราะห์เลเวล 2 ที่เก็บไว้ในลูกบาศก์เฮราดิกออกมา เพียงแค่เขาคว้ามือไปในความว่างเปล่า ลูกบาศก์เฮราดิกก็เริ่มหมุนโดยอัตโนมัติ ประกายไฟกระเด็นออกมาราวกับกาแล็กซีที่ระเบิดออก ดูสวยงามและวิจิตรบรรจงยิ่งนัก

จากนั้น แสงสว่างหลายสายก็มารวมตัวกันที่มือของเขา กลายเป็นอัญมณีสีน้ำเงินขนาดเท่ากำปั้นหนึ่งเม็ด

ตรงหน้าล็อคปรากฏคำอธิบายของอัญมณีสีน้ำเงินเม็ดนี้ขึ้นมา —

[ไอเทมเลเวล 2: อัญมณีสีน้ำเงิน สีสันเป็นสีน้ำเงินกำมะหยี่ มีความอิ่มตัวของสีปานกลาง ทอประกายราวกับระลอกคลื่นยามต้องแสงอาทิตย์ เป็นหนึ่งในของฟุ่มเฟือยที่เป็นที่ชื่นชอบของเหล่าขุนนาง สามารถนำไปใช้ทำเครื่องประดับที่มีมูลค่าไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นแหวนหรือเครื่องประดับอื่นๆ มีมูลค่าประมาณ 10-30 เหรียญทอง]

ล็อคมีแววตาที่ซับซ้อน ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่นำเศษอัญมณีสีน้ำเงินสามชิ้นใส่เข้าไปในลูกบาศก์รูบิคสังเคราะห์เฮราดิก เศษอัญมณีสีน้ำเงินทั้งสามชิ้นนั้นเป็นเพียงของราคาถูกที่เขาซื้อมาทั้งถุงด้วยเงินเพียงสามเหรียญทองจากตลาดนัด

แม้แต่ช่างอัญมณียังขี้เกียจที่จะนำพวกมันมาฝังลงบนเครื่องประดับเลยด้วยซ้ำ

แต่หลังจากผ่านการสังเคราะห์ด้วยลูกบาศก์เฮราดิก มูลค่ากลับเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า

ลูกบาศก์เฮราดิกสมกับที่เป็นไอเทมระดับมหาเทพในเกมชาติก่อนที่สามารถเปลี่ยนทรัพยากรระดับต่ำให้เป็นทรัพยากรระดับสูงได้จริงๆ

ในเกมชาติก่อน เขาเพิ่งจะได้รับลูกบาศก์เฮราดิกมาได้ไม่นาน และยังไม่ได้อ่านข้อมูลเกี่ยวกับคู่มือและสูตรการสังเคราะห์ในลูกบาศก์สังเคราะห์อย่างละเอียดเลย

แต่ถึงจะศึกษาไปในตอนนั้น ตอนนี้ก็คงไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก

เพราะที่นี่คือโลกอีกใบหนึ่ง ไม่ใช่ในเกม

ดังนั้น การจะใช้ประโยชน์จากลูกบาศก์สังเคราะห์ให้ดีได้อย่างไรนั้น เขาจำเป็นต้องศึกษาด้วยตนเองอย่างละเอียด

ล็อคขบคิด "เมื่อมีลูกบาศก์เฮราดิก อย่างน้อยฉันก็มีวิธีแก้ปัญหาวิกฤตทางการเงินได้แล้ว เพียงแต่ว่าน้ำไกลดับไฟใกล้ไม่ได้"

"ฉันยังจำเป็นต้องสร้างรากฐานที่มั่นคงในสถาบันแห่งนี้ให้ได้ก่อน ดังนั้นต้องคว้าโควตาบัณฑิตดีเด่นนั่นมาให้ได้ เพื่อที่จะได้ทำลายแผนการของศาสตราจารย์ออลด์วิชาประวัติศาสตร์ไปเสีย"

ล็อคเกิดความสงสัยขึ้นมาแวบหนึ่ง "แต่ว่า ทำไมแค่คัดลอกตำราให้ตาแก่ออลด์นั่น ถึงทำให้เจ้าของร่างเดิมตายได้นะ ก่อนที่เจ้าของร่างเดิมจะตายหนึ่งสัปดาห์ เขารู้สึกร่างกายอ่อนล้า หมดเรี่ยวแรง และเหนื่อยล้ามากขึ้นทุกวัน"

"เขาทำได้ยังไงกันแน่?"

