บทที่ 7: หึหึ หึหึ

บทที่ 6: ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า

ไม่นานนัก โครงร่างของตำหนักหลักบนยอดเขาก็ปรากฏชัดเจนขึ้น

ตำหนักหลักของยอดเขากระบี่มีชื่อว่า "ตำหนักซ่อนกระบี่" แม้ชื่อจะดูถ่อมตน แต่ตัวอาคารกลับยิ่งใหญ่อลังการและน่าเกรงขามอย่างแท้จริง

ตำหนักตั้งตระหง่าน ชายคาที่ยื่นออกและค้ำยันมีเส้นสายที่คมกริบดุดัน

มันตั้งตระหง่านอย่างเงียบงันอยู่บนจุดสูงสุดของยอดเขากระบี่ แผ่กลิ่นอายความขรึมขลังและเย็นชาออกมาโดยธรรมชาติ

นี่เป็นเพียงตำหนักหลักของสายยอดเขากระบี่เท่านั้น ลองจินตนาการดูเถิดว่าตำหนักหลักอันเป็นแกนกลางที่แท้จริงของสำนักชิงอวิ๋นจะมีหน้าตาเป็นเช่นไร

ฟางเซวียนรวบรวมสมาธิ จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก้าวขึ้นบันไดหยกขาวที่ทอดไปสู่ทางเข้าตำหนัก

ประตูตำหนักเปิดกว้าง เผยให้เห็นโถงภายในอันโอ่โถง

ลึกเข้าไปในตำหนัก บนที่นั่งประธานอันสูงส่ง มีร่างหนึ่งนั่งตัวตรงอยู่

เป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี นั่งนิ่งสงบอยู่ตรงนั้น

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เจ้าแห่งยอดเขากระบี่ เสิ่นเฉิน

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายอย่างแท้จริง ซึ่งห่างจากขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดเพียงก้าวเดียว เขาคือหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าของสำนักชิงอวิ๋นที่เป็นที่รู้จักโดยทั่ว

ฟางเซวียนเดินไปที่กลางโถง โค้งคำนับตามธรรมเนียม ท่าทีของเขาไม่อ่อนน้อมหรือแข็งกร้าวจนเกินไป "ศิษย์ฟางเซวียน คารวะท่านเจ้าแห่งยอดเขากระบี่"

สายตาของเสิ่นเฉินตกลงบนร่างของฟางเซวียน กวาดมองเขาอย่างช้าๆ

ครู่ต่อมา เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

"เจ้าก็ดูนอบน้อมดีนี่"

เขาชะงักไป น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชาในฉับพลัน:

"เมื่อวานตอนที่เจ้าโต้เถียงกับศิษย์พี่เสิ่น ทำไมถึงได้กำเริบเสิบสานนัก? เจ้าคิดว่ายอดเขากระบี่ของข้าไร้ซึ่งกฎระเบียบอย่างนั้นรึ?"

มาแล้วไง ฟางเซวียนรู้ตัวดี เสิ่นชิงชิงต้องมาฟ้องแน่ๆ

ทว่าสีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง รักษากิริยาโค้งคำนับไว้ น้ำเสียงฉะฉาน:

"เรียนท่านเจ้าแห่งยอดเขากระบี่ โปรดเข้าใจด้วย ศิษย์มิกล้า เมื่อวานนี้มีความเข้าใจผิดทางคำพูดกับศิษย์พี่เสิ่นจริง แต่ศิษย์ไม่มีเจตนาจะหยิ่งยโสหรือข่มเหงผู้ใดเลยแม้แต่น้อย

ศิษย์เพิ่งมาใหม่และมุ่งมั่นในมรรคา หากศิษย์ทำผิดพลาดประการใด ขอท่านเจ้าแห่งยอดเขากระบี่โปรดลงโทษ"

เสิ่นเฉินจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับพยายามจะจับผิดอะไรบางอย่างจากใบหน้าของเขา

ฟางเซวียนหลุบตาลง ปล่อยให้อีกฝ่ายพินิจพิเคราะห์ตนเอง

ก็แค่เจ้าแห่งยอดเขากระบี่ รอให้เขาฝึกฝนหนิงเซียนเสร็จ... ไม่สิ รอให้หนิงเซียนฝึกฝนเขาเสร็จ การฆ่าตาแก่นี่ก็คงโดนกักบริเวณอยู่บ้านแค่ไม่กี่วันเท่านั้นแหละ...

【ระบบ: ตรวจพบว่าโฮสต์เกิดความคิดกำเริบเสิบสานต่อเจ้านายหนิงเซียน ซึ่งไม่สอดคล้องกับหลักการสำคัญของทาสบำเรอที่ต้องมุ่งเน้นการรับใช้เจ้านาย】

...ไสหัวไป!

ครู่ต่อมา เสิ่นเฉินก็ละสายตา น้ำเสียงคาดเดาอารมณ์ไม่ได้:

"สภาวะจิตใจของเจ้า... ถือว่ามั่นคงใช้ได้ อย่างไรก็ตาม การโต้เถียงกับศิษย์พี่ร่วมสำนักก็ถือเป็นความผิดอยู่ดี เห็นแก่ที่เป็นความผิดครั้งแรก ข้าจะลงโทษริบทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของเจ้าเป็นเวลาสองเดือน"

ทรัพยากรสองเดือนอาจทำให้ศิษย์ทั่วไปเจ็บปวดได้ แต่มันไม่มีความหมายอะไรเลยสำหรับฟางเซวียน

จังหวะที่เขากำลังจะรับคำ ประโยคถัดมาของเสิ่นเฉินก็ทำให้แววตาของเขาวูบไหว

"ส่วนในช่วงสองเดือนนี้ เจ้าจงไปหาศิษย์พี่หนิงเซียน ให้ตัวนางช่วยสอนวิถีกระบี่เบื้องต้นและกฎของสำนักแทนข้า

หากเจ้าขาดแคลนทรัพยากรการบำเพ็ญเพียร ก็ไปขอเอาจากนางได้เลย"

ฟางเซวียนเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

เสิ่นชิงชิงคงคิดว่า ในเมื่อวรยุทธ์ของหนิงเซียนถูกทำลายจนหมดสิ้น แค่เอาตัวเองยังแทบไม่รอด แล้วนางจะมีความสามารถไปสอนอัจฉริยะที่เพิ่งเข้ามาใหม่ได้อย่างไร? นับประสาอะไรกับการให้ทรัพยากร

การให้อัจฉริยะผู้เย่อหยิ่งต้องไปเรียนรู้จากคนไร้ค่า แถมยังต้องลดตัวไปขอร้องเรื่องทรัพยากรอีก นี่มันคือการทรมานทั้งร่างกายและจิตใจแบบคูณสองชัดๆ

จุดประสงค์ที่ทำแบบนี้ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าสองอย่าง: อย่างแรกคือ ทำให้เขาเคียดแค้นและโทษหนิงเซียน ซึ่งเท่ากับเป็นการผลักเขาไปอยู่ข้างเสิ่นชิงชิงโดยปริยาย

หรืออย่างที่สอง ทำให้เขาต้องเสียเวลาบำเพ็ญเพียรไปเปล่าๆ ถึงสองเดือน ทำผลงานได้ย่ำแย่ในงานชุมนุมถกมรรคาสำนักที่กำลังจะมาถึง เพื่อพิสูจน์ว่าเขาไม่คู่ควรกับชื่อเสียง และอาจถึงขั้นถูกถอดถอนคุณสมบัติศิษย์สืบทอด

เป็นแผนการที่คำนวณมาอย่างดีจริงๆ

โชคร้ายสำหรับพวกนั้น ที่เขาแทบจะคลั่งตายอยู่แล้วเพราะอยากหาโอกาสวิ่งไปหาหนิงเซียนทุกวัน

บทลงโทษนี้มันเหมือนมีคนส่งหมอนมาให้ตอนกำลังง่วงนอนชัดๆ เข้าทางเขาสุดๆ

ฟางเซวียนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งขบกรามเล็กน้อย ก้มหน้าลงและตอบรับ:

"ศิษย์... น้อมรับคำสั่ง"

เสิ่นเฉินดูจะพอใจกับปฏิกิริยาของเขา จึงโบกมือไล่ "ไปได้แล้ว ตั้งใจเรียนรู้จากศิษย์พี่หนิงของเจ้าให้ดี อย่าได้ก่อเรื่องวุ่นวายอีก"

"ขอรับ ศิษย์ขอตัว"

ฟางเซวียนรักษากิริยาสำรวมขณะถอยออกจากตำหนักหลัก

จนกระทั่งก้าวพ้นประตูตำหนักและแสงแดดสาดส่องกระทบตัวเขาอีกครั้ง เขาก็ลอบยกยิ้มมุมปาก

สองเดือน? ขลุกอยู่กับหนิงเซียนทุกวันเนี่ยนะ?

