บทที่ 8: ฮ่าฮ่า หึหึ

บทที่ 8: ฮ่าฮ่า หึหึ

ฟางเซวียนแผ่สัมผัสเทวะออกไป การรับรู้ของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตครึ่งก้าวแก่นสุญตาไม่ได้ทรงพลังอะไรนัก แต่การครอบคลุมหุบเขาเล็กๆ แห่งนี้ในรัศมีหลายร้อยเมตรก็ถือว่าเกินพอแล้ว

ไม่นานนัก ลึกเข้าไปในป่าไผ่ เขาก็พบเห็นร่างอันคุ้นเคยอยู่ที่ริมสระน้ำเย็น

เมื่อเดินผ่านดงไผ่ชั้นสุดท้าย ภาพตรงหน้าก็ทำให้ฝีเท้าของเขาชะงักไปเล็กน้อย

ที่ริมสระน้ำเย็นขนาดเล็กนั่น หนิงเซียนกำลังยืนเท้าเปล่าอยู่ในน้ำตื้นระดับข้อเท้า ขากางเกงและแขนเสื้อของนางถูกพับขึ้น

นางกำลังก้มตัว ถือไม้ไผ่เหลาปลายแหลมแบบหยาบๆ จ้องเขม็งไปที่ผืนน้ำใสแจ๋ว

นางยังคงสวมชุดเก่าสีขาวเรียบๆ ชุดเดิม เพื่อความสะดวกในการเคลื่อนไหว ชายกระโปรงและแขนเสื้อจึงถูกพับขึ้นสูง เผยให้เห็นท่อนขาและท่อนแขนที่ขาวเนียนดุจหยกมันวาว

ผมยาวของนางถูกรวบขึ้นลวกๆ ด้วยปิ่นไม้ มีปอยผมสองสามเส้นที่เปียกชื้นจากละอองน้ำแนบชิดอยู่ข้างแก้ม

จากนั้น ฟางเซวียนก็เห็นนางขยับตัว

การเคลื่อนไหวนั้นไม่ได้หวือหวาอะไร เพียงแค่ตวัดข้อมือ ไม้ไผ่ก็พุ่งทะลวงผิวน้ำลงไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

เกิดเสียง "ตู้ม" เบาๆ หยดน้ำสาดกระเซ็นไปทั่วทิศทาง

เมื่อยกไม้ไผ่ขึ้นมา ปลาสีเงินขาวขนาดเท่าฝ่ามือตัวหนึ่งก็ถูกเสียบทะลุอยู่ตรงปลายไม้เรียบร้อยแล้ว

มุมปากของหนิงเซียนก็ยกขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

ฟางเซวียนยืนดูอย่างอึ้งๆ... จับปลาเนี่ยนะ?

ไม่นะเจ๊ เจ๊คือคนโหดเหี้ยมที่จะหลอมรวมสรรพชีวิตในรัศมีหลายหมื่นลี้ในอนาคตนะเว้ย แล้วตอนนี้เจ๊มาแทงปลาด้วยฉมวกเนี่ยนะ? บรรยากาศมันไม่ขัดกันไปหน่อยเหรอ?

แต่ขานั่นขาวจั๊วะเลยแฮะ... ไม่สิ น้ำใสแจ๋วเลย... เขายืนเหม่อลอย สายตาจับจ้องไปที่เรียวขาเป็นหลัก อาการแบบนี้เรียกว่าเกิดกิเลสตัณหากำเริบชัดๆ

ดูเหมือนหนิงเซียนจะแก้ปัญหาเรื่องปากท้องได้แล้ว อารมณ์ของนางจึงผ่อนคลายลงบ้าง

ขณะที่นางหันตัว หางตาก็เหลือบไปเห็นฟางเซวียนที่ยืนอยู่ริมป่าไผ่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้เข้าพอดี

แววตาตื่นตระหนกวาบผ่านใบหน้าของนางไปแวบหนึ่ง

โดยสัญชาตญาณ นางรีบซ่อนไม้ไผ่ที่ยังมีปลาเสียบอยู่ไว้ข้างหลัง และหดเท้าเปล่าๆ ของตัวเองกลับเล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรควรจะตัดขาดจากโลกโลกีย์

การมีความอยากอาหารก็เหมือนเด็กที่อยากกินลูกอม นางยังคงรู้สึกอับอายอยู่บ้าง

แต่วันนี้นางทนหิวไม่ไหวแล้วจริงๆ

ฟางเซวียนรีบปรับสีหน้า ก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย และประสานมือคารวะอย่างถูกธรรมเนียมจากระยะห่างไม่กี่ก้าว:

"ศิษย์พี่หญิง ฟางเซวียนขอคารวะ"

เห็นได้ชัดว่าหนิงเซียนยังไม่หายจากอาการขัดเขินที่ถูกศิษย์น้องมาเห็นตอนกำลังแอบจับปลา ติ่งหูของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย น้ำเสียงก็แห้งผากนิดๆ: "เอ๊ะ? เอ่อ... เจ้า ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ? พวกเรา... เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

พูดจบนางก็รีบเดินขึ้นจากน้ำ โดยที่ยังคงกำไม้ไผ่ที่เป็นหลักฐานชิ้นเอกกับปลาผู้โชคร้ายตัวนั้นไว้แน่น

ฟางเซวียนมองดูท่าทีลุกลี้ลุกลนที่หาดูได้ยากของนาง

เขารู้สึกว่าในเมื่อนางเขินอายง่ายขนาดนี้ ภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการ 'ฝึกฝน' นางก็อาจจะทำได้ยากซะแล้วสิ... เขาคิดกับตัวเองขณะเดินตามหนิงเซียนไปที่เรือนไผ่

บรรยากาศระหว่างทางค่อนข้างจะอึดอัดและเงียบงัน

หนิงเซียนเดินนำหน้า แผ่นหลังของนางเหยียดตรง แต่จังหวะก้าวเดินกลับค่อนข้างเร่งรีบ เมื่อมีปลาอยู่ในมือ ไม่ว่าจะมองยังไงท่าทางของนางก็ดูเก้ๆ กังๆ ไปหมด

ในที่สุด หนิงเซียนก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงของนางกลับมาเย็นชาเหมือนปกติ แต่หากฟังให้ดี ก็ยังพอจะได้ยินร่องรอยของความตื่นตระหนกเจืออยู่:

"เมื่อวาน... ขอบใจศิษย์น้องมากสำหรับโอสถที่ช่วยชีวิตข้าไว้ โอสถเม็ดนั้น... ได้ผลดีเยี่ยมจริงๆ"

ฟางเซวียนรีบตอบ: "ศิษย์พี่หญิงเกรงใจเกินไปแล้ว มันเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้วในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก อาการบาดเจ็บของศิษย์พี่ดีขึ้นบ้างหรือยังขอรับ?"

"ดีขึ้นมากแล้ว" หนิงเซียนตอบสั้นๆ นางชะงักไป ราวกับรู้สึกว่ามันห้วนเกินไป จึงเสริมว่า "ต้องขอบคุณโอสถของศิษย์น้อง"

จากนั้น นางก็เป็นฝ่ายถามขึ้นมาบ้าง: "ศิษย์น้อง ที่เจ้ามาวันนี้คือ...?"

ฟางเซวียนฉวยโอกาสนี้บอกจุดประสงค์: "เรียนศิษย์พี่หญิง วันนี้ข้าไปคารวะท่านเจ้าแห่งยอดเขามาขอรับ เนื่องจากเกิดเรื่อง... เข้าใจผิดกันนิดหน่อยระหว่างข้ากับศิษย์พี่เสิ่นเมื่อวาน ท่านเจ้าแห่งยอดเขาก็เลยหักทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของข้าไปสองเดือน"

ฝีเท้าของหนิงเซียนชะงักไปเล็กน้อย

ฟางเซวียนพูดต่อ: "นอกจากนี้ ท่านเจ้าแห่งยอดเขายังสั่งให้ข้าติดตามศิษย์พี่หญิงในช่วงสองเดือนนี้ เพื่อเรียนรู้วิถีกระบี่เบื้องต้น กฎระเบียบ และมารยาทของสำนัก หากทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของข้าไม่เพียงพอ ข้าก็สามารถมาขอจากศิษย์พี่ได้ขอรับ"

หลังจากพูดจบ เขาก็รอคอยปฏิกิริยาของหนิงเซียนอย่างเงียบๆ

และก็เป็นไปตามคาด หนิงเซียนเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะเอ่ยปากอีกครั้ง:

"ไม่ได้"

นางหยุดเดินแล้วหันกลับมามองฟางเซวียน

ตอนนี้วรยุทธ์ของนางสูญสิ้นไปจนหมด การจะฟื้นฟูกลับมาก็ยากลำบาก แค่เอาตัวเองให้รอดนางยังแทบทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับการไปสอนเขา

อย่าว่าแต่วิถีกระบี่เลย แม้แต่วิชากระบี่พื้นฐานที่สุด นางในสภาพนี้ก็อาจจะสาธิตให้ดูอย่างชัดเจนไม่ได้ด้วยซ้ำ

สายตาของนางกวาดมองพู่กระบี่ศิษย์สืบทอดที่เอวของฟางเซวียน น้ำเสียงราบเรียบ: "ศิษย์น้องก็เห็นแล้ว หุบเขาของข้าไม่มีอะไรเลยนอกจากปราณวิญญาณที่พอใช้ได้

ข้าไม่สามารถทำตามคำสั่งของท่านเจ้าแห่งยอดเขาได้ ศิษย์น้องควรไปหาคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมกว่า หรือไม่ก็กลับไปรายงานท่านเจ้าแห่งยอดเขาให้ยกเลิกคำสั่งนี้เสีย"

สิ่งที่นางพูดก็มีเหตุผลทีเดียว

ฟางเซวียนรู้เรื่องนี้ดี แต่โอกาสมาถึงมือขนาดนี้แล้ว เขาจะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร?

เขาทำได้เพียงงัดลูกตื๊อออกมาใช้

เขาปั้นหน้าลำบากใจสุดๆ ขึ้นมาทันที:

"ศิษย์พี่หญิง ข้าเข้าใจความลำบากของท่านนะขอรับ"

"แต่... นี่เป็นคำสั่งที่ท่านเจ้าแห่งยอดเขาเป็นคนออกเอง ข้าเพิ่งเข้ามาเป็นศิษย์ ถ้าแม้แต่คำสั่งแรกยังทำตามไม่ได้ ข้าเกรงว่ามันจะยิ่งทำให้ท่านประทับใจในตัวข้าแย่ลงไปอีก ถือซะว่า... ช่วยทำสงเคราะห์ข้าหน่อยเถอะขอรับ แค่สองเดือนเอง แค่ทำเป็นพิธีไปก็พอแล้ว"

เขาสังเกตสีหน้าของหนิงเซียน เมื่อเห็นคิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อยราวกับกำลังครุ่นคิด เขาก็รีบเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก:

"อีกอย่าง ทางฝั่งศิษย์พี่เสิ่น... ก็คงไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่ ถ้าข้าฝึกอยู่คนเดียว เกรงว่าจะไม่ได้อยู่อย่างสงบสุขหรอกขอรับ ที่ของศิษย์พี่... สภาพแวดล้อมเงียบสงบดี เหมาะแก่การหลบเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นได้เป็นอย่างดี"

คำพูดของเขามีความจริงอยู่ครึ่งหนึ่ง

เรื่องหลบปัญหาน่ะจริง แต่เป้าหมายหลักคือการได้ป้วนเปี้ยนอยู่ข้างกายหนิงเซียนต่างหาก

หนิงเซียนมองเขา ดวงตาอันเย็นชาของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

นางย่อมรู้ดีว่านี่เป็นแผนการของเสิ่นชิงชิง ยังไงซะเสิ่นชิงชิงก็เป็นลูกนอกสมรสของเสิ่นเฉิน การที่นางจะไปฟ้องร้องหรือทำอะไรทำนองนั้นมันก็เป็นเรื่องปกติ

การโยนศิษย์สืบทอดคนใหม่ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศมาให้คนไร้ค่าอย่างนาง—จุดประสงค์ก็เห็นๆ กันอยู่:

ไม่ถ่วงความเจริญเขา ก็ทำให้เขารังเกียจนาง

เดิมทีนางไม่อยากจะเต้นตามเกมของคนพวกนั้น และก็ไม่อยากจะทำให้เสียอนาคตของศิษย์น้องผู้นี้ที่ดูเหมือนจะไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร

แต่สิ่งที่ฟางเซวียนพูดก็มีเหตุผล

คำสั่งของท่านเจ้าแห่งยอดเขา เป็นเรื่องยากที่ศิษย์ใหม่อย่างเขาจะกล้าขัดขืน และ... เขาก็พูดถูก เสิ่นชิงชิงไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่

บางทีที่ของนางอาจจะเป็นที่หลบภัยชั่วคราวสำหรับเขาจริงๆ ก็ได้?

เพียงแต่... เรื่องสอน? เรื่องทรัพยากรล่ะ?

รอยขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของหนิงเซียน

ตอนนี้นางมีอะไรจะสอนเขาได้? และมีอะไรจะให้เขาได้บ้าง?

นางมองใบหน้าอันหล่อเหลาอ่อนเยาว์ของฟางเซวียน นางอ่านเขาไม่ออกจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เขาเองก็คงไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่ใครจะมาบีบเล่นได้ง่ายๆ เหมือนกัน

การที่เขามาที่นี่อาจจะไม่ได้ถูกบังคับทั้งหมด บางที... เขาอาจจะมีแผนของตัวเองอยู่แล้วก็ได้

นางถอนหายใจเบาๆ หันหลังกลับและเดินต่อไปยังเรือนไผ่ น้ำเสียงกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง:

"ถ้าเช่นนั้น... ข้าจะทำตามที่ศิษย์น้องว่าก็แล้วกัน ทว่า ด้วยสถานการณ์ของข้าในตอนนี้ ข้าไม่สามารถสอนอะไรที่ลึกซึ้งให้เจ้าได้จริงๆ ข้าสามารถอธิบายกฎระเบียบและมารยาทของสำนักให้เจ้าฟังได้ แต่สำหรับเรื่องวิถีกระบี่และการบำเพ็ญเพียร... เกรงว่าศิษย์น้องคงต้องพึ่งพาความเข้าใจของตัวเองแล้วล่ะ"

"ส่วนเรื่องทรัพยากร... ข้าหมดปัญญาจริงๆ ศิษย์น้องต้องหาทางเอาเองนะ"

นี่ถือเป็นการตกลง แม้จะมีเงื่อนไขก็ตาม

ฟางเซวียนรีบเดินตามไป: "ขอบคุณขอรับศิษย์พี่ การที่ได้รับคำชี้แนะเรื่องกฎของสำนักจากศิษย์พี่ก็ถือเป็นโชคดีของข้าแล้ว ส่วนเรื่องการบำเพ็ญเพียร ข้าจะพยายามด้วยตัวเอง และมิกล้ารบกวนศิษย์พี่ให้มากความหรอกขอรับ"

ทั้งสองเดินกลับมาถึงลานเรือนไผ่โดยเดินตามกันมาติดๆ

หนิงเซียนเดินไปที่โต๊ะหินในลานบ้าน แล้ววางไม้ไผ่กับปลาที่ถือมาลง

ปลาสีเงินขาวยังคงดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนปลายไม้ไผ่อย่างไร้ประโยชน์

บรรยากาศรอบข้างดูเหมือนจะเงียบงันไปชั่วขณะ สรุปก็คือ บรรยากาศมัน... กระอักกระอ่วนสุดๆ

หนิงเซียนมองปลาบนโต๊ะ สลับกับมองฟางเซวียนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ใบหน้าซีดเซียวของนางดูเหมือนจะซับสีเลือดขึ้นมาอีกครั้ง

นางเบือนหน้าหนีแล้วกระแอมเบาๆ:

"ศิษย์น้อง... เชิญนั่งก่อนเถอะ ข้า... จะจัดการเจ้านี่เอง"