บทที่ 3: "การเนรมิตใหม่" ของราชินีภูต

บทที่ 3: "การเนรมิตใหม่" ของราชินีภูต

ยามเช้าตรู่ แสงตะวันแรกสาดส่องทะลุม่านหมอกของเมืองฟุยุกิ

เมื่อซากุระเดินขยี้ตาด้วยความงัวเงียออกมาจากห้อง เธอคิดว่าตัวเองยังคงฝันไป หรือไม่ก็หลุดเข้าไปในโลกของหนังสือนิทาน

คฤหาสน์มาโต้แต่เดิมที่เคยมืดมน อับชื้น และตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นอับของเชื้อราและซากเน่าเปื่อย ได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือปราสาทอันโอ่อ่างดงามที่ถูกประดับประดาด้วยศิลปะกอทิกและผลึกน้ำแข็ง

รอยแมลงกัดแทะอันน่าสะอิดสะเอียนบนกำแพงแปรเปลี่ยนเป็นวงจรเวทมนตร์อันวิจิตรงดงาม เปล่งแสงสีฟ้าเรืองรองออกมาจางๆ

พื้นไม้ที่เคยผุพังถูกปูทับด้วยพรมกำมะหยี่สีแดงผืนหนา

แม้แต่มวลอากาศก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นอันบริสุทธิ์ราวกับพัดผ่านมาจากยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ

"ตื่นแล้วงั้นหรือ?"

มอร์แกนซึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักพิงสูงอันหรูหราวางถ้วยชาในมือลง

เธอเปลี่ยนจากชุดเกราะทหารมาสวมชุดลำลองอยู่บ้านสีดำ ทว่ากลิ่นอายความสูงส่งในฐานะราชินีกลับไม่ได้ลดทอนลงไปเลยแม้แต่น้อย

"สถานที่ที่เหมือนกับเล้าหมูแบบนั้นมันซุกหัวนอนไม่ได้หรอก ในเมื่อที่นี่คือปราสาทชั่วคราว ข้าก็เลย 'จัดระเบียบ' มันเสียหน่อย"

จัดระเบียบ... เสียหน่อยงั้นหรือ?

ซากุระอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!

หลัวเฉินเดินลงมาจากชั้นสอง เขามองดูความเปลี่ยนแปลงชนิดหน้ามือเป็นหลังมือ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งอยู่ในใจ

สมกับที่เป็นมอร์แกน

แม้ว่าคลาสของเธอจะเป็นเบอร์เซิร์กเกอร์ ทว่าในฐานะผู้ปกครองดินแดนภูต ความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ของเธอนั้นอยู่ในระดับแนวหน้า แม้จะเทียบกับคลาสแคสเตอร์ด้วยกันก็ตาม

เธอใช้พลังเวทอันมหาศาลเขียนทับความเป็นจริงของสถานที่แห่งนี้ เปลี่ยนจาก "คฤหาสน์มาโต้" ให้กลายเป็น "อาณาเขตภูต"

"พอพระทัยหรือไม่ ฝ่าบาท?" มอร์แกนมองหลัวเฉินพลางอมยิ้มบางๆ

"ไร้ที่ติเลยล่ะ"

หลัวเฉินเดินไปที่โต๊ะและหยิบขนมปังปิ้งทาเนยขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ "แต่ทว่า การเขียนทับความเป็นจริงสเกลใหญ่ขนาดนี้ คงจะถูกจอมเวททุกคนในเมืองฟุยุกิสัมผัสได้หมดแล้วล่ะ"

"แล้วยังไงล่ะ?"

แววตาของมอร์แกนเปี่ยมไปด้วยความเหยียดหยาม ราวกับจะบอกว่าสายตาของฝูงมดปลวกนั้นไม่มีอะไรให้น่าเกรงกลัว "ในเมื่อจะทำสงคราม ก็ต้องประกาศอาณาเขตอย่างเปิดเผย มีเพียงพวกหนูโสโครกในท่อระบายน้ำเท่านั้นแหละ ที่คอยหลบซ่อนตัวตนอย่างขี้ขลาด"

"พูดได้ดี"

หลัวเฉินเผยรอยยิ้ม เขาถูกใจท่าทีที่ดุดันและเผด็จการแบบนี้จริงๆ

ทว่าความห้าวหาญก็จำเป็นต้องมีพละกำลังมาคอยสนับสนุน

เมื่อสบโอกาสช่วงที่มอร์แกนกำลังสอนมารยาทบนโต๊ะอาหารให้แก่ซากุระ หลัวเฉินก็กล่าวขึ้นในใจว่า

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะ"

