บทที่ 8: ปีศาจในพงไพร

บทที่ 8: ปีศาจในพงไพร

เมืองฟุยุกิ ภายในป่าดงดิบใกล้กับแม่น้ำมิอง

แม้แสงแดดยามบ่ายจะสว่างเจิดจ้า แต่เมื่อย่างก้าวเข้าสู่ป่าที่ถูกปกคลุมด้วยข่ายเวทมนตร์แห่งนี้ แสงสว่างกลับแปรเปลี่ยนเป็นความมืดครึ้มและน่าขนลุก

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นคาวเลือดจางๆ

"น่าสะอิดสะเอียนจริงๆ"

มอร์แกนลอยตัวอยู่เหนือพื้นดินครึ่งฟุต ในมือถือพัดพับปิดบังจมูกและปาก คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน

"เศษซากเวทมนตร์ที่ต่ำทราม บิดเบี้ยว และไร้รสนิยมสิ้นดี... แคสเตอร์นั่นไม่คู่ควรแม้แต่จะเป็นหนูทดลองของข้าด้วยซ้ำ"

"เพราะอย่างนั้นแหละ เราถึงต้องรีบกำจัดมันให้เร็วที่สุด"

หลัวเฉินเดินนำอยู่หน้าสุด อินวิซิเบิล แอร์ ในมือของเขาอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อม สามารถฉีกกระชากศัตรูได้ทุกเมื่อ

อาร์โทเรียเดินตามหลังมาติดๆ แม้จะยังรู้สึกอึดอัดกับการมีอยู่ของมอร์แกน แต่ตอนนี้ความสนใจทั้งหมดของเธอจดจ่ออยู่กับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

"มาสเตอร์ ระวังตัวด้วย"

อาร์โทเรียเอ่ยเตือน "ต้นไม้พวกนี้ถูกร่ายเวทมนตร์ประหลาดใส่ มันคือมลทินที่มุ่งเป้าไปที่จิตใจของมนุษย์"

"อ๊ะ... ฉันก็รู้สึกได้เหมือนกัน" ไอริสฟีลกุมหน้าอก สีหน้าของเธอดูทรมานเล็กน้อย

"ไม่ต้องกังวลไป"

หลัวเฉินดีดนิ้ว

วูบ!

กระแสความอบอุ่นสีทองแผ่ซ่านออกไปในทันที มันคือพลังเวทอันสูงส่งของกษัตริย์อาเธอร์ ที่ช่วยขับไล่ความมืดมิดโดยรอบไปจนหมดสิ้น

"มีฉันอยู่ทั้งคน คำสาปกระจอกๆ พวกนี้ทำอะไรไม่ได้หรอก"

อาร์โทเรียมองแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของหลัวเฉิน ความรู้สึกปลอดภัยเอ่อล้นขึ้นมาในใจอีกครั้ง

ความรู้สึกที่ได้รับการปกป้องจาก "เผ่าพันธุ์เดียวกัน" หรือแม้แต่ "ผู้ที่เหนือกว่า"... มันช่าง... ทำให้เสพติดได้ง่ายเสียจริง...

ลึกเข้าไปในป่า

แคสเตอร์ จิลล์ เดอ เรซ์ กำลังกอดหนังสือหนังมนุษย์เล่มหนา เต้นรำอย่างบ้าคลั่งอยู่ท่ามกลางกลุ่มเด็กๆ ที่มีแววตาเลื่อนลอย

"โอ้! พระเจ้า! เหตุใดพระองค์ถึงได้โหดร้ายนัก!"

"แต่ไม่เป็นไร ตราบใดที่ข้ามอบเลือดของลูกแกะเหล่านี้เป็นเครื่องสังเวย สตรีศักดิ์สิทธิ์... ฌานผู้งดงามของข้า จะต้องตอบรับคำอัญเชิญของข้าอย่างแน่นอน!"

"จิลล์ เดอ เรซ์!!"

เสียงตวาดอันเยือกเย็นและเกรี้ยวกราดดังขัดจังหวะการรำพึงรำพันของเขา

จิลล์หันขวับ นัยน์ตาที่ปูดโปนราวกับปลาของเขาเบิกโพลงด้วยความปีติยินดี

เขาเห็นมันแล้ว

ชุดเกราะสีน้ำเงินเงินนั่น กลิ่นอายอันน่าเกรงขามและสูงส่งนั่น

"โอ้! ฌาน! เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย ฌาน! ข้าว่าแล้วเชียว! ในที่สุดพระเจ้าก็ทรงรับฟังคำวิงวอนของข้า! เจ้าฟื้นคืนชีพแล้ว!"

