บทที่ 11: ยูโทเปียที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกาย

บทที่ 11: ยูโทเปียที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกาย

แม้ว่าการต่อสู้ที่แม่น้ำมิองจะจบลงด้วยการระเหยหายไปของอสูรกายทะเลยักษ์ แต่สำหรับบางคน วิกฤตการณ์เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ริมฝั่งแม่น้ำ

เมื่อแคสเตอร์และสัตว์อัญเชิญของเขาตายลงอย่างสมบูรณ์ พลังเวทรูปแบบวิญญาณจำนวนมหาศาลก็พุ่งทะลักเข้าหาภาชนะอย่างไร้ทิศทาง

"อึก..."

ไอริสฟีลที่กำลังรู้สึกโล่งใจกับชัยชนะ จู่ๆ ก็หน้าซีดเผือดและเปล่งเสียงครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

มือของเธอกำเสื้อบริเวณหน้าอกไว้แน่น ขณะที่ร่างของเธอหงายหลังล้มลงอย่างกะทันหัน

"ไอริสฟีล!"

อาร์โทเรียหน้าซีดด้วยความตกใจ เธอเมินเฉยต่อร่างกายของตัวเองที่อ่อนแอลงจากการใช้พลังเวทเกินขีดจำกัด และรีบเอื้อมมือไปรับร่างของเธอไว้

แต่มีคนเร็วกว่าเธอ

ภาพติดตาสีทองสว่างวาบ หลัวเฉินเข้ารับร่างของสตรีสูงศักดิ์ผมสีเงินเอาไว้ได้อย่างมั่นคงก่อนที่เธอจะล้มลงไปคลุกโคลน

เขามองดูใบหน้าอันงดงามของไอริสฟีลที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ด้วยความที่รู้เนื้อเรื่องเป็นอย่างดี เขาจึงรู้ดีว่าเมื่อเซอร์แวนต์ถูกกำจัด การทำงานของร่างกายไอริสฟีลในฐานะ "จอกศักดิ์สิทธิ์น้อย" จะค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยการทำงานของจอกศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งจะทำให้เธอต้องเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

"ร่างกายของเธอ... กำลังพังทลาย"

หลัวเฉินวางฝ่ามือทาบลงบนหลังของไอริสฟีล สัมผัสได้ถึงวงจรเวทในร่างกายของเธอที่กำลังอยู่ในสภาวะปั่นป่วนขั้นสุด

"ทำไม... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้ล่ะ?" อาร์โทเรียจับมือไอริสฟีลด้วยความร้อนรน "เธอไม่ได้มีบาดแผลภายนอกเลยนี่นา... หรือว่าจะเป็นเพราะก๊าซพิษเมื่อกี้?"

"ไม่ใช่ก๊าซพิษหรอก แต่มันเป็นภาระจากการเป็นภาชนะต่างหาก"

บนท้องฟ้า มอร์แกนค่อยๆ ร่อนลงมา

เธอเก็บหอกเวทและปรายตามองไอริสฟีลที่หมดสติไป แววตาของเธอเต็มไปด้วยความเฉียบแหลมอันเยือกเย็นของราชินีแห่งเวทมนตร์: "ผู้หญิงคนนี้คือโฮมุนครุส (มนุษย์เทียม) ที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็น 'ภาชนะจอกศักดิ์สิทธิ์' สำหรับกักเก็บวิญญาณของวีรชนโดยเฉพาะ วิญญาณของแคสเตอร์ที่เพิ่งตายไปเมื่อครู่มันโสมมและใหญ่โตเกินไป ร่างกายอันบอบบางของเธอรับไม่ไหวหรอก"

"แล้วเราควรทำยังไงดี?!" อาร์โทเรียมองไปที่มอร์แกน แม้เธอจะไม่ชอบพี่สาวคนนี้ แต่เธอก็ต้องยอมรับว่าความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ของมอร์แกนนั้นเหนือกว่าเธอมาก

"หึ ทำไมข้าต้องช่วยนางด้วยล่ะ?" มอร์แกนสะบัดหน้าหนีอย่างเย็นชา "นางเป็นมาสเตอร์ (ตัวแทน) ของฝั่งศัตรู ถ้านางตายไป มันก็เข้าทางเจ้าพอดีไม่ใช่หรือไง?"

