บทที่ 18 สี่ผู้ยิ่งใหญ่รุ่นใหม่

บทที่ 18 สี่ผู้ยิ่งใหญ่รุ่นใหม่

เมื่อขบวนรถไฟพลังเวทมนตร์แล่นเข้าสู่สถานีแมกโนเลีย แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นก็ค่อยๆ กลืนหายไปกับความมืดมิดของรัตติกาล

อาคารรูปทรงคล้ายโรงเตี๊ยมสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ช่วงเวลานี้ของวันคือช่วงเวลาที่แฟรี่เทลคึกคักที่สุด สมาชิกส่วนใหญ่ไม่ว่าจะไปทำอะไรมาทั้งวันต่างก็เลือกที่จะกลับมาพักผ่อนที่กิลด์ พูดคุย ดื่มกินกับเพื่อนฝูง และบางทีอาจจะโอ้อวดถึงวีรกรรมที่ไปพบเจอมาในแต่ละวัน

บรรยากาศอันมีชีวิตชีวาทะลุผ่านบานประตูไม้หนาทึบออกมาเข้าหูของสองคนที่เพิ่งเดินทางกลับมาถึง

คาน่าผลักประตูเข้าไปอย่างกระตือรือร้น สายตาของเธอจับจ้องไปยังวาคาบะและมาคาโอที่กำลังดวลเหล้ากันอยู่ แล้วเธอก็เข้าร่วมวงดวลนั้นอย่างเนียนๆ

วาคาบะที่รู้จากเพื่อนสนิทว่าโนอาห์ไปหาซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์ เอ่ยทักทายเขาทั้งที่ยังคาบกล้องยาสูบไว้ในปาก "โนอาห์ ได้เรื่องไหม คาน่าไม่ได้หลอกนายใช่ไหม"

"ตาแก่สิงห์อมควันบ้าเอ๊ย ตาเห็นฉันเป็นคนยังไงฮะ"

คาน่ากรอกตาใส่วาคาบะ ก่อนจะหันไปเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้มาคาโอฟังอย่างตื่นเต้น

เมื่อได้ยินว่าโนอาห์จัดการกับกลุ่มยอดฝีมือของลัทธิมนตร์ดำได้ด้วยตัวคนเดียวโดยใช้เพียงทักษะการต่อสู้มือเปล่า ไม่พึ่งพาเวทมนตร์หรืออุปกรณ์เวทมนตร์เลย มาคาโอและวาคาบะก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่สามารถเอาชนะยอดฝีมือของลัทธิมนตร์ดำในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวได้ แต่การทำแบบนั้นด้วยทักษะการต่อสู้มือเปล่าเพียงอย่างเดียวเป็นเรื่องที่เกินความสามารถของพวกเขาไปไกลโข

เด็กใหม่คนนี้เป็นสัตว์ประหลาดอีกคนงั้นเหรอ

มาคาโออดไม่ได้ที่จะนึกถึงสี่จอมเวทระดับเอสรุ่นใหม่ของกิลด์ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมา พวกเขาทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น และสร้างชื่อเสียงอันโด่งดังให้กับตัวเองในโลกเวทมนตร์ด้วยความแข็งแกร่งอันเป็นเอกลักษณ์

บางทีอีกไม่นาน เด็กหนุ่มที่ชื่อโนอาห์คนนี้อาจจะเปล่งประกายเจิดจรัส และปีหน้าเขาอาจจะสอบผ่านการเลื่อนระดับเป็นจอมเวทระดับเอสของกิลด์และได้รับการเลื่อนขั้นในท้ายที่สุดก็เป็นได้

เขาแอบเหลือบมองคาน่าที่กำลังดวลเหล้ากับวาคาบะ และมาคาโอก็ลอบถอนหายใจให้เธออยู่ในใจ

เธอเข้าร่วมการสอบเลื่อนระดับเป็นจอมเวทระดับเอสมาแล้วหลายครั้ง แต่ก็กลายเป็นเพียงบันไดให้คนอื่นเหยียบขึ้นไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เดิมทีมาคาโอคิดว่าคาน่ามีโอกาสสูงที่จะสอบผ่านในปีหน้า แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเด็กสาวคนนี้จะต้องผิดหวังอีกครั้งเสียแล้ว

มาคาโอเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมคาน่าถึงดึงดันอยากจะเป็นจอมเวทระดับเอสตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้

โนอาห์เดินผ่านโถงทางเดินและนั่งลงที่บาร์

เขาแทบไม่ได้กินอะไรเลยตลอดบ่าย ตอนนี้เขาจำเป็นต้องเติมพลังเสียหน่อย

"โนอาห์ ยินดีต้อนรับกลับจ้ะ รับเครื่องดื่มหรืออาหารดีเอ่ย"

มิร่ายิ้มพลางเอามือเท้าคาง

เกรย์ที่ถูกลากคอมาทำงานอยู่หลังเคาน์เตอร์ถึงกับตะลึงกับการเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วของมิร่า

เมื่อครู่นี้ เธอยังขู่เขาด้วยท่าทีร้ายกาจอยู่เลยว่า "ถ้าไม่ตั้งใจทำงาน นายตายแน่" แต่พอเห็นโนอาห์ เธอกลับเปลี่ยนมาอ่อนหวานเสียอย่างนั้น

โนอาห์รู้ไหมเนี่ยว่าเธอเปลี่ยนสีหน้าได้ไวขนาดนี้

เมื่อเผชิญกับการเลือกปฏิบัติอย่างเห็นได้ชัดขนาดนี้ เกรย์ก็ตัดสินใจที่จะบอกมิร่าผ่านการกระทำของเขาว่า หากเธอมายั่วยุเขา... เธอก็แค่เตะก้อนสำลีเท่านั้นแหละ

"ฉันไปเสิร์ฟเครื่องดื่มล่ะ"

เกรย์ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น คว้าถาดแล้วเดินออกจากบาร์ไป

เขาไม่ได้ถอยเพราะสู้มิร่าไม่ได้หรอกนะ เขาแค่ให้เกียรติผู้หญิงและไม่อยากไปต่อล้อต่อเถียงกับเด็กสาวอย่างเธอต่างหาก

ในขณะเดียวกัน สายตาของโนอาห์ก็ยังคงกวาดมองไปตามเมนูอาหารของกิลด์ "มิร่า ขอเป็น... เอ่อ 'ชุดคอมโบเปลวเพลิง' นี่มันคืออะไรเหรอ"

ในส่วนของ "ชุดคอมโบเปลวเพลิง" บนเมนูไม่มีรูปภาพประกอบอาหาร แต่กลับเป็นรูปวาดของนัตสึ ซึ่งทำให้โนอาห์รู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก

มิร่าอธิบาย "นั่นคือชุดเมนูพิเศษของนัตสึจ้ะ เป็นการผสมผสานระหว่างไฟกับเนื้อน่ะ"

"นั่นมันก็แค่เนื้อย่างไม่ใช่เหรอ มันกลายเป็นชุดเมนูพิเศษไปได้ยังไงกัน"

โนอาห์ยังคงไม่เข้าใจ

เขาเคยเลี้ยงเนื้อย่างชั้นดีให้นัตสึกับแฮปปี้มื้อหนึ่ง และนัตสึก็ไม่ได้แสดงอาการแปลกประหลาดอะไรออกมา นอกเหนือจากการที่เขาสามารถกินจุได้มากๆ เท่านั้น

"นายเข้าใจผิดแล้วจ้ะ 'ไฟ' ในชุดคอมโบเปลวเพลิงไม่ได้มีไว้สำหรับย่างเนื้อนะ แต่มันคืออาหารของนัตสึต่างหาก"

"นัตสึน่ะ เป็นดราก้อนสเลเยอร์แห่งไฟที่กินเปลวเพลิงเป็นอาหารได้ยังไงล่ะจ๊ะ"

คำพูดของมิร่าทำให้โนอาห์ตกตะลึง

หมอนั่นเป็นดราก้อนสเลเยอร์จริงๆ ด้วย

เขาคือศัตรูตัวฉกาจของทหารม้าปราบมังกรเลยนะเนี่ย

ในฐานะหนึ่งใน "เวทมนตร์ที่สาบสูญ" ผู้ที่สามารถสำเร็จเวทมนตร์ปราบมังกรนั้นมีน้อยมาก เขาไม่คาดคิดเลยว่านัตสึที่ดูเอะอะโวยวายคนนั้นจะเป็นดราก้อนสเลเยอร์จริงๆ