เขาเคยสังเกตดูแล้ว สถาบันออเรเลียนและผืนทวีปแห่งนี้ — ทวีปคอร์ฟู ไม่ได้มีพลังเหนือธรรมชาติอะไรเลย

ที่นี่เป็นเพียงโลกยุคกลางที่ธรรมดาสามัญ

แม้แต่สิ่งที่เรียกว่าวิชาลมหายใจอัศวินก็ไม่มีอยู่จริง

ล็อคตัดสินใจที่จะสังเคราะห์ต่อไป และเขายังต้องการเปลี่ยนสูตรการสังเคราะห์ด้วย

เขาไม่ได้ใช้อัญมณีสีน้ำเงินเลเวลเดียวกันสามชิ้นอีกต่อไป แต่ใช้ลูกปัดอัญมณีสีน้ำเงินเลเวล 2 หนึ่งชิ้น แหวนทองคำหนึ่งวงที่ลูกบาศก์เฮราดิกประเมินว่าเป็นไอเทมสังเคราะห์คุณภาพเลเวล 2 และอัญมณีสีแดงธรรมชาติหนึ่งชิ้นที่มีคุณภาพระดับไอเทมสังเคราะห์เลเวล 2

ลูกบาศก์สังเคราะห์สามารถนำไอเทมชนิดเดียวกันในระดับเลเวลเดียวกันมาสังเคราะห์ได้ และยังสามารถนำไอเทมต่างชนิดกันแต่มีระดับเลเวลเดียวกันมาสังเคราะห์ได้อีกด้วย

เพียงแต่ว่าการทำเช่นนี้จะสังเคราะห์ออกมาได้เป็นอะไรนั้น ก็เป็นเรื่องยากที่จะบอกได้

ดังนั้น สูตรการสังเคราะห์จึงเป็นสิ่งที่ผู้เล่นต้องออกสำรวจและค้นหาด้วยตนเองภายในเกม

ล็อคเห็นลูกบาศก์สังเคราะห์ตรงหน้าแจ้งเตือนว่าเขาต้องรออีก 2 ชั่วโมง

นั่นหมายความว่า เขาต้องรออีกสองชั่วโมงจึงจะได้รับไอเทมสังเคราะห์เลเวล 3 หนึ่งชิ้น

"วิธีที่ดีที่สุดในการใช้ประโยชน์จากลูกบาศก์สังเคราะห์ที่ฉันคิดได้ในตอนนี้..." ล็อคครุ่นคิด "คือการที่ฉันสังเคราะห์เครื่องประดับอัญมณีคุณภาพสูงออกมา แล้วนำออกไปขายข้างนอกในฐานะนักออกแบบอัญมณีอัจฉริยะ เพื่อนำเงินที่ได้มาจ่ายค่าเทอม"

"ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน"

"วันหน้าอาจจะหาประโยชน์ที่ดียิ่งกว่านี้ได้"

ล็อคมองไปที่สมุดงานที่อธิบดีตุงกุสมอบให้ เขาเปิดดูแล้วพบว่าความยากของโจทย์ในสมุดงานเล่มนี้สูงกว่างานบ้านในคาบเรียนที่แล้วหลายเท่า

ด้วยระดับความสามารถของเขา ไม่มีทางที่จะทำเสร็จได้เลย

ล็อคตรวจสอบสมุดงานอย่างละเอียดอีกรอบ และพบว่ามันไม่มีอะไรที่พิเศษจริงๆ เขาเปิดไปที่หน้าแรก "ท่านตุงกุสมอบสมุดงานเล่มนี้ให้ฉันเพื่อจุดประสงค์อะไรกันแน่?"

"แค่ให้ฉันทำให้เสร็จงั้นเหรอ แต่ความยากของงานมันล้ำหน้าเนื้อหาการเรียนในปัจจุบันไปไกลมาก ดังนั้นจุดประสงค์ของเขาก็คือต้องการให้ฉันเรียนรู้ด้วยตัวเอง"

ล็อคเปิดดูตำราที่หนาหนักตรงหน้า

"แต่อีกสองวันก็ถึงคาบวิชาประวัติศาสตร์แล้ว ฉันเรียนด้วยตัวเองไม่ทันแน่ๆ ถ้าท่านตุงกุสต้องการทดสอบความสามารถในการเรียนรู้ด้วยตัวเองของฉันเพื่อให้ฉันทำงานของเขาให้เสร็จ ฉันก็ไม่มีทางทำเสร็จได้ภายในสองวันหรอก"

"แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีที่พลิกแพลงได้"

"เมื่อทางนี้ไปไม่ได้ ก็เปลี่ยนไปใช้อีกทางหนึ่ง"

ล็อคลุกขึ้นยืน เดินออกจากห้องพักของตนเอง มุ่งหน้าไปยังห้องนั่งเล่นรวมของหอพัก

ภายในห้องนั่งเล่นรวมของหอพัก

แพตตี้ เอสซากอดอก พิงเสาในห้องนั่งเล่น เลิกคิ้วมองไปที่ตำราภาษารูนที่ล็อคยื่นให้เธอ

"ล็อค ออกัสติน เราไม่เคยเป็นเพื่อนกัน และไม่เคยคุยกันเลยนะ ทำไมถึงมาหาฉันล่ะ?"