งั้นภารกิจของระบบก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากแล้ว

กับข้าวสี่อย่างซุปหนึ่งถ้วยที่แต่ก่อนเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง—ไม่ช้าก็เร็วเขาก็คงจะได้มันมาใช่ไหมล่ะ?

เขาเดินลงบันไดมาและพบว่าศิษย์บางคนที่อยู่ลานกว้างหน้าตำหนัก รีบก้มหน้าและจ้ำอ้าวหนีทันทีเมื่อเห็นเขาแต่ไกล

ดูเหมือนว่าวีรกรรมบนทางเดินหน้าผาจะแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

ฟางเซวียนขี้เกียจจะใส่ใจ เขามองหาทิศทางและมุ่งหน้าไปยังหุบเขาอันเงียบสงบที่หนิงเซียนพักอาศัยอยู่ตามความทรงจำ

เมื่อเทียบกับความพลุกพล่านแถวตำหนักหลักยอดเขากระบี่ หุบเขาที่หนิงเซียนอยู่ถือว่าห่างไกลและเงียบสงบกว่ามาก

เขาเดินตามทางเดินเล็กๆ ลงเขาไป ผ่านป่าไผ่ม่วงที่ทึบครึ้ม

เมื่อสุดทางป่าไผ่ ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้น เผยให้เห็นหุบเขาเล็กๆ ที่ถูกโอบล้อมด้วยภูเขา

หุบเขาแห่งนี้อบอวลไปด้วยปราณวิญญาณ ลำธารใสสะอาดไหลส่งเสียงจ๊อกแจ๊ก มีเรือนไผ่เรียบหรูสองสามหลังปลูกอยู่ริมน้ำ

บริเวณหน้าเรือนมีแปลงสมุนไพรเล็กๆ ที่ถูกจัดสรรไว้อย่างเป็นระเบียบ แม้ว่าตอนนี้มันจะดูรกร้างไปบ้างก็ตาม

คราวที่แล้วฟางเซวียนมาตอนกลางคืนด้วยความรีบร้อน เลยไม่มีโอกาสได้สังเกตดีๆ

ตอนนี้ แสงแดดกำลังดี สาดส่องกระทบเรือนไผ่และลำธารจนผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ สภาพแวดล้อมช่างสงบร่มรื่นเหลือเกิน

"ที่นี่ดีจริงๆ"

ถ้าเขาไม่รู้เรื่องวีรกรรมในอนาคตของหนิงเซียนมาก่อน เขาคงอยากจะปักหลักอยู่ที่นี่ถาวรเลยทีเดียว

ลานเล็กๆ หน้าเรือนไผ่ถูกดูแลให้สะอาดสะอ้านมาก

เขาเดินไปที่ประตูรั้ว แล้วค่อยๆ ผลักประตูไม้ไผ่ที่แง้มอยู่เบาๆ

"ศิษย์พี่หนิง ฟางเซวียนมาเยี่ยมขอรับ"

"ศิษย์พี่หนิง?"

เขาขึ้นเสียงเรียกอีกสองครั้ง

ลานบ้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดใบไผ่ดังสวบสาบ

ไม่มีเสียงตอบรับ

ฟางเซวียนขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วก้าวเข้าไปข้างใน

ลานเล็กๆ นั้นว่างเปล่า มีใบไผ่ร่วงหล่นอยู่บนโต๊ะหินเพียงไม่กี่ใบ

เขาเดินไปที่ประตูเรือนหลัก มันก็แง้มอยู่เช่นกัน

เขาเคาะประตู แต่ก็ยังไร้เสียงตอบรับ

"ศิษย์พี่ ข้าจะเข้าไปแล้วนะขอรับ?" เขาผลักประตูเข้าไป

เครื่องเรือนภายในช่างเรียบง่ายเหลือเกิน มีเตียง โต๊ะ เก้าอี้ และเบาะรองนั่งสมาธิอย่างละหนึ่งชุด

เครื่องนอนบนเตียงถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบ บนโต๊ะมีขวดหยกและข้อความที่เขาทิ้งไว้เมื่อคืน กระดาษยังคงอยู่ที่เดิม แต่โอสถในขวดหยก... ดูเหมือนจะหายไปเม็ดหนึ่ง?

เมื่อคืนเขาใส่เผื่อไว้สองเม็ด ตอนนี้ดูเหมือนจะเหลือแค่เม็ดเดียวแล้ว

หนิงเซียนไม่ได้อยู่ที่นี่