บทที่ 10: ขอบคุณศิษย์พี่หญิงสำหรับกระบี่วิเศษ

บทที่ 10: ขอบคุณศิษย์พี่หญิงสำหรับกระบี่วิเศษ

หลังจากทานอาหารเสร็จ หนิงเซียนไม่ได้เก็บจานชามในทันที

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยกับฟางเซวียนว่า "ศิษย์น้อง รอสักประเดี๋ยวนะ"

พูดจบนางก็หันหลังเดินเข้าไปในห้องด้านใน มีเสียงสวบสาบของการค้นหาของดังแว่วออกมา

ฟางเซวียนมองตามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่นานนัก หนิงเซียนก็เดินออกมาพร้อมกับถือกล่องไม้ทรงยาวแคบที่ดูค่อนข้างเก่าแก่ใบหนึ่ง

พื้นผิวของกล่องไม้ถูกปกคลุมด้วยฝุ่นบางๆ และมีรอยสึกหรอตามมุมต่างๆ

"นี่... ข้าให้เจ้า"

หนิงเซียนวางกล่องไม้ลงบนโต๊ะหินแล้วเลื่อนไปตรงหน้าฟางเซวียน สีหน้าของนางดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

"มันไม่ใช่ของวิเศษอะไรหรอก ข้าแค่เก็บมันไว้และมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับข้าแล้ว... ในเมื่อเจ้าเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนวิถีกระบี่ เจ้าอาจจะได้ใช้มัน ถือซะว่า... เป็นของขวัญแทนคำขอบคุณ และเป็นของขวัญต้อนรับด้วยก็แล้วกัน"

หัวใจของฟางเซวียนเต้นระรัว แต่เขาก็รับกล่องไม้มาอย่างใจเย็น ของที่มาจากนางเอกจะมีอะไรธรรมดาบ้างล่ะ?

กล่องกระบี่ให้ความรู้สึกหนักอึ้งเมื่ออยู่ในมือ เนื้อไม้อุ่นและเรียบเนียน ไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน

เขาค่อยๆ ปลดสลักแล้วเปิดฝากล่องขึ้น

ภายในกล่องบุกด้วยผ้าที่สีซีดจาง ซึ่งมีกระบี่ยาวในฝักวางสงบนิ่งอยู่

ตัวกระบี่โดยรวมดูเหมือนกระบี่ยาวธรรมดาๆ ทั่วไป หากนำไปวางทิ้งไว้ในร้านขายอาวุธ มันอาจจะไม่ดึงดูดสายตาใครเลยด้วยซ้ำ

แต่ฟางเซวียนจำได้—นี่มันอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับมรรคานี่นา! แถมยังเป็นประเภทเติบโตได้อีกต่างหาก!

ช่างเถอะ โชคลาภอันมหาศาลนี้... เอ๊ะ ไม่สิ ภารกิจการเก็บรักษาอันหนักหน่วงนี้ เขา ฟางเซวียน ขอรับไว้เอง!

อย่างไรก็ตาม เขาต้องหยั่งเชิงดูก่อน เขากลัวว่าจะไปสร้างกรรมอะไรเข้า ของของนางเอกไม่ได้เอามาง่ายๆ หรอกนะ

โดยเฉพาะนางเอกประเภท "ความรักอันยิ่งใหญ่" แบบนี้ ประเภทที่ชอบหลอมรวมทุกสิ่งทุกอย่างในพริบตาเดียวเนี่ย

เขากระแอมสองครั้งแล้วหยิบกระบี่สีดำที่หนักอึ้งขึ้นมา มันจับถนัดมือดี และหนักกว่าที่ตาเห็นเสียอีก

"ศิษย์พี่หญิง ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป..."

"ข้าแค่ทำในสิ่งที่สมควรทำ จะรับของขวัญล้ำค่าเช่นนี้จากศิษย์พี่ได้อย่างไร? กระบี่เล่มนี้... ดูเก่าแก่มาก คงเป็นของที่ท่านหวงแหนมากใช่ไหมขอรับ?"

