บทที่ 19 คาน่าและ "ชิโระไบ"

บทที่ 19 คาน่าและ "ชิโระไบ"

เมื่อลืมตาขึ้นมา เขาก็พบกับเพดานที่ไม่คุ้นเคยอีกครั้ง

โนอาห์หาววอด เมื่อคืนเขานอนดึกเกินไปเพราะมัวแต่อ่านหนังสือ แต่เขาก็ได้รับความรู้มากมายจากหนังสือที่ชื่อว่า "สามัญสำนึกเกี่ยวกับเวทมนตร์" ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับได้ว่าไม่รู้อะไรเลย

เมื่อมองไปยังหนังสืออีกเล่มบนโต๊ะข้างเตียง "เวทมนตร์แห่งความมืดทั่วไป · รูปแบบอามาเทราสึ" หนังสือเล่มนี้คือคำตอบที่มาคาลอฟให้ไว้เมื่อคืนตอนที่โนอาห์ถามว่าเขาสามารถเรียนรู้เวทมนตร์อะไรเพื่อพัฒนาพลังการต่อสู้ได้บ้าง

"เวทมนตร์แห่งความมืด" หมายถึงการต่อสู้โดยการควบคุมองค์ประกอบเวทมนตร์ธาตุความมืด ไม่ใช่ "เวทมนตร์ดำ" อันชั่วร้าย

"รูปแบบอามาเทราสึ" มีเทคนิคเวทมนตร์ทั้งหมด 108 กระบวนท่า มาคาลอฟบอกให้โนอาห์เลือกมาศึกษาแค่สองท่า เพราะการฝืนเรียนมากเกินไปมีแต่จะส่งผลเสียต่อตัวเขาเอง

ตอนแรกโนอาห์สงสัยว่ามาคาลอฟพูดเกินจริงไปหรือเปล่า แต่หลังจากที่เขาเปิดหนังสือดู เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมมาคาลอฟถึงพูดเช่นนั้น

วงเวทของ "รูปแบบอามาเทราสึ" นั้นแตกต่างจากวงเวททั่วไปเมื่อเปิดใช้งานเวทมนตร์

"วงเวทอักษรรูน" ที่เต็มไปด้วยอักษรรูนอันลึกล้ำ ไม่เพียงแต่เป็นรากฐานที่สำคัญที่สุดของเวทมนตร์ "รูปแบบอามาเทราสึ" เท่านั้น แต่ยังเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้มันมีพลังมหาศาลอีกด้วย

การจะสลักอักษรรูนลงบนวงเวทด้วยพลังเวทในชั่วพริบตาที่เปิดใช้งานเวทมนตร์นั้น มีเพียงจอมเวทที่มีการควบคุมพลังเวทของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้นที่สามารถทำได้

ยิ่งไปกว่านั้น "อักษรรูน" ยังเป็นตัวแทนของความเข้าใจในเวทมนตร์ และ "รูปแบบอามาเทราสึ" ก็ต้องการอักษรรูนจำนวนมาก หากปราศจากคลังความรู้ที่กว้างขวาง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำสำเร็จ

ความพยายาม ความรู้อันมหาศาล และการควบคุมเวทมนตร์

ปัจจัยที่จำเป็นทั้งสามประการนี้ทำให้ความยากในการเรียนรู้ "รูปแบบอามาเทราสึ" พุ่งสูงปรี๊ด ชนิดที่ว่าคนที่ไม่ใช่อัจฉริยะปราชญ์ไม่มีทางเรียนรู้มันได้เลย

แม้แต่มาคาลอฟเองก็ยังมีความเข้าใจในเวทมนตร์นี้เพียงระดับหนึ่ง และเลือกที่จะไม่ฝึกฝนมัน จวบจนถึงทุกวันนี้ มีเพียงผู้คิดค้นมันในกิลด์เท่านั้นที่ล่วงรู้เวทมนตร์ "รูปแบบอามาเทราสึ" อย่างสมบูรณ์