ดราก้อนสเลเยอร์แห่งไฟ... แสดงว่าความต้านทานเปลวไฟที่ได้รับจากคำขอพรของนัตสึ ก็คือการจำลองการเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายที่เกิดจากเวทมนตร์นี้นี่เอง

ถ้าในอนาคตเขาได้รับคำขอพรจากนัตสึอีก รางวัลที่ได้จะเป็นความสามารถในการกลืนกินเปลวเพลิงหรือเปล่านะ หรืออาจจะไปไกลถึงขั้นจำลองและเรียนรู้เวทมนตร์ปราบมังกรไฟมาได้โดยตรงเลย

โนอาห์เลิกหมกมุ่นกับความคิดนั้น และสั่งสปาเกตตีซอสเนื้อมาจานหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ

ทว่าเมื่ออาหารมาเสิร์ฟ โนอาห์มองดู "สปาเกตตีซอสเนื้อ" ในชาม ที่มีชิ้นเนื้อขนาดใหญ่มากกว่าเส้นถึงสองเท่า แล้วเขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เลือกปฏิบัติกันชัดเจนขนาดนี้ คนอื่นจะไม่มีความคิดเห็นอะไรจริงๆ เหรอเนี่ย

"อ้อ โนอาห์จ๊ะ ห้องสมุดชั่วคราวที่กั้นไว้ในโกดังเสร็จแล้วนะ เลวี่กับคนอื่นๆ ช่วยกันจัดเรียงหนังสือขึ้นชั้นให้เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้นายสามารถเข้าไปอ่านได้ตามสบายเลยจ้ะ"

โนอาห์พยักหน้า เกือบจะลืมไปเลยว่าเขายังไม่ได้จ่ายค่าจ้างสำหรับทำความสะอาดโกดังเลย

เนื่องจากเป็นคำขอของโนอาห์ เขาจึงสามารถฝากค่าจ้างไว้ที่มิร่าซึ่งเป็นพนักงานต้อนรับ เพื่อให้เธอแจกจ่ายให้กับเพื่อนร่วมกิลด์ที่ช่วยทำความสะอาดโกดังได้

เขาไม่ยักรู้ว่าพนักงานต้อนรับจะมีหน้าที่เยอะขนาดนี้

หลังจากสวาปามอาหารลงท้องอย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุน โนอาห์ก็มุ่งหน้าไปยังห้องสมุดชั่วคราว

ห้องสมุดนั้นเรียบง่ายมาก มีเพียงชั้นวางหนังสือ โต๊ะ และเก้าอี้ที่อยู่ในโกดังอยู่แล้ว

มันถูกสร้างขึ้นโดยใช้แผ่นไม้สี่แผ่นที่สูงจรดเพดานมากั้นเป็นฉาก และทำประตูเล็กๆ ขึ้นมาบานหนึ่ง

เมื่อผลักประตูเข้าไปในห้องสมุดชั่วคราว ชายชราร่างเล็กที่นั่งอยู่ที่โต๊ะก็ปรากฏขึ้นในสายตาของโนอาห์

"สวัสดีตอนเย็นครับมาสเตอร์"

มาคาลอฟถอดแว่นสายตาออกแล้วบีบดั้งจมูก "อ้อ โนอาห์เองรึ ได้อุปกรณ์เวทมนตร์ที่ถูกใจมาบ้างไหม"

"ได้ครับ เป็นถุงมือเวทมนตร์คู่หนึ่ง"

โนอาห์ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาเพียงแค่หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากชั้นแล้วนั่งลงที่โต๊ะข้างๆ มาคาลอฟ

โนอาห์สังเกตเห็นร่องรอยของความโศกเศร้าบนใบหน้าของมาคาลอฟ เป็นเพราะหนังสือในมือของเขาหรือเปล่านะ

เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาของโนอาห์ มาคาลอฟก็เลื่อนหนังสือในมือไปตรงหน้าชายหนุ่มทันที

