บทที่ 7: "บทลงโทษ" ของราชินี

บทที่ 7: "บทลงโทษ" ของราชินี

กว่าพวกเขาจะเดินทางกลับมาถึงคฤหาสน์มาโต้... ไม่สิ ตอนนี้ควรเรียกว่า "ปราสาทภูต" แล้วต่างหาก ก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว

มอร์แกนนิ่งเงียบมาตลอดทาง

เธอเพียงแค่ควงแขนหลัวเฉินไว้แน่น แน่นเสียจนแทบจะจิกเล็บลงไปในเนื้อของเขา

แม้ใบหน้างดงามเหนือใครจะไร้ซึ่งการแสดงอารมณ์ใดๆ แต่อุณหภูมิของอากาศรอบๆ กลับลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้องโถง

ซากุระที่อยู่ในชุดนอนกำลังขยี้ตาด้วยความงัวเงียรอคอยการกลับมาของพวกเขา ตั้งใจจะเอ่ยปากเรียก "พี่ชาย" แต่กลับต้องตกใจกลัวจนต้องหดตัวกลับไปเพราะกลิ่นอายความกดอากาศต่ำอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากตัวมอร์แกน

"ซากุระ กลับเข้าห้องไปซะ"

น้ำเสียงของมอร์แกนสงบเยือกเย็นจนน่ากลัว "กลับไปฝึกซ้อมเวทมนตร์บทที่เจ้ายังไม่คล่องอีกสักสองสามรอบ คืนนี้ห้ามนอนจนกว่าจะเสร็จ"

"ค-ค่ะ! พี่มอร์แกน!"

ด้วยสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดอันแรงกล้า ซากุระรีบวิ่งจู๊ดกลับเข้าห้องไปราวกับกระต่ายตื่นตูม แถมยังไม่ลืมที่จะล็อกประตูอย่างรู้ความอีกด้วย

ภายในห้องโถง ตอนนี้เหลือเพียงหลัวเฉินและมอร์แกนเท่านั้น

"เอ่อ มอร์แกน..."

หลัวเฉินเพิ่งจะอ้าปากตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อบรรเทาสถานการณ์

ตุ้บ!

แรงมหาศาลจู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน

หลัวเฉินรู้สึกโลกหมุนคว้าง ก่อนจะถูกผลักล้มลงบนโซฟาที่ปูด้วยผ้ากำมะหยี่ผืนหนา

วินาทีต่อมา ร่างนุ่มนิ่มที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเย็นๆ ก็กดทับลงมาบนตัวเขา ตรึงร่างเขาไว้อย่างแน่นหนา

มอร์แกนนั่งคร่อมอยู่บนเอวของหลัวเฉิน ทอดสายตามองลงมายังเขา

ภายในดวงตาที่เคยเย็นชา บัดนี้กลับมีเปลวเพลิงสีดำที่ชื่อว่า "ความหึงหวง" ลุกโชนอยู่

"อธิบายมาสิ ฝ่าบาท"

มอร์แกนยื่นนิ้วมือที่มีเล็บยาวแหลมคมอันเกิดจากเวทมนตร์ออกมากรีดกรายเบาๆ ไปตามลูกกระเดือกของหลัวเฉิน ทำให้เขารู้สึกเจ็บจี๊ดๆ ชวนขนลุก

"กระซิบกระซาบข้างหูอาร์โทเรีย ที่ทำตัวเป็นเด็กสาวไร้เดียงสานั่น... คุยกันสนุกนักหรือไง?"

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะลืมไปแล้วสินะว่า 'ภรรยา' ที่เจ้าอัญเชิญมาคือใคร และเจ้าควรจะมองใคร"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับองค์ราชินีที่อารมณ์กำลังเดือดดาล หลัวเฉินกลับไม่รู้สึกตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขากลับเผยรอยยิ้มออกมาอย่างจนใจ

เขาเอื้อมมือไปจับมือของมอร์แกนที่กำลังลูบไล้คอของเขาอยู่ แล้วจุมพิตเบาๆ ที่ริมฝีปากของเธอ

"หึงเหรอ?"

"หา? ข้าเนี่ยนะ จะไปหึงยัยเด็กไม่รู้จักโตนั่น?"

มอร์แกนแค่นหัวเราะเย็นชา ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน แต่พวงแก้มของเธอกลับมีสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นจางๆ "ข้าก็แค่รักษาสิทธิ์ความเป็นเจ้าของในฐานะราชินีแห่งบริเตนก็เท่านั้น เจ้าเป็นสมบัติของข้า ข้าไม่ยอมให้เจ้าไปหว่านเสน่ห์ไปทั่วหรอกนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายคือ 'คนที่ข้าเกลียดที่สุด' จากประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติ"

"เธอคนนั้นก็แค่เงาจากอดีต ส่วนเธอน่ะคือความเป็นจริงในปัจจุบันต่างหาก"

หลัวเฉินจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของมอร์แกน แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

"ที่ฉันชวนเธอมาก็เพื่อผลประโยชน์ในการเป็นพันธมิตร และเพื่อให้เธอได้เห็นชัดๆ ด้วยตาของตัวเองว่า—เธอที่มีหัวใจของมนุษย์นั้น มีชีวิตชีวาและงดงามกว่า 'นักบุญ' ผู้เอาแต่เสียสละเพื่อประเทศชาติคนนั้นตั้งเยอะ"

"คนปากหวาน..."

จิตสังหารในดวงตาของมอร์แกนจางลงเล็กน้อย แต่ความปรารถนาที่จะครอบครองอย่างบ้าคลั่งกลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เธอโน้มตัวลงมา ริมฝีปากสีแดงสดแทบจะแนบชิดกับริมฝีปากของหลัวเฉิน ลมหายใจหอมกรุ่นของเธอเป่ารดใบหน้าเขา

"เก็บคำแก้ตัวหวานๆ พวกนั้นไว้หลอกยัยเด็กเมื่อวานซืนเถอะ"

"ในเมื่อเจ้ายังมีแรงเหลือเฟือไปยั่วยวนคนอื่นได้ แสดงว่า... แรงกดดันที่ข้ามอบให้มันยังไม่พอสินะ"

"เตรียมใจไว้ให้ดีเถอะ อาเธอร์"

มอร์แกนก้มหน้าลงประกบริมฝีปากจูบหลัวเฉินอย่างดูดดื่ม!

ในขณะเดียวกัน วงจรเวทมนตร์อันรุนแรงก็เชื่อมต่อถึงกันในพริบตา

"อึก..." หลัวเฉินเปล่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ

นี่ไม่ใช่การเติมพลังเวทแล้ว นี่มันสูบพลังชีวิตกันชัดๆ!

มอร์แกนกำลังสูบพลังเวทจากร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง ใช้วิธีการดิบเถื่อนนี้ผูกมัดแก่นวิญญาณของพวกเขาทั้งสองเข้าด้วยกันอย่างแนบแน่น ราวกับต้องการประทับตรา "สมบัติของมอร์แกน เลอ เฟย์" ลงไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าเซอร์แวนต์ 'มอร์แกน' กำลังทำการช่วงชิงพลังเวทอย่างรุนแรง】

【ระดับความผูกพันระหว่างทั้งสองฝ่ายเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล】

【เนื่องจากเทมเพลต 'กษัตริย์อาเธอร์' ครอบครองร่างกาย 'มังกรแดง' (พลังงานล้นเหลือ) โฮสต์จึงไม่ถูกสูบพลังจนหมดสิ้น แต่กลับทริกเกอร์ระบบ 'พลังเวทไหลกลับ' แทน】

ค่ำคืนนั้น ภายในห้องนอนใหญ่ของปราสาทภูต พลังเวทพวยพุ่งและเดือดพล่าน

นี่คือ "บทลงโทษ" ขององค์ราชินี และยังเป็น "วิธีการสื่อสาร" อันเป็นเอกลักษณ์ของคู่รักราชวงศ์สุดวิปริตคู่นี้ด้วย...

...

เที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น

เมื่อแสงตะวันสาดส่องเข้ามาในห้องอาหาร หลัวเฉินกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารในครัวแบบเปิดโดยสวมผ้ากันเปื้อนไว้

แม้จะถูกมอร์แกนทรมาน (ในหลายๆ ความหมาย) จนถึงเที่ยงคืน แต่ด้วยร่างกายที่มีระดับการผสานรวมถึง 25% เขาก็ยังคงดูกระปรี้กระเปร่าและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

ในทางกลับกัน มอร์แกนกำลังนั่งพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้านอยู่ที่โต๊ะอาหาร ในมือถือถ้วยชาดำ บนลำคอระหงของเธอมีรอยจูบสีแดงประทับอยู่ให้เห็นอย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่าเธอจะอารมณ์ดีไม่น้อย คิ้วที่มักจะขมวดเข้าหากันอยู่เสมอได้คลายออก เธอแผ่ซ่านความงดงามแบบเกียจคร้านที่เกิดจากความ "อิ่มหนำสำราญ"

"พี่ชาย หอมจังเลย..."

ซากุระเท้าคางลงบนโต๊ะ น้ำลายสอจ้องมองถาดอบที่หลัวเฉินเพิ่งยกออกมา

มันคือซี่โครงแกะอบสไตล์อังกฤษที่เพิ่งออกจากเตาอบร้อนๆ พร้อมกับกราแตงมันบดสีเหลืองทองที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของเนยและนม

แม้จะเป็นอาหารอังกฤษ แต่หลัวเฉินก็นำมาปรับปรุงสูตรด้วยเครื่องเทศตะวันออก ทำให้กลิ่นหอมของมันเตะจมูกและฟุ้งกระจายไปไกลถึงสองช่วงตึก

"ยังไม่ถึงเวลาทานนะซากุระ"

หลัวเฉินยิ้มพลางยัดแอปเปิ้ลที่เพิ่งหั่นเสร็จเข้าปากซากุระ "แขกยังมาไม่ถึงเลย"

"แขกเหรอคะ?" ซากุระกะพริบตาโตด้วยความงุนงง

ทันทีที่เขากล่าวจบ

"ติ๊งต่อง—"

เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น

ท่าทีเกียจคร้านบนใบหน้าของมอร์แกนหายวับไปในพริบตา แทนที่ด้วยหน้ากากขององค์ราชินีผู้เย่อหยิ่งและสูงส่ง

"หึ ราชสีห์ที่ไม่เจียมตัวกล้ามาเหยียบที่นี่จริงๆ สินะ"

เธอวางถ้วยชาลงโดยไม่มีทีท่าว่าจะลุกไปเปิดประตู กลับกัน เธอนั่งไขว่ห้าง วางมาดประหนึ่ง "ฉันคือแม่บ้านที่กำลังรอรับการเข้าเฝ้าจากข้าราชบริพาร"

หลัวเฉินส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ถอดผ้ากันเปื้อนออกแล้วเดินไปเปิดประตู

ประตูเปิดออก

ด้านนอกคือไอริสฟีลที่มีสีหน้าประหม่าเล็กน้อย และอาร์โทเรียในชุดลำลองสมัยใหม่ (เสื้อเชิ้ตสีขาวและกระโปรงสีน้ำเงิน) ซึ่งมีสีหน้าที่ทั้งจริงจังและคาดหวัง

เห็นได้ชัดว่าเซเบอร์ในวันนี้แต่งตัวมาอย่างพิถีพิถัน แม้จะยังคงดูสง่างามและน่าเกรงขาม แต่นัยน์ตาสีเขียวมรกตคู่นั้นก็อดไม่ได้ที่จะลอบมองเข้าไปในบ้าน—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มองไปทางห้องครัวต่างหาก

"ยินดีต้อนรับครับ"

หลัวเฉินเผยรอยยิ้มอบอุ่นอันเป็นเอกลักษณ์และเบี่ยงตัวหลบ "มาได้จังหวะพอดีเลย ซี่โครงแกะเพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ ร้อนๆ เลยล่ะ"

เมื่อได้ยินคำว่า "ซี่โครงแกะ" ลูกกระเดือกของอาร์โทเรียก็ขยับขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัด และอะโฮเกะบนหัวของเธอก็ตั้งตรงขึ้นมาในทันที

"อะแฮ่ม... ขอรบกวนด้วยนะ"

อาร์โทเรียพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความสง่างามแห่งราชวงศ์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงขึงขัง "ที่ข้ามาในวันนี้ ก็เพื่อยืนยันข้อมูลเกี่ยวกับแคสเตอร์ที่เจ้าพูดถึงเมื่อคืน และแวะมา... แวะมา..."

"...แวะมาทานมื้อเย็นด้วยน่ะค่ะ" ไอริสฟีลหัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ ช่วยเติมเต็มประโยคที่เซอร์แวนต์ของเธอพูดไม่ออกให้สมบูรณ์

"ไอริสฟีล!" อาร์โทเรียหน้าแดงก่ำ

ทั้งสองเดินเข้ามาในบ้าน

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องอาหาร บรรยากาศก็แข็งค้างลงทันที

มอร์แกนนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ ปรายตามองอาร์โทเรียที่เพิ่งเดินเข้ามาด้วยสายตาเย็นชา

"มาแล้วก็หาที่นั่งสักมุมเถอะ อย่าหวังว่าข้าจะลุกไปต้อนรับเจ้าล่ะ น้องสาว"

เมื่อเห็นมอร์แกน—โดยเฉพาะเมื่อเห็นรอยแดงที่น่าสงสัยบนลำคอของมอร์แกน และท่าทางวางอำนาจประหนึ่งเจ้าของบ้าน—อาร์โทเรียก็รู้สึกจุกแน่นในอกอย่างบอกไม่ถูก

มันเป็นความรู้สึกที่แย่มากๆ เหมือนกับกำลังมองดูคนอื่นเอาดาบล้ำค่าที่เธอหวงแหนไปใช้หั่นผักอย่างไรอย่างนั้น

"มอร์แกน..."

อาร์โทเรียสูดหายใจเข้าลึกๆ ดึงเก้าอี้ออกมานั่งฝั่งตรงข้ามหลัวเฉิน นัยน์ตาของเธอเฉียบคม "ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อทะเลาะกับท่าน ข้ามาตามคำเชิญของ 'อาเธอร์' อีกคนหนึ่งต่างหาก"

"เอาล่ะๆ ห้ามคุยเรื่องสงครามตอนกินข้าวนะ"

หลัวเฉินเดินเข้ามาพร้อมกับซุปข้นชามสุดท้าย ขัดจังหวะบรรยากาศอันตึงเครียด

เขาวางซี่โครงแกะชิ้นที่น่ากินที่สุดลงบนจานของมอร์แกน (สัญชาตญาณเอาชีวิตรอด) จากนั้นก็วางมันบดพูนๆ ไว้ตรงหน้าอาร์โทเรีย (เหยื่อล่อ)

"ลองชิมดูสิ" หลัวเฉินมองอาร์โทเรีย "ถ้าไม่ถูกปาก เดี๋ยวฉันไปทำมาให้ใหม่"

อาร์โทเรียมองดูมันบดควันฉุยตรงหน้า

กลิ่นหอมอันคุ้นเคยและอบอุ่น—ราวกับพาเธอกลับไปยังห้องจัดเลี้ยงของปราสาทคาเมล็อต—ได้ทำลายกำแพงป้องกันของเธอลงในชั่วพริบตา

เธอหยิบช้อนขึ้นมาและตักเข้าปากอย่างระมัดระวัง

มันละลายในปาก

เนื้อสัมผัสอันเนียนนุ่มผสมผสานกับกลิ่นหอมของเนยและพริกไทยดำที่โรยหน้ามาอย่างพอดิบพอดี

นี่มันไม่ใช่อาหารแล้ว แต่มันคือ... ความทรงจำแสนคิดถึงต่างหาก

ดวงตาของอาร์โทเรียเบิกกว้างเป็นประกาย

สายตาที่เธอมองหลัวเฉินเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ถ้าก่อนหน้านี้เธอรู้สึกสงสัยใคร่รู้เพียงเพราะพวกเขามี "จิตวิญญาณต้นกำเนิดเดียวกัน" ตอนนี้มันก็คือการยอมรับโดยสมบูรณ์!

แม้แต่กาเวน หนึ่งในอัศวินโต๊ะกลม ก็ยังทำรสชาตินี้ออกมาไม่ได้เลย!

"อร่อยจัง!"

อาร์โทเรียหยุดกินไม่ได้เลย แก้มของเธอตุ่ยออกมาเหมือนหนูแฮมสเตอร์ที่กำลังกินอาหาร ทิ้งมาดความเป็นราชวงศ์ไปจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นภาพนั้น มอร์แกนก็เบะปากด้วยความเหยียดหยาม แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากห้ามปราม

เธอหั่นซี่โครงแกะในจาน และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินเพียงหลัวเฉินคนเดียวว่า

"ใช้วิธีแบบนี้เอาชนะใจ 'ตัวเจ้าเอง' ในอดีตเนี่ยนะ... อาเธอร์ อารมณ์ขันอันชั่วร้ายของเจ้านี่มันชักจะแย่ลงทุกวันนะ"

"แต่ว่านะ..."

มอร์แกนใช้ส้อมจิ้มเนื้อชิ้นหนึ่งและป้อนไปที่ริมฝีปากของหลัวเฉิน แววตาของเธอแฝงไปด้วยความขี้เล่น

"เห็นแก่ที่ยัยนั่นกินมูมมามดูโง่เง่าขนาดนั้น ข้าจะใจกว้างยกโทษให้เจ้าสักครั้งก็แล้วกัน อ้าม—"

หลัวเฉินอ้าปากรับอย่างว่าง่าย

มื้ออาหารนี้ แม้จะมีคลื่นใต้น้ำอยู่บ้าง แต่ก็เต็มไปด้วยความกลมเกลียวอย่างน่าประหลาดใจ

จนกระทั่งหลัวเฉินเช็ดปากและเข้าสู่ประเด็นหลัก

"เอาล่ะ ทานเสร็จแล้ว เซเบอร์ ไอริสฟีล"

"ต่อจากนี้ เราควรจะมาคุยเรื่อง 'การล่า' ในคืนนี้กันเสียที"

"แคสเตอร์ จิลล์ เดอ เรซ์ ที่เที่ยวลักพาตัวเด็กและย่ำยีชีวิตผู้คนไปทั่ว จะต้องตายในคืนนี้"

อาร์โทเรียที่กำลังดื่มด่ำกับชาดำอย่างมีความสุข วางถ้วยชาลงทันทีที่ได้ยิน สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"แน่นอน! ข้าจะไม่มีวันทนดูการกระทำอันชั่วร้ายที่ฝ่าฝืนกฎของอัศวินอย่างเด็ดขาด!"

(พลังรบของราชสีห์ผู้กินอิ่มหนำสำราญพุ่งทะลุ 120% แล้ว!)

【ติ๊ง! ปลดล็อกเนื้อเรื่องลับ: การปราบปรามลัทธินอกรีต】

【รางวัลภารกิจ: ความคืบหน้าในการผสานรวมเทมเพลตเพิ่มขึ้นเป็น 30% (ปลดล็อกการปลดปล่อยนามแท้ของสมบัติวีรชน)】