และผู้ที่คิดค้น "รูปแบบอามาเทราสึ" และสืบทอดมันมา ก็คืออาจารย์ที่มาคาลอฟเคารพรักมากที่สุด หนึ่งในผู้ก่อตั้งแฟรี่เทล กิลด์มาสเตอร์รุ่นที่สองของแฟรี่เทล พรีชท์ เกโบลก์ ผู้ครอบครองภูมิปัญญาอันน่าทึ่ง

"ความรู้ของกิลด์มาสเตอร์รุ่นที่สองช่างกว้างขวางจนน่ากลัวจริงๆ"

โนอาห์หยิบหนังสืออามาเทราสึขึ้นมา เมื่อคืนเขาสามารถหลับสนิทได้จนถึงเช้าก็เพราะเขาได้อ่านทฤษฎีเวทมนตร์อันลึกซึ้งในหนังสือเล่มนี้นี่แหละ

เขาสงสัยว่ากิลด์มาสเตอร์รุ่นที่สองที่ออกเดินทางท่องโลกกว้างจะคิดอย่างไร หากรู้ว่าผลงานชิ้นเอกของตนเองมีฤทธิ์กล่อมประสาทให้หลับสบายได้ขนาดนี้

แต่นั่นก็ไม่เกี่ยวกับโนอาห์ ต่อให้กิลด์มาสเตอร์รุ่นที่สองจะรู้ความจริง คนแรกที่เขาจะต้องลงโทษอย่างแน่นอนก็คือลูกศิษย์ที่ไม่เอาไหนอย่างมาคาลอฟ ที่ปล่อยให้ผลงานเขียนของเขาต้องมานอนฝุ่นจับอยู่ในโกดัง

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มาคาลอฟอายุเลยแปดสิบไปแล้ว และกิลด์มาสเตอร์รุ่นที่สองที่ออกเดินทางท่องโลกและขาดการติดต่อไปนานแล้ว จะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่นั้น ก็ยังเป็นคำถาม

"รูปแบบอามาเทราสึ" เป็นเรื่องยากมากสำหรับโนอาห์ที่จะเรียนรู้ คลังความรู้ด้านเวทมนตร์ของเขานั้นอ่อนด้อยจนแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีเลย และแม้แต่การเรียนรู้เทคนิคเวทมนตร์เพียงท่าเดียวจากมันก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากแสนเข็ญ

"น่าเสียดายจัง"

โนอาห์ถอนหายใจ เขารู้ดีว่าหากเขาไม่ได้รับคำขอพรที่มีรางวัลเป็น "ความรู้ด้านเวทมนตร์อันมหาศาล" ในทันที เขาก็ไม่มีทางที่จะเรียนรู้เทคนิค "รูปแบบอามาเทราสึ" ได้เลยในเวลาอันสั้น

"ติง!"

"คุณได้รับคำขอพรใหม่ โปรดตรวจสอบ"

เสียงแจ้งเตือนในหัวทำให้โนอาห์รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

หรือว่าจะเป็นอย่างที่เขาคิดจริงๆ หลังจากทำภารกิจขอพรสำเร็จไปแล้วสี่ครั้ง ในที่สุดก็ถึงคราวของ "พรสมปรารถนา" บ้างแล้วงั้นเหรอ

แม้โนอาห์จะรู้ตั้งแต่ตอนที่ปลุก "เวทมนตร์ขอพร" ว่าเวทมนตร์นี้ไม่สามารถเติมเต็มความปรารถนาของเขาเองได้ แต่ในเวลานี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความหวังลึกๆ อยู่ในใจ

แล้วถ้ามันเป็นจริงล่ะ

เขาเปิดเวทมนตร์สีขาวบริสุทธิ์ออกอย่างร้อนรน และใบภารกิจขอพรที่ดูเหมือนหน้ากระดาษก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"คำขอพรในพื้นที่"

