บทที่ 12 สันเขาเตาหลอมเหล็ก

บทที่ 12 สันเขาเตาหลอมเหล็ก

สันเขาเตาหลอมเหล็ก ทางตะวันออกของอาณาจักรฟิโอเร่

ชายหนุ่มชุดดำและหญิงสาวในชุดทะมัดทะแมงก้าวลงจากรถไฟ ทั้งสองทอดสายตามองไปยังภูเขาเหมืองแร่หลายลูกที่อยู่ไม่ไกลนัก ซึ่งส่องแสงสีแดงฉานจากเปลวเพลิงที่ร้อนระอุและตั้งเรียงรายกันเป็นวงกลม

ระหว่างการเดินทางมาที่นี่ด้วยรถไฟ โนอาห์ได้ฟังคาน่าแนะนำว่าสันเขาเตาหลอมเหล็กเป็นชื่อเรียกโดยรวมของภูเขาเหล่านี้ เนื่องจากภูมิประเทศของภูเขามีรูปร่างคล้ายเตาหลอมเหล็ก ประกอบกับอุณหภูมิที่สูงลิ่วอย่างไม่อาจหาคำอธิบายได้ จึงทำให้สถานที่แห่งนี้ได้ชื่อว่าสันเขาเตาหลอมเหล็ก

แม้ว่าอุณหภูมิจะสูงเกินกว่าที่คนทั่วไปจะทนได้ ทว่าแร่เหล็กคุณภาพสูงกลับดึงดูดช่างตีเหล็กเวทมนตร์จำนวนมากให้เดินทางรอนแรมมาไกล เพื่อหลอมโลหะและสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์กันสดๆ บริเวณตีนเขา

เนื่องจากมีการผลิตอุปกรณ์เวทมนตร์คุณภาพสูงที่นี่อยู่บ่อยครั้ง ผู้คนจึงหลั่งไหลมายังสันเขาเตาหลอมเหล็กมากขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นตลาดซื้อขายเวทมนตร์บริเวณตีนเขาในที่สุด

นี่คือจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ของโนอาห์และคาน่า

ขณะมองดูกองทหารที่มีอาวุธครบมือสองหมู่เดินผ่านไป โนอาห์ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ทำไมถึงมีทหารอยู่ที่นี่ล่ะ"

"พวกเขาเป็นทหารของอาณาจักรฟิโอเร่ มีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยน่ะ" คาน่าไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ส่งสายตาที่รู้กันให้โนอาห์

โนอาห์เข้าใจในทันที เนื่องจากมีอุปกรณ์เวทมนตร์จำนวนมากหมุนเวียนอยู่ที่นี่ พื้นที่บริเวณนี้จึงได้รับความสนใจเป็นพิเศษจากประเทศ หากมีอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ทรงพลังปรากฏขึ้น ผู้ที่รับรู้เป็นกลุ่มแรกย่อมต้องเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของประเทศอย่างแน่นอน

ตลาดแห่งนี้มีขนาดใหญ่มาก คาน่าพาโนอาห์เดินลัดเลาะไปตามทางคดเคี้ยวมากมาย และระหว่างทางพวกเขาก็พบกับทหารลาดตระเวนเข้ามาซักถามถึงสองครั้ง ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้น แต่ทั้งโนอาห์และคาน่าก็ไม่ได้เข้าไปสอดรู้สอดเห็น

ในที่สุด คาน่าก็หยุดยืนอยู่หน้าประตูร้านที่ไม่มีป้ายชื่อ

"ที่นี่แหละ"

ทันทีที่คาน่าพูดจบ เธอก็ดึงประตูร้านให้เปิดออกพร้อมกับขวดเหล้าในมือ ทันใดนั้นเปลวเพลิงก็พวยพุ่งออกมาจากด้านในร้าน หากโนอาห์ไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็วและดึงคาน่ามาหลบด้านหลัง เธอคงจะลุกเป็นไฟอย่างที่นัตสึชอบพูดบ่อยๆ ไปแล้ว

"บ้าจริง ฉันลืมนิสัยของตาแก่นั่นไปได้ยังไงกัน..."

คาน่านึกบางอย่างขึ้นได้และมองไปยังโนอาห์ที่กำลังปกป้องเธอด้วยความกังวล เขาต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเปลวไฟหลอมโลหะที่สามารถละลายแร่เหล็กได้ในพริบตาแน่ๆ

ชั่วขณะหนึ่ง คาน่ารู้สึกผิดจับใจ เธอคว้ามือของโนอาห์เอาไว้ "ฉันรู้ว่ามีจอมเวทสายรักษาอยู่ในตลาด เดี๋ยวฉันจะพานายไปเดี๋ยวนี้แหละ..."

