บทที่ 5: กษัตริย์ผู้ไม่ได้อยู่อย่างโดดเดี่ยว

บทที่ 5: กษัตริย์ผู้ไม่ได้อยู่อย่างโดดเดี่ยว

เคร้ง——!!

เสียงปะทะของโลหะที่ดังกึกก้องกังวานไปทั่วเขตโกดังริมทะเล

สายลมกรรโชกแรง พัดพัดฝุ่นทรายปลิวว่อนไปรอบตู้คอนเทนเนอร์

คอมโบแห่งความภาคภูมิใจของแลนเซอร์ เดียร์มุด ถูกสกัดกั้นด้วยดาบสีทองที่มองไม่เห็นอย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่สิ ไม่ใช่แค่สกัดกั้น

แต่เป็นการปัดป้องต่างหาก

"ช่างเป็น... พละกำลังที่มหาศาลอะไรเช่นนี้!"

มือของเดียร์มุดชาไปหมด เขาเบิกตากว้างจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าที่กำลังถือดาบด้วยมือเพียงข้างเดียวอย่างตกตะลึง

หากเพลงดาบของเซเบอร์ (อาร์โทเรีย) คือการผสมผสานระหว่างความละเอียดอ่อนและความเร็ว เพลงดาบของชายผู้เรียกตัวเองว่าหลัวเฉินก็คงเป็นความรุนแรงอันงดงามและบริสุทธิ์

ทุกการฟาดฟันนั้นหนักหน่วงดั่งภูผา ทุกการโจมตีรุนแรงราวกับมังกรยักษ์ตวัดกรงเล็บ

นี่คือพละกำลังทางกายภาพของกษัตริย์อาเธอร์ ผู้ครอบครองพารามิเตอร์ด้านความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอาร์โทเรียอย่างเห็นได้ชัด (ข้อได้เปรียบจากสเตตัสของอาเธอร์ต้นตำรับ)

"นี่คือความแข็งแกร่งของผู้นำกองทัศอัศวินฟิอานน่างั้นหรือ?"

หลัวเฉินกวัดแกว่งอินวิซิเบิล แอร์ อย่างสบายๆ ประกายตาแห่งนักล่าที่กำลังหยอกล้อเหยื่อวาบผ่านนัยน์ตาสีเขียวมรกตของเขา

"ถ้ามีดีแค่นี้ล่ะก็ นายคงไม่ได้แม้แต่จะแตะชายเสื้อคลุมของฉันหรอกนะ"

"อย่ามาดูถูกกันให้มากนัก!"

เดียร์มุดคำรามลั่น หอกเวทสีแดงในมือของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีเลือด พุ่งตรงเข้าใส่หัวใจของหลัวเฉิน

"ในเมื่อนายเป็นนักดาบสายปลดปล่อยพลังเวท ก็ลองชิมนี่หน่อยเป็นไง——"

หอกเวทเล่มนี้สามารถตัดกระแสพลังเวทได้

เพียงแค่สัมผัส แม้แต่อินวิซิเบิล แอร์ ก็จะสลายไปในทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีปลิดชีพนี้ หลัวเฉินไม่ได้หลบหลีกหรือปัดป้องแต่อย่างใด

เขากลับกำลังยิ้ม

【สัญชาตญาณระดับเอ】 ได้คาดเดาวิถีของปลายหอกเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

แค่เบี่ยงตัวหลบ เพียงแค่เบี่ยงตัวหลบในระยะเผาขนเท่านั้น

ปลายหอกสีแดงเฉียดผ่านปกเสื้อของหลัวเฉินไป ตัดปอยผมสีบลอนด์ขาดไปเพียงไม่กี่เส้น

วินาทีต่อมา หลัวเฉินก็กระทืบเท้าพุ่งไปข้างหน้า มือซ้ายที่อาบไปด้วยพลังเวทซัดหมัดหนักๆ เข้าใส่หน้าท้องของแลนเซอร์อย่างจัง!

ปัง——!!

เสียงอากาศที่ถูกกระแทกจนแตกกระจาย

"อั้ก!"

ดวงตาของเดียร์มุดแทบจะถลนออกมานอกเบ้า ร่างของเขาปลิวละลิ่วราวกับลูกปืนใหญ่ ทะลุตู้คอนเทนเนอร์ไปถึงสามตู้ก่อนจะหยุดนิ่งในที่สุด

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัด

การดวลของอัศวิน... มันใช้หมัดได้ด้วยเหรอ?

"สิ่งที่เรียกว่าความมีน้ำใจนักกีฬาของอัศวิน ไม่ใช่กฎเกณฑ์ที่ตายตัว แต่เป็นวิธีการต่อสู้เพื่อปกป้องต่างหาก"

หลัวเฉินดึงหมัดกลับ หันหลังกลับไปมองอาร์โทเรียที่กำลังยืนอึ้งอยู่

ในยามนี้ เมื่อเขาหันหลังให้แสงจันทร์ พลังเวทสีทองบนร่างของเขาก็ดูราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน ช่างเป็นภาพที่หล่อเหลาจนแทบหยุดหายใจ

เขาเดินตรงเข้าไปหาอาร์โทเรีย

ระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองน้อยกว่าครึ่งเมตร

อาร์โทเรียสามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากตัวเขา กลิ่นอายของมังกรแดง—ซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกัน ทว่ากลับดูมีความเป็นชายชาตรีมากกว่า

"เจ้า..." อาร์โทเรียเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ มือที่จับดาบอยู่รู้สึกเก้งก้างขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หลัวเฉินยื่นมือออกไป

แต่เขาไม่ได้โจมตี กลับกัน เขาค่อยๆ ช่วยจัดปอยผมหน้าม้าของอาร์โทเรียที่ยุ่งเหยิงจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้อย่างอ่อนโยน

ท่าทางนี้มันดูสนิทสนมเกินไปแล้ว

สนิทสนมจนไม่เหมือนกษัตริย์สองพระองค์ แต่เหมือนเพื่อนสมัยเด็กคู่หนึ่งมากกว่า

"ดูเหมือนว่า 'ตัวฉัน' ในโลกนั้น จะต้องพบเจอกับความยากลำบากมามากสินะ"

น้ำเสียงของหลัวเฉินทุ้มต่ำและอ่อนโยน แฝงไปด้วยความเอ็นดูและความเข้าใจในแบบฉบับของผู้ใหญ่

"ต้องแบกรับชะตากรรมของประเทศชาติ แถมยังต้องปิดบังเพศสภาพของตัวเอง และยังถูกพรากสิทธิ์ในการเป็น 'เด็กผู้หญิง' ไปอีก... ใช่ไหมล่ะ?"

ตู้ม!

อาร์โทเรียรู้สึกเหมือนสมองขาวโพลนไปหมด แก้มของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาในทันที

นับตั้งแต่วินาทีที่เธอดึงดาบออกจากศิลา ทุกคนต่างก็คาดหวังให้เธอเป็น "กษัตริย์ที่สมบูรณ์แบบ" และ "นักบุญผู้เสียสละ"

ไม่เคยมีใคร ไม่เคยมีใครเลยที่มองเธอด้วยสายตาแบบนี้ มองเห็นเธอในฐานะ "เด็กผู้หญิง" คนหนึ่ง นับประสาอะไรกับการที่จะมีคนพูดกับเธอว่า "เธอพยายามมามากพอแล้วนะ"

และคนคนนี้... ก็คือ "ตัวเธอเอง" จากโลกคู่ขนาน

ความรู้สึกที่ได้รับ "ความเข้าใจ" ทะลวงผ่านกำแพงป้องกันของราชันอัศวินในชั่วพริบตา

"ข้า... ข้าไม่ได้ลำบากอะไร ข้าคือกษัตริย์ นี่คือหน้าที่ของ..." อาร์โทเรียละล่ำละลัก พยายามจะปฏิเสธ แต่เสียงของเธอกลับเบาลงเรื่อยๆ และเธอก็ไม่กล้าสบตาหลัวเฉินด้วยซ้ำ

【ติ๊ง! เป้าหมาย 'อาร์โทเรีย' กำลังประสบกับความผันผวนทางอารมณ์อย่างรุนแรง (ความเขินอาย)】

【ความคืบหน้าในการพิชิตใจ: 10%】

【ได้รับรางวัล: สกิล 'เสน่ห์ดึงดูด (Charisma) ระดับบี' อัปเกรดเป็น 'ระดับเอ'】

"หึ"

เสียงแค่นจมูกอย่างไม่สบอารมณ์สุดๆ ทำลายบรรยากาศสีชมพูจนพังทลาย

มอร์แกนเดินหน้าดำคร่ำเครียดเข้ามาหา คว้าแขนหลัวเฉินแล้วดึงเขาออกมาอย่างแรง

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยจิตสังหาร จ้องมองอาร์โทเรียเขม็ง ราวกับกำลังมองดูนางจิ้งจอกที่กำลังยั่วยวนสามีชาวบ้าน

"อยู่ให้ห่างจากสวามีของข้า เซเบอร์"

มอร์แกนกัดฟันกรอด หอกเวทในมือของเธอกระพริบวูบวาบไปมา

"ถึงแม้เจ้าจะเป็นอาเธอร์จากอีกโลกหนึ่ง แต่ก็อย่าคิดนะว่าข้าจะไม่กล้าฆ่าเจ้า ในโลกใบนี้ มีเพียงข้าเท่านั้นที่แตะต้องเขาได้"

"มอร์แกน..."

อาร์โทเรียมองดูพี่สาวที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายต่อเธอ แต่กลับปกป้องหลัวเฉินอย่างสุดชีวิต และความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่าง... อิจฉางั้นหรือ? ก็พลันผุดขึ้นมาในใจ

หากเป็น "กษัตริย์อาเธอร์" ของโลกใบนี้ บางทีเขาอาจจะสามารถปราบพยศพี่มอร์แกนได้อย่างแท้จริงงั้นหรือ?

ในขณะที่สนามรบแห่งความหึงหวงกำลังจะปะทุขึ้นนั้นเอง——

ครืน ครืน!

เสียงคำรามกึกก้องดังมาจากบนท้องฟ้า

สายฟ้าแลบแปลบปลาบสว่างวาบฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน และพร้อมกับเสียงร้องคำรามของฝูงวัว รถศึกโบราณที่ห้อมล้อมไปด้วยสายฟ้าก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า กระแทกเข้าที่ใจกลางสมรภูมิอย่างแรง!

ฝุ่นควันจางหายไป

ร่างยักษ์ผมแดงสูงกว่าสองเมตร เต็มไปด้วยมัดกล้าม ยืนอยู่บนรถศึก กางแขนออกอย่างสง่าผ่าเผย

"ทั้งสองฝ่าย จงเก็บอาวุธของพวกเจ้าซะ!"

"ต่อหน้ากษัตริย์ผู้นี้!"

ไรเดอร์ ราชันผู้พิชิต อิสกันดาร์

และมาสเตอร์ของเขา เวเวอร์ เวลเว็ต ซึ่งกำลังขดตัวกลมด้วยความหวาดกลัวอยู่ข้างๆ

อิสกันดาร์มองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เกาเคราสีแดงของตัวเองด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อย

"เอ่อ... เดิมทีข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของนักรบที่แข็งแกร่งแถวนี้ ก็เลยกะว่าจะมาชักชวนพวกเจ้าเข้าร่วมกองทัพเสียหน่อย แต่ว่า..."

สายตาของเขากวาดมองไปมาระหว่างอาร์โทเรียที่สวมชุดเกราะสีเงิน กับหลัวเฉินที่อยู่ในชุดลำลอง

"เซเบอร์สองคน? แถมยังหน้าตาเหมือนกันเป๊ะอีกต่างหาก?"

"นี่ สาวน้อยตรงนั้น กับพ่อหนุ่มผมบลอนด์น่ะ พวกเจ้าสองคนก็เป็นกษัตริย์เหมือนกันงั้นรึ?"

อาร์โทเรียสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามเรียกคืนความสง่างามในฐานะกษัตริย์กลับมา

เธอก้าวไปข้างหน้า เตรียมจะประกาศนามของตนเอง

ทว่ามือข้างหนึ่งกลับขวางทางเธอเอาไว้

หลัวเฉินดันตัวอาร์โทเรียไปไว้ด้านหลังของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับอัศวินที่กำลังปกป้องเจ้าหญิง

การกระทำโดยจิตใต้สำนึกนี้ทำให้อาร์โทเรียที่เพิ่งจะสงบสติอารมณ์ลงได้ หัวใจเต้นผิดจังหวะไปอีกครั้ง

"ความรู้สึกที่ถูกปกป้องแบบนี้... นี่คือความรู้สึกของการมีที่พึ่งพางั้นหรือ?"

หลัวเฉินเงยหน้าขึ้น จ้องมองราชันผู้พิชิตผู้ทรงอำนาจบนรถศึก รอยยิ้มอันป่าเถื่อนและเย่อหยิ่งผุดขึ้นที่มุมปาก

"ราชันผู้พิชิต อิสกันดาร์ ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมานาน"

"ข้าคือ อาเธอร์ เพนดรากอน"

หลัวเฉินชี้ไปที่อาร์โทเรียด้านหลัง ก่อนจะชี้มาที่ตัวเอง

"นางคือราชันอัศวิน และข้าก็คือราชันอัศวินเช่นกัน"

"ส่วนเรื่องที่ว่าเราเป็นกษัตริย์หรือไม่นั้น..."

พลังเวทบนร่างของหลัวเฉินปะทุออกมาอย่างไม่ปิดบัง คลื่นพลังงานสีทองถึงกับทำให้ฝูงวัวของราชันผู้พิชิตต้องถอยร่นไปหลายก้าว

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและเผด็จการ—มันคือการประกาศกร้าวอันเป็นเอกลักษณ์ที่ผสมผสานระหว่างความปรารถนาที่จะครอบครองของ 【มอร์แกน】 และกลิ่นอายแห่งความเป็นราชันของ 【อาเธอร์ต้นตำรับ】

"ภายใต้ผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ มีดินแดนใดบ้างที่ไม่ใช่ของกษัตริย์?"

"ในเมื่อกษัตริย์ทุกพระองค์มาอยู่ที่นี่กันพร้อมหน้าแล้วในค่ำคืนนี้ ข้าก็จะขอตั้งเงื่อนไขของข้าไว้ตรงนี้เลยแล้วกัน"

"จอกศักดิ์สิทธิ์คือของข้า"

"ดินแดนนี้คือของข้า"

"ส่วนราชันอัศวินสาวผู้เลอโฉมคนนี้..."

หลัวเฉินหันหน้าไปขยิบตาให้อาร์โทเรียที่กำลังหน้าแดงซ่าน

"นางก็เป็นของข้าเช่นเดียวกัน"

"อะ... อะไรนะ?!"

อาร์โทเรียถึงกับไปไม่เป็น

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความโกลาหล

หอกเวทในมือของมอร์แกนกระแทกพื้นจนแตกกระจายดังลั่น

"ดีมาก! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ราชันผู้พิชิตชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะดังก้อง

"น่าสนใจ! น่าสนใจจริงๆ! ไม่เพียงแต่เจ้าต้องการจะแย่งชิงจอกศักดิ์สิทธิ์ แต่เจ้ายังต้องการจะแย่งชิงกษัตริย์อีกพระองค์มาเป็นพระชายาด้วยงั้นรึ? นี่สิถึงจะเรียกว่าความโลภของกษัตริย์!"

"ถ้าอย่างนั้น กษัตริย์อาเธอร์! คำท้าประลองนี้ กษัตริย์ผู้นี้ขอรับไว้!"