บทที่ 16: ความเกียจคร้านยามเช้าของราชินี

บทที่ 16: ความเกียจคร้านยามเช้าของราชินี

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่าน เต้นรำอย่างหยอกล้อบนเตียงสีน้ำเงินเข้ม

หลังจากผ่านการ "เติมพลังเวทอย่างหนักหน่วง" เมื่อคืนนี้ แม้แต่มอร์แกนซึ่งเป็นวีรชน ก็ยังแสดงอาการเหนื่อยล้าให้เห็นอย่างหาได้ยากในเวลานี้

ราชินีภูตผู้เย่อหยิ่งและไร้เทียมทานในยามปกติ ตอนนี้กำลังขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของหลัวเฉินราวกับแมวเปอร์เซียจอมขี้เกียจ

เรียวขายาวข้างหนึ่งของเธอพาดทับบนตัวหลัวเฉินอย่างไม่เกรงใจ เรือนผมสีขาวเงินสยายดุจน้ำตกแผ่ปกคลุมหมอนสีดำ ใบหน้ายามหลับใหลอันงดงามของเธอดูลดความเย็นชาลง และเพิ่มเสน่ห์อันไร้การป้องกันตัวเข้ามาแทน

หลัวเฉินตื่นขึ้นมา

เขาเพียงแค่ขยับแขนที่ชาดิกจากการถูกกดทับ

"...อย่าขยับสิ"

เสียงพึมพำอู้อี้ของมอร์แกนดังมาจากในอ้อมแขน

เธอยังคงหลับตา คิ้วขมวดเล็กน้อย แถมยังกอดเขาแน่นขึ้นไปอีก ใบหน้าของเธอซุกไซ้คลอเคลียอยู่กับหน้าอกของหลัวเฉิน

"เป็นหมอนข้างให้ข้าต่ออีกสิบนาทีนะ... นี่คือคำสั่งของราชินี"

หลัวเฉินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ใครจะไปคิดว่าแม่มดผู้เย็นชาที่สังหารฮัสซันแปดสิบคนรวดในการโจมตีเพียงครั้งเดียวเมื่อคืนนี้ ตอนนี้กำลังจะนอนตื่นสายเสียอย่างนั้น?

เขาเอื้อมมือไปลูบผมยาวที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของมอร์แกนอย่างอ่อนโยน ปลายนิ้วสัมผัสแผ่นหลังอันเนียนนุ่มของเธอ

"แดดส่องก้นแล้วนะ องค์ราชินีของผม วันนี้เราตกลงกันไว้ว่าจะสอนเวทมนตร์ขั้นสูงให้ซากุระไม่ใช่เหรอ?"

"หนวกหูน่า..."

มอร์แกนค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาข้างหนึ่ง นัยน์ตาสีฟ้าครามของเธอเต็มไปด้วยแววตาที่สื่อว่า "ไม่อยากทำงานเลย"

"พรสวรรค์ของยัยเด็กนั่นมันห่วยแตกเกินไป สอนแล้วเหนื่อยจะตาย อีกอย่าง..."

มอร์แกนเงยหน้ามองใบหน้าของหลัวเฉินที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม รอยยิ้มซุกซนผุดขึ้นที่มุมปากอย่างกะทันหัน

"แทนที่จะสอนลูกศิษย์ ข้าอยากจะ 'กิน' มื้อเช้าตอนนี้เลยมากกว่า"

ก่อนที่หลัวเฉินจะทันได้ตั้งตัว องค์ราชินีก็พลิกตัวขึ้นมาคร่อมเขาไว้ และมอบจุมพิตยามเช้าที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายความเกียจคร้านให้

เป็นจูบที่เนิ่นนานและลึกซึ้ง

จนกระทั่งทั้งคู่เริ่มหอบหายใจ มอร์แกนจึงผละออกอย่างพึงพอใจ เธอเลียริมฝีปากเบาๆ

"อืม พลังเวทวันนี้รสชาติดีจัง เจ้าลุกไปเตรียมอาหารได้แล้วล่ะ พระสวามีของข้า"

หลัวเฉินบีบแก้มเธออย่างอ่อนใจ "รับทราบครับ ยัยแมวขี้เกียจ"

...หลังจากล้างหน้าแปรงฟันและลงมาชั้นล่าง

เดิมทีเขาคาดว่าจะเห็นอาร์โทเรียกำลังกินอาหารอย่างบ้าคลั่ง ทว่าภาพที่เห็นกลับผิดคาดไปสักหน่อย

บริเวณหน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ในห้องนั่งเล่น

อาร์โทเรียสวมเสื้อไหมพรมสีขาวตัวนั้น นั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือหนังสือนิตยสารแฟชั่นที่ไอริสฟีลให้มา สีหน้าของเธอจริงจังราวกับกำลังศึกษาแผนที่รบอยู่ก็ไม่ปาน

ในขณะที่ไอริสฟีลยืนถือหวีอยู่ด้านหลังเธอ ด้วยสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?" หลัวเฉินเดินเข้าไปถาม

