บทที่ 6: ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า

บทที่ 6: ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า

ฟางเซวียนถูกปลุกให้ตื่นด้วยแสงแดดที่สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา

เขาลืมตาขึ้นอย่างงัวเงียและเหม่อลอยไปชั่วครู่

ก่อนจะนึกขึ้นได้ในที่สุดว่าตัวเองอยู่ที่ไหน—

สำนักชิงอวิ๋น ยอดเขากระบี่ ห้องพักศิษย์ของเขาเอง

แผ่นกระดานเตียงนี้แข็งไปหน่อยจริงๆ ทำให้นอนไม่ค่อยสบายนัก

อย่างไรก็ตาม อากาศบนภูเขาในยามเช้านั้นสดชื่นมาก เมื่อเปิดหน้าต่างออก ลมภูเขาก็พัดมาให้ความรู้สึกเย็นสบาย

การใช้ชีวิตบนภูเขาก็ดีไม่เลวเหมือนกัน

หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ

เขาเผชิญหน้ากับเงาสะท้อนอันเลือนรางของตัวเองในโอ่งน้ำ รวบผมขึ้นลวกๆ และผูกพู่กระบี่สีเขียว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกสถานะศิษย์สืบทอด ไว้ที่เอวในตำแหน่งที่เห็นได้ชัดเจน

"เอาล่ะ ได้เวลาทำงานแล้ว"

เขาตบหน้าตัวเองเบาๆ ผลักประตูออกแล้วเดินออกไป

แสงแดดจ้าจนแสบตาเล็กน้อยจริงๆ ความสูงของยอดเขากระบี่ไม่ใช่น้อยๆ อากาศก็โปร่งใส พระอาทิตย์จึงดูสว่างเจิดจ้าเป็นพิเศษ

เส้นทางบนภูเขาที่ทอดไปยังตำหนักหลักนั้นคดเคี้ยวและลดเลี้ยว มีต้นไม้โบราณสูงตระหง่านอยู่สองข้างทาง บางครั้งก็เห็นศิษย์คนอื่นๆ ที่ตื่นเช้ากำลังรีบเดิน หรือไม่ก็กำลังฝึกฝนการหายใจและรวบรวมลมปราณอยู่ริมหน้าผา

ฟางเซวียนเดินไปอย่างไม่เร่งรีบ ในหัวก็กำลังคำนวณแผนการสำหรับวันนี้

การเข้าร่วมพิธีกราบอาจารย์ให้เสร็จสิ้นคือภารกิจหลัก เขาต้องวางตัวให้เหมาะสม ไม่หยิ่งผยองแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป ไม่ทำตัวโดดเด่นสะดุดตาแต่ก็ไม่ดูขี้ขลาดจนน่าขายหน้า

จากนั้น เขาต้องหาทางไปเยี่ยมหนิงเซียนอีกครั้ง เพื่อดูว่าอาการบาดเจ็บของนางฟื้นตัวไปถึงไหนแล้ว

และก็... อืม คอยสังเกตดูว่ามีโอกาสไหนที่จะเพิ่มความคืบหน้าในการฝึกฝนของนางได้บ้าง

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงหัวเราะแผ่วๆ และเสียงซุบซิบก็ดังมาจากทางแยกข้างหน้า

"...พวกเจ้าได้ยินไหม? เมื่อคืนมีคนเห็นศิษย์น้องฟางคนใหม่นั่นเข้าไปในเรือนของหนิงเซียน แถมยังอยู่นานมากกว่าจะออกมา!"

"จริงเหรอ? นังจิ้งจอกหนิงเซียนนั่นไม่ได้บาดเจ็บสาหัสจนลุกไม่ขึ้นหรอกเหรอ? แล้วเขาเข้าไปทำอะไรที่นั่นล่ะ?"

"จะเป็นอะไรได้อีกล่ะ? ชายหญิงอยู่ด้วยกันตามลำพัง... จุ๊ๆ ไม่คิดเลยว่าศิษย์น้องฟางคนนี้จะมีรสนิยมเฉพาะตัวขนาดนี้? เพิ่งมาถึงก็ตกหลุมรักของดีระดับหนิงเซียนเข้าซะแล้ว..."

