บทที่ 2: "ความเป็นเจ้าของ" ของราชินี

บทที่ 2: "ความเป็นเจ้าของ" ของราชินี

ปลายหอกอันเย็นเยียบอยู่ห่างจากลำคอของหลัวเฉินเพียงแค่ 0.01 เซนติเมตร

กลิ่นอายเวทมนตร์ที่สามารถแช่แข็งวิญญาณได้นั้น ทำให้มวลอากาศโดยรอบควบแน่นจนกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาว

ทว่าหลัวเฉินกลับไม่ถอยร่นเลยแม้แต่ครึ่งก้าว

ภายในนัยน์ตาสีเขียวมรกตของเขาลุกโชนไปด้วยคุณลักษณะของ 'มังกรแดง' ซึ่งเป็นความเย่อหยิ่งของกษัตริย์ผู้ไม่มีวันยอมก้มหัวให้กับแรงกดดันใดๆ

"จะครอบครองฉันงั้นหรือ?"

หลัวเฉินยื่นนิ้วทั้งสองออกไปคีบปลายหอกเวทที่แผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างอย่างแผ่วเบา รอยยิ้มที่มุมปากของเขาปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น

"ถ้าทำได้ ก็ลองดูสิ มอร์แกน"

"หึ"

มอร์แกนแค่นเสียงเย็นชา หอกเวทในมือของเธอแตกสลายกลายเป็นละอองวิญญาณสีดำ

เธอก้าวเดินอย่างสง่างามมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลัวเฉิน มือที่สวมถุงมือลูกไม้สีดำคว้าหมับเข้าที่ปลายคางของเขา บังคับให้เขาก้มลงมาสบตาเธอ

ระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองนั้นใกล้ชิดกันมาก ใกล้เสียจนหลัวเฉินสามารถสูดดมกลิ่นหอมจางๆ อันเย็นเยียบจากตัวเธอ ซึ่งคล้ายกับกลิ่นของดอกกุหลาบในฤดูหนาว

"อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ อาเธอร์"

ดวงตาของมอร์แกนที่เปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณดิบเถื่อนจ้องมองเขาเขม็ง น้ำเสียงของเธอทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะครอบครอง

"ถึงแม้ข้าจะตอบรับการอัญเชิญ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะเป็นเหมือนอาร์โทเรียผู้อ่อนต่อโลก ที่ทำตัวเป็นอัศวินผู้ว่าง่ายหรอกนะ"

"บนโลกใบนี้ มีเพียงข้าเท่านั้นที่รังแกเจ้าได้ มีเพียงข้าเท่านั้นที่ครอบครองเจ้าได้ และมีเพียงข้า... ที่สามารถตัดสินความเป็นความตายของเจ้า"

"เจ้าเป็นของข้า"

แม้จะรู้สึกเจ็บที่ปลายคาง แต่หลัวเฉินก็ไม่ได้โกรธเคือง กลับกัน เขารู้สึกได้ถึงเลือดในกายที่กำลังเดือดพล่าน

นี่สิคือราชินีแห่งดินแดนภูต ทรราชผู้ปกครองบริเตนมานานนับสองพันปี

ดุดันเสียจริง!

"ถ้าเช่นนั้น ฉันเองก็จะขอประกาศอีกครั้ง"

หลัวเฉินยื่นมือออกไปคว้าข้อมือของมอร์แกนเอาไว้ พร้อมกับจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ

"ฉันคือมาสเตอร์ของเธอ และฉันคือกษัตริย์เพียงหนึ่งเดียวบนโลกใบนี้ ก่อนที่สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้จะจบลง ทางที่ดีเธอควรทำหน้าที่ในฐานะ 'ราชินี'... ไม่สิ ในฐานะเบอร์เซิร์กเกอร์ให้ดีก็แล้วกัน"

ทั้งสองจ้องตากันอยู่นาน ราวกับมีประกายไฟแตกเปรี๊ยะอยู่ในอากาศ

ในท้ายที่สุด รอยยิ้มเย็นชาแสนงดงามก็ประดับขึ้นบนริมฝีปากของมอร์แกน เธอสะบัดมือของหลัวเฉินออก

"ผู้ชายกะล่อน... ดูเหมือนว่าเจ้าในลอสต์เบลต์นี้จะน่าสนใจกว่าท่อนไม้ทื่อๆ ในประวัติศาสตร์มนุษยชาติเยอะเลยนะ"

เธอหันหลังกลับไปมองคฤหาสน์ที่พังทลาย คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันด้วยความรังเกียจ

"นี่คือฐานทัพของเรางั้นหรือ? มันเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นของพวกแมลงและร่องรอยของเวทมนตร์ชั้นต่ำ... ช่างเป็นการลบหลู่เกียรติยศของราชวงศ์เสียจริง"

"เพราะงั้น ที่นี่ก็ขอยกให้เธอจัดการก็แล้วกัน องค์ราชินีผู้ทรงพลังของฉัน" หลัวเฉินยักไหล่ "ฉันต้องไปจัดการกับผู้ติดตามตัวน้อยเสียหน่อย"

...

ณ บริเวณทางเข้าคฤหาสน์ตระกูลมาโต้

ชายหนุ่มผิวซีดเซียวในชุดเสื้อฮู้ดเดินโซซัดโซเซเข้ามา

มาโต้ คาริยะ

เพื่อช่วยซากุระ เขาไม่ลังเลเลยที่จะยอมให้พวกหนอนเวทกัดกินร่างกายของตัวเอง เพียงเพื่อแลกกับการได้เข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้

"ซากุระ! ซากุระ!!"

คาริยะรีบพุ่งเข้าไปในลานกว้าง ทว่ากลับต้องตกตะลึงกับภาพที่อยู่ตรงหน้า

คฤหาสน์ที่เคยดูมืดมนบัดนี้เปิดประตูอ้าซ่า ลานกว้างดูราวกับถูกปูพรมทิ้งระเบิด พื้นดินดำเป็นตอตะโก และบานกระจกทั้งหมดก็แตกกระจาย

และกลิ่นอายเน่าเปื่อยของ มาโต้ โซเคน ที่ทำให้เขาหวาดผวามาค่อนชีวิต กลับ... หายไปอย่างนั้นหรือ?

"กำลังหาสิ่งนี้อยู่หรือเปล่า?"

เสียงใสกระจ่างดังมาจากระเบียงชั้นสอง

คาริยะเงยหน้าขึ้นมองอย่างฉับพลัน และเห็นชายหนุ่มผมบลอนด์หน้าตาหล่อเหลาเกินมนุษย์มนาคนหนึ่งกำลังยืนพิงราวระเบียงอยู่

และที่ด้านหลังของชายหนุ่มคนนั้น เด็กหญิงตัวน้อยที่เขาเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้อง ซากุระ กำลังสวมเสื้อเชิ้ตผู้ชายตัวโคร่ง และโผล่หน้าออกมาครึ่งหนึ่งด้วยความเขินอาย

"ซากุระ!!" คาริยะตะโกนด้วยความดีใจ ก่อนจะจ้องเขม็งไปที่หลัวเฉิน หนอนเวทใต้ผิวหนังของเขาดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง "แกเป็นใคร?! โซเคนอยู่ไหน?! แกทำอะไรกับซากุระ!?"

"ไอ้แมลงแก่นั่นน่ะเหรอ?"

หลัวเฉินชี้ลงไปยังห้องใต้ดิน น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย "กลายเป็นเถ่าถ่านไปแล้วล่ะ ฉันเผามันทิ้งไปพร้อมกับบ่อแมลงโสโครกนั่นหมดแล้ว"

"อะไรนะ!?"

คาริยะนิ่งอึ้ง

สัตว์ประหลาดที่ไม่มีวันตายตัวนั้น... ตายแล้วอย่างนั้นหรือ?

เดิมทีเขาเตรียมใจที่จะตายตกไปตามกัน และพร้อมจะแลกด้วยชีวิตเพื่อแย่งชิงตัวซากุระมาจากเงื้อมมือของโซเคนแล้วเชียว

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างจบลงแล้วเหรอ?

"มาโต้ โซเคนตายแล้ว และคฤหาสน์หลังนี้ก็ตกเป็นของฉัน"

หลัวเฉินก้มมองคาริยะ แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะดูสงบ แต่กลิ่นอายของผู้เหนือกว่าตามธรรมชาติก็ทำให้คาริยะรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

"ส่วนซากุระ ฉันรับอุปการะเธอแล้ว ต่อจากนี้ไป เธอไม่ใช่ มาโต้ ซากุระ อีกต่อไป และไม่ต้องแบกรับชะตากรรมของตระกูลจอมเวทใดๆ ทั้งสิ้น"

คาริยะอ้าปากค้าง น้ำตาไหลอาบใบหน้าที่เสียโฉมจากพวกแมลงโดยที่เขาเองก็ไม่รู้ตัว

ร่างกายของเขาโอนเอน เป็นการทรุดตัวลงอันเกิดจากการที่เส้นประสาทซึ่งถูกขึงตึงมาตลอดขาดสะบั้นลงอย่างกะทันหัน

"คุณ... ช่วยเธอไว้เหรอ?"

คาริยะไม่กังขาเลยแม้แต่น้อย

เพราะถึงแม้ซากุระจะยังดูหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่แววตาของเธอก็ไม่ได้มีความสิ้นหวังอันว่างเปล่าแบบนั้นอีกแล้ว กลับกัน มันกลับแฝงไปด้วยความผูกพันที่มีต่อชายหนุ่มผมบลอนด์ข้างกายเธอ

"ไสหัวไปได้แล้ว"

ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงอันเยียบเย็นและทิ่มแทงก็ดังขึ้น

มอร์แกนปรากฏตัวขึ้นข้างกายหลัวเฉินตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เธอเพียงแค่ปรายตามองคาริยะที่อยู่เบื้องล่างอย่างเฉยชา

"ของมีตำหนิที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า อาเธอร์ เก็บขยะแบบนี้ไว้ก็รังเกียจสายตาเปล่าๆ จะให้ข้ากำจัดมันทิ้งให้ไหม?"

ในสายตาของราชินีผู้ปกครองดินแดนภูตมาสองพันปี คาริยะที่เต็มไปด้วยหนอนเวทนั้น น่าสะอิดสะเอียนยิ่งกว่ากองขยะเสียอีก

"อย่าหงุดหงิดไปเลยน่า มอร์แกน"

หลัวเฉินโบกมือปัดและกล่าวกับคาริยะว่า

"มาโต้ คาริยะ ฉันเติมเต็มความปรารถนาให้แกแล้ว สงครามที่นี่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับแกอีก ในขณะที่ร่างกายยังไม่แหลกสลายไปจนหมด ก็จงหนีไปให้ไกล และไปใช้ชีวิตในแบบที่แกต้องการซะ"

แม้คำพูดเหล่านี้จะฟังดูโหดร้าย แต่สำหรับคาริยะแล้ว มันคือการปลดปล่อยที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

เขาไม่จำเป็นต้องต่อสู้อีกต่อไปแล้ว

ซากุระปลอดภัยแล้ว

คาริยะจ้องมองซากุระอย่างลึกซึ้งเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงโค้งคำนับหลัวเฉินอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะหันหลังเดินโซซัดโซเซจากไป

แผ่นหลังของเขาดูอ้างว้างโดดเดี่ยว ทว่าเขากลับรู้สึกปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ติ๊ง! ชะตากรรมของ มาโต้ คาริยะ ตัวละครแสนรันทด ได้ถูกเปลี่ยนแปลง เขาได้ถอนตัวออกจากสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์แล้ว

ได้รับแต้มมิติ: 1000 แต้ม

แต้มรวมปัจจุบัน: 6000 แต้ม

...

หลังจากส่งคาริยะจากไป หลัวเฉินก็หันกลับมาและพบว่าซากุระกำลังหลบซ่อนอยู่ด้านหลังเขา สายตาของเธอจ้องมองมอร์แกนด้วยร่างกายที่สั่นเทาไปทั้งตัว

สำหรับเด็กคนหนึ่ง กลิ่นอายของ "ผู้หญิงร้ายกาจ" และ "ผู้ปกครองเด็ดขาด" ที่มอร์แกนแผ่ออกมานั้น มันน่ากลัวเกินไปจริงๆ

"หึ"

มอร์แกนสังเกตเห็นสายตาของซากุระ จึงเดินเข้าไปหาอย่างเย็นชา

ซากุระหวาดกลัวจนหลับตาปี๋ คิดว่าตัวเองกำลังจะถูกฆ่าทิ้งแล้ว

ทว่าความเจ็บปวดที่คาดคิดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

นิ้วอันเย็นเฉียบแตะลงบนหน้าผากของซากุระ

"แม้เจ้าจะเป็นเพียงลูกมนุษย์ แต่วงจรเวทในร่างกายนี้... ช่างเละเทะไม่เป็นท่า"

มอร์แกนขมวดคิ้ว ในฐานะแม่มดผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเวทมนตร์ เธอมีความเจ้าระเบียบอยู่ในตัว และไม่อาจทนเห็นเวทมนตร์แมลงชั้นต่ำแบบนี้ได้

"ในเมื่อเจ้าเป็นคนอยากจะรับเลี้ยงยัยเด็กนี่ มันก็ต้องไม่ทำให้ข้าขายหน้าจนเกินไปนัก"

วูบ!

พลังเวทสีน้ำเงินเข้มไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของซากุระผ่านทางนิ้วของมอร์แกน

ซากุระสัมผัสได้ถึงเศษซากไข่แมลงที่หลับใหลอยู่ในร่างกายจากการตายของแมลงเฒ่า พวกมันถูกบดขยี้และขับไล่ออกไปในพริบตาภายใต้การชะล้างของพลังเวทอันทรงอำนาจนี้!

ไม่เพียงเท่านั้น วงจรเวทของเธอที่เดิมทีได้รับความเสียหายจากการถูกบังคับดัดแปลง กลับกำลังจัดเรียงตัวใหม่และพัฒนาให้สมบูรณ์ขึ้นด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

"อื้อ..." ซากุระเปล่งเสียงครางอู้อี้ด้วยความสบายตัว และใบหน้าที่เคยซีดเซียวของเธอก็กลับมามีเลือดฝาดมากขึ้น

หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จ มอร์แกนก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมือด้วยท่าทีรังเกียจ

"ตอนนี้พอจะดูได้ขึ้นมาหน่อย เฮ้ ยัยเปี๊ยก"

ซากุระลืมตาขึ้นมาด้วยความรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

"ต่อจากนี้ไป เจ้ามีหน้าที่คอยรินน้ำชงชาให้ข้า เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าจะสอนวิธีใช้เวทมนตร์ให้"

มอร์แกนเชิดคางขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง ราวกับราชินีที่กำลังประทานทานให้แก่ขอทาน

"สาวใช้ของราชินีแห่งบริเตน ต่อให้เป็นแค่มนุษย์ ก็จะเป็นคนอ่อนแอไม่ได้เด็ดขาด"

หลัวเฉินยืนดูอยู่ข้างๆ และรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมา

นี่คงจะเป็นความอ่อนโยนในแบบฉบับของมอร์แกนสินะ?

ถึงแม้จะปากร้าย เย่อหยิ่ง และชอบครอบครอง แต่ปากกับใจของเธอก็ไม่ตรงกันเอาเสียเลยเมื่อเป็นเรื่องของซากุระ ซึ่งถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่ของ 'คนกันเอง'