จิลล์กางแขนออกและพุ่งเข้าหาอาร์โทเรียราวกับคนเสียสติ น้ำตาขุ่นมัวไหลอาบแก้ม

"หุบปากนะ ไอ้พวกนอกรีตชั่วช้า!"

อาร์โทเรียขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ "ข้าคือเซเบอร์ กษัตริย์แห่งบริเตน ไม่ใช่ฌานที่เจ้าพูดถึง! และข้าจะไม่มีวันให้อภัยกับความผิดที่เจ้าทำร้ายเด็กๆ เหล่านี้เด็ดขาด!"

"ไม่! เจ้าคือฌาน! เจ้าคงจะสูญเสียความทรงจำไปสินะ!" จิลล์ตกอยู่ในวังวนความคิดของตัวเอง สีหน้าของเขาค่อยๆ บิดเบี้ยว "ไม่เป็นไร ข้าจะทำให้เจ้าจำได้เอง... ต่อให้ต้องหักแขนหักขาเจ้า ต่อให้ต้องควัก... สมองของเจ้าออกมา..."

ตู้ม!

จังหวะที่จิลล์กำลังจะพุ่งเข้าโจมตี แรงอัดอากาศอันน่าสะพรึงกลัวก็อัดเข้าที่หน้าของเขาอย่างจัง!

【สไตรก์ แอร์ (การปลดปล่อยสายลม)】

"แก..."

จิลล์ปลิวถอยหลังไปสิบเมตร ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเหวอะหวะจากคมมีดสายลม

เขาลุกขึ้นอย่างทุลักทุเลและจ้องมองผู้โจมตีด้วยความโกรธแค้น

ผู้ที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือชายหนุ่มผมบลอนด์

หลัวเฉินดึงมือกลับอย่างเย็นชา สายตาของเขาเย็นเยียบยิ่งกว่าตอนมองกองขยะเสียอีก

"อย่าเอากระจกตาโสโครกของแกมาจ้องมองเธอ"

"อีกอย่าง กล้ามารังควานแขกของฉันต่อหน้าต่อตาแบบนี้... แกเบื่อจะหายใจแล้วใช่ไหม?"

จิลล์ชะงักไป

เขาจ้องมองหลัวเฉิน สลับกับอาร์โทเรีย

ผมสีบลอนด์... นัยน์ตาสีเขียว... กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์... ทำไมถึงมีสองคนล่ะ?

แถมรัศมีของผู้ชายคนนี้กลับเจิดจรัสยิ่งกว่าฌานเสียอีก?

"แกเป็นใครกัน?! ทำไมถึงมาขัดขวางการพบกันอีกครั้งของข้ากับฌาน! ไอ้นอกรีต! แกเป็นสุนัขรับใช้ของพระเจ้าใช่ไหม?!" จิลล์สติแตกไปอย่างสมบูรณ์

"ฉันคือคนที่จะส่งแกไปลงนรกไงล่ะ"

หลัวเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาออกแรงที่เท้าจนพื้นดินแตกร้าว

ร่างของเขาพุ่งทะยานดุจสายฟ้าสีทอง ข้ามระยะทางหลายสิบเมตรไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าจิลล์ในพริบตา

และประเคนเข่าที่ห่อหุ้มด้วยพลังเวทเข้าใส่อย่างจัง!

ปัง!

หน้าท้องของจิลล์ยุบยวบ ร่างกายของเขางอคุดคู้เป็นกุ้ง

แต่มันยังไม่จบแค่นั้น

หลัวเฉินคว้าหัวของเขาแล้วกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง!

ความรุนแรง

ความรุนแรงบริสุทธิ์

อาร์โทเรียยืนมองตาค้างอยู่ข้างๆ

เธอคุ้นเคยกับการตัดสินแพ้ชนะด้วยเพลงดาบ แต่รูปแบบการต่อสู้ของหลัวเฉินที่เต็มไปด้วยความป่าเถื่อนและทรงพลังนี้ กลับสร้างความตื่นตะลึงทางสายตาให้กับเธออย่างมหาศาล

"แข็งแกร่งมาก! และ... สะใจสุดๆ!"

"บัดซบ! อสูรกายทะเล! ฆ่ามันซะ!!"

จิลล์เปิดใช้งานสมบัติวีรชนท่ามกลางเสียงกรีดร้อง

หนวดเส้นแล้วเส้นเล่าพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดิน และฝูงอสูรกายทะเลจากต่างมิติที่เหนียวเหนอะหนะและน่าสะอิดสะเอียนก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ถาโถมเข้าใส่ทุกคนราวกับคลื่นยักษ์

"กระจอกน่า"

หลัวเฉินไม่ได้ล่าถอย

"เซเบอร์!" เขาตะโกนเรียก

"รับทราบ!"

ไม่จำเป็นต้องสื่อสารอะไรให้มากความ

อาร์โทเรียเข้าใจเจตนาของเขาในทันที

ทั้งสองยืนหันหลังชนกัน

"สายลมเอ๋ย!"

"สายลมเอ๋ย!"

เสียงสองเสียงดังกังวานขึ้นพร้อมกัน

ดาบศักดิ์สิทธิ์ที่มองไม่เห็นสองเล่มตวัดฟันออกไปในจังหวะเดียวกัน

กระแสพลังเวทสีทองสองสายประสานรวมกันกลางอากาศ ก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโดที่ฉีกกระชากทุกสิ่ง!

ฝูงอสูรกายทะเลที่เพิ่งโผล่มาถูกพลังทำลายล้างของดาบทั้งสองเล่มที่สอดประสานกัน บดขยี้จนกลายเป็นเศษซากในพริบตา

นี่สิถึงจะเรียกว่า "การผสานดาบแห่งคู่หู" อย่างแท้จริง

เสียงสะท้อนจากส่วนลึกของจิตวิญญาณทำให้ดาบในมือของพวกเขาราวกับมีชีวิต ทุกการตวัดฟันสอดรับกับจังหวะของอีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

อาร์โทเรียรู้สึกได้ถึงการสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เธอไม่เคยสัมผัสกับการต่อสู้ที่ราบรื่นขนาดนี้มาก่อน ไม่ต้องใช้คำพูด ไม่ต้องสบตา เพียงแค่มีผู้ชายคนนั้นอยู่เบื้องหลัง เธอชก็สามารถฟาดฟันดาบที่สมบูรณ์แบบที่สุดออกไปได้

นี่คือ... ความรู้สึกที่ได้รับการเติมเต็มจาก "อีกครึ่งหนึ่งของตัวเอง" งั้นหรือ?

"บัดซบ! บัดซบ! บัดซบ!!"

จิลล์มองดูสมุนของตัวเองถูกหั่นเป็นชิ้นๆ เหมือนผักปลา เขาสติแตกไปโดยสมบูรณ์

เขาไม่คาดคิดเลยว่าพลังรบของนักดาบสองคนนี้เมื่อรวมกันแล้วจะไม่ใช่ 1+1=2 แต่เป็นการทวีคูณอย่างมหาศาล

"ถ้าอย่างนั้น... ข้าจะให้พวกแกได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริง!"

ร่างของจิลล์สลายกลายเป็นกลุ่มหมอกสีดำ เขาตั้งใจจะหลบหนีไปยังแม่น้ำมิองที่อยู่ใกล้ๆ

หากลงไปในน้ำได้ เขาก็จะสามารถอัญเชิญอสูรกายทะเลยักษ์ที่สามารถทำลายเมืองฟุยุกิได้สำเร็จ

"คิดจะหนีงั้นเหรอ?"

หลัวเฉินเตรียมจะพุ่งตามไป

ทว่ามอร์แกนที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าและไม่ได้ลงมือทำอะไรเลยมาตั้งแต่ต้น กลับส่งเสียงแค่นเย็นชาออกมา

"ปล่อยเมือกน่าขยะแขยงเรี่ยราดไปทั่ว... ช่างรกหูรกตาเสียจริง"

เธอชี้ปลายนิ้วไปยังทิศทางที่จิลล์กำลังหลบหนี

【เวทมนตร์ภูต: ทัณฑ์อัสนีบาต】

เปรี้ยง!!!

สายฟ้าสีดำแกมน้ำเงินเส้นเขื่องผ่าลงมาฟาดใส่กลุ่มหมอกสีดำที่จิลล์แปลงกายหนีไปอย่างแม่นยำ

"อ๊ากก!!"

จิลล์กรีดร้องโหยหวน ร่างกายครึ่งซีกของเขาไหม้เกรียม หนังสือหนังมนุษย์ในมือแทบจะหลุดลอยไป

อย่างไรก็ตาม อาศัยแรงระเบิดนั้น เขากลิ้งตกลงไปในแม่น้ำอย่างทุลักทุเลและหายตัวไปในพริบตา

"ชิ หนีไปได้งั้นรึ?"

มอร์แกนลดมือลงด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย เธอลอยลงมาข้างๆ หลัวเฉิน หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาปัดฝุ่นที่เกาะอยู่บนเสื้อผ้าของเขาออกอย่างรังเกียจ

"คราวหน้าอย่าไปคลุกวงในกับของน่าขยะแขยงพวกนั้นอีกล่ะ มันสกปรก"

หลัวเฉินยิ้มอย่างอ่อนใจ ปล่อยให้มอร์แกนช่วยจัดปกเสื้อให้เขา

จากนั้น เขาก็หันกลับไปมองอาร์โทเรียที่ยังคงดื่มด่ำกับความรู้สึกจากการต่อสู้เมื่อครู่

"เป็นอะไรไหม?"

อาร์โทเรียดึงสติกลับมา เมื่อมองดู "คู่รัก" ตรงหน้าที่ทำงานร่วมกันอย่างเข้าขา ความรู้สึกอิจฉาในใจเธอก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

"ข้าไม่เป็นไร... การประสานงานเมื่อกี้นี้ยอดเยี่ยมมาก ขอบคุณนะ หลัวเฉิน"

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเรียกชื่อเขาตรงๆ แทนที่จะเรียก "อีกคนหนึ่งของข้า" หรือ "ท่าน"

หลัวเฉินยิ้มบางๆ

"ในเมื่อแคสเตอร์หนีลงน้ำไปได้ มันจะต้องกำลังวางแผนการที่ใหญ่กว่านี้แน่ คืนนี้คงจะมีการต่อสู้อันดุเดือดเกิดขึ้นชัวร์"

หลัวเฉินเหลือบมองหน้าต่างระบบ

【ติ๊ง! สำเร็จการต่อสู้ประสานกับ 'อาร์โทเรีย' เป็นครั้งแรก】

【ระดับความสอดคล้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล】

【ความคืบหน้าภารกิจ 'การปราบปรามลัทธินอกรีต': 50%】

"ไปกันเถอะ กลับไปพักผ่อนกันก่อน"

หลัวเฉินยื่นมือไปหาอาร์โทเรีย ราวกับสุภาพบุรุษที่กำลังเชิญชวนเต้นรำ

"เพื่อเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับศึกตัดสินในคืนนี้ สนใจจะ... แวะไปดื่มน้ำชายามบ่ายที่บ้านฉันอีกสักรอบไหมล่ะ? ซากุระกำลังรอเธอพร้อมกับพุดดิ้งที่เธอทำเองเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำว่า "พุดดิ้ง" ประกอบกับความผูกพันจากการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันเมื่อครู่...

อาร์โทเรียไม่ลังเลเลยในครั้งนี้ เธอเป็นฝ่ายคว้าม้ามือของหลัวเฉินก่อนด้วยซ้ำ

"อะแฮ่ม... ในเมื่อมันเป็นส่วนหนึ่งของการวางแผนกลยุทธ์ ถ้าอย่างนั้นข้าก็ขอรบกวนด้วย!"

เมื่อมองดูมือของทั้งสองที่จับกันแน่น...

ดวงตาอันงดงามของมอร์แกนหรี่ลงเล็กน้อย พัดในมือของเธอถูกบีบจนเกิดเสียงดังเป๊าะ

ดีมาก

ดูเหมือนว่าคืนนี้ ข้าจะไม่เพียงแต่ต้องฆ่าพวกอสูรกายทะเลเท่านั้น แต่ยังต้องหาวิธี "ฆ่า" ความจองหองของยัยแมวขโมยหน้าด้านนี่ด้วยสินะ