"สมาชิกในครอบครัวอันเป็นที่รักของคาน่า อัลเบโรน่า ที่ชื่อ 'ชิโระไบ' ได้จากไปแล้ว หญิงสาวผู้โศกเศร้าเฝ้าสวดภาวนาขอให้เกิดปาฏิหาริย์ อ้อนวอนไม่ให้ 'ชิโระไบ' ทอดทิ้งเธอไป"

"รางวัล: ได้รับความเชี่ยวชาญใน 'เวทมนตร์ไพ่'"

"กำหนดเวลา: 24 ชั่วโมง"

เมื่อมองดูใบคำขอพร โนอาห์ก็ขมวดคิ้วแน่น

แม้จะไม่ใช่ความรู้ด้านเวทมนตร์อย่างที่เขาหวังไว้ แต่เมื่อนึกถึงหญิงสาวขี้เมาผู้ร่าเริงที่กำลังร้องไห้อย่างโศกเศร้าเสียใจกับการสูญเสียคนที่เธอรัก โนอาห์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นอกเห็นใจ

ถ้าวันหนึ่งเสด็จพ่อของเขา ฟอสต์ ต้องจากไป เขาก็คงจะร้องไห้ฟูมฟายเหมือนกัน

แต่เขามีความสามารถพอที่จะช่วยคาน่าได้ไหมนะ

เขาควรจะไปหาคาน่าก่อน ตอนนี้เธอต้องการคนอยู่เป็นเพื่อน

โชคดีที่โนอาห์พักอยู่ในหอพักหญิง แม้เขาจะไม่รู้ว่าคาน่าอยู่ชั้นไหนหรือห้องไหน แต่โนอาห์ก็รู้ว่าห้องของมิร่าอยู่ที่ไหน

โนอาห์เคาะประตูห้องของมิร่า แล้วอธิบายสถานการณ์ของคาน่าให้เธอฟัง

"เรื่องด่วนน่ะ ฉันเป็นห่วงว่าคาน่าอาจจะแย่เพราะความเสียใจมากเกินไป มิร่า ไปหาเธอเป็นเพื่อนฉันหน่อยสิ"

มิร่าในชุดนอนดูงุนงงเล็กน้อย เธอรู้จักกับคาน่ามานาน และรู้เพียงว่าแม่ของคาน่าเสียชีวิตไปตั้งแต่ตอนที่เธออายุ 5 ขวบ

เธอไม่เคยได้ยินคาน่าพูดถึงสมาชิกในครอบครัวคนอื่นๆ เลย นับประสาอะไรกับการอาศัยอยู่ด้วยกัน

แต่ด้วยความไว้ใจในตัวโนอาห์ มิร่าจึงยอมพาเขาไปที่ห้องของคาน่า

หลังจากเคาะประตูอยู่หลายครั้งก็ไม่มีเสียงตอบรับ และเมื่อร้องเรียกคาน่าก็ไม่มีเสียงตอบกลับมา มิร่าจึงเริ่มสงสัย "ถึงเมื่อคืนเธอจะดื่มไปเยอะ แต่ด้วยสภาพร่างกายของคาน่า ตอนนี้เธอน่าจะตื่นได้แล้วนะ..."

"หรือว่า!"

โนอาห์และมิร่าสบตากัน ฝ่ายหลังเปิดใช้งานพลัง "ซาตานโซล" ส่วนหนึ่งในทันที และมือจอมมารของเธอก็ทำลายแม่กุญแจประตูอย่างแรง

สถานการณ์กำลังเร่งด่วน และมิร่าเลือกที่จะพังประตูเข้าไป

โนอาห์รีบเข้าไปในห้อง แม้หอพักของคาน่าจะไม่ได้เป็นระเบียบเรียบร้อยมากนัก แต่มันก็ไม่ได้เต็มไปด้วยกลิ่นเหล้าคลุ้งและขวดเปล่าที่เกลื่อนกลาดอย่างที่คิด กลับมีของตกแต่งน่ารักๆ ที่มีเฉพาะเด็กผู้หญิงเท่านั้นที่จะมี