"ชู่ว! เบาๆ หน่อย! ข้าได้ยินมาว่าศิษย์น้องฟางมีพรสวรรค์สูงมาก แถมยังได้เป็นศิษย์สืบทอดแล้วด้วยนะ!"

"เป็นศิษย์สืบทอดแล้วไง? เป็นศิษย์สืบทอดแล้วแปลว่าจะมีนัดพบส่วนตัวกับศิษย์พี่หญิงกลางดึกได้งั้นเหรอ? ใครจะไปรู้ว่าเขามีจุดประสงค์อะไร? ข้าว่าศิษย์พี่เสิ่นพูดถูกแล้ว บางคนก็แค่ดูเป็นคนดีแต่เปลือกนอกเท่านั้นแหละ..."

"ใช่ๆ เมื่อเช้านี้ศิษย์พี่เสิ่นยังเตือนพวกเราให้อยู่ห่างๆ ศิษย์น้องฟางคนนั้นไว้เลย บอกว่าเขาไม่เคารพศิษย์พี่ แถมยังหยาบคายและไร้มารยาทอีกด้วย..."

ฟางเซวียนไม่ได้หยุดเดิน สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลย และในใจก็ไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวอะไรมากนัก

ไม่ต้องเดาก็รู้ นี่เป็นฝีมือของเสิ่นชิงชิงแน่นอน

นางลงมือไวใช้ได้เลย พอเจอความพ่ายแพ้เมื่อคืน เช้าตรู่วันนี้นางก็เริ่มปล่อยข่าวลือเพื่อทำลายชื่อเสียงของเขาทันที

ทักษะความเป็นมืออาชีพของนางอยู่ในระดับเชี่ยวชาญเลยล่ะ

เดิมทีเขาขี้เกียจจะไปใส่ใจพวกแมลงวันที่บินว่อนเหล่านี้นัก แต่พอได้ยินประโยคสุดท้ายที่ว่า "ศิษย์พี่เสิ่นเตือนพวกเราให้อยู่ห่างๆ เขาไว้"

เมื่อคิดดูแล้ว เขายังต้องใช้ชีวิตอยู่บนยอดเขากระบี่ และยังต้องคอยปั่นค่าความประทับใจของหนิงเซียน การมีชื่อเสียงที่ย่ำแย่เกินไปดูจะไม่ค่อยเอื้อต่อการทำงานของเขาสักเท่าไหร่

ประเด็นสำคัญคือ มันฟังดูน่ารำคาญนิดหน่อย

ดังนั้น เขาจึงเปลี่ยนทิศทาง และเดินตรงไปยังกลุ่มศิษย์สายนอกที่กำลังจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส

คนพวกนั้นหันหลังให้เขา คุยกันจนน้ำลายแตกฟอง โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนกำลังเดินเข้ามาใกล้

ฟางเซวียนเดินเข้าไปด้านหลังศิษย์คนที่เสียงดังที่สุดและดูท่าทางน่ารังเกียจที่สุด เขายื่นมือออกไปและวางลงบนไหล่ของอีกฝ่ายอย่างเป็นธรรมชาติ

"คุยอะไรกันอยู่หรือ? เล่าให้ข้าฟังบ้างสิ?"

ศิษย์คนนั้นกำลังคุยอย่างเมามัน พอถูกขัดจังหวะก็เกิดอาการหงุดหงิด พยายามจะสะบัดมือที่วางอยู่บนไหล่ออก "ใครวะ? ไม่เห็นหรือไงว่าข้ากำลัง... เอ๊ะ?!"

เขาหันขวับกลับมาพร้อมกับสบถ แต่กลับต้องสบตากับดวงตาสีดำขลับอันเย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์ของฟางเซวียนเข้าอย่างจัง

ศิษย์คนนั้นตัวแข็งทื่อทันที คำพูดที่เหลือกลืนหายลงไปในลำคอ และสีหน้าก็ซีดเผือดลงในพริบตา

เขาจำใบหน้านี้ได้ และยังจำพู่กระบี่สีเขียวที่เอวของอีกฝ่าย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะศิษย์สืบทอดได้อีกด้วย!