หนิงเซียนส่ายหน้า สายตาที่มองกระบี่นั้นดูซับซ้อนเล็กน้อย: "ไม่ใช่ของที่ข้าหวงแหนหรอก ข้าบังเอิญไปเจอมันที่ชายขอบของซากโบราณสถานแห่งหนึ่งระหว่างการออกหาประสบการณ์ตอนที่ข้ายังอายุน้อยน่ะ"

"ตอนนั้น ข้าแค่รู้สึกว่าวัสดุของมันพิเศษดี ถึงแม้จะไม่มีแสงแห่งพลังวิญญาณ แต่มันก็ทนทานเป็นพิเศษ ข้าเลยเอามันกลับมาด้วย"

"น่าเสียดาย ไม่ว่าข้าจะถ่ายเทพลังวิญญาณหรือพยายามหยดเลือดผูกพันธสัญญา มันก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย นอกจากความคมกริบที่เหนือธรรมดาแล้ว มันก็ไร้ประโยชน์จริงๆ"

นางชะงักไปและมองฟางเซวียน: "ในเมื่อเจ้าจำเป็นต้องฝึกกระบี่ มันก็... เป็นสิ่งเดียวที่ข้าพอจะให้ได้ในตอนนี้"

แม้นางจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่ฟางเซวียนก็สัมผัสได้ถึงความอับอายและความจนใจที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของนาง

นางรู้สึกจริงๆ ว่านางไม่มีอะไรดีๆ จะให้ และทำได้เพียงยก "เศษเหล็กที่เก็บมาได้" เล่มนี้ให้เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ

ฟางเซวียนไม่ปฏิเสธอีกต่อไป เขาหยิบกระบี่ในฝักขึ้นมาอย่างระมัดระวังและวางกลับลงไปในกล่อง: "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอน้อมรับด้วยความยินดีขอรับ ขอบคุณศิษย์พี่สำหรับกระบี่เล่มนี้! กระบี่เล่มนี้... ข้าชอบมันมาก"

เมื่อเห็นเขารับไว้ หนิงเซียนก็ดูเหมือนจะโล่งใจ และสีหน้าของนางก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"เจ้าชอบก็ดีแล้วล่ะ"

...ตกบ่าย ถึงเวลาฝึกกระบี่

ลานดินเล็กๆ หน้าเรือนไผ่ถูกเคลียร์พื้นที่ไว้แล้ว

ฟางเซวียนเปลี่ยนมาใส่ชุดฝึกที่ทะมัดทะแมง ในมือถือกระบี่โบราณสีดำทมิฬที่ไร้ความเงางาม

หนิงเซียนเองก็เปลี่ยนมาใส่ชุดเก่าสีพื้นเรียบๆ และยืนอยู่ไม่ไกลจากเขา

"วิชากระบี่เมฆาคราม เป็นเคล็ดวิชากระบี่พื้นฐานเบื้องต้นสำหรับศิษย์สำนักชิงอวิ๋น มีทั้งหมดสิบสองกระบวนท่า เน้นที่เจตจำนงมากกว่ารูปแบบ และให้ความสำคัญกับการประสานกันระหว่างการเดินพลังวิญญาณและกระบวนท่ากระบี่ วิชานี้มีความสมดุลและสงบเยือกเย็น อีกทั้งยังเป็นรากฐานสำหรับวิชากระบี่ระดับสูงอีกหลายวิชาในภายหลัง"

น้ำเสียงของหนิงเซียนกลับมาเย็นชาอีกครั้งขณะที่เริ่มอธิบาย

"ข้าจะสาธิตการเคลื่อนไหวพื้นฐานและเส้นทางการเดินพลังวิญญาณของสี่กระบวนท่าแรกให้ดูก่อน จับตาดูให้ดี..."

นางไม่มีกระบี่ในมือ เพียงแค่รวบนิ้วเข้าหากันเป็นรูปกระบี่ และวาดลวดลายไปในอากาศอย่างช้าๆ

ฟางเซวียนจ้องมองอย่างตั้งใจมาก

แม้ว่าเขาจะมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมและมีพลังบำเพ็ญอยู่ในระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลาย แต่เขากลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวิชากระบี่เลยจริงๆ

ในฐานะทายาทสายตรงของตระกูลฟาง เจ้าของร่างเดิมถูกประเคนด้วยทรัพยากรตั้งแต่เด็ก โดยเน้นไปที่การยกระดับการบำเพ็ญเพียรและเคล็ดวิชาของตระกูลมากกว่าการลงลึกในวิถีกระบี่

พอมาฟังหนิงเซียนอธิบายตอนนี้ เขาถึงได้รู้ว่าวิชากระบี่เมฆาครามมีจุดเด่นเฉพาะตัวจริงๆ และมีรากฐานที่มั่นคงมาก

หลังจากสาธิตจบ หนิงเซียนก็หันมามองเขา: "จำได้ไหมศิษย์น้อง? ลองฝึกสองกระบวนท่าแรกดูสิ"

ฟางเซวียนพยักหน้าและทำตามแบบอย่างของนาง โดยตั้งท่าเตรียมพร้อม

จากนั้น เขาก็เริ่มฝึกฝนตามการเคลื่อนไหวในความทรงจำและเส้นทางพลังวิญญาณที่หนิงเซียนได้อธิบายไว้