"เพื่อขอให้เธอช่วยติวให้!"

ล็อคมองไปที่เด็กสาวผมทองตรงหน้า เขาถูจมูกเล็กน้อย แพตตี้ เอสซาเป็นนักเรียนชาวบ้านในสถาบัน และเธอก็เป็นหนึ่งในนักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในวิชาภาษา

เธอไม่เหมือนกับเขา เธอมีความสัมพันธ์ที่ดีกับอธิบดีตุงกุส ว่ากันว่าอธิบดีตุงกุสมักจะติวให้เธอเป็นการส่วนตัวบ่อยๆ และเธอก็เรียนเนื้อหาวิชาภาษาโบราณของภาคการศึกษานี้จบไปล่วงหน้าหมดแล้ว

เขาไม่มีทางทำงานนั่นเสร็จได้ภายในสองวันแน่ๆ แต่ถ้าใช้วิธีอื่นด้วยการหาคนมาช่วย นั่นก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เขาสามารถให้คนที่ชำนาญวิชานี้อธิบายเนื้อหาในตำราตามจุดความรู้ในโจทย์ให้ฟังเป็นพิเศษได้ ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะสามารถ 'เรียนรู้ภาษานี้' ได้ภายในระยะเวลาอันสั้นที่สุด เพื่อให้บรรลุจุดประสงค์อย่างน้อยก็คือการผ่านการทดสอบ

ล็อคไม่ใช่คนหัวแข็งที่ยึดติดกับวิธีการ เหตุผลที่เขาเลือกแพตตี้ เอสซา ประการหนึ่งคือเธอมีผลการเรียนดีและมีความสัมพันธ์ที่ดีกับอธิบดีตุงกุส อีกประการหนึ่งคือแพตตี้ เอสซามาจากชนชั้นชาวบ้าน ซึ่งค่อนข้างขาดแคลนเงิน

พวกเขาเพียงแค่ได้รับการยกเว้นค่าเทอมจากสถาบันเท่านั้น

แต่ถ้ามีโอกาสหาเงินได้ แน่นอนว่าเธอคงไม่ปฏิเสธ

เพียงแต่ว่าข้อกำหนดในการจบการศึกษาของเหล่านักเรียนรุ่นที่สองในสถาบันนั้นต่ำมาก ดังนั้นแม้แต่การเข้าเรียนพวกเขายังไม่ตั้งใจฟังเลย ย่อมไม่มีทางที่จะจ้างเหล่านักเรียนชาวบ้านเหล่านี้มาติวเพิ่มโดยยอมเสียเงินแน่นอน

ล็อคกล่าวว่า "ฉันสามารถจ่ายค่าติวให้ได้นะ"

"ฉันหวังจริงๆ ว่าจะทำงานที่ศาสตราจารย์ตุงกุสมอบหมายให้ในห้องเรียนเสร็จลุล่วง"

แพตตี้ เอสซาพยักหน้า หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยว่า "ตกลง เงินของพวกขุนนางอย่างพวกนายเนี่ย ถ้าฉันไม่รับไว้ก็คงโง่เต็มทน"

"ฉันต้องการสองร้อยเหรียญทองนะ ไม่แพงหรอก"

"การที่ฉันติวให้นายเนี่ย มันต้องเสียเวลาส่วนตัวของฉันไปนะ ฉันเอาเวลานี้ไปเรียนเองไม่ได้ด้วย"

ล็อคกล่าวว่า "ตกลง หลังจากติวเสร็จ ฉันจะจ่ายเงินให้"

อย่างไรเสีย ตอนนี้เขาก็มีหนี้ท่วมตัวอยู่แล้ว ไม่ต้องกังวลเพิ่ม

ถ้าเขาสามารถอยู่ต่อได้ เงินสองร้อยเหรียญทองนี้ย่อมต้องมีวิธีหามาจ่ายได้แน่นอน

แพตตี้ เอสซามองไปที่ล็อค พร้อมกับรอยยิ้มที่ดูประหลาด และเอ่ยว่า "ขอบอกไว้ก่อนนะ ฉันจะช่วยติวให้นาย แต่ถ้านายเรียนไม่รู้เรื่องเองล่ะก็ จะมาโทษฉันไม่ได้นะ"

༺༻