พวกเขาหาตัวคาน่าพบอย่างรวดเร็ว

ในห้องนอน คาน่ากำลังกอดลูกหมาตัวน้อยสีขาวเอาไว้แน่น ร่างกายของเธอขดตัวอยู่ที่มุมห้อง

"คาน่า เธอไม่เป็นไรใช่ไหม"

มิร่าคุกเข่าลงข้างๆ คาน่า และเมื่อเธอสัมผัสร่างอันแข็งทื่อของสุนัข เธอก็เข้าใจทุกอย่างในทันที

ลูกสุนัขสีขาวตัวนี้ที่ชื่อ "ชิโระไบ" อยู่กับคาน่ามาตั้งแต่ก่อนที่เธอจะเข้ากิลด์แฟรี่เทลตอนอายุ 5 ขวบ มันถือเป็น "สมาชิกในครอบครัว" ของคาน่าอย่างแท้จริง

"มิร่า... ชิโระไบ... ชิโระไบ..."

คาน่าใจสลาย ลูกสุนัขในอ้อมแขนที่ไร้ซึ่งไออุ่น ไม่ว่าเธอจะทำอย่างไรก็ไม่สามารถทำให้มันกลับมาอบอุ่นได้อีก

เมื่อตอนที่คาน่ายังเล็กมาก แม่ของเธอป่วยเป็นโรคร้ายแรงและจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ด้วยความกังวลว่าลูกสาวจะเหงาหลังจากที่เธอจากไป เธอจึงพาคาน่าน้อยไปที่ร้านขายสัตว์เลี้ยงและซื้อลูกสุนัขสีขาวน่ารักตัวหนึ่งให้

คาน่ารักลูกสุนัขตัวนั้นมากและตั้งชื่อมันว่า ชิโระไบ

ไม่ถึงปีต่อมา แม่ของคาน่าก็เสียชีวิตจากอาการป่วยหนัก

และตลอด 12 ปีหลังจากนั้น สุนัขน้อยสีขาวก็คอยอยู่เคียงข้างคาน่าทุกวัน แม้ตอนที่มันแก่ตัวลงและอ่อนแอเกินกว่าจะเดินไปไหนมาไหนได้มากนัก แต่มันก็ยังคงรอคอยคาน่ากลับบ้านอยู่ที่ประตูทุกวัน

จนกระทั่งเมื่อคืน ตอนที่คาน่าเปิดประตูเข้าบ้าน เธอไม่ได้ยินเสียงเห่าต้อนรับอย่างมีความสุขของสุนัข มีเพียงร่างอันเย็นเฉียบและแข็งทื่อที่นอนอยู่ข้างประตู สายตาของมันดูเหมือนกำลังเฝ้ามองอะไรบางอย่างอยู่

ในวาระสุดท้ายของชีวิต ชิโระไบก็ยังคงรอให้คาน่ากลับบ้าน

คาน่าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด หากเมื่อคืนเธอกลับบ้านเร็วกว่านี้... เธอจะได้เห็นชิโระไบเป็นครั้งสุดท้ายไหมนะ มิร่าสวมกอดคาน่า เธอเองก็สูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเด็ก แต่อย่างน้อยเธอก็ยังมีน้องชายและน้องสาวให้พึ่งพิง

แต่คาน่านี่สิ เธอสูญเสียสมาชิกในครอบครัวคนสุดท้ายไปแล้ว

"คาน่า อย่าเสียใจไปเลย ชิโระไบอยู่มาได้ตั้ง 12 ปี ซึ่งถือว่าอายุยืนมากแล้วสำหรับสุนัขทั่วไป"

มิร่าพยายามอย่างหนักที่จะปลอบใจคาน่า "ชิโระไบตายเพราะความชรา และไม่ได้ทนทุกข์ทรมานจากโรคภัยไข้เจ็บใดๆ ตลอดชีวิตของมัน มันโชคดีมากนะ เธอควรจะดีใจกับมันสิ..."

