บทที่ 12: ค่าตอบแทนจากโบสถ์

บทที่ 12: ค่าตอบแทนจากโบสถ์

เช้าตรู่ โบสถ์ฟุยุกิ

ในฐานะผู้ควบคุมดูแลสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ โคโตมิเนะ ริเซย์ นั่งอยู่ในห้องสารภาพบาป เหงื่อกาฬไหลชโลมใบหน้าขณะที่เขาเอาแต่เช็ดแว่นตาข้างเดียวอย่างไม่หยุดหย่อน

ความวุ่นวายที่แม่น้ำมิองเมื่อคืนนี้มันใหญ่โตเกินไปจริงๆ

แม้ว่าจะมีการประกาศต่อสาธารณชนว่าเป็น "แก๊สระเบิด" และ "ดินถล่มจากฝนตกหนัก" แต่สมาคมจอมเวทก็ได้ส่งจดหมายสอบถามเชิงตำหนิมาหลายฉบับแล้ว

สิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวยิ่งกว่าคือ ต้นเหตุทั้งสองคนได้มาถึงแล้ว

"ปัง!"

ประตูโบสถ์ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

แสงแดดสาดส่องเข้ามาจากทางประตู ทอดเงายาวสองสาย

ชายหนุ่มผมบลอนด์ที่เดินนำหน้ามานั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน สวมชุดลำลองแต่กลับแผ่กลิ่นอายของผู้ปกครองที่อยู่เหนือโลกทั้งใบ

อัศวินสาวผมบลอนด์ในชุดเกราะสีเงินที่เดินตามมาด้านหลังมีสีหน้าเคร่งขรึม แม้เธอจะดูเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่แรงกดดันศักดิ์สิทธิ์ของเธอก็ยังคงรุนแรงเกินกว่าจะจ้องมองตรงๆ ได้

"อรุณสวัสดิ์ครับ หลวงพ่อ"

หลัวเฉินก้าว 성큼ๆ เข้ามาในโบสถ์และหาที่นั่งในแถวหน้าอย่างสบายใจ ทำตัวเป็นธรรมชาติราวกับอยู่ที่บ้านตัวเอง

"สำหรับรางวัลในการปราบปรามแคสเตอร์ หลวงพ่อคงเตรียมไว้พร้อมแล้วใช่ไหมครับ?"

โคโตมิเนะ ริเซย์ กลืนน้ำลายอึกใหญ่ เหลือบมองหลัวเฉิน สลับกับอาร์โทเรียที่ยืนอยู่ข้างๆ โดยไม่มีทีท่าว่าจะนั่งลง

ตามบทเดิมแล้ว เขาควรจะหาวิธีโยนความดีความชอบนี้ให้เป็นของโทคิโอมิ

แต่ "เอ็กซ์คาลิเบอร์คู่" ที่ทะลวงสวรรค์เมื่อคืนนี้ ได้ประจักษ์แก่สายตาของมาสเตอร์ทุกคนไปแล้ว ไม่มีทางที่จะปฏิเสธได้เลย

"อะแฮ่ม... แน่นอน"

โคโตมิเนะ ริเซย์ แสร้งทำเป็นใจเย็นและถกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นรอยสักเรจูสำรองจำนวนมากที่เรียงรายอยู่บนแขน

"ตามกฎของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ คู่หูที่สามารถกำจัดผู้ฝ่าฝืนกฎร้ายแรงอย่างแคสเตอร์ได้ จะได้รับเรจูเพิ่มเติมเป็นรางวัล ในเมื่อมันเป็นความร่วมมือของพวกคุณทั้งสองคน..."

"ของผมเส้นนึง แล้วก็ของเซเบอร์เส้นนึงงั้นเหรอ?" หลัวเฉินเลิกคิ้ว

"ชะ-ใช่แล้ว"

"ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก"

หลัวเฉินโบกมือปัดและพูดประโยคที่น่าตกใจออกมา:

"มอบเรจูทั้งสองเส้นให้เซเบอร์ไปเถอะ"

"อะไรนะ?"