มันคือหนังสือที่มีปกสีเหลืองซีด ประดับด้วยตราสัญลักษณ์กิลด์ขนาดใหญ่

โนอาห์มองดูตัวอักษรขนาดใหญ่บนปกหนังสือ—"บันทึกเหตุการณ์แฟรี่เทล"

ที่แท้ก็คือบันทึกประวัติศาสตร์ของกิลด์นี่เอง สิ่งนี้ย่อมมีความหมายลึกซึ้งอย่างแน่นอน โดยเฉพาะสำหรับผู้สูงอายุ

จะมีบันทึกเกี่ยวกับลูเมน อิสทัวร์อยู่ในนั้นด้วยหรือเปล่านะ

ความคิดนี้ถูกโนอาห์ปัดทิ้งไปในทันที

"พลังเวทอันไร้ขีดจำกัด" แม้ในเอิร์ธแลนด์ที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์ก็ยังคงดึงดูดการนองเลือดได้ทันทีที่มันปรากฏขึ้น ดังนั้นมันคงไม่ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนในบันทึกเหตุการณ์ของกิลด์อย่างแน่นอน

โนอาห์สังเกตเห็นร่างเอกสารบางอย่างบนโต๊ะของมาคาลอฟ

"มาสเตอร์ หรือว่าคุณกำลังเรียบเรียงเนื้อหาใหม่เพื่อเพิ่มลงในบันทึกเหตุการณ์อยู่เหรอครับ"

มาคาลอฟพยักหน้าแล้วหยิบร่างเอกสารแผ่นหนึ่งขึ้นมาให้โนอาห์ดู

โนอาห์รับร่างเอกสารแผ่นนั้นมา เนื้อหาในนั้นเกี่ยวกับจอมเวทระดับเอสรุ่นใหม่ของกิลด์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ในปี X778 ลัคซัส เดรเยอร์ สอบผ่านและกลายเป็นจอมเวทระดับเอสด้วยวัยเพียง 17 ปี

ในปี X780 เอลซ่า สการ์เล็ต กลายเป็นจอมเวทระดับเอสที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของแฟรี่เทลด้วยวัย 15 ปี

ในปี X781 มิร่า สตราอุส สอบผ่านและกลายเป็นจอมเวทระดับเอสด้วยวัยเพียง 16 ปี

ในปี X782 หรือก็คือปีนี้ มิสกันในวัย 20 ปี ก็ได้กลายเป็นจอมเวทระดับเอส

ในบรรดาสี่คนนี้ โนอาห์ได้พบกับมิร่าและเอลซ่าแล้ว เขาสงสัยว่าอีกสองคนจะเป็นคนยังไงกันนะ

เขาเงยหน้าขึ้นมองมาคาลอฟที่มีสีหน้าภาคภูมิใจสุดๆ ราวกับมีคำว่า "มาชมฉันสิ มาสเตอร์ของนายไง" เขียนแปะอยู่บนหน้า

มุมปากของโนอาห์กระตุก

ที่แท้ตาแก่คนนี้ก็แค่อยากจะหาคนมาอวดอ้างสรรพคุณนี่เอง... แต่ก็ต้องยอมรับว่าโนอาห์รู้สึกประหลาดใจกับเนื้อหาในร่างเอกสารนี้จริงๆ

ในบรรดายอดฝีมือรุ่นใหม่ทั้งสี่คนนี้ นอกเหนือจากลัคซัสที่อายุมากกว่าโนอาห์หกปีแล้ว อีกสามคนที่เหลือต่างก็มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับโนอาห์ทั้งสิ้น แต่พวกเขากลับกลายเป็นตัวแทนของกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของกิลด์เวทมนตร์ไปเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม ด้วยเวทมนตร์ขอพร โนอาห์เชื่อว่าอีกไม่นานเขาจะสามารถไล่ตามพวกเขาได้ทันในแง่ของความแข็งแกร่ง

"ว่าแต่มาสเตอร์ครับ ผมขอยืมหนังสือกลับไปอ่านที่หอพักได้ไหมครับ"

"ได้สิ แต่ช่วยระวังหน่อยนะ หนังสือพวกนี้อาจารย์ของฉันเป็นคนเขียนขึ้นมาทั้งนั้น แถมยังมีแค่เล่มเดียวในโลกอีกด้วย"