"เอ๊ะ โนอาห์ ทำไมนายถึงไม่เป็นอะไรเลยล่ะ"

โนอาห์หันหน้ามาและมองคาน่าด้วยสายตาขุ่นเคือง "เธออยากให้ฉันบาดเจ็บหรือไง"

คาน่าโบกมืออย่างเก้อเขิน "ฉันแค่ไม่คิดว่าจะมีใครในกิลด์นอกจากนัตสึที่ต้านทานเปลวไฟได้น่ะ"

บังเอิญว่าโนอาห์กล้าที่จะรับเปลวไฟเหล่านั้นก็เพราะความต้านทานเปลวไฟอันแข็งแกร่งที่เขาได้รับมาจากคำขอพรของนัตสึนั่นเอง

เมื่อเปลวไฟปะทะเข้ากับตัวเขา โนอาห์กลับไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย

โนอาห์ปัดเสื้อผ้าที่ไร้รอยขีดข่วนของตนเอง และตระหนักได้ว่าความต้านทานเปลวไฟไม่ได้ส่งผลแค่กับร่างกายของเขาเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมไปถึงเสื้อผ้าของเขาด้วย

ดูเหมือนว่าเวทมนตร์ของชายหนุ่มผมสีชมพูจอมซุ่มซ่ามคนนั้นจะทรงพลังมาก แม้ว่าโนอาห์จะไม่รู้ว่ามันคือเวทมนตร์ประเภทใดก็ตาม

"ใครอยู่ตรงนั้นน่ะ" ชายชราร่างกำยำท่าทางกระฉับกระเฉงแบกค้อนเหล็กขนาดใหญ่เดินออกมาจากในร้าน

เมื่อเห็นว่าเป็นคาน่า ชายชราก็วางค้อนลง "แม่หนูคาน่า พาคนมาดูสินค้าของฉันอีกแล้วเหรอ ครั้งนี้เธอจะได้ค่านายหน้าเท่าไหร่ล่ะ"

"ร้อยละห้า"

ขณะมองดูคาน่าชูนิ้วทั้งห้าขึ้นมาด้วยความภาคภูมิใจ ชายชราก็ตาลุกวาวเมื่อหันไปมองโนอาห์ "โฮ่ เธอตกปลาตัวใหญ่มาได้นี่นา"

สีหน้าของคาน่าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เธอถูมือไปมาตรงหน้าชายชรา "ตาเฒ่าโดรัน อย่าลืมค่าแนะนำที่ฉันพาตัวลูกค้ามาให้ด้วยล่ะ"

"ให้ตายสิ ยัยหนูขี้เมา ทำอย่างกับว่าตาแก่อย่างฉันจะเบี้ยวเงินห้าหมื่นของเธอไปได้"

ช่างตีเหล็กโดรันหยิบเงินห้าหมื่นยื่นให้คาน่าในทันที

เมื่อเห็นฉากนี้ โนอาห์ก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองได้ตกลงไปในหลุมพรางเสียแล้ว

ด้านหนึ่ง เธอพาลูกค้ามาหาช่างตีเหล็ก โดยได้รับรางวัลตายตัวจำนวนห้าหมื่นสำหรับลูกค้าที่ยินยอมมาซื้อสินค้าทุกคน

อีกด้านหนึ่ง เธอก็ยังจะได้ค่านายหน้าร้อยละห้าจากการที่เขาซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์อีกด้วย

คาน่ากินรวบทั้งสองทางของจริง

และการที่ช่างตีเหล็กโดรนยอมจ่ายเงินอย่างใจป้ำขนาดนี้ โนอาห์ก็มีลางสังหรณ์แล้วว่าป้ายราคาของอุปกรณ์เวทมนตร์ในร้านจะต้องมีเลขศูนย์ต่อท้ายอยู่หลายตัวแน่ๆ

"ไม่ต้องห่วงน่าโนอาห์ ราคาของตาเฒ่าโดรันน่ะยุติธรรมและซื่อสัตย์ที่สุดแล้ว"

ภายใต้คำแนะนำของคาน่าและคำเชิญชวนของช่างตีเหล็กโดรัน สุดท้ายโนอาห์ก็ยอมเดินเข้าไปในร้านขายอุปกรณ์เวทมนตร์

หากมันเป็นการขูดรีดกันเกินไปจริงๆ เขาก็แค่เดินหนีออกมา

หลังจากรับรู้ความต้องการของโนอาห์ ตาเฒ่าโดรันก็ยกตะกร้าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาวุธเวทมนตร์ออกมา และเริ่มแนะนำพวกมันให้โนอาห์ฟังอย่างกระตือรือร้น