ไม่เพียงแค่โคโตมิเนะ ริเซย์ เท่านั้น แม้แต่อาร์โทเรียที่เงียบมาตลอดก็ยังมองหลัวเฉินด้วยความประหลาดใจ

"หลัวเฉิน ทำแบบนี้มันผิดกฎนะ ในการโจมตีเมื่อคืนนี้ พลังที่เจ้าปล่อยออกมาก็ไม่ได้น้อยไปกว่าข้าเลย ยิ่งไปกว่านั้น เรจูคือทรัพยากรที่สำคัญที่สุดของมาสเตอร์..."

"สำหรับฉัน เรจูก็เป็นแค่โซ่ตรวนที่เอาไว้ล่ามเครื่องมือที่ไม่เชื่อฟังเท่านั้นแหละ"

หลัวเฉินลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาอาร์โทเรีย

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย นัยน์ตาสีเขียวมรกตสะท้อนภาพใบหน้าที่ค่อนข้างงุนงงของอัศวินสาว:

"แต่คนที่อยู่เคียงข้างฉัน ไม่ว่าจะเป็นราชินีที่บ้าน หรือเธอที่เป็นราชันอัศวิน ล้วนไม่ใช่ตัวตนที่ต้องใช้โซ่ตรวนมาควบคุม"

"ฉันเชื่อมั่นในสายสัมพันธ์ของเรา มากกว่าลวดลายสีแดงบนหลังมือพวกนี้เสียอีก"

คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมาด้วยความสง่างามและความเที่ยงธรรม (แต่ในความเป็นจริง ด้วยนิสัยของมอร์แกนแล้วล่ะก็ ถ้าขืนใช้เรจูกับเธอ มีหวังบ้านบึ้มแน่)

แต่ในหูของอาร์โทเรีย นี่คือความไว้วางใจและความเคารพอย่างหาที่สุดไม่ได้

ในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยการหลอกลวง ซึ่งมาสเตอร์ปฏิบัติต่อเซอร์แวนต์ราวกับเป็นเครื่องมือ ความใจกว้างของหลัวเฉินช่างดูเจิดจรัสเหลือเกิน

"...ข้าเข้าใจแล้ว"

อาร์โทเรียสูดหายใจเข้าลึกๆ และทำความเคารพแบบอัศวินอย่างเคร่งขรึม:

"ข้า อาร์โทเรีย เพนดรากอน จะไม่มีวันทำให้ความไว้วางใจนี้สูญเปล่าอย่างเด็ดขาด"

【ติ๊ง! ค่าความประทับใจของเป้าหมาย 'อาร์โทเรีย' เพิ่มขึ้น】

【การประเมินปัจจุบัน: คุณคือเพื่อนรู้ใจที่เข้าใจฉัน / พันธมิตรที่คู่ควรแก่การภักดี】

เมื่อมองดูฉากนี้ มุมปากของโคโตมิเนะ ริเซย์ ก็กระตุกยิกๆ

สองคนนี้มาเพื่อโชว์สวีทกันหรือไง? นี่มันโบสถ์นะ ไม่ใช่สถานที่จัดงานแต่งงาน!

แต่เขาไม่กล้าพูดจาพล่อยๆ และรีบใช้อำนาจในฐานะผู้ดูแลโอนเรจูทั้งสองเส้นไปให้มาสเตอร์ของอาร์โทเรียอย่างรวดเร็ว...

...

หลังจากออกจากโบสถ์

"เอาล่ะ ทีนี้..."

หลัวเฉินหยุดเดินและหันไปมองหญิงสาวทั้งสองคนด้านหลัง

"ปราสาทไอนซ์เบิร์นนั้นห่างไกลผู้คน แต่หลังจากการต่อสู้เมื่อคืนนี้ ตำแหน่งของมันก็ถูกเปิดเผยแล้ว ในเมื่อ เอมิยะ คิริซึงุ เลือกที่จะล่าถอย นั่นหมายความว่าเขาอาจจะทิ้งฐานที่มั่นนั้นไปแล้ว หรือไม่ก็กำลังใช้มันเป็นเหยื่อล่อ"

เมื่อได้ยินชื่อของคิริซึงุ แววตาของไอริสฟีลก็หม่นหมองลงชั่วครู่

แม้เธอจะเข้าใจอุดมการณ์ของสามี แต่ความรู้สึกที่ถูก "ละทิ้งตามกลยุทธ์" ก็ยังทำให้หัวใจของเธอเจ็บปวดอยู่ดี

"ถ้าพวกคุณไม่รังเกียจล่ะก็..."

หลัวเฉินเอ่ยคำเชิญ "ย้ายมาอยู่กับฉันเถอะ"

"เอ๊ะ? แบบนี้จะ..." ไอริสฟีลลังเล "แต่คุณมอร์แกน..."

"ไม่ต้องห่วงเรื่องมอร์แกนหรอก" หลัวเฉินยิ้มอย่างมั่นใจ "ในบ้านหลังนั้น ถึงเธอจะเป็นราชินี แต่ยังไงซะฉันก็เป็นหัวหน้าครอบครัวอยูดี นอกจากนี้ ปราสาทภูตยังมีข่ายเวทป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองฟุยุกิ มันเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับคุณในช่วงที่ยังพักฟื้นอยู่"

อาร์โทเรียมองไปที่ไอริสฟีล: "ไอริสฟีล ข้าคิดว่าข้อเสนอของหลัวเฉินมีเหตุผลนะ ด้วยสภาพร่างกายของท่านในตอนนี้ หากเราเผชิญกับการโจมตีจากแอสซาซินหรืออาร์เชอร์ ข้าเกรงว่า..."

"ตกลงค่ะ" ไอริสฟีลพยักหน้า มองหลัวเฉินด้วยความซาบซึ้งใจ: "ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนด้วยนะคะ"

...ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขตมิยามะ ปราสาทภูต

เมื่ออาร์โทเรียและไอริสฟีลก้าวเข้ามาในคฤหาสน์ที่ถูกปรับปรุงใหม่ให้เป็นสไตล์ "ปราสาทน้ำแข็ง" พวกเธอก็ยังคงตกตะลึงกับระดับความหรูหราของมัน

เมื่อเทียบกับความแข็งกระด้างและเก่าแก่ของปราสาทไอนซ์เบิร์นแล้ว แม้ที่นี่จะใช้โทนสีเย็นตาเช่นกัน แต่มันกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกประณีตและอบอุ่นของการใช้ชีวิตประจำวันอยู่ทุกหนทุกแห่ง

"ยินดีต้อนรับกลับค่ะ พี่ชาย!"

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ซากุระน้อยในชุดเดรสสีม่วงที่กำลังอุ้มตุ๊กตาก็วิ่งออกมา

แต่เมื่อเห็นไอริสฟีลเดินตามหลังหลัวเฉินมา เธอก็หยุดชะงักทันทีและไปหลบอยู่หลังหลัวเฉินด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย

"ไม่ต้องกลัวนะซากุระ"

หลัวเฉินลูบหัวเธอเบาๆ "นี่คือคุณน้าไอริสฟีล... เอ่อ พี่ไอริสฟีลน่ะ"

"ช่างเป็นเด็กที่น่ารักอะไรอย่างนี้"

สัญชาตญาณความเป็นแม่ของไอริสฟีลพรั่งพรูออกมา เมื่อเห็นท่าทางน่าสงสารของซากุระ เธอก็อดไม่ได้ที่จะย่อตัวลง "สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อไอริสฟีลนะ ผมของหนูสวยมากเลย"

บางทีอาจเป็นเพราะไอริสฟีลแผ่กลิ่นอายความอ่อนโยนคล้ายคลึงกับคนเป็นแม่ ซากุระจึงไม่ต่อต้าน เธอพยักหน้าด้วยความเขินอาย: "สวัสดีค่ะ..."