"ศิษย์... ศิษย์พี่ฟาง..." เขาพูดตะกุกตะกัก น่องเริ่มสั่นเทิ้ม

ฟางเซวียนไม่ปล่อยให้เขาพูดจนจบ

มือที่วางอยู่บนไหล่ของเขาออกแรงกดลงไปเบาๆ ราวกับไม่ได้ตั้งใจ

กร๊อบ!

"อ๊ากกก—!!!"

เสียงร้องโหยหวนของศิษย์คนนั้นดังก้องไปทั่วเส้นทางบนภูเขาในทันที

ร่างของเขาทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างหมดแรงราวกับถูกถอดกระดูก รสหวานคาวพุ่งขึ้นมาจุกที่คอ ก่อนที่เขาจะกระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

บรรยากาศรอบด้านตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ศิษย์คนอื่นๆ ที่ร่วมวงสนทนาเมื่อครู่ต่างยืนแข็งค้างอยู่กับที่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า

ศิษย์คนอื่นๆ บนทางเดินที่ตกใจกับเสียงร้องต่างก็หยุดชะงัก มองมาด้วยความประหลาดใจและหวาดระแวง เมื่อพวกเขาเห็นพู่กระบี่ที่เอวของฟางเซวียน ต่างก็ก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาตรงๆ

ศิษย์สืบทอดมีสถานะที่สูงส่งภายในสำนัก ซึ่งอยู่เหนือกว่าที่ศิษย์สายนอกหรือศิษย์สายในธรรมดาจะเทียบติดได้

การล่วงเกินศิษย์สืบทอด การถูกทำลายวรยุทธ์และขับไล่ออกจากสำนัก ถือว่าเป็นการลงโทษที่สถานเบาแล้ว

สายตาของฟางเซวียนยังคงเย็นชาขณะที่กวาดตามองศิษย์เหล่านี้ ที่ตอนนี้เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว:

"ใครให้ความกล้าพวกเจ้านินทาศิษย์สืบทอดลับหลัง?"

ไม่มีใครกล้าปริปากตอบ มีเพียงเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดของศิษย์ที่นอนอยู่บนพื้นเท่านั้น

"ไม่พูดงั้นรึ?" สายตาของฟางเซวียนจับจ้องไปที่ศิษย์แทบเท้าของเขา จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ยกเท้าขึ้น

พื้นรองเท้าของเขาเหยียบลงบนคอของศิษย์คนนั้นอย่างจัง

ศิษย์คนนั้นหายใจสะดุดทันที สองมือพยายามงัดเท้าของฟางเซวียนออกอย่างสูญเปล่า ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเว้าวอน

แต่ด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ไหล่ ประกอบกับการถูกเหยียบคอ ทำให้เขาไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาเป็นคำได้ และทำได้เพียงอ้าปากพะงาบๆ เพื่อสูดอากาศ

ทุกคนรอบข้างต่างตื่นตระหนกกับภาพตรงหน้า

ศิษย์สืบทอดคนใหม่ผู้นี้ดูอายุน้อยและหน้าตาหล่อเหลาเป็นพิเศษ ทว่าการกระทำของเขากลับโหดเหี้ยมและเด็ดขาดถึงเพียงนี้! เขาช่าง... ราวกับปีศาจ!

ในที่สุด ศิษย์คนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งตัวสั่นเป็นลูกนก ก็ทนรับแรงกดดันไม่ไหว และพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "เป็น... เป็นศิษย์พี่เสิ่นขอรับ..."

"ศิษย์พี่เสิ่นชิงชิงเป็นคนบอกพวกเราเมื่อเช้านี้... นางบอกว่า นางบอกว่าศิษย์พี่ฟาง ท่าน... ท่านมีนัดพบส่วนตัวกับศิษย์พี่หนิง แล้ว... แล้วก็พูดจาหยาบคาย..."