"มอร์แกน"

น้ำเสียงของหลัวเฉินทุ้มต่ำลง แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ช่วยเธอซะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทะเลาะเรื่องไร้สาระนะ"

มอร์แกนมองสีหน้าจริงจังของหลัวเฉินแล้วเบะปาก แม้จะรู้สึกไม่เต็มใจนัก แต่สุดท้ายเธอก็ยอมโอนอ่อนให้:

"พานางไปที่ห้องเวทมนตร์ที่ใกล้ที่สุด... ก็คงจะเป็นปราสาทไอนซ์เบิร์นในป่านั่นแหละ ที่นี่สกปรกเกินกว่าจะทำการรักษาได้"

...ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ปราสาทไอนซ์เบิร์นในป่าทึบ

ภายในห้องนอนสไตล์ยุโรปอันกว้างขวาง ไอริสฟีลนอนอยู่บนเตียง ลมหายใจของเธอรวยริน คิ้วขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่ากำลังทรมานอย่างแสนสาหัส

อาร์โทเรียยืนอยู่ข้างเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ในฐานะอัศวิน การเห็นคนที่สาบานว่าจะปกป้องล้มลงไปต่อหน้าต่อตา ทำให้เธอรู้สึกถึงความล้มเหลวอย่างใหญ่หลวง

"เวทมนตร์รักษาทั่วไปใช้ไม่ได้ผลหรอก"

หลัวเฉินยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างเตียง เอ่ยขึ้นช้าๆ:

"ความเจ็บปวดของเธอเกิดจากการถูกบังคับให้เติมเต็มวิญญาณ เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดนี้ เราทำได้แค่พึ่งพาสิ่งนั้นเท่านั้น..."

พูดจบ หลัวเฉินก็หันไปมองอาร์โทเรีย สายตาของเขาร้อนแรง:

"เซเบอร์ เธอเองก็น่าจะสัมผัสได้ใช่ไหม? ภายในร่างกายของสุภาพสตรีท่านนี้ มี 'อีกครึ่งหนึ่ง' ที่เชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของเธออยู่"

"อะไรนะ?" อาร์โทเรียชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นเธอก็หลับตาลงและตั้งสมาธิสัมผัสอย่างตั้งใจ

ความรู้สึกที่เธอเคยมองข้ามไปในระหว่างการต่อสู้เพราะพลังเวทที่พลุ่งพล่าน บัดนี้กลับชัดเจนขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ

มันคือ... ความรู้สึกอบอุ่นและชวนให้โหยหา ราวกับได้กลับไปยังบ้านเกิดอันแสนไกล

มันอยู่ข้างในตัวไอริสฟีลจริงๆ!

"นี่มัน... ฝักดาบของข้างั้นหรือ?!"

อาร์โทเรียลืมตาโพลง มองไอริสฟีลด้วยความตกตะลึง "อวาลอน?! ทำไม... ทำไมมันถึงมาอยู่ในตัวไอริสฟีลได้ล่ะ?"

"ฉันเดาว่า 'มาสเตอร์ตัวจริง' ของเธอน่าจะฝังมันไว้ในตัวเธอในฐานะอาวุธเชิงหลักการ (Conceptual Weapon) เพื่อปกป้องภรรยาของเขา และใช้เป็นสื่ออัญเชิญเธอมาในเวลาเดียวกัน"

หลัวเฉินอธิบาย พลางยื่นมือออกไป ฝ่ามือของเขาลุกโชนไปด้วยพลังเวทมังกรแดงอันบริสุทธิ์:

"อวาลอนมีพลังในการรักษาระดับสูงสุด แต่มันจำเป็นต้องได้รับพลังเวทหล่อเลี้ยง ตอนนี้ เพื่อสะกดวิญญาณของแคสเตอร์ พลังเวทของตัวไอริสฟีลเองจึงไม่เพียงพอที่จะขับเคลื่อนฝักดาบได้อีกต่อไป"

"เพราะงั้น..." หลัวเฉินมองอาร์โทเรีย "เราต้องช่วย 'จุดประกาย' มัน"

"เรางั้นเหรอ?"