"นี่คือธนูยิงไม่พลาดเป้าที่มีความสามารถในการล็อกเป้าหมาย มาพร้อมกับลูกศรนำวิถีที่เข้าคู่กัน แค่เล็งไปที่ศัตรูแล้วยิง ลูกศรก็จะติดตามเป้าหมายไปเองโดยอัตโนมัติ"

"ราคาเพียง 99,800 เท่านั้น แถมลูกศรนำวิถีให้อีก 20 ดอก"

"ดาบใหญ่ปราบมาร เล่มนี้ตีขึ้นจากแร่แสงดาวอันเป็นเอกลักษณ์ของอาณาจักรสเตลล่า มีคุณสมบัติต่อต้านเวทมนตร์อย่างรุนแรง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือต้องคอยเติมพลังเวทแสงดาวเข้าไป"

"อาวุธชิ้นนี้ก็ราคาเพียง 99,800 เช่นกัน"

"ถุงมือคู่นี้ฉันเรียกว่าถุงมือรับดาบมือเปล่า ทำจากแม่เหล็กแรงสูง ถุงมือจะแบ่งเป็นขั้วบวกและขั้วลบ เวลาใช้งานต้องระวังเรื่องขั้วเหมือนกันดึงดูดกัน ขั้วต่างกันผลักกันให้ดี นายคงไม่อยากให้มือตัวเองถูกขั้วแม่เหล็กล็อกติดกันระหว่างการต่อสู้หรอกใช่ไหม"

"ราคาเดียวเช่นเคย 99,800"

"ปืนใหญ่พลังแสงอาทิตย์ พลังทำลายล้างมหาศาล แต่ต้องสะสมพลังงานใต้แสงแดดถึง 24 ชั่วโมงก่อนจึงจะใช้งานได้..."

"ส่วนราคา นายคงรู้ดี เพียง 998 เท่านั้น"

... "เถ้าแก่ พอเถอะกับไอ้ของราคา 998 เอาของที่ดีกว่านี้ออกมาเถอะ"

โนอาห์ไม่รู้ว่าตาเฒ่าโดรันเหนื่อยไหมกับการแนะนำอาวุธเวทมนตร์นับสิบชิ้นในรวดเดียว แต่ถ้าเขาไม่หยุดตาแก่คนนี้ โนอาห์เองก็คงจะถูกล้างสมองด้วยตัวเลข 998 อันมีมนต์ขลังนั่นในไม่ช้า

ปฏิเสธไม่ได้ว่าอาวุธเวทมนตร์เหล่านี้มีคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ คุ้มค่ากับราคา 99,800 จริงๆ แต่มองอีกมุมหนึ่ง ข้อบกพร่องของพวกมันก็ชัดเจนเกินไป โนอาห์ไม่ได้กำลังมองหาอาวุธที่ไม่สมดุลแบบนี้

เมื่อได้ยินคำพูดของโนอาห์ รอยยิ้มของตาเฒ่าโดรันก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดในทันที "หากนายอยากดูอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นอื่น นายก็ต้องมีความแข็งแกร่งมากพอ มิฉะนั้น นายก็คู่ควรกับแค่ขยะราคา 998 พวกนี้เท่านั้นแหละ"

โฮ่ เป็นคนที่มีเอกลักษณ์ดีแท้

ตอนนี้โนอาห์เข้าใจแล้วว่าทำไมโดรันถึงต้องขอให้คนอื่นช่วยหาลูกค้ามาให้

"ดูเหมือนเถ้าแก่จะมั่นใจในฝีมือของตัวเองมากเลยนะ แล้วผมจะแน่ใจได้ยังไงว่าอาวุธชิ้นอื่นๆ ของคุณจะไม่มีตำหนิเหมือนกัน"

โนอาห์ชี้ไปที่อาวุธซึ่งโดรันเพิ่งแนะนำไปพร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปาก ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่สงสัย แต่จากคำพูดของโดรันเมื่อครู่ เขาก็มั่นใจได้เลยว่าสินค้า 998 เหล่านี้คือผลงานที่ล้มเหลวทั้งหมด

"หัวไวดีนี่ไอ้หนู"

โดรันกล่าวอย่างมั่นใจ "ดูเหมือนนายจะมาจากแฟรี่เทลเหมือนกันสินะ ชุดเกราะและอาวุธของราชินีแห่งภูตจากกิลด์ของพวกนาย ก็ล้วนแต่ถูกตีขึ้นมาจากสองมือของฉันนี่แหละ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น คาน่าจึงกระซิบที่ข้างหูโนอาห์ "เขาพูดถึงเอลซ่าน่ะ หนึ่งในจอมเวทระดับเอสของกิลด์เรา เวทมนตร์ของเธอคือเวทเปลี่ยนศาสตรา เธอเลยมีความต้องการอาวุธและชุดเกราะสูงมาก ฉันเองแหละที่เป็นคนแนะนำตาเฒ่าโดรันให้เธอรู้จัก"

