บทที่ 9: ศิษย์พี่หญิง ข้าหิวแล้ว

บทที่ 9: ศิษย์พี่หญิง ข้าหิวแล้ว

หนิงเซียนมองดูปลาที่ยังคงดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนโต๊ะ เตรียมใจที่จะลงมือจัดการกับวัตถุดิบที่น่าหนักใจนี่ ทว่าเธอกลับได้ยินเสียงของฟางเซวียนดังมาจากด้านหลัง:

"ศิษย์พี่หญิง ให้ข้าจัดการเองเถอะขอรับ"

เธอหันขวับกลับมาด้วยความประหลาดใจ และพบว่าฟางเซวียนได้ก้าวเข้ามาหยิบไม้ไผ่ที่มีปลาเสียบอยู่ไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ท่าทางที่ดูทะมัดทะแมงและเชี่ยวชาญของเขาทำให้นางอึ้งไปเล็กน้อย

"ศิษย์น้อง... เจ้า?"

"ตอนเด็กๆ ข้ามักจะแอบอู้ตอนฝึกซ้อมในตระกูล เลยโดนลงโทษให้ไปช่วยงานในครัวอยู่บ่อยๆ น่ะขอรับ เพราะงั้นเรื่องจัดการกับของป่าหรือสัตว์ป่าเนี่ยก็เลยกลายเป็นเรื่องปกติไปเลย เรียกว่าฝึกบ่อยจนชินก็ว่าได้"

ฟางเซวียนแต่งเรื่องขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ พร้อมกับรอยยิ้มสบายๆ บนใบหน้า มือของเขาก็ขยับทำงานไปโดยไม่หยุดชะงัก

เขาเพียงแค่รวบนิ้วเข้าหากันราวกับใบมีด พลังวิญญาณสายหนึ่งรวมตัวกันที่ปลายนิ้ว

เขาตวัดนิ้วเบาๆ ใต้เหงือกปลา แล้วรูดลงมา เกล็ดปลาก็หลุดลอกออกมาราวกับใบไม้ร่วงที่ว่าง่าย เผยให้เห็นเนื้อปลาสีขาวนวลที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

จากนั้น เขาก็ผ่าท้องปลา ควักเครื่องในออกมาด้วยท่วงท่าที่ลื่นไหล

เขายังสามารถเลาะกระดูกปลาออกจนหมดจด เหลือเพียงเนื้อปลาชิ้นสวยที่แทบจะสมบูรณ์แบบสองชิ้น

เพียงแค่ไม่กี่อึดใจ ปลาสีเงินตัวน้อยก็แปรสภาพกลายเป็นเนื้อปลาแล่ชิ้นบางเฉียบ จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบสวยงามบนจานกระเบื้องเนื้อหยาบที่หนิงเซียนหามาได้

หนิงเซียนมองดูด้วยความตื่นตะลึง

ผู้บำเพ็ญเพียร โดยเฉพาะผู้ที่ถูกสำนักใหญ่เลือกมาเป็นศิษย์ ล้วนแต่มีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดากันทั้งนั้น

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมาจากตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ส่วนใหญ่ก็เป็นทายาทของตระกูลขุนนางหรือเชื้อพระวงศ์

งานครัวพื้นๆ แบบนี้มักจะเป็นหน้าที่ของพวกบ่าวไพร่ แทบจะไม่มีใครลงมือทำเองเลย นับประสาอะไรกับการมีความชำนาญถึงเพียงนี้... ตอนแรกนางคิดว่าศิษย์น้องฟางผู้นี้มาจากตระกูลขุนนาง คงไม่เคยหยิบจับงานบ้านงานเรือนแน่ๆ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านางจะคิดผิดไปถนัด

"เรียบร้อยแล้วขอรับศิษย์พี่หญิง" ฟางเซวียนเลื่อนจานไปตรงหน้านางแล้วยิ้ม "ที่เหลือก็เป็นหน้าที่ของศิษย์พี่แล้วล่ะขอรับ ฝีมือข้ามีดีแค่เตรียมวัตถุดิบสดๆ เท่านั้นแหละ ถ้าให้ข้าลงมือทำอาหารเอง คงพังไม่เป็นท่าแน่"