"ถูกต้อง" รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของหลัวเฉิน "เธอคือเจ้าของฝักดาบ และฉัน... ก็ครอบครอง 'ปัจจัยมังกร' ที่มีต้นกำเนิดเดียวกับเธอ แถมยังแข็งแกร่งกว่าด้วย เราสองคนจะร่วมกันเปิดใช้งานอวาลอนในตัวเธอ"

"เข้าใจแล้ว!" แววตาของอาร์โทเรียแน่วแน่ เธอจับมือข้างหนึ่งของไอริสฟีลไว้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

หลัวเฉินจับมืออีกข้างหนึ่ง

"มอร์แกน รบกวนสร้างวงแหวนเวทนำทางเพื่อป้องกันไม่ให้พลังงานรั่วไหลทีนะ" หลัวเฉินหันไปพูดกับองค์ราชินีที่กำลังยืนพิงกรอบประตูอยู่

"ชิ สั่งคนนู้นคนนี้เก่งจริงนะ"

ถึงแม้จะบ่น แต่มือของมอร์แกนก็ขยับอย่างรวดเร็ว

อักษรรูนสีฟ้าหลายตัวพุ่งเข้าปิดผนึกห้องในพริบตา เปลี่ยนมันให้กลายเป็นเขตปลอดภัยสัมบูรณ์แบบชั่วคราว

"เริ่มได้"

เมื่อสิ้นคำสั่งของหลัวเฉิน

กระแสพลังเวทสีทองมหาศาลสองสายก็ถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของไอริสฟีลพร้อมๆ กัน

วูบ—!

ในชั่วพริบตา ร่างกายของไอริสฟีลก็เปล่งแสงสีทองเจิดจรัสออกมา

ท่ามกลางแสงสว่างนั้น ใบหน้าที่เคยบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง และใบหน้าที่ซีดเซียวก็กลับมามีเลือดฝาดอย่างรวดเร็ว

ฝักดาบในตำนาน—อวาลอน—ภายใต้การสะท้อนพลังเวทของกษัตริย์อาเธอร์ทั้งสองพระองค์ ได้แสดงให้เห็นถึงพลังปาฏิหาริย์ที่แท้จริง

มันไม่เพียงแต่สะกดวิญญาณอันปั่นป่วนของแคสเตอร์เอาไว้ แต่มันยังเริ่มซ่อมแซมการทำงานของร่างกายไอริสฟีลที่ได้รับความเสียหายจากการเป็นภาชนะมานานหลายปีอีกด้วย...

ขณะเดียวกัน ในเงามืดของป่านอกปราสาท

เอมิยะ คิริซึงุ ลดกล้องส่องทางไกลอินฟราเรดในมือลง บุหรี่ที่คีบอยู่ระหว่างนิ้วไหม้ลามไปจนถึงก้นกรองแล้ว

"คิริซึงุ..." ฮิซาอุ ไมยะ เอ่ยถามเสียงเบา "จะให้ลงมือเลยไหม? ตอนนี้คือโอกาสดีที่สุดแล้ว เซเบอร์ทั้งสองคนกำลังทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการช่วยเหลือนายหญิง ส่วนมอร์แกนคนนั้นก็ดูเหมือนกำลังเพ่งสมาธิอยู่กับการคงสภาพบาเรีย..."