แรงกดใต้เท้าของฟางเซวียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะถอนเท้าออก

เขามองไปรอบๆ และตะโกนเสียงกร้าว "พวกเจ้าได้ยินกันหรือยัง?"

ศิษย์รอบข้างยังคงก้มหน้าเงียบ ไม่กล้าปริปากตอบ แต่ทุกคนต่างก็คิดในใจว่า ไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์พี่เสิ่นผู้สูงส่งและบริสุทธิ์ผุดผ่อง จะเป็นคนแบบนี้

สายตาของฟางเซวียนกลับมาจับจ้องที่ใบหน้าของศิษย์ที่อยู่แทบเท้าของเขาอีกครั้ง และเขาก็ค่อยๆ เสริมอีกประโยค:

"แล้วก็ สิ่งที่ไว้ชีวิตเจ้าในวันนี้ ไม่ใช่กฎของสำนักชิงอวิ๋นหรอกนะ"

"แต่เป็นข้า—ฟางเซวียน"

"ข้า... ข้าจะจำไว้... ขอบคุณศิษย์พี่ฟางที่ไว้ชีวิต! ขอบคุณศิษย์พี่ฟาง!" ศิษย์คนนั้นกัดฟันทนความเจ็บปวด ตะเกียกตะกายลุกขึ้น และวิ่งเตลิดไปทางโรงหมอที่อยู่ตีนเขาโดยไม่กล้าหันหลังกลับมามอง เขาวิ่งโซซัดโซเซไปตลอดทาง ด้วยเกรงว่าฟางเซวียนจะเปลี่ยนใจหากเขาชักช้าไปแม้แต่ก้าวเดียว

ศิษย์คนอื่นๆ ก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม ภาวนาให้ตัวเองหายตัวไปจากตรงนั้นเสียให้รู้แล้วรู้รอด

ฟางเซวียนไม่ได้ชายตามองพวกเขาสักนิด จัดเสื้อผ้าของตัวเองให้เรียบร้อย

เขาออกเดินต่อไปยังตำหนักหลักที่อยู่บนยอดเขาด้วยจังหวะที่ไม่ได้เร่งรีบ

ลมภูเขาพัดมา หอบเอาเสียงระฆังดังแว่วมาแต่ไกล

เหล่าศิษย์ที่กำลังฝึกซ้อมยามเช้าต่างเงียบเสียงลงไปนานแล้ว พวกเขาพากันแหวกทางให้ มองดูร่างสูงโปร่งที่แฝงไปด้วยความเย็นชาค่อยๆ เดินห่างออกไป

จนกระทั่งเขาเดินลับสายตาไป แรงกดดันที่ปกคลุมอยู่บริเวณทางแยกก็ค่อยๆ สลายตัวไป

เหล่าศิษย์มองหน้ากันด้วยความหวาดผวา เห็นร่องรอยของความหวาดกลัวในดวงตาของกันและกัน

"ศิษย์พี่ฟางคนนี้ไม่ใช่คนที่ใครจะไปแหยมด้วยได้เลยนะ"

"ศิษย์พี่เสิ่น... คราวนี้อาจจะเตะโดนตอเข้าให้แล้วล่ะ"

"รีบไปเถอะ อย่าได้พูดจาเหลวไหลอะไรอีกเลยเชียว..."

ฟางเซวียนได้ยินเสียงพูดคุยแว่วๆ ดังตามหลังมา

ดูเหมือนว่าการสร้างบารมีของเขาในเบื้องต้นจะประสบผลสำเร็จ

ส่วนเรื่องของเสิ่นชิงชิง... บัญชีแค้นนี้จะจดไว้ก่อนก็แล้วกัน

เขาจะคิดบัญชีนี้กับนางพร้อมดอกเบี้ยทันทีที่มีโอกาสเหมาะๆ ส่วนตอนนี้ การจัดการเรื่องพิธีกราบอาจารย์มีความสำคัญกว่า