【แต้มมิติปัจจุบัน: 6000 แต้ม】

【ต้องการใช้แต้มมิติ 5000 แต้ม เพื่อเพิ่มความคืบหน้าในการผสานรวมเทมเพลต 'อาเธอร์ เพนดรากอน' หรือไม่?】

"ยืนยัน"

ในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่ ความแข็งแกร่งของตนเองคือต้นทุนสำคัญในการเอาชีวิตรอด

แม้ว่าเขาจะมีตัวตนที่ทรงพลังอย่างมอร์แกนอยู่เคียงข้าง แต่หลัวเฉินก็ไม่ได้มีความคิดที่จะทำตัวเป็นแมงดาที่คอยแต่จะร้องตะโกนว่า "เมียจ๋า ช่วยด้วย!" หรอกนะ

【ติ๊ง! หักแต้มมิติ 5000 แต้ม】

【ความคืบหน้าในการผสานรวมเทมเพลตเพิ่มขึ้นเป็น: 25 เปอร์เซ็นต์】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับสกิลติดตัว: สัญชาตญาณระดับเอ คำอธิบาย: สัมผัสที่หกซึ่งใกล้เคียงกับการล่วงรู้อนาคต ช่วยให้ล่วงรู้ถึงแนวทางการเคลื่อนไหวที่ดีที่สุดในการต่อสู้ได้ในชั่วพริบตา】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับสกิลสมบัติวีรชน: อินวิซิเบิล แอร์ เขตแดนสายลมซ่อนเร้น คำอธิบาย: ม่านข่ายสายลมที่ห่อหุ้มใบดาบเอาไว้ สามารถใช้เพื่อซ่อนรูปทรงของอาวุธ หรือยิงออกไปเป็นปืนใหญ่แรงดันลมได้】

【พลังเวทโดยรวมของโฮสต์เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล】

ในชั่วพริบตา หลัวเฉินก็สัมผัสได้ว่าวงจรเวทในร่างกายของเขาขยายกว้างขึ้นราวกับแม่น้ำสายใหญ่ พร้อมกับปัจจัยมังกรแดงที่กำลังเดือดพล่านและโห่ร้องด้วยความปีติยินดี

โดยเฉพาะนัยน์ตาสีเขียวมรกตคู่นั้น ความคมชัดในการมองเห็นโลกของเขาเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

กระแสการไหลเวียนของสายลม วิถีลอยตัวของฝุ่นผง... ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนตกอยู่ภายใต้การรับรู้ของเขาทั้งสิ้น

"หืม?"

มอร์แกนที่กำลังหั่นสเต็กอย่างสง่างามชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะมองมายังหลัวเฉินด้วยความประหลาดใจ

ในฐานะแม่มดระดับแนวหน้า เธอสัมผัสได้อย่างเฉียบขาดว่ากลิ่นอายของหลัวเฉินแข็งแกร่งขึ้นภายในเวลาเพียงชั่วพริบตา

และกลิ่นอายนั้น... ก็เริ่มคล้ายคลึงกับ "กษัตริย์อาเธอร์" ที่ทั้งรักและชังของเธอมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ได้เอาแต่นั่งหายใจทิ้งไปวันๆ สินะ" รอยยิ้มพึงพอใจผุดขึ้นที่มุมปากของมอร์แกน "ดีมาก เพราะหากเจ้าอ่อนแอเกินไป เจ้าก็คงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมายืนอยู่เคียงข้างข้า"

...

รัตติกาลมาเยือน

คฤหาสน์โทซากะ ห้องเวทมนตร์ใต้ดิน

"นี่มันบ้าระห่ำเกินไปแล้ว!!"

โทซากะ โทคิโอมิ จ้องมองปฏิกิริยาพลังเวทที่พุ่งสูงทะลุเพดานบนหน้าปัดอุปกรณ์เวทมนตร์ ท่าทีอันสง่างามตามแบบฉบับขุนนางของเขาแทบจะพังทลายลง

"เกิดอะไรขึ้นที่บ้านตระกูลมาโต้กันแน่? พลังเวทขนาดนี้... ตาแก่อย่าง มาโต้ โซเคน ไม่มีทางสร้างมันขึ้นมาได้แน่! และพฤติกรรมแบบนี้มันก็คือการประกาศกร้าวท้าทายผู้เข้าร่วมสงครามทุกคนชัดๆ!"

ในฐานะผู้ดูแลชีพจรวิญญาณของเมืองฟุยุกิ โทคิโอมิไม่อาจทนดูพฤติกรรมที่สร้างความปั่นป่วนครั้งใหญ่ก่อนที่สงครามจะปะทุขึ้นได้

"คิเรย์"

"ครับ อาจารย์" โคโตมิเนะ คิเรย์ ขานรับด้วยใบหน้าไร้อารมณ์จากในเงามืด

"ส่งแอสซาซินของเธอไปสอดแนมดูที" โทคิโอมิแกว่งแก้วไวน์แดงในมือ แววตาแฝงความอำมหิตพาดผ่าน "หากเป็นจอมเวทนอกรีตที่ไม่รู้กฎเกณฑ์ ก็กำจัดทิ้งซะ แต่ถ้าเป็นคนของตระกูลมาโต้ล่ะก็... ลองหยั่งเชิงความแข็งแกร่งของพวกมันดู"

"รับทราบครับ"

...

คฤหาสน์มาโต้... ไม่สิ ตอนนี้ควรจะเรียกว่า "ปราสาทส่วนพระองค์ของราชินีภูต" ถึงจะถูก

ลานกว้างในยามวิกาลนั้นเงียบสงัด

เงาสายหนึ่งกลืนกินไปกับความมืดมิดยามราตรีราวกับของเหลว มันปีนข้ามกำแพงเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

ฮัสซันร้อยหน้าแห่งคลาสแอสซาซิน

นักฆ่าผู้มีร่างแยกนับไม่ถ้วน และมีสกิล ลบตัวตน อยู่ในระดับสูงสุด

"นี่คือบ้านตระกูลมาโต้งั้นหรือ? ข้อมูลต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ..."

ร่างแยกของฮัสซันที่สวมหน้ากากหัวกะโหลกมองไปยังปราสาทที่แผ่รัศมีสีฟ้าชวนขนลุกตรงหน้า ภายในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

นี่มันไม่ใช่ห้องเวทมนตร์แล้ว นี่มันวิหารศักดิ์สิทธิ์ชัดๆ!

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ยอมล่าถอย

ในฐานะแอสซาซิน ภารกิจหลักของเขาคือการลักลอบเร้นกายและสอดแนมข้อมูล

เขาเปิดใช้งานสกิล ลบตัวตนระดับเอพลัส ร่างกายของเขาราวกับอันตรธานหายไปจากโลกใบนี้ ขณะที่เขาก้าวเท้าอย่างระมัดระวังลงบนสนามหญ้าในลานกว้างที่ดูเหมือนจะไร้ซึ่งการป้องกันใดๆ

ก้าวที่หนึ่ง

ก้าวที่สอง

ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ

"หึ ก็แค่ราคาคุย ดีแต่เปลือกงั้นหรือ?"

ฮัสซันลอบเยาะเย้ยอยู่ในใจ เขาเตรียมที่จะพุ่งตัวพุ่งทะยานเข้าไปยังหน้าต่างของคฤหาสน์

ในขณะเดียวกันนั้นเอง บริเวณริมระเบียงชั้นสอง หลัวเฉินกำลังเอนกายพิงเก้าอี้ผ้าใบรับลมเย็นๆ ในยามค่ำคืนอยู่

สกิล "สัญชาตญาณ" กำลังแจ้งเตือนอย่างบ้าคลั่งอยู่ในหัว

แม้จะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่เขาก็รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ามี "หนูโสโครก" ที่น่าสะอิดสะเอียนแอบลอบเข้ามาเสียแล้ว

"มอร์แกน เรามีแขกมาเยือนน่ะ" หลัวเฉินเอ่ยขึ้นโดยไม่ได้หันไปมอง

น้ำเสียงเกียจคร้านของมอร์แกนดังแว่วมาจากในห้อง ดูเหมือนเธอกำลังเล่านิทานก่อนนอนให้ซากุระฟังอยู่

"ข้าตั้งค่าข่ายเวทป้องกันรอบลานกว้างให้ทำงานแบบ 'อัตโนมัติ' ไว้แล้ว ขยะชั้นต่ำแบบนั้นไม่คู่ควรให้ข้าต้องลงมือจัดการเองหรอก"

สิ้นสุดคำพูดนั้น

ความเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันก็บังเกิดขึ้นในลานกว้าง!

บนสนามหญ้าที่เคยเงียบสงบ ดอกไม้ประดับสีฟ้าผลึกน้ำแข็งเหล่านั้นกลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แคร็ก! แคร็ก!

หนามผลึกน้ำแข็งอันแหลมคมนับไม่ถ้วนพุ่งแทงทะลุขึ้นมาจากพื้นดิน รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด!

"อะไรกัน?!"

ฮัสซันหน้าซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก และในจังหวะที่เขาตั้งใจจะกระโดดถอยหลังเพื่อหลบหลีก เขากลับพบว่ามวลอากาศรอบด้านราวกับถูกแช่แข็ง—แรงโน้มถ่วงถูกเปลี่ยนแปลงไปแล้ว!

นี่คือ "อาณาเขตภูต" ที่มอร์แกนตั้งเอาไว้ ผู้บุกรุกที่ไม่ได้รับอนุญาตจะถูกริบความสามารถในการเคลื่อนไหวไปจนหมดสิ้น

"ม่ายย—!!"

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

ไม่มีปาฏิหาริย์ใดๆ เกิดขึ้นทั้งสิ้น

หนามผลึกน้ำแข็งนับสิบเล่มแทงทะลุร่างของฮัสซันในเสี้ยววินาที ตรึงร่างของเขาให้ตายสนิทอยู่กลางอากาศ

หยาดเลือดไหลรินลงมาตามผลึกน้ำแข็ง ก่อนจะถูกแช่แข็งกลายเป็นลูกปัดสีแดงฉานในทันที

หลัวเฉินมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า นัยน์ตาของเขาไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ

"อ่อนแอเกินไป ดูเหมือนว่า โทซากะ โทคิโอมิ จะส่งมาแค่เศษสวะมาตายเปล่าสินะ"

【ติ๊ง! สังหารเซอร์แวนต์ คลาสแอสซาซิน ร่างแยกของฮัสซันร้อยหน้า】

【ได้รับแต้มมิติ: 500 แต้ม】

【หมายเหตุ: การกระทำของโฮสต์ส่งผลให้สามตระกูลผู้ก่อตั้งและโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์เกิดความตื่นตัวระดับสูง】

หลัวเฉินบิดขี้เกียจและเดินกลับเข้าไปในห้อง

"ได้แค่ 500 แต้มเองงั้นหรือ? ดูเหมือนพวกร่างแยกจะไม่ค่อยมีราคาเท่าไหร่เลยนะ"

เขามองไปที่มอร์แกนซึ่งกำลังนั่งถือตำราเวทมนตร์อยู่บนโซฟา เธอกำลังสอนซากุระด้วยสีหน้าจริงจังถึง "วิธีใช้เวทมนตร์ระเบิดศัตรูให้กลายเป็นดอกไม้ไฟ" เห็นดังนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้มออกมา

"ดูเหมือนว่าคืนนี้ฉันจะได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่มสักที"

"นี่ อาเธอร์" จู่ๆ มอร์แกนก็ปิดหนังสือลงและช้อนสายตาขึ้นมอง นัยน์ตาสีฟ้าครามอันงดงามของเธอดูเย้ายวนใจเป็นพิเศษภายใต้แสงสลัว

"ในเมื่อตรงนี้เหลือแค่เราสองคน แถมซากุระก็ใกล้จะหลับแล้ว..."

เธอชี้มือไปยังที่ว่างข้างกาย

"มานี่สิ ข้าต้องการเติมพลังเวท"

"อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ การคงสภาพอาณาเขตนี้ไว้มันกินพลังเวทไปมากเลยทีเดียว หรือว่า... เจ้าอยากจะใช้วิธีอื่นที่มัน 'ดั้งเดิม' กว่านี้ในการเติมพลังเวทกันล่ะ?"

หลัวเฉินมองดูองค์ราชินีที่มีสีหน้าประหนึ่งเขียนเอาไว้ว่า 'ถ้ากล้าปฏิเสธล่ะก็ แม่จะฆ่าทิ้งซะ' ก่อนจะเดินเข้าไปหาอย่างสงบ

"ในฐานะมาสเตอร์ การตอบสนองความต้องการของเซอร์แวนต์ก็ถือเป็นหน้าที่อย่างหนึ่งล่ะนะ"

เขานั่งลงและเอื้อมไปจับมือของมอร์แกนที่ยื่นส่งมาให้

วงจรเวทของคนทั้งสองเชื่อมโยงถึงกันในเสี้ยววินาทีที่สัมผัส

ทว่ากลับไม่มีใครยอมปล่อยมือจากกัน แม้ว่ากระบวนการเติมพลังเวทจะเสร็จสิ้นลงไปตั้งนานแล้วก็ตาม

ภายนอกหน้าต่าง ซากศพที่ถูกแขวนอยู่บนหนามผลึกน้ำแข็งกำลังค่อยๆ สลายหายไปภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง

นี่เป็นเพียงแค่บทนำเล็กๆ ของปฐมบทอันแสนโหดร้ายในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่เท่านั้น

เพราะการเข่นฆ่าสังหารที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหากล่ะ