คิริซึงุนิ่งเงียบอยู่นาน ประกายอารมณ์อันซับซ้อนพาดผ่านนัยน์ตาที่ว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวาของเขา

เขาเห็นแล้ว

ผู้ชายที่เรียกตัวเองว่าหลัวเฉินคนนั้น กำลังช่วยชีวิตไอริสฟีลด้วยวิธีที่เรียกได้ว่าเป็น "ปาฏิหาริย์"

มันคือสิ่งที่เขาในฐานะสามีอยากจะทำมาตลอด แต่ก็ไม่เคยทำได้เลย

หากเขากดระเบิดที่ฝังไว้ใต้ปราสาทตอนนี้ เขาอาจจะฆ่าพวกมันได้สำเร็จ แต่ไอริสฟีล... ก็ต้องตายไปด้วยเช่นกัน

"...ถอยกันเถอะ"

คิริซึงุทิ้งก้นบุหรี่ ขยี้มันด้วยปลายเท้า แล้วหันหลังกลืนหายเข้าไปในความมืด

"สถานการณ์อยู่เหนือการควบคุมไปแล้ว เราต้องประเมินข้อมูลของผู้ชายคนนั้นใหม่ทั้งหมด"

...ภายในห้องนอน

แสงสว่างจางหายไป

ไอริสฟีลค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาดุจทับทิมของเธอ คือใบหน้าสองใบหน้าที่คล้ายคลึงกันแต่ก็แตกต่างกัน

คนหนึ่งคืออัศวินที่เธอไว้ใจที่สุด เซเบอร์ และอีกคน... คือผู้ชายที่ช่วยชีวิตเธอไว้ถึงสองครั้ง หลัวเฉิน

"ฉัน... ยังมีชีวิตอยู่เหรอ?" ไอริสฟีลรู้สึกว่าร่างกายของเธอเบาหวิวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับยกภูเขาออกจากอก

"ไม่เพียงแต่มีชีวิตอยู่นะ แต่คุณยังสุขภาพดีกว่าเดิมอีกต่างหาก"

หลัวเฉินปล่อยมือเธอและมองเธอด้วยรอยยิ้ม "ฝักดาบในตัวคุณถูกเปิดใช้งานแล้ว ตราบใดที่พวกเราอยู่เคียงข้างคุณ คุณก็จะไม่ถูกคำสาปของจอกศักดิ์สิทธิ์กัดกร่อนอีกต่อไป"

"ขอบคุณนะ เซเบอร์ และก็... คุณหลัวเฉิน"

ไอริสฟีลซาบซึ้งใจจนขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย เมื่อมองดูรอยยิ้มอันอบอุ่นของหลัวเฉิน ความปรารถนาถึง "ฮีโร่" ในใจของเธอก็ถูกกระตุ้นอย่างแรง

นี่คือราชันอัศวินในตำนานงั้นหรือ?

ทั้งแข็งแกร่ง อ่อนโยน และพึ่งพาได้... ช่างแตกต่างจากคิริซึงุ ที่ต้องทำตัวเย็นชาและไร้ความปรานีเพื่ออุดมการณ์ของเขาอย่างสิ้นเชิง

"เรียกผมว่าหลัวเฉินเฉยๆ ก็พอครับ"

หลัวเฉินช่วยจัดมุมผ้าห่มให้ไอริสฟีลอย่างเป็นธรรมชาติ ท่าทางของเขาคล่องแคล่วราวกับสามีที่แสนดี

"ในเมื่อคุณปลอดภัยแล้ว พวกเราก็ควรจะขอตัวลาก่อน"

หลัวเฉินลุกขึ้นยืนและเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างในทิศทางที่คิริซึงุจากไป รอยยิ้มเย้ยหยันผุดขึ้นในใจ

ตอนนี้ฉันพิชิตใจทั้งไอริสฟีลและเซเบอร์มาได้แล้ว เอมิยะ คิริซึงุ นายจะเอาอะไรมาสู้ในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ล่ะ?

"เอ๊ะ? จะกลับแล้วเหรอคะ?" ไอริสฟีลรู้สึกใจหายเล็กน้อย

"ถ้ายังไม่รีบกลับ มีหวังกลิ่นความหึงหวงแถวนี้ได้พัดหลังคาบ้านพังแน่ๆ ครับ"

หลัวเฉินชี้มือไปทางประตู

ที่ตรงนั้น มอร์แกนยืนกอดอก ร่างกายของเธอแผ่รังสีอำมหิตมืดมนออกมา จ้องเขม็งไปที่ไอริสฟีล ราวกับกำลังมองดูนางจิ้งจอกที่มาแย่งสามี

"กลับกันได้แล้ว อาเธอร์"

มอร์แกนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ในเมื่อตุ๊กตานี่ซ่อมเสร็จแล้ว ก็อย่ามัวเสียเวลาอยู่อีกเลย หรือว่า... เจ้าอยากจะอยู่ต่อเพื่อเป็นเจ้าของปราสาทหลังนี้กันล่ะ?"