มันง่ายมาก หรือบางทีพรสวรรค์ของเขาอาจจะสูงจริงๆ ก็ได้

แต่ผลลัพธ์... แน่นอนว่าต้องช้ากว่านิดหน่อย

เขาแกล้งทำท่าทางเก้ๆ กังๆ และเชื่องช้า การเดินพลังวิญญาณก็เร็วไปบ้างช้าไปบ้าง ไม่สัมพันธ์กับกระบวนท่ากระบี่เอาเสียเลย ดูเหมือนเขากำลังกวัดแกว่งเหล็กเขี่ยไฟอย่างบ้าคลั่ง

กระบี่สีดำในมือของเขาก็ยิ่งดูเทอะทะและไม่ยอมทำตามคำสั่ง

หนิงเซียนขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะยืนดู

ศิษย์น้องผู้นี้ไม่ได้มีพรสวรรค์สูงส่งหรอกหรือ? ทำไมพื้นฐานวิชากระบี่ของเขาถึงได้... ย่ำแย่ขนาดนี้?

"ศิษย์น้อง ข้อมือของเจ้าต้องลดลงอีกสามนิ้ว อย่าใจร้อนสิ"

หนิงเซียนก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยปากแก้ไขให้เขา

ฟางเซวียนปรับท่าทางตามคำสั่ง แต่มันก็ยังดูเก้ๆ กังๆ อยู่ดี

เมื่อเห็นว่าเขายังจับจุดสำคัญของการเคลื่อนไหวไม่ได้ หนิงเซียนก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจก้าวเข้าไปหา

"ขออภัยนะ" นางเอ่ยเสียงเบา ก่อนจะยื่นนิ้วเรียวยาวขาวซีดออกไปแตะลงบนข้อมือข้างที่ฟางเซวียนใช้ถือกระบี่อย่างแผ่วเบา

"ตรงนี้ พลังวิญญาณต้องไหลเวียนแบบนี้..."

เสียงของหนิงเซียนดังอยู่ข้างหูเขา สงบและมั่นคง

นางชักนำการไหลเวียนของพลังวิญญาณภายในร่างของฟางเซวียน ในขณะที่มืออีกข้างก็ประคองข้อศอกของเขาไว้อย่างอ่อนโยน

"อย่าเกร็งแขน ปล่อยให้มันผ่อนคลายแต่ก็อย่าให้หย่อนจนเกินไป"

ฟางเซวียนได้กลิ่นหอมเย็นจางๆ จากตัวนาง ผสมกับกลิ่นควันไฟจากในครัวเมื่อครู่

เขาปรับท่าทางและพลังวิญญาณตามการชักนำของนาง และการเคลื่อนไหวของเขาก็ลื่นไหลขึ้นมากจริงๆ

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ถึงนางจะดูผอมบาง แต่เรือนร่างของนางจะ... นุ่มนิ่มขนาดนี้ตอนที่ขยับเข้ามาใกล้... อะแฮ่ม วิธีการสอนแบบนี้... เขาชอบจริงๆ แฮะ

ภายใต้การจับมือสอนของหนิงเซียน ในที่สุดฟางเซวียนก็แกล้งทำสองกระบวนท่าแรกออกมาได้ดูดีพอสมควร

จากนั้นก็ถึงตาหนิงเซียนที่จะต้องสาธิตกระบวนท่ากระบี่ที่ซับซ้อนขึ้น

แม้ว่านางจะสูญเสียพลังบำเพ็ญไปจนหมด แต่ความทรงจำเกี่ยวกับกระบวนท่ากระบี่และความทรงจำของกล้ามเนื้อก็ยังคงอยู่

นางหยิบกิ่งไผ่เรียวยาวมาใช้แทนกระบี่และเริ่มร่ายรำวิชากระบี่เมฆาคราม...