เมื่อเห็นคาน่ายังคงนิ่งเงียบ มิร่าก็ถอนหายใจ เธอรู้ดีว่าการสูญเสียคนที่รักไปนั้นเจ็บปวดเพียงใด เธอหันไปหาโนอาห์ หวังว่าเขาจะช่วยปลอบใจเธอด้วยอีกแรง

แต่เธอกลับต้องประหลาดใจ เมื่อเห็นโนอาห์กำลังจ้องมองลูกสุนัขสีขาวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"คาน่า มิร่า พวกเธอสองคนยืนยันได้ไหมว่าชิโระไบเป็นแค่สิ่งมีชีวิต 'ธรรมดา' ทั่วไป"

มิร่าไม่เข้าใจว่าทำไมโนอาห์ถึงถามคำถามนี้ในเวลาแบบนี้ แต่เธอก็ยังตอบไปว่า "ใช่แล้วจ้ะ ชิโระไบเป็นแค่สุนัขสัตว์เลี้ยงธรรมดา ไม่เหมือนพวกสัตว์เลี้ยงที่มีสายเลือดสัตว์อสูรที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานๆ"

"เข้าใจแล้ว"

โนอาห์พูดเสียงเบา "คาน่า ถ้าเธอมีความสามารถที่จะชุบชีวิตชิโระไบ เธอจะทำไหม"

"ทำสิ! ให้ทำอะไรฉันก็ยอม!"

คาน่าราวกับไขว่คว้าความหวังอันริบหรี่ เฝ้ารอคำพูดต่อไปของโนอาห์อย่างจดจ่อ

รอยยิ้มโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโนอาห์ เขาสัมผัสได้ถึงความหมายเบื้องหลังการมีอยู่ของ "เวทมนตร์ขอพร" ลางๆ

มันไม่ใช่แค่ "การทำธุรกรรมตามคำขอ" ธรรมดาๆ สินะ

ถ้าอย่างนั้น เขาจะรออะไรอยู่อีกเล่า

มือขวาของเขาเอื้อมไปด้านหลัง แสงสีขาวบริสุทธิ์สว่างวาบขึ้นแล้วจางหายไป การ์ดใบหนึ่งที่มีด้านหน้าเป็นสีม่วงแดงกินพื้นที่ส่วนใหญ่ปรากฏขึ้นในมือของโนอาห์

การ์ดที่ถูกปรับแต่งโดย "เวทมนตร์ขอพร" เอฟเฟกต์ของมันถูกปรับให้เข้ากับโลกนี้—วิญญาณคืนชีพ!

โนอาห์ยื่นการ์ดให้คาน่า

"คาน่า นี่คือพลังที่มีเพียงผู้ใช้เวทมนตร์ไพ่เท่านั้นที่จะใช้ได้ แต่มันต้องใช้พลังเวทมหาศาล และฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าต้องใช้มากแค่ไหน"

"การที่เธอจะปลุกชิโระไบให้ตื่นขึ้นมาได้หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้วก็ขึ้นอยู่กับตัวเธอเอง"

คาน่ารับการ์ดมาอย่างงงๆ วินาทีที่เธอได้รับมัน เธอเข้าใจวิธีใช้มันในทันที และประกายแห่งความหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

เมื่อนึกถึงสิ่งที่ตาเฒ่าโดรันเคยบอกเธอ ถ้าพลังเวทของเธอแข็งแกร่งจริงๆ ล่ะก็... สายตาของหญิงสาวก็กลายเป็นเด็ดเดี่ยว เธอถ่ายเทพลังเวททั้งหมดของเธอลงไปในการ์ดอย่างสุดกำลัง จนกระทั่งการ์ดเปล่งแสงสีแดงออกมา

"ฉันขอเลือกเป้าหมายไปที่ชิโระไบ วิญญาณคืนชีพ ทำงาน!"

การ์ดสลายไปในระหว่างนิ้วของหญิงสาว กลายร่างเป็นหมอกควันอันอ่อนโยนที่มีรูปร่างคล้ายผู้หญิง โอบกอดลูกสุนัขสีขาวตัวน้อยเอาไว้

วินาทีต่อมา

"โฮ่ง!"