คำพูดนี้แฝงความหมายสองแง่สองง่าม ทำให้ใบหน้าของไอริสฟีลแดงก่ำขึ้นมาทันที

"อะแฮ่ม... ถ้าอย่างนั้นพวกเราขอตัวก่อนนะครับคุณนาย โปรดรักษาสุขภาพด้วย"

หลัวเฉินดึงแขนอาร์โทเรียที่ยังมีท่าทีอิดออดอยู่เล็กน้อย และเดินออกจากห้องไปท่ามกลางสายตาอาฆาตของมอร์แกน

เมื่อมองดูแผ่นหลังของหลัวเฉินที่เดินจากไป

ไอริสฟีลแตะหน้าอกของตัวเอง สัมผัสได้ถึงไออุ่นของพลังเวทมังกรแดงของหลัวเฉินที่ยังคงหลงเหลืออยู่

"หลัวเฉิน... กษัตริย์... ที่แท้จริงงั้นหรือ?"

【ติ๊ง! ปลดล็อกค่าความประทับใจของเป้าหมายการพิชิตใจ 'ไอริสฟีล' แล้ว】

【สถานะปัจจุบัน: เอฟเฟกต์สะพานแขวน (Suspension Bridge Effect) + ความซาบซึ้งใจที่ช่วยชีวิต】

【ได้รับรางวัล: 3000 แต้มมิติ】

เมื่อเดินออกมาจากปราสาท

ลมกลางคืนพัดมาเย็นเยือก

อาร์โทเรียที่เดินตามหลังมา จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นด้วยความลังเลเล็กน้อย

"เอ่อ... หลัวเฉิน"

"มีอะไรเหรอ?"

"อวาลอน... นั่นคือฝักดาบของข้า" อาร์โทเรียก้มหน้าลง สีหน้าของเธอซับซ้อน "แต่ข้าดีใจมากนะที่ตอนนี้มันไปอยู่ในตัวไอริสฟีล เพื่อคอยปกป้องเธอ ขอบใจนะที่บอกเรื่องนี้ให้ข้ารู้"

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก"

หลัวเฉินหยุดเดินและหันกลับมา มองดูราชันอัศวินผู้ซื่อสัตย์ภายใต้แสงจันทร์:

"จริงๆ แล้ว มันไม่ใช่แค่เรื่องของฝักดาบหรอกนะ"

"เซเบอร์ ถ้าวันหนึ่งเธอเองก็ต้องการ 'อวาลอน' ที่เธอสามารถพักผ่อนได้อย่างสงบและถอดชุดเกราะออกล่ะก็..."

หลัวเฉินชี้มาที่ตัวเอง แล้วชี้ไปที่มอร์แกนข้างๆ (ถึงแม้มอร์แกนจะกลอกตาก็ตาม):

"พวกเรายินดีต้อนรับเธอเสมอ"

"ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงกษัตริย์เท่านั้นที่เข้าใจกษัตริย์ด้วยกัน ใช่ไหมล่ะ?"

อาร์โทเรียชะงักไป

ไม่ต้องแบกรับภาระของประเทศชาติ ไม่ต้องสวมบทบาทเป็นฮีโร่ แต่เป็นแค่... คนธรรมดาที่สามารถพักผ่อนได้งั้นหรือ?

เส้นสายบางอย่างในหัวใจของเธอถูกดีดเบาๆ

"ข้า... ข้าจะจำเอาไว้"

ค่ำคืนนี้

แสงสว่างของอวาลอนไม่เพียงแต่ช่วยเยียวยาความเจ็บปวด แต่ยังเชื่อมโยงหัวใจสามดวงเข้าด้วยกัน

ในครึ่งหลังของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่ ภูมิทัศน์ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว