บทที่ 20 หยอกเย้า

บทที่ 20 หยอกเย้า

ด้วยเหตุผลบางประการ ชิโระไบที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ผลัดขนที่หยาบกระด้างและหม่นหมองในวัยชราออกไป และถูกแทนที่ด้วยขนที่นุ่มสลวยและเงางาม

ในเวลานี้ ลูกสุนัขสีขาวได้กลับคืนสู่รูปลักษณ์ในวัยเยาว์อีกครั้ง

ในฐานะสุนัขธรรมดาตัวหนึ่ง ชิโระไบไม่เข้าใจถึงความเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ที่เกิดขึ้นกับตัวเอง มันรู้เพียงว่าเมื่อลืมตาขึ้นมา เจ้าของที่มันเฝ้ารอก็อยู่เคียงข้างมันแล้ว

ขาสั้นๆ ทั้งสี่กระโดดโลดเต้นไม่หยุด ลูกสุนัขสีขาวแสนน่ารักวิ่งวนรอบตัวคาน่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างออดอ้อนไม่ขาดสาย

คาน่าลูบขนของชิโระไบด้วยความทะนุถนอม ปล่อยให้มันคลอเคลียและออดอ้อนเธอตามใจชอบ

คาน่าอายุเพียงห้าขวบตอนที่แม่ของเธอจากไป แม้ตอนนั้นเธอจะเศร้าโศกมาก แต่เธอก็รู้สึกดีขึ้นมากหลังจากร้องไห้ไปพักใหญ่

เด็กๆ ก็เป็นเช่นนี้ แนวคิดเรื่องความตายของพวกเขายังคลุมเครือมาก โดยคิดไปว่าสมาชิกในครอบครัวที่จากไปจะกลับมาในสักวันหนึ่ง

แต่เมื่อโตขึ้น คาน่าก็ค่อยๆ เข้าใจความไร้เดียงสาในวัยเด็กของตนเอง แม่ของเธอจะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว

ดังนั้นเธอจึงรักและหวงแหนชิโระไบที่อยู่เคียงข้างเธอมาตลอดสิบสองปีเป็นพิเศษ แม้ว่าเธอจะมีนิสัยเสียคือการติดเหล้า แต่คาน่าก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมตัวเองไม่ให้ดื่มที่บ้าน

"โนอาห์ ขอบใจนะ"

คาน่าอุ้มชิโระไบขึ้นมาและกล่าวขอบคุณโนอาห์จากใจจริง

ราวกับรับรู้ได้ถึงความรู้สึกของเจ้าของ ชิโระไบก็เห่าเบาๆ ใส่โนอาห์เช่นกัน

โนอาห์ขยี้หัวฟูๆ ของลูกสุนัขสีขาวเบาๆ และหัวเราะเบาๆ ขณะมองไปที่คาน่า "อย่าเอาแต่พูดขอบคุณสิ ให้อะไรที่มันจับต้องได้หน่อย"

"ฉันช่วยชิโระไบของเธอไว้นะ ขอสักหนึ่งล้านคงไม่มากไปใช่ไหม"

ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายของคาน่าแข็งทื่อเมื่อได้ยินคำพูดของโนอาห์ ตอนที่เธอกับแม่ซื้อชิโระไบมาจากร้านขายสัตว์เลี้ยง มันราคาแค่ไม่กี่ร้อยเท่านั้น แล้วนี่นายจะมาขอเงินฉันตั้งหนึ่งล้านเนี่ยนะ

"ทำไมไม่ไปปล้นเขากินเลยล่ะ"

"การปล้นมันหาเงินได้เร็วเท่าวิธีนี้หรือไงกัน"

โนอาห์เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เปี่ยมเสน่ห์แล้วแย่งชิโระไบมาจากมือของคาน่า ลูกสุนัขสีขาวไม่ได้ขัดขืน มันยอมให้คนแปลกหน้าที่เพิ่งเคยเจอกันลูบคลำอย่างว่าง่าย

"และคาน่า อย่าลืมสิ ในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์ไพ่ เธอควรจะรู้ดีนะว่าไพ่ที่ใช้ชุบชีวิตชิโระไบสามารถขายในตลาดได้ราคาเท่าไหร่"

คำตอบของโนอาห์ทำให้คาน่าพูดไม่ออก จริงอย่างที่เขาว่า ไพ่ที่โนอาห์ให้มานั่นแหละที่ทำให้ชิโระไบกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

แม้ว่าไพ่วิญญาณคืนชีพจะสามารถชุบชีวิตได้เพียงสิ่งมีชีวิตธรรมดา แต่คนธรรมดาที่ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ก็รวมอยู่ในขอบเขตนี้ด้วย และบุคคลผู้มั่งคั่งและทรงอิทธิพลมากมายก็เป็นเพียงคนธรรมดาเช่นกัน

หากนำมันไปประมูลที่โรงประมูล มหาเศรษฐีนับไม่ถ้วนย่อมต้องทุ่มเงินแข่งกันอย่างบ้าคลั่งแน่นอน เงินเพียงหนึ่งล้านคงไม่พอแม้แต่จะเป็นราคาเริ่มต้นด้วยซ้ำ

คาน่าถอนหายใจ เธอรู้ดีว่าเธอคงไม่มีทางเก็บเงินได้มากขนาดนั้นต่อให้ทำงานไปทั้งชีวิตก็ตาม ในเมื่อเป็นแบบนั้น เธอก็คงต้องลองใช้วิธีอื่นดู... คาน่ายิ้มประจบประแจง "โนอาห์ นายก็รู้ว่าฉันจนกรอบจะตายไป เอาแบบนี้ดีไหม... ฉันยอมขาดทุนเป็นแฟนนายก็แล้วกัน"

เธอจงใจขยับเสื้อตรงหัวไหล่ให้หลวม ปล่อยให้มันเลื่อนหลุดจากผิวที่เนียนนุ่มของเธอ

คาน่ารู้สึกว่าตัวเองก็มีเสน่ห์ไม่เบา อีกฝ่ายเป็นเพียงเด็กหนุ่มใสซื่ออายุสิบแปดปีเท่านั้น ขอแค่เธอออดอ้อนเขาสักหน่อย แล้วค่อยๆ หว่านล้อม เธอก็สามารถทำให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไปได้อย่างง่ายดายใช่ไหมล่ะ

หญิงสาวโพสท่าที่เธอคิดว่าเย้ายวนที่สุด แต่โนอาห์กลับนิ่งสงบราวกับผู้ช่ำชอง เขาเคยอ่านนิยายที่มีพล็อตเรื่องแบบนี้มานักต่อนักแล้วตอนที่อุดอู้ยู่ในวัง

แค่แผนนางนกต่อ แค่นี้มันอ่อนหัดเกินไป

โนอาห์เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เปี่ยมเสน่ห์ จู่ๆ เขาก็โน้มตัวเข้าไปใกล้คาน่า แล้วเป่าลมหายใจรดหูเธอเบาๆ "ท่าทางยั่วยวนของเธอมันแข็งทื่อเกินไปนะคาน่า"

กลิ่นอายความเป็นชายที่ดุดันทำให้ใบหน้าของคาน่าแดงซ่านไปจนถึงติ่งหูในทันที เธออยากจะหนีไปให้พ้น แต่ตอนนี้เธออยู่ในมุมห้องนอนและมีกำแพงอยู่ด้านหลัง เธอไม่มีทางให้ถอยหนีอีกแล้ว

ทำยังไงดี... มันไม่เหมือนกับที่คิดไว้เลยสักนิด

หรือว่าฉันจะเอาตัวเองมาติดกับดักนี้จริงๆ... เมื่อตระหนักได้ว่าเธอประเมินโนอาห์ต่ำเกินไป หมอนี่ไม่ใช่เด็กหนุ่มใสซื่ออย่างแน่นอน คาน่าที่กำลังลุกลี้ลุกลนทำได้เพียงส่งสายตาอ้อนวอนไปหามิร่า

ช่วยฉันด้วยสิมิร่าจัง

แต่มิร่ากลับนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้เพียงตัวเดียวในห้องนอนพลางแทะเมล็ดแตงโม เธอเมินเฉยต่อสายตาขอความช่วยเหลืออันร้อนรนของคาน่าอย่างสิ้นเชิง และทำท่าทางราวกับเป็นเพียงผู้ชมที่กำลังดูการแสดง

บ้าจริง ฉันลืมไปได้ยังไงว่ามิร่าเป็นปีศาจร้ายที่ชอบดูความวุ่นวาย และคงจะตื่นเต้นสุดๆ ที่ได้เห็นฉันทำเรื่องน่าขายหน้า

เห็นได้ชัดเลยว่าคนเราต้องพึ่งตัวเองเท่านั้น

คาน่ายกมือขึ้นมาบังหน้าอก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ทั้งเก้อเขินและดูสุภาพ "เอ่อ... โนอาห์ ความจริงแล้ว เมื่อกี้ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ..."

"โอ้ เรื่องล้อเล่นมูลค่าหนึ่งล้านงั้นเหรอ"

โนอาห์จ้องมองคาน่าด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก แต่ร่างกายของเขายังคงรุกคืบไปข้างหน้า เมื่อไม่มีทางให้หนี คาน่าจึงทำได้เพียงหลับตาปี๋และเอนหลังแนบชิดติดกำแพง

"โฮ่ง โฮ่ง"

คาน่าไม่ต้องรอให้เกิดเรื่องน่าอายอย่างที่เธอจินตนาการไว้ เมื่อเธอลืมตาขึ้น เธอก็เห็นลูกสุนัขสีขาวเอียงคอไปมาซ้ำๆ ด้วยความงุนงง

โนอาห์วางชิโระไบคืนลงในมือของคาน่า เขาแค่หยอกเธอเล่นเพื่อเอาคืนที่เธอพยายามจะยั่วยวนเขาเท่านั้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าคาน่าที่ปกติดูเป็นคนกล้าหาญ จะทำตัวเหมือนนางเอกในนิยายรักโรแมนติกในสถานการณ์แบบนี้ ที่ได้แต่เฝ้ารออย่างยอมจำนน

น่าสนใจดีแฮะ

คาน่าอุ้มชิโระไบเอาไว้ เธอค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นโดยพิงกำแพง ใบหน้าของเธอยังคงแดงก่ำ

ถึงตอนนี้ ในที่สุดมิร่าก็เอ่ยปากขึ้น "โนอาห์ นายนี่ทำเกินไปจริงๆ นะ นายก็เห็นชัดๆ ว่าคาน่าก็แค่ดีแต่ปาก แต่นายก็ยังจงใจแกล้งเธออีก"

"ก็เธอเองก็ไม่ได้ห้ามฉันนี่นา"

โนอาห์มองมิร่าด้วยสายตาพูดไม่ออก พลางเหลือบมองเปลือกเมล็ดแตงโมที่กองอยู่แทบเท้าของเธอ

มิร่าหัวเราะคิกคัก "คาน่าชอบโอ้อวดเรื่องประสบการณ์ความรักของเธอในกิลด์อยู่เสมอ แต่ในความเป็นจริง เธอแทบจะไม่เคยแตะมือผู้ชายเลยสักกี่ครั้ง ครั้งเดียวที่เธอได้สัมผัสตัวผู้ชายก็คือตอนที่มีการทะเลาะวิวาทกันในกิลด์นั่นแหละ"

เมื่อได้ยินมิร่าแฉเรื่องขี้โม้ของเธอ วันนี้คาน่าก็รู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เธอจึงทิ้งความระแวดระวังทั้งหมด ลุกขึ้น แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

ยังไงเรื่องมันก็เป็นแบบนี้ไปแล้ว ฉันจะทำอะไรได้นอกจากยอมแพ้ล่ะ

โนอาห์ส่ายหน้า อยากจะยอมแพ้งั้นเหรอ ถามฉันก่อนหรือยัง

อย่างไรก็ตาม โนอาห์ไม่ได้ตั้งใจจะให้คาน่าจ่ายเงินจริงๆ เขาแค่ต้องการใช้กลยุทธ์พังบ้านเพื่อเปิดหน้าต่างเพื่อให้คาน่าเลือกเป้าหมายที่แท้จริงของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

"คาน่า ฉันไม่ต้องการให้เธอตอบแทนฉันด้วยวิธีไหนทั้งนั้น แค่ตอบคำถามฉันมาข้อเดียว แล้วเรื่องนี้ก็จะจบลง เป็นไงล่ะ"

คาน่าพลิกตัวและมองไปที่โนอาห์ "คำถามอะไร"

"เมื่อวานฉันเห็นชื่อ อีวาน เดรเยอร์ ในหนังสือที่ห้องสมุด เขามีความสัมพันธ์ยังไงกับมาสเตอร์และลัคซัสเหรอ"

หนังสือที่พูดถึงอีวานนั้นโนอาห์แต่งเรื่องขึ้นมาเอง ยังไงซะ ถ้าถูกถามถึงเรื่องนี้ในภายหลัง เขาก็แค่ใช้ข้ออ้างว่าลืมชื่อหนังสือไปแล้วก็สิ้นเรื่อง

"อีวาน เดรเยอร์เหรอ นามสกุลเดียวกับมาสเตอร์และลัคซัสเลย แต่ฉันไม่เคยได้ยินชื่อคนคนนี้มาก่อนเลยนะ" มิร่ากล่าวด้วยความงุนงง

ทว่าคาน่ากลับพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว "แน่นอนสิว่าเธอต้องไม่เคยได้ยินชื่อเขา เพราะเขาถูกมาสเตอร์ไล่ออกจากกิลด์ด้วยตัวเองตั้งแต่ก่อนที่ฉันจะเข้ามาซะอีก"