เอลซ่างั้นเหรอ... โนอาห์ไม่เคยเห็นเวทมนตร์ของเอลซ่ามาก่อน แต่เขารู้จักฉายาของเธอในฐานะจอมเวทระดับเอส เขาเพียงแค่ไม่คาดคิดมาก่อนว่าอัศวินสาวผู้ห้าวหาญคนนั้นจะเป็นจอมเวทสายอุปกรณ์

"ถ้าอย่างนั้น ผมควรจะแสดงความแข็งแกร่งยังไงดีล่ะ"

"แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ เวทมนตร์ของผมไม่เหมาะกับการต่อสู้ ไม่อย่างนั้นผมคงไม่มาซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์ที่นี่หรอก"

แม้เขาจะพูดเช่นนั้น ทว่าโดรันกลับมองเห็นเพียงสีหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจบนใบหน้าของโนอาห์

เป็นเด็กที่น่าสนใจเสียจริง

"พวกสวะจากลัทธิมนตร์ดำกำลังหมายหัวตลาดแห่งนี้อยู่ ทหารธรรมดาของกองทัพอาณาจักรคงรับมือกับพวกไร้ยางอายพวกนี้ได้ลำบาก"

"ถือซะว่าเป็นคำขอร้องจากฉันก็แล้วกัน กำจัดพวกสวะนั่นซะ แล้วหลังจากนั้นฉันจะเปิดเผยผลงานที่แท้จริงของฉันให้นายได้เห็น พร้อมกับให้รางวัลอย่างงามเลยล่ะ"

ลัทธิมนตร์ดำงั้นเหรอ มันคืออะไรกัน

โนอาห์ยังอ่านหนังสือที่กิลด์ไม่ทันจบสักเล่มก่อนที่คาน่าจะพาเขามาซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับลัทธิมนตร์ดำที่โดรันพูดถึง

ก่อนที่โนอาห์จะได้เอ่ยปากถาม คาน่าก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยใบหน้าเย็นชาและจ้องมองโดรันอย่างโกรธเคือง "โนอาห์เป็นแค่สมาชิกใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมกิลด์เท่านั้นนะ การขอให้เขาไปรับมือกับลัทธิมนตร์ดำมันเกินไปหน่อยแล้ว"

โดรันเองก็หัวรั้นเช่นกัน เขาจะไม่มีทางยอมแหกกฎของตัวเองเด็ดขาด

"หึ ฉันแค่ขอให้เขาไปจัดการกับสาขาย่อยเล็กๆ ของลัทธินั่นต่างหาก ที่นั่นไม่มีแม้แต่นักบวชด้วยซ้ำ ถ้าเขาไม่มีแม้แต่ความสามารถที่จะจัดการกับพวกมันได้ เขาก็ควรจะกลับไปเล่นกับของราคา 998 พวกนี้ซะดีกว่า"

นักบวชของลัทธิมนตร์ดำนั้นเทียบเท่าได้กับจอมเวทระดับเอสในกิลด์เวทมนตร์ แต่คาน่าก็ยังคงโต้เถียงต่อไป "ตาเฒ่าโดรัน ถ้าตาอยากจะปราบอธรรมเพื่อประชาชน ทำไมตาไม่ทำเองเสียล่ะ"

"ไร้สาระ ฉันเป็นช่างตีเหล็กเวทมนตร์นะ ทำไมฉันถึงต้องไปสู้แบบเอาเป็นเอาตายด้วยล่ะ"

คำพูดของโดรันทำให้คาน่าโกรธจัด แต่มันก็เป็นเหตุผลที่ปฏิเสธไม่ได้เช่นกันจนทำให้เธอไม่สามารถโต้แย้งอะไรได้

"ผมขอรับคำขอนี้ก็แล้วกัน"

คำพูดที่โพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหันของโนอาห์ทำให้ทั้งสองคนที่กำลังเถียงกันอยู่ถึงกับประหลาดใจ

โดรัน: เขาตกลงง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ ไม่คิดจะต่อรองหน่อยหรือไง

คาน่า: เขากล้าหาญขนาดนี้ ครอบครัวเขารู้เรื่องไหมเนี่ย

เมื่อมองดูสีหน้าที่แตกต่างกันของคาน่าและโดรัน โนอาห์ก็ยิ้มออกมาอย่างสบายๆ "ไม่ต้องห่วงหรอก แม้ว่าเวทมนตร์ของผมจะไม่สามารถใช้ต่อสู้ได้ก็ตาม"

"แต่ว่า ผมเองก็แข็งแกร่งมากเหมือนกันนะ"