"อ๊ะ หลัวเฉิน" ไอริสฟีลหันมาส่งยิ้มแหยๆ "เซเบอร์บอกว่าอยากจะเปลี่ยนทรงผม เพราะเมื่อคืนคุณบอกว่าเธอ... เอ่อ ดูเหมือนเด็กผู้หญิงน่ะค่ะ แต่เธอดูเหมือนจะทำเป็นแค่มวยผมเตรียมพร้อมรบเท่านั้นเอง"

ใบหน้าของอาร์โทเรียแดงลามไปถึงคอในทันที นิตยสารในมือแทบจะถูกขยำจนยับเยิน

"ขะ-ข้าก็แค่คิดว่าเพื่อความกลมกลืนกับสังคมสมัยใหม่ การพรางตัวก็เป็นเรื่องจำเป็น! ไม่ใช่เพราะข้าอยากจะแต่งตัวสวยๆ หรืออะไรแบบนั้นหรอกนะ..."

คำพูดติดปากตามแบบฉบับสาวซึนเดเระเป๊ะๆ

หลัวเฉินยิ้ม เดินเข้าไปหาไอริสฟีลและรับหวีมา

"ผมจัดการเองครับ"

"เอ๊ะ? หลัวเฉิน คุณทำเป็นด้วยเหรอคะ?" ไอริสฟีลประหลาดใจเล็กน้อย

"เคยชินกับการดูแลสิงโตในอดีตมาแล้วน่ะครับ"

หลัวเฉินไปยืนอยู่ด้านหลังอาร์โทเรีย และค่อยๆ แกะริบบิ้นผูกผมสีฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์บนหัวของเธอออกอย่างเบามือ

เรือนผมสีทองของเธอทิ้งตัวสยายลงมาราวกับน้ำทองคำ ปกคลุมไปทั่วแผ่นหลังในพริบตา

อาร์โทเรียเกร็งไปทั้งตัว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ฝ่ามือของชายหนุ่มทั้งอบอุ่นและแข็งแกร่ง สัมผัสจากปลายนิ้วที่สางผ่านเส้นผมทำให้เธอรู้สึกเสียวซ่าที่หนังศีรษะ หัวใจเต้นแรงราวกับกวางป่าเตลิด

นี่เป็นครั้งแรกที่มีเพศตรงข้ามมาสัมผัสผมของเธออย่างอ่อนโยนขนาดนี้

"เซเบอร์ ผมของเธอสวยมากเลยนะ สัมผัสดีกว่าผ้าไหมชั้นยอดเสียอีก"

ระหว่างที่สางผม หลัวเฉินก็มองอาร์โทเรียผ่านกระจก

เมื่อปล่อยผมลงมา กลิ่นอายความแข็งกร้าวและห้าวหาญของเธอก็หายไปในทันที เผยให้เห็นความอ่อนโยนดั้งเดิมของหญิงสาว

"งะ-งั้นเหรอ..." อาร์โทเรียมองตัวเองในกระจก แทบจะจำตัวเองไม่ได้ "แต่ทำแบบนี้... มันอาจจะบังสายตาตอนต่อสู้ได้นะ..."

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลาอยู่บนสนามรบนะ แต่เราอยู่ที่บ้าน"

หลัวเฉินโน้มตัวลง สองมือวางลงบนไหล่ของเธอ สบตากับเธอผ่านกระจก

"ตอนอยู่บ้าน เธอไม่ต้องถือดาบตลอดเวลา ไม่ต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอด เธอแค่เป็นอาร์โทเรีย เด็กสาวธรรมดาๆ ที่ชอบของอร่อยและเสื้อผ้าสวยๆ ก็พอแล้ว"

"แค่เป็นตัวของตัวเองงั้นเหรอ...?"

อาร์โทเรียพึมพำกับตัวเอง

เมื่อมองดูผู้ชายที่ยืนอยู่ข้างหลังผ่านกระจก แววตาที่เต็มไปด้วยความอ่อนโยนของเขาก็ทำให้มุมปากของเธออดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่งดงามราวกับดอกไม้บานยามราตรี

"ถ้าไม่รังเกียจ... ช่วยมัดผมหางม้าให้ข้าหน่อยได้ไหม แบบนั้น... น่าจะดูสดใสกว่า"

"ด้วยความยินดีครับ"

...บรรยากาศที่โต๊ะอาหารเช้าเต็มไปด้วยความกลมเกลียวเป็นพิเศษ

แม้ว่ามอร์แกนจะยังคงติดนิสัยพูดจาเหน็บแนมอยู่บ้าง แต่เธอก็เงียบลงหลังจากได้กินแพนเค้กสตรอว์เบอร์รีสูตรพิเศษของหลัวเฉิน

ไอริสฟีลเฝ้ามองภาพเหล่านี้—

หลัวเฉินกำลังเช็ดปากให้ซากุระ อาร์โทเรียกำลังแย่งแพนเค้กชิ้นสุดท้ายกับมอร์แกน ส่วนตัวเธอเองก็มีนมอุ่นๆ หนึ่งแก้วที่หลัวเฉินรินให้อย่างใส่ใจ

ชีวิตที่อบอุ่น วุ่นวาย และเต็มไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิตประจำวันเช่นนี้

มันคือภาพที่เธอไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงเมื่อตอนที่ยังอยู่ในปราสาทไอนซ์เบิร์นอันเหน็บหนาว

ถ้า... ถ้าอิลิยามาอยู่ที่นี่ด้วยก็คงจะดี... เมื่อนึกถึงลูกสาวที่ยังอยู่ในเยอรมนี แววตาของไอริสฟีลก็หม่นหมองลงทันที

หลังจากสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์จบลง ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ชะตากรรมของเธอในฐานะภาชนะ... และชะตากรรมของอิลิยาในฐานะภาชนะรุ่นต่อไป...

ทันใดนั้น มือใหญ่ที่อบอุ่นก็ทาบทับลงบนหลังมือของเธอ

ไอริสฟีลเงยหน้าขึ้นและสบตากับนัยน์ตาสีเขียวมรกตของหลัวเฉิน ซึ่งราวกับจะมองทะลุเข้าไปในหัวใจของเธอได้

"อย่าทำหน้าเหมือนกำลังจะบอกลากันแบบนั้นสิ ไอริสฟีล"

"หลัวเฉิน..."

"ผมรู้ว่าคุณกำลังกังวลเรื่องอะไร"

หลัวเฉินจับมือเธอไว้แน่น และประกาศต่อหน้าทุกคน (มอร์แกนกลอกตาแต่ก็ไม่ได้ห้าม ส่วนอาร์โทเรียก็หยุดกิน)

"หลังจากสงครามครั้งนี้จบลง ผมจะไปเยอรมนี"

"ผมจะพาตัวอิลิยามาที่นี่"

"ในเมื่อผมรับซากุระมาเลี้ยงแล้ว จะเลี้ยงลูกสาวเพิ่มอีกสักคนก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก ถ้าพวกตาแก่หัวโบราณคร่ำครึของตระกูลไอนซ์เบิร์นกล้ามาขวางล่ะก็ ผมจะรื้อปราสาทพวกมันทิ้งซะ"

รูม่านตาของไอริสฟีลหดเกร็งอย่างรุนแรง น้ำตาเอ่อคลอเบ้าในพริบตา

นี่คือความกลัวที่หยั่งรากลึกที่สุดในหัวใจของเธอ และเป็นความปรารถนาอันสูงสุดของเธอเช่นกัน

ผู้ชายคนนี้... เขาไม่ได้แค่ช่วยชีวิตเธอเท่านั้น แต่เขากำลังจะไถ่บาปให้จิตวิญญาณทั้งหมดของเธอในฐานะแม่คนหนึ่งด้วย

"จะ... ดีเหรอคะ?" ไอริสฟีลสะอื้น "นั่นหมายถึงการตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลจอมเวทที่ทรงอิทธิพลทั้งตระกูลเลยนะคะ..."

"ตระกูลทรงอิทธิพลงั้นเรอะ?"

มอร์แกนแค่นเสียงเยาะเย้ย และพูดแทรกขึ้นมาด้วยท่าทีเผด็จการสุดๆ:

"ก็แค่พวกจอมเวทชั้นปลายแถวที่เอาแต่เล่นแร่แปรธาตุไปวันๆ ตราบใดที่อาเธอร์ต้องการจะทำ ข้าก็จะช่วยเขาเผาป่านั่นให้ราบเป็นหน้ากลองเอง เจ้าแค่คิดว่าจะรับใช้พวกเรายังไงในอนาคตก็พอแล้ว ไอริสฟีล"

"ใช่แล้ว" อาร์โทเรียก็วางส้อมลง สายตาของเธอแน่วแน่ "เพื่อปกป้องความสุขของไอริสฟีล ดาบของข้าจะไม่ลังเลอย่างแน่นอน!"

เมื่อมองดูใบหน้าที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใดเพื่อตัวเธอเหล่านี้

ในที่สุดไอริสฟีลก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เธอปิดปากและปล่อยโฮออกมา

แต่นั่นไม่ใช่น้ำตาแห่งความเศร้าโศก

มันคือน้ำตาแห่งความปีติยินดีต่างหาก

"ขอบคุณ... ขอบคุณทุกคนมากๆ ค่ะ..."

แสงแดดสาดส่องเข้ามาในห้องอาหาร

ในวินาทีนี้ ท่ามกลางสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยคำลวงและการเข่นฆ่า "บ้าน" ที่ไม่อาจทำลายได้ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว

หลัวเฉินมองดูระดับความประทับใจของทุกคนบนหน้าต่างระบบที่พุ่งทะลุหลอด รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

ต่อไป ก็ถึงเวลาส่ง 'กษัตริย์ผู้เก่าแก่ที่สุด' คนนั้นไปลงนรกแล้วสินะ