อย่างไรก็ตาม นางเพิ่งจะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัสและไม่ได้ออกแรงมาเป็นเวลานาน ประกอบกับขาดพลังวิญญาณคอยเกื้อหนุน

ฝึกไปได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ผุดซึมเต็มหน้าผาก ลมหายใจของนางเริ่มหอบถี่

ปอยผมสองสามเส้นเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อและแนบติดอยู่กับลำคอด้านข้างของนาง

ฟางเซวียนรีบสั่งให้หยุดทันที: "ศิษย์พี่หญิง พักก่อนเถอะขอรับ ท่านเพิ่งหายเจ็บ ไม่ควรหักโหมจนเกินไปนะขอรับ"

หนิงเซียนรู้ขีดจำกัดของตัวเองดีและยอมหยุดแต่โดยดี นางใช้แขนเสื้อซับเหงื่อเบาๆ แล้วเดินไปนั่งที่โต๊ะหิน

ฟางเซวียนเข้าไปในบ้านเพื่อรินน้ำ หายาชงป่าที่หนิงเซียนตากแห้งไว้เอง แล้วรีบต้มน้ำมาชงชาให้หม้อหนึ่ง

น้ำชาใสแจ๋วเป็นประกาย มีกลิ่นหอมเหมือนใบไผ่

ทั้งสองนั่งดื่มชาอยู่ตรงข้ามกัน เงียบไปพักหนึ่ง มีเพียงเสียงลมพัดใบไผ่ดังสวบสาบ

ฟางเซวียนแอบมองหนิงเซียน

นางดูเงียบสงบมากเวลาดื่มชา และใบหน้าด้านข้างของนางก็ดูนุ่มนวลขึ้นมากภายใต้แสงแดดยามบ่าย

ขนตายาวของนางหลุบต่ำ และยังมีหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ที่ยังไม่แห้งเกาะอยู่ที่ปลายจมูก

เมื่อมองนางในสภาพนี้ ช่างยากจะจินตนาการได้เลยว่าในอนาคต นางจะกลายเป็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถหลอมรวมสรรพชีวิตในระยะหลายหมื่นลี้ได้ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว

ความคิดของเขาเริ่มแล่นปรู๊ดปร๊าด

ในเมื่อความสัมพันธ์ของพวกเขาก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว จังหวะเวลาก็น่าจะ... เหมาะสมพอดี

เขาวางถ้วยชาลงและกระแอมในลำคอ: "ศิษย์พี่หญิง มีเรื่องหนึ่ง... ที่ข้าอยากจะปรึกษาท่านขอรับ"

"หืม?" หนิงเซียนเงยหน้าขึ้นมองเขา

"ท่านเจ้าแห่งยอดเขาสั่งให้ข้ามาเรียนกับศิษย์พี่ในช่วงสองเดือนนี้ แต่เรือนของข้าอยู่ตั้งกลางเขา การเดินทางขึ้นลงทุกวันมันเสียเวลามากเลยขอรับ"

ฟางเซวียนรินชา พร้อมกับปั้นหน้าจริงจังที่สื่อว่า "ข้าเป็นห่วงเรื่องประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรมากนะ"

"อีกอย่าง ถ้าข้ามีคำถามเกี่ยวกับวิถีกระบี่ ข้าก็ไม่สามารถมาหาและรบกวนศิษย์พี่ได้ตลอดเวลา..."

"ข้าเห็นว่าในหุบเขาของศิษย์พี่มีเรือนไผ่ว่างอยู่หลายหลัง... ไม่ทราบว่าข้าจะขอมาพักชั่วคราวได้หรือไม่ขอรับ? แบบนี้จะได้สะดวกต่อการขอคำชี้แนะทั้งเช้าและเย็น และข้าก็จะได้ติดตามศึกษาจากท่านได้อย่างเต็มที่โดยไม่มีอะไรมารบกวนด้วย"

พูดจบ เขาก็รอดูท่าทีของหนิงเซียน

คำขอนี้อาจจะดูบุ่มบ่ามไปหน่อย แต่เขาก็ต้องลองดู

อยู่ใกล้กันย่อมได้เปรียบ ยิ่งอยู่ใกล้ โอกาสในการฝึกฝนก็ยิ่งมีมากขึ้น

อีกอย่าง เขาก็ชอบที่นี่จริงๆ มันเงียบสงบดี

เห็นได้ชัดว่าหนิงเซียนไม่คาดคิดว่าเขาจะขอเรื่องนี้ นางอึ้งไปครู่หนึ่ง นิ้วมือที่จับถ้วยชาบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย

ปฏิกิริยาแรกของนางคืออยากจะปฏิเสธ

การมีคนอื่นมาอยู่ด้วย... โดยเฉพาะศิษย์น้องที่เพิ่งรู้จักกันไม่นาน นางรู้สึก...

แต่เหตุผลของฟางเซวียนก็ฟังขึ้นมาก

คำสั่งของท่านเจ้าแห่งยอดเขา ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียร... แถมเขาก็ดูมีแววตาที่ใสซื่อและท่าทีที่จริงใจด้วย

ที่สำคัญกว่านั้น เขาช่วยชีวิตนางไว้เมื่อคืนและ... ฝีมือทำอาหารก็ดีทีเดียว?

"เอ๊ะ? ได้สิ... เอาตามนั้นก็ได้"

ในที่สุด ภายใต้สายตาอันคาดหวังของฟางเซวียน หนิงเซียนก็พยักหน้าเล็กน้อย แม้ว่าปลายหูของนางจะแดงขึ้นมาอีกแล้วก็ตาม

"เรือนไผ่สองหลังทางทิศตะวันออกว่างและไม่มีคนอยู่มานานแล้ว อาจจะต้องทำความสะอาดสักหน่อย ศิษย์น้อง... ถ้าเจ้าไม่รังเกียจความเรียบง่าย ก็เลือกเอาเองสักหลังเถอะ"

...เวลาล่วงเลยจนเย็นย่ำ

หลังจากบอกลาหนิงเซียน ฟางเซวียนก็ใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานลงเขาไปยังที่พักของตัวเองทันที

รีบย้ายเข้ามาก่อนที่นางจะเปลี่ยนใจดีกว่า

ได้อยู่ร่วมชายคาเดียวกับศิษย์พี่หญิงตั้งแต่วันที่สอง—ด้วยความเร็วระดับนี้ ขอบอกเลยว่าจะมีใครทำได้อีก?

ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกแล้ว... ถุ้ย ไม่ใช่สิ ลูกเต๋าถูกทอยไปแล้วต่างหาก

ด้วยข้อได้เปรียบจากการอยู่ใกล้ชิดและใช้เวลาร่วมกันทั้งวันทั้งคืน ภารกิจการฝึกฝนอันยิ่งใหญ่ของเขาจะไม่สำเร็จได้อย่างไร?

กับข้าวสี่อย่างซุปหนึ่งถ้วย... ไม่สิ โต๊ะจีนชุดใหญ่ไฟกะพริบกำลังกวักมือเรียกเขาอยู่...

เมื่อกลับมาถึงห้องพักศิษย์ที่อยู่กลางเขา เขาแทบไม่ได้เก็บข้าวของอะไรเลย

เดิมทีเขาก็มีของไม่มากอยู่แล้ว นอกจากเสื้อผ้าสองสามชุด ของใช้พื้นฐานที่สำนักแจกให้ และเงินเก็บส่วนตัวจำนวนมหาศาล ก็ไม่มีอะไรให้ต้องเอาไปมากนัก

เขาห่อของอย่างง่ายๆ กวาดตามองห้องที่เขาเพิ่งพักได้เพียงคืนเดียวเป็นครั้งสุดท้าย แล้วหันหลังเดินจากมาโดยไม่มีเยื่อใย...

ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน เขาก็กลับมาถึงหุบเขาของหนิงเซียนแล้ว

หนิงเซียนกำลังรดน้ำสมุนไพรที่เหลืออยู่ไม่กี่ต้นในแปลง เมื่อนางเห็นเขากลับมาด้วยท่าทางตื่นเต้นพร้อมกับห่อผ้าเล็กๆ สะพายหลัง

ฟางเซวียนมีเป้าหมายที่ชัดเจนอยู่แล้ว เขาย่อมเลือกเรือนหลังที่อยู่ใกล้กับเรือนหลักของหนิงเซียนมากที่สุด

หนิงเซียนอยากจะเข้าไปช่วย แต่เขาก็เกลี้ยกล่อมนางว่า "ศิษย์พี่หญิง ท่านเพิ่งจะหายเจ็บ ควรพักผ่อนให้มากๆ นะขอรับ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ข้าจัดการเองได้"

นางยืนอยู่หน้าเรือนของตัวเอง มองดูแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดแจงข้าวของภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง และฟังเสียงทำความสะอาดที่ดังมาจากเรือนไผ่

จู่ๆ นางก็รู้สึกว่า หุบเขาแห่งนี้ที่เงียบเหงามาเนิ่นนาน ดูเหมือนจะ... เปลี่ยนไปนิดหน่อยจริงๆ

นางไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะดีหรือร้าย

แต่ในวินาทีนี้ เมื่อมองไปยังหน้าต่างไม้ไผ่ที่สว่างไสวด้วยแสงเทียนอันอบอุ่น พื้นที่อันหนาวเหน็บและเปล่าเปลี่ยวในใจของนางก็ดูเหมือนจะได้รับความอบอุ่นขึ้นมาบ้าง...

ฟางเซวียนฮัมเพลงเพี้ยนๆ ไปพลางทำความสะอาดห้องไปพลาง คิดในใจอย่างมีความสุข

หนทางการฝึกฝนนั้นยาวไกลและยากลำบาก ข้าจะดั้นด้นค้นหาไปทุกหนแห่ง...