อาร์โทเรียก็ย่อตัวลงเช่นกัน สายตาของเธออยู่ในระดับเดียวกับซากุระ สีหน้าของเธอจริงจัง:

"สวัสดี ซากุระ ขอบใจสำหรับพุดดิ้งคราวก่อนนะ ถ้าหนูเจออันตราย พี่จะปกป้องหนูเอง"

สำหรับราชันอัศวิน การปกป้องผู้อ่อนแอคือสัญชาตญาณ

ซากุระกะพริบตาปริบๆ มองดูพี่สาวหน้าตาสง่างามที่มาทานข้าวที่บ้านคราวก่อน แล้วกระซิบถาม:

"พี่สาว... เป็นอัศวินเหมือนกันเหรอคะ? เป็นอัศวินเหมือนพี่ชายใช่ไหม?"

"เอ๊ะ?" อาร์โทเรียชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา "ใช่แล้วจ้ะ ถึงแม้พวกเราจะมาจากมิติและเวลาที่ต่างกัน แต่ความเชื่อมั่นของเราคือสิ่งเดียวกัน"

ในขณะที่บรรยากาศอันอบอุ่นนี้กำลังแผ่ขยายออกไป—

"ตึก ตึก ตึก"

เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังมาจากบันได

มอร์แกนที่สวมชุดคลุมอยู่บ้านสีดำและถือพัดพับ มองลงมาจากด้านบนไปยังทุกคนในห้องโถง

เมื่อสายตาของเธอกวาดไปเห็นไอริสฟีลและอาร์โทเรีย ก็เห็นได้ชัดว่ามันแฝงไปด้วยความไม่สบอารมณ์ ราวกับ "มีหนูเล็ดลอดเข้ามาในบ้าน"

"ข้าว่าแล้วเชียว"

มอร์แกนแค่นเสียงเย็นชาและค่อยๆ เดินลงบันไดมา กลิ่นอายอันทรงอำนาจของเธอทำให้อุณหภูมิรอบด้านลดลงหลายองศา

"พอปล่อยให้เจ้าออกไปปุ๊บ เจ้าก็ไปเก็บของแปลกๆ กลับมาบ้านทันที อาเธอร์ เจ้าคิดว่าที่นี่เป็นศูนย์พักพิงหมาแมวจรจัดหรือยังไง?"

"มอร์แกน!" หลัวเฉินเรียกชื่อเธออย่างอ่อนใจ "พวกเธอเป็นพันธมิตรนะ"

"พันธมิตร?"

มอร์แกนเดินเข้าไปหาอาร์โทเรีย แม้ความสูงของพวกเธอจะต่างกันมาก แต่ความตึงเครียดของการเผชิญหน้ากันก็ทำให้เกิดประกายไฟไฟฟ้าสถิตขึ้นมาเลยทีเดียว

"ที่เจ้าเรียกว่าพันธมิตรน่ะ หมายถึงยัยน้องสาวงี่เง่าที่รู้แต่จะกินล้างกินผลาญของในตู้เย็น แล้วก็ต้องให้สวามีของข้าคอยตามเช็ดตามล้างให้อย่างนั้นรึ?"

อะโฮเกะบนหัวของอาร์โทเรียตั้งตรงขึ้นมาทันที เธอสวนกลับโดยไม่ยอมอ่อนข้อ:

"ท่านมอร์แกน โปรดระวังคำพูดด้วย ข้ามาที่นี่เพื่อปกป้องไอริสฟีล และเพื่อหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ในการรับมือกับราชันแห่งวีรชน ส่วนเรื่องตู้เย็น... ข้าจะจ่ายค่าอาหารเอง!"

"ค่าอาหาร?" มอร์แกนทำท่าราวกับได้ยินเรื่องตลกตลก เธอเอาพัดปิดปากแล้วหัวเราะเบาๆ "จะเอาคลังสมบัติของอาณาจักรที่ล่มสลายไปแล้วของเจ้ามาจ่ายรึ? หรือจะเอาสถานะมาสเตอร์ที่ถูกตัดเสบียงพลังเวทในปัจจุบันของเจ้ามาจ่ายล่ะ?"

"ท่าน—!" อาร์โทเรียโกรธจนพูดไม่ออก

เมื่อเห็นว่า "สงครามครอบครัว" กำลังจะปะทุขึ้น หลัวเฉินก็แทรกตัวเข้าไประหว่างทั้งสองอย่างชำนาญ มือข้างหนึ่งโอบเอวมอร์แกน ส่วนอีกข้างก็ตบไหล่อาร์โทเรียเบาๆ

"เอาล่ะๆ ทั้งสองคนพูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ"

หลัวเฉินมองไปที่มอร์แกน โน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเธอ:

"คืนนี้ฉันจะลงครัวเอง จะทำเนื้อตุ๋นไวน์แดงของโปรดของเธอให้กิน และ... คืนนี้ฉันจะยอมให้เธออยู่ข้างบนด้วยเอ้า"

ใบหน้าของมอร์แกนแดงก่ำขึ้นมาทันที จิตสังหารในดวงตาของเธอสลายไปเกือบหมด เธอแค่นเสียงอย่างเย่อหยิ่ง:

"ในเมื่อเจ้าอ้อนวอนข้า... ข้าก็จะยอมเมตตาให้พวกนางพักอยู่ที่นี่ชั่วคราวก็แล้วกัน"

เธอหันกลับไปและใช้พัดชี้ไปที่ห้องพักแขกตรงมุมสุดของชั้นสอง:

"นั่นคือห้องของพวกเจ้า จำไว้ว่าห้องนอนใหญ่คือเขตหวงห้าม ถ้าคืนนี้พวกเจ้าไม่กลัวตายล่ะก็ จะมาแอบฟังก็ตามสบาย"

พูดจบ มอร์แกนก็สะบัดหน้าเดินขึ้นบันไดไปอย่างหยิ่งผยอง ราวกับนกยูงที่เพิ่งชนะการประกวด

หลัวเฉินถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วหันไปมองอาร์โทเรียและไอริสฟีลที่กำลังทำตัวไม่ถูก

"ขอโทษด้วยนะ นิสัยของเธอก็เป็นแบบนี้แหละ—ปากร้ายแต่ใจดี จริงๆ แล้วเธอให้ภูตรับใช้ของเธอไปทำความสะอาดห้องไว้ให้แล้วล่ะ"

เมื่อเห็นหลัวเฉินปลอบประโลมมอร์แกนได้อย่างชำนาญ อาร์โทเรียก็รู้สึกเปรี้ยวๆ ในใจอย่างบอกไม่ถูก

"คำว่า... อยู่ข้างบน... มันหมายความว่ายังไงกันนะ?"

ราชันอัศวินผู้ใสซื่อไม่เข้าใจถึงคำสัญญาอันลึกซึ้งนั้น แต่สัญชาตญาณของเธอบอกว่ามันต้องเป็นอะไรที่ใกล้ชิดกันมากๆ แน่ๆ

"เอาเป็นว่า ยินดีต้อนรับนะ"

หลัวเฉินกางแขนออก แสงแดดสาดส่องเข้ามาจากด้านหลังของเขา

สำหรับบ้านหลังนี้ ที่เคยถูกดัดแปลงมาจากบ่อแมลง วันนี้อาจจะเป็นวันที่ครึกครื้นที่สุดแล้วก็เป็นได้

และสำหรับ "งานเลี้ยงสามกษัตริย์" ที่กำลังจะมาถึง ที่นี่ก็จะเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการเตรียมพร้อมเช่นกัน