คำพูดของเขาไม่ได้ถ่อมตัวจนเกินไปนัก

ในชีวิตก่อน เขาใช้ชีวิตอยู่คนเดียว การเตรียมวัตถุดิบทำอาหารจึงเป็นทักษะพื้นฐาน แต่ฝีมือการทำอาหารของเขานั้น... อยู่ในระดับที่แค่ 'พอกินได้' เท่านั้น

เขาไม่อยากทำลายโอกาสที่หาได้ยากนี้ ซึ่งอาจจะเป็นมื้ออาหารมื้อแรกที่จะช่วยกระชับความสัมพันธ์ของพวกเขาให้แน่นแฟ้นขึ้น ด้วยฝีมือการทำอาหารสุดห่วยของตัวเองหรอกนะ

หนิงเซียนดึงสติกลับมา มองดูเนื้อปลาที่ถูกเตรียมมาอย่างสมบูรณ์แบบบนจาน

"อืม" นางตอบรับเบาๆ ถกแขนเสื้อขึ้น แล้วหันไปทางเพิงเล็กๆ เรียบง่ายที่มุมบ้าน ซึ่งมีเตาดินและกระทะเหล็กตั้งอยู่

นางก่อไฟอย่างคล่องแคล่วและล้างทำความสะอาดกระทะ

จากนั้น นางก็ค่อยๆ ตักข้าวสารเม็ดใสๆ ออกมาจากถุงผ้าใบเล็กๆ ซึ่งเป็นถุงเดียวที่เหลืออยู่ในบ้านอย่างระมัดระวัง

นี่คือข้าววิญญาณระดับต่ำที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด

ฟางเซวียนไม่ได้ยืนดูอยู่เฉยๆ เขากระตือรือร้นเข้ามาช่วยเติมฟืนและดูไฟ

แสงไฟที่สว่างไสววูบวาบส่องให้เห็นใบหน้าด้านข้างของหนิงเซียนที่กำลังจดจ่ออยู่กับการทำอาหาร ทำให้นางดูเย็นชาน้อยลงและดูเข้าถึงได้ง่ายขึ้น

เมื่อกระทะร้อนได้ที่ หนิงเซียนก็เทน้ำมันลงไปเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบพริกแห้งสีแดงออกมาสองสามเม็ด หักเป็นชิ้นๆ แล้วโยนลงไป

เสียง "ฉ่า—" ดังขึ้น กลิ่นหอมฉุนถูกกระตุ้นด้วยน้ำมันร้อนจัดในทันที อบอวลไปทั่วลานบ้านเล็กๆ แห่งนั้น

ดวงตาของฟางเซวียนเป็นประกาย และเขาก็ลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างไม่รู้ตัว

พริก

เขาอยู่ที่นี่มาได้หลายเดือนแล้ว อาหารการกินของเขาถ้าไม่ใช่โอสถอดอาหารรสชาติจืดชืด ก็จะเป็นอาหารวิญญาณแบบดั้งเดิมในโรงอาหารของสำนัก ซึ่งเน้นรสชาติธรรมชาติเป็นหลัก ปากของเขาแทบจะชาไร้ความรู้สึกเพราะขาดรสชาติอาหารไปแล้ว

เขาไม่คิดเลยว่าหนิงเซียนจะมีพริกอยู่ด้วย

เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ศิษย์พี่หญิง ใส่... ใส่เผ็ดกว่านี้อีกหน่อยได้ไหมขอรับ?"

หนิงเซียนที่กำลังจดจ่ออยู่กับการผัดได้ยินเสียงของเขา นางหันมามอง แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตากลมโตคู่สวย: "เอ๊ะ? อืม... ได้สิ"

นางหยิบพริกจากโถเล็กๆ เพิ่มอีกสองสามหยิบมือแล้วใส่ลงไปในกระทะ ทำให้กลิ่นหอมเผ็ดร้อนยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก

"ศิษย์น้อง... เจ้าไม่ใช่คนแถบชายแดนใต้ใช่ไหม?" นางถามเสียงเบาขณะผัดอาหาร

"แม้ว่าที่นี่จะตั้งอยู่ในดินแดนรกร้างชายแดนใต้ แต่อาณาจักรของมนุษย์ที่อยู่ใกล้เคียงล้วนนิยมอาหารรสหวาน ส่วนอาหารในโรงอาหารของสำนักก็แทบจะไม่มีรสเผ็ดจัดจ้านแบบนี้เลย"

หัวใจของฟางเซวียนกระตุก เขารีบตามน้ำไป "ใช่แล้วขอรับ บ้านเกิดของข้า... นิยมอาหารรสจัด มื้อไหนไม่มีรสเผ็ดถือว่ายังกินไม่อิ่ม ศิษย์พี่ใส่พริกพวกนี้ลงไป ทำให้นึกถึงรสชาติอาหารที่บ้านเลยล่ะขอรับ"

"ศิษย์พี่หญิง บางทีเราอาจจะมาจากบ้านเกิดเดียวกันก็ได้นะขอรับ..." เขาพูดเสริม

คำพูดของเขามีความจริงอยู่ครึ่งหนึ่ง ในชีวิตก่อน เขาก็มาจากภูมิภาคที่ชื่นชอบอาหารรสจัดจริงๆ

มือที่กำลังผัดอาหารของหนิงเซียนชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ นางก็หลุบตาลง ขนตายาวงอนบดบังอารมณ์ความรู้สึกที่ซ่อนอยู่ภายใน

บ้านเกิดของนาง... ไม่เหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว

ครอบครัวของนางถูกทำลาย ญาติพี่น้องถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม นางต้องหลบหนีมาที่นี่เพียงลำพังและได้รับการอุปการะจากสำนักชิงอวิ๋น

เมล็ดพริกพวกนี้ หญิงชราจากบ้านเกิดของนางเป็นคนให้มาในระหว่างที่นางกำลังหลบหนี

หญิงชราบอกว่าแถบชายแดนใต้มีความชื้นสูง การกินอาหารรสเผ็ดจะส่งผลดีต่อร่างกาย นางเก็บมันไว้และนานๆ ครั้งก็จะปลูกไว้สักหน่อย เพื่อเป็นความทรงจำดีๆ

ความกระตือรือร้นของฟางเซวียนที่มีต่ออาหารรสเผ็ด ทำให้นางรู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก...

กลิ่นหอมเผ็ดร้อนในกระทะ ผสมผสานกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของข้าววิญญาณ เริ่มโชยมาแตะจมูกชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

หนิงเซียนเทเนื้อปลาลงไปในกระทะ ผัดอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เติมเกลือเล็กน้อยและสมุนไพรที่ไม่รู้จักชื่อลงไป

ฟางเซวียนยืนดูอยู่ข้างๆ ความอยากอาหารของเขาพลุ่งพล่าน ในใจก็กล่าวชื่นชมนางอย่างไม่ขาดปาก

ตกลงตามนี้แหละ ตัดสินใจแล้ว เก่งทั้งงานบ้านงานเรือน แถมในอนาคตยังสามารถทำลายล้างโลกได้อีก... ศิษย์พี่หญิงคนนี้มีองค์ประกอบครบถ้วนจริงๆ

ประเด็นสำคัญคือความเผ็ด รสชาติเผ็ดร้อนนี่แหละ! ในที่สุดเขาก็จะได้กินอะไรที่มันถึงพริกถึงขิงสักที!

【ระบบ: ตรวจพบว่าโฮสต์มีความคาดหวังอย่างแรงกล้าต่ออาหารรสมือของเจ้านาย สอดคล้องกับความซาบซึ้งใจของทาสที่ได้รับความเมตตาจากเจ้านาย ค่าการฝึกฝน +0.1!】

...ซาบซึ้งใจบ้านแกสิ เขาแค่กระหายพริกต่างหากเว้ย!

...ไม่นาน อาหารก็เสร็จเรียบร้อย

นอกจากอาหารจานหลักอย่างปลาผัดเผ็ดแล้ว หนิงเซียนยังทำซุปใสใส่ผักป่าที่เหลืออยู่ในลานบ้าน ฝานหน่อไม้แห้งดองและผักดองเค็ม และหุงข้าววิญญาณเพิ่มเข้าไปอีก กลายเป็นมื้ออาหารที่มีกับข้าวสี่อย่างและซุปหนึ่งถ้วยอย่างแท้จริง

ทั้งสองนั่งลงที่โต๊ะหิน

แสงแดดส่องลอดผ่านใบไผ่ สาดส่องลงบนชามและจานกระเบื้องเนื้อหยาบ สร้างความรู้สึกอบอุ่นที่เป็นเอกลักษณ์

ฟางเซวียนใช้ตะเกียบคีบเนื้อปลาเข้าปากอย่างอดใจไม่ไหว เนื้อปลานุ่มละมุนลิ้น มีความหวานเฉพาะตัวของวัตถุดิบวิญญาณ

และที่สำคัญที่สุดคือ รสชาติเผ็ดร้อนที่คุ้นเคยนั้นแผ่ซ่านไปทั่วปากของเขาทันที

"อร่อยมากขอรับ"

เขาเอ่ยชมจากใจจริง ก่อนจะคีบข้าววิญญาณคำโตเข้าปาก

ข้าววิญญาณละลายในปาก พร้อมกับกระแสพลังวิญญาณสายเล็กๆ และเมื่อกินคู่กับปลาผัดเผ็ด มันช่างเป็นการผสมผสานที่อร่อยอย่างคาดไม่ถึง

หนิงเซียนมองดูเขากินอย่างเอร็ดอร่อยด้วยความพึงพอใจเล็กน้อย มุมปากของนางยกขึ้นน้อยๆ อย่างไม่รู้ตัว

เขาเหมือนเด็กๆ เลย

ตัวนางเองก็กินอย่างช้าๆ และมีมารยาท แต่ก็เห็นได้ชัดว่านางก็ไม่ได้กินอาหารที่รสชาติจัดจ้านแบบนี้มานานแล้วเหมือนกัน

บนโต๊ะอาหาร หนิงเซียนกล่าวขอบคุณฟางเซวียนอย่างจริงจังอีกครั้ง: "ศิษย์น้อง ข้า หนิงเซียน จะไม่มีวันลืมบุญคุณที่เจ้าช่วยชีวิตข้าและมอบโอสถให้เมื่อวาน ในวันข้างหน้า... หากมีสิ่งใดที่เจ้าต้องการให้ข้าช่วยเหลือ บอกมาได้เลย"

ขณะที่พูด นางก็รู้สึกสมเพชตัวเองเล็กน้อย

ด้วยสถานการณ์ของนางในตอนนี้ นางจะสามารถช่วยอะไรเขาได้บ้างเล่า?

ฟางเซวียนกลืนอาหารลงคอแล้วโบกมือปฏิเสธ: "ศิษย์พี่หญิง ท่านเกรงใจเกินไปแล้วขอรับ ศิษย์ร่วมสำนักช่วยเหลือกันเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว

อีกอย่าง ข้าก็เพิ่งจะได้กินอาหารอร่อยๆ ฝีมือศิษย์พี่ไปหมาดๆ ไม่ใช่หรือขอรับ!"

หนิงเซียนเห็นว่าสีหน้าของเขาไม่ได้เสแสร้ง หัวใจของนางก็อบอุ่นขึ้นเล็กน้อย ความรู้สึกห่างเหินจางหายไปมาก

ฟางเซวียนกินไปพลางครุ่นคิดไปพลาง

ความสัมพันธ์ของพวกเขาละลายพฤติกรรมกันได้แล้ว กำลังพัฒนาไปอย่างมั่นคง และบรรยากาศก็ดีมาก แต่เขายังไม่ลืมภารกิจหลักของตัวเองหรอกนะ

การจะให้เขาพูดตรงๆ กับใบหน้าที่เย็นชาแต่ก็แฝงไปด้วยความเขินอายในบางครั้งของหนิงเซียนว่า "ศิษย์พี่หญิง โปรดฝึกฝนข้าด้วยเถอะ..."

แค่จินตนาการถึงฉากนั้น เขาก็รู้สึกว่าหน้าตัวเองยังหนาไม่พอ

เขาต้องค่อยๆ ตะล่อม ชักนำนางไปอย่างแนบเนียน

เขาแกล้งชวนคุยเรื่องทั่วไป: "ศิษย์พี่หญิง ข้าว่าที่นี่เงียบสงบดีนะขอรับ มีแค่เราสองคน สบายกว่าข้างนอกที่วุ่นวายตั้งเยอะ

ถ้าได้เป็นแบบนี้ตลอดไป มีคนคอยเป็นเพื่อนร่วมบำเพ็ญเพียร ถกมรรคาด้วยกัน แล้วก็มีเวลาว่างทำอาหารกินกันชิลๆ มันคงจะดีไม่น้อยเลยนะขอรับ"

หนิงเซียนกำลังจิบซุป พอได้ยินดังนั้น ติ่งหูขาวผ่องของนางก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย นางเบือนสายตาไปทางอื่นและเอ่ยเสียงเบา:

"สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว มรรคาอันยิ่งใหญ่คือสิ่งสำคัญที่สุด ความเงียบสงบ... ก็ถือเป็นเรื่องดี"

เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้นึกถึงเรื่อง 'คู่บำเพ็ญเพียร' หรือ 'การอยู่เคียงคู่' เลย นางแค่คิดว่าฟางเซวียนกำลังพูดถึงสภาพแวดล้อมเท่านั้น

ฟางเซวียนยังคงพยายามต่อไป เขาวางตะเกียบลง: "มรรคาอันยิ่งใหญ่นั้นยาวไกลนัก หากมีผู้ที่รู้ใจ บางทีความรู้สึกโดดเดี่ยวอาจจะลดน้อยลงก็ได้นะขอรับ"

"ผู้ที่รู้ใจ..."

หนิงเซียนทวนคำ ดวงตาของนางเหม่อลอยเล็กน้อยราวกับกำลังนึกถึงบางสิ่ง ก่อนจะหม่นหมองลงอย่างรวดเร็ว

"หายากนัก จิตใจคนเรา... ล้วนเอาแน่เอานอนไม่ได้"

หัวใจของฟางเซวียนหล่นวูบ ดูเหมือนว่าเขาจะบอกใบ้มากเกินไปแล้ว

เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที: "ศิษย์พี่หญิงพูดถูกแล้ว ข้าเสียมารยาทไปเอง แต่ปลานี้อร่อยมากจริงๆ ฝีมือการทำอาหารของศิษย์พี่เป็นเลิศจริงๆ ขอรับ"

หนิงเซียนเหลือบมองเขา เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชมในรสชาติอาหารอย่างจริงใจ นางก็ส่งเสียงอืมเบาๆ ตอบรับ

จากนั้นนางก็ก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อ แต่ใบหน้าเล็กๆ ของนางดูเหมือนจะแดงขึ้นกว่าเมื่อกี้อีก

ฟางเซวียนคอยแอบมองใบหน้าที่เย็นชาทว่าบริสุทธิ์ผุดผ่องของหนิงเซียน ซึ่งดูเหมือนจะมีความขัดเขินเจืออยู่บางเบา

เขาถูกกิเลสครอบงำอีกครั้งแล้ว

ทั้งสวย ทั้งหุ่นดีขนาดนี้

คนอื่นอาจจะทนไหว แต่เขาทนไม่ไหวหรอก

แล้วจะเป็นไรไปล่ะ ถ้าจะบ้ากามสักหน่อย?

ในตอนนั้นเอง ระบบก็แจ้งเตือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

【ความคืบหน้าค่าการฝึกฝน +0.1%!】

【ความคืบหน้าการฝึกฝนรวมในปัจจุบัน: 0.11%】

【กำลังใจ: โฮสต์ โปรดพยายามต่อไป! มุ่งมั่นที่จะเป็นทาสบำเรอของเจ้านายหนิงเซียนให้ได้ในเร็ววัน】

ฟางเซวียน: "..."

แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ... อืมมม สงสัยพรุ่งนี้คงต้องหาเรื่องมาเนียนกินข้าวฟรีที่นี่อีกมื